Вся эта разношерстная компания сидела за столами, болтала, ела, шутливо перебрасывалась едой, смеялась... В общем, вела себя так, как вели бы себя ученики в её прошлой школе. Только у них был другой, иногда смешной, иногда устрашающий, иногда нелепый внешний вид. Олив ещё больше убедилась в правильности своей догадки, когда поняла, что на большинстве из присутствующих одета такая же форма, как и у неё. Только если её одежда была черного цвета, то все остальные были облачены в темно-зеленые тона.
Олив очнулась и вспомнила, зачем сюда пришла, только когда в животе заурчало, что в принципе было не удивительно, ведь столовая была наполнена упоительными ароматами, а она в последний раз ела дома. Но где тут брать еду? Может её нужно покупать?
Расстроено закусив губу, Олив повернулась к голему, чтобы задать ему этот вопрос. Но Фесстер стоял у стены с тем самым дебильноватым выражением на лице.
Осознав, что отсюда помощи не дождется, девушка решила поспрашивать у местных:
— Извините... — собравшись с духом, она обратилась к сидящему за ближайшим столиком созданию.
Олив постаралась говорить максимально приветливо. Однако гомон за столом моментально стих и все, кто сидел, уставились на неё настороженно и не дружелюбно. Решив не нервировать незнакомцев, девушка повернулась, чтобы спросить тоже самое у соседнего столика и... слова приветствия застряли у неё в горле. Если за предыдущим столом её наградили "недружелюбными" взглядами, то за этим несчастную искупали в ненависти и злобе.
Олив осторожно зашагала вперед, стараясь ни к кому не поворачиваться спиной, и везде натыкалась на одну и ту же реакцию — ненависть, злоба, презрение. Вскоре она невольно оказалась в центре всеобщего внимания: зал постепенно смолк, стало даже слышно, как где-то шуршат тарелками и кастрюлями то ли повара, то ли дежурные, моющие посуду. Определить точнее ни источник шума, ни его причину не было возможности. Да и откровенно говоря, Олив было не до этого. Кровожадные, местами откровенно плотоядные взгляды, которые на неё бросали, не предвещали ничего хорошего. Девушка испугалась, по-настоящему испугалась. Поэтому, когда кто-то схватил её за руку и с силой дернул так, что она буквально упала на стул — даже не пискнула. Олив буквально онемела и оцепенела от ужаса, поэтому не сразу поняла, что её не только не собираются убивать, но и говорят с ней.
— Успокойся, говорю, — кто-то ощутимо пнул Олив по ноге, и только тут она подняла глаза, чтобы посмотреть на того, кто пришел на помощь.
Это была та самая блондинка в красном с турнира. В этот раз платье на ней было куда скромнее, да и волосы собраны в элегантную прическу. Она выглядела... респектабельнее, даже несмотря на кричаще красный цвет платья. И старше. Только сейчас Олив заметила, что она оказывается старше неё. Ей лет двадцать пять, или около того. Поздновато как для учебы. Хотя... глядя на ту публику, что собралась вокруг, может, и нет. Из них людьми можно было назвать от силы половину. Если и те были людьми. Лансер то тоже был похож на человека, если бы не глаза и язык.
— Ты... — Оливия не знала, что будет правильным или уместным сказать.
Девушка рассмеялась, откровенно забавляясь её реакцией, и это отрезвило Олив:
— Что ты тут делаешь?
— А ты что?
Олив замялась, не зная, что сказать и решила, ответила вопросом на вопрос:
— Тебя тоже обманом похитил и привез сюда Лансер?
— О, как? — удивилась блондинка. — Прям похитил и привез сюда?
Олив вздохнула.
— Он меня обманул. Заставил думать, что я обязана сюда идти, что у меня нет выбора. И теперь у меня его точно нет. Нужно научиться драться и победить его на турнире.
Оливия внимательно следила за выражением лица своей собеседницы. Оно менялось от удивленно-изумленного до просто ошеломленного. Из чего девушка сделала вывод, что для хозяина турнира это нет типично. А потом вспомнились его слова про то, что он пытался что-то внушить ей на арене, но не вышло, и все стало на свои места. Ну, конечно. Обычно он просто внушает что-то своим жертвам, поиграет с ними и выбрасывает.
Видя, что разговор в этом направлении движется слабо, Олив решила сменить тактику:
— Как тебя зовут?
Блондинка как будто очнулась:
— О, я Марселла.
— А я Оливия Пентергриф. Но все зовут меня просто Олив...
Их беседу прервал появившийся Фесстер, который поставил перед ней поднос с едой:
— Блинчики! — изумленно ахнула Олив.
Марселла опять рассмеялась, глядя на её реакцию.
— Извини, — тут же попыталась исправиться она. — Просто ты так забавно на все реагируешь.
— Ничего забавного, — обиженно сморщила носик Олив. — Это чужой для меня мир. Я в нем ничего не понимаю и мне все вновь. И я удивилась, что Фесс принес мне блинчики. Их мне обычно готовила мисс Пенн на завтрак. Я же не знала, что у вас их тоже подают.
— Не подают... — задумчиво протянула Марселла, у которой происходящее начинало складываться в стройную картинку в голове. Но эти мысли она пока решила попридержать. — Ты пока завтракай, а я тебе вкратце расскажу все, что нужно знать на первых порах.
— Угу, — согласилась Оливия, которая ретиво взялась за уничтожение завтрака.
— Обитаемыми мирами правят четверо братьев...
— Чем правят..? — изумленно подняла глаза девушка забыв, про голод и блинчики.
— О как все запущено, — протянула Марселла. — Ты тоже, небось, из миров вне сфер...
Олив растерянно молчала. Не зная, что ответить.
— Так, объясняю как маленькой, — блондинка придвинулась поближе. — Вселенная состоит из серии обитаемых миров, имеющих кольцевую структуру. Их называют сферами. Всего есть четыре сферы. Высшая сфера, которой правит, демон из миров Хаоса — Эрскайн. Здесь в основном живет знать. Низшая сфера, которой правит его брат Сейолтак — туда отправляются все отбросы — убийцы, насильники, воры, изменники и так дальше. Вместо суда этим отбросам дают право завоевать свою свободу в турнире на арене. Кто победит Хозяина Турнира, тот считай, завоевал себе свободу.
— И много таких было?— сглотнула Олив, подозревая, что уже знает ответ.
— Пока ни одного, — улыбнулась Марселла и продолжила. — Ареной, как ты знаешь, правит Лансер. Ему же подчинены и эта академия, и тюрьма для особых заключенных.
— Особых?
— В стенах этой тюрьмы все живое лишается магической силы, а значит и шанса на побег. Туда заключают либо мятежников из фракции чародеев, либо тех, кто время от времени приходит из миров Хаоса.
— Фракция чародеев?
— Четверо братьев, которые правят сферами — непобедимые демоны из миров Хаоса. Когда они появились, между обитаемыми мирами не было такой тесной связи как сейчас. Фракции чародеев, в руках которых была сосредоточена власть, были заинтересованы, чтобы миры были как можно раздробленнее. Так легче было пресекать мятежи в зародыше...
— Почему?
— Потому, что восстание в одном мире — это не восстание. Его легко можно подавить, или на худой конец просто уничтожить. Нет мира — нет проблемы. Восстание в нескольких мирах — это уже проблема. Поэтому миры долго держались практически в изоляции друг от друга. Из-за чего прозябали в нищете. Потому, что не имели никаких торговых связей, а фракции привыкли жить на широкую ногу, отбирая у народа последнее. Братья могли перемещаться между мирами, благодаря этому успешно организовали восстание и свергли действующую власть. Полностью вышибить их не вышло. У фракций был туз в рукаве — ключи к миру Матэнхейм и мирам вне сферы. Да и при всех своих недостатках они создают много новых изобретений, да и являются самыми умелыми оружейниками. Поэтому восстановился этакий перманентный мир, который периодически перетекает в вооруженные конфликты, с целью захвата власти.
— Так... — протянула Олив, потирая виски. От обилия информации кружилась голова, но Олив старалась вникнуть в суть. — Ты говорила про четыре мира?
— Да, — с готовностью кивнула Марселла. — Есть ещё Срединные миры, которыми правит Дэвон — там живут всякие ремесленники, земледельцы и другие мирные жители.
— Ты упоминала миры Хаоса и Мат... что-то там.
— Матэнхейм. Это один мир, который находится в самом центре системы миров. Он что-то наподобие мощного магнита, притягивающего все магическое, поэтому все миры и сгруппировались вокруг него. Им правит, как ни странно, сын демона и чародейки. Как его звали, не помню, он воевал вместе с братьями, но был убит. Миры Хаоса находятся за границами обитаемых миров, так же как и твой мир. Но твой мир просто находится вне сфер, а миры Хаоса, это как ещё одна система миров.
— Как ты отличаешь кто откуда?
— Миры вне сфер, также как и их жители не подвержены влиянию магии, поэтому и не притягиваются Матенхэймом. А миры Хаоса населены демонами всех мастей. Их трудно с кем-то перепутать.
Олив ненадолго смолкла, переваривая полученную информацию.
— А ты? — спросила она, наконец.
— Я? — Марселла немного удивилась. — Я валькирия. Я тоже из мира вне сферы, который называется Валгалла. Он не лишен магии полностью. Просто его магический фон слишком мал, чтобы притягиваться Матэнхеймом.
— Как ты попала сюда?
— В моем мире моя основная работа — наказывать виновных. Одним из них оказался выходец из Высших сфер. Не буду вдаваться в подробности, но наказать его у меня не вышло, я попала к нему в плен. Он оказался мятежником, которого убил Эрскайн. Я попросила его вернуть меня домой и с тех пор ношу его цвета.
— Что это значит? — затаив дыхание спросила Олив, памятуя, что теперь весь её гардероб черного, как тьма, заполонившая глаза до краев, цвета.
— Это значит, — Марселла немного замялась. — Ну, если не вдаваться в детали...
— А если вдаваться? — с нажимом потребовала Олив.
Марселла вздохнула. Девочка ей нравилась. С другой стороны, она была обязана Лансеру жизнью. И если он одел её в свои цвета, отправил в свою академию, чтобы она всегда была рядом и привыкла к новому миру, если пошел на обман, чтобы удержать рядом... Имеет ли Марселла право сказать правду?
Немного подумав, как ответить, так чтобы не ответить и не соврать в то же время, она сказала:
— Это значит, что ты под его защитой, и любой, кто на тебя посягнет, будет иметь дело с ним.
Олив задумалась. Значит, Лансер беспокоится о сохранности своей новой игрушки. Ну-ну.
— И много тут, таких как я?
А вдруг ему быстро надоест, и он переключится на кого-то другого?
— Одна единственная, — улыбнулась Марселла. — Другой никогда не было и не будет.
— Вы ещё тут? — рядом, как черт из табакерки возникла Манолле Свим. — Ваш урок скоро начнется.
— Да, исмэм, — мученически вздохнула Марселла. — Ладно, вставай, пойдем на занятия. Кстати, что там у нас?
— Первым идет изучение оружия, — ровным тоном, ответила Манолле Свим, и первая пошла к выходу.
— Хоть что-то интересное, — оживилась Марселла, идя следом. Валькирия взяла Олив за руку и потянула за собой. В принципе, занятия у них могли проводиться и отдельно, но вместе веселей. Да и Лансер вряд ли будет против. Девочка этого ещё не поняла, но он явно старается угодить ей. Даже приказал подавать привычную еду. Обычная тактика для демона. Эрскайн также пытался её удержать. Сначала — посадил под замок и соблазнял. Потом попытался договориться. Когда не вышло — попробовал подкупить подарками. И вот результат.
Главное, чтобы Лансер не совершил тех же ошибок. Если Марселла все правильно поняла — Оливия для него одна единственная, долгожданная пара. Он сделает все, чтобы её удержать. И он пока даже не понял, что начал не с того.
Глава 12. Не нужно так нервничать...
Ванесса испуганно подпрыгнула на месте, и уставилась на стоящего рядом тучного мужчину невысокого роста в элегантном костюме. Тот крякнул и вопросительно посмотрел на Олив.
— Нервная она, Жан-Люк, очень нервная, — снисходительно улыбнулась та в ответ.
Принцесса, не привыкшая к тому, что о ней говорят, как о предмете мебели, будто её и нет здесь, немедленно обиделась:
— А нечего подкрадываться!
— Признаю, виноват, — слегка поклонился мужчина.
Разменявший четвертый десяток, бывший контрабандист и фальшивомонетчик, мошенник, который уже давно стал легендарной, в определенных кругах личностью, Жан-Люк давным-давно усвоил: если женщина не права, лучше сразу признать, что ты виноват. А если она ещё и такая красавица, как сегодняшняя спутница наемницы — лучше ещё и сразу извинится.
— Ванесса, будь поласковее, — пожурила девушку Олив, едва не мурча от удовольствия, попивая вино. — Это Жан-Люк, распорядителитель вечера.
— Кто? — изумленно подняла на него глаза принцесса. Ей впервые приходилось слышать о такой должности.
Олив со вздохом поставила на стол пустой бокал и пояснила своей любопытной нанимательнице:
— Он отвечает за вечер в клубе — напитки гостям, номера на сцене...
— И само собой игра, — закончил за неё Жан-Люк, желая привлечь побольше внимания белокурой красавицы. — Я ведь правильно понимаю, леди Олив? Вы и ваша очаровательная знакомая...
Мужчина выдержал паузу и вопросительно посмотрел на принцессу.
— Ванесса, — догадалась представиться та.
— Вы и ваша очаровательная знакомая Ванесса прибыли на игру? — закончил распорядитель.
— Тебе как всегда в проницательности не откажешь, — мило улыбнулась Олив. — Когда начало?
— Вы ещё успеете пригубить по бокалу лучшего вина, — тоном дружелюбного хозяина ответил Жан-Люк. — За счет заведения, конечно. Чуть позже я за вами пришлю.
Олив очаровательно улыбнулась:
— Спасибо, Жан-Люк. Но мне нужен трезвый ум, — уже ответив, она окинула нервно теребящую салфетку Ванессу задумчивым взглядом и добавила: — А вот леди Ванессе пожалуй...
— Рабиасу! — перебила её девушка и улыбнулась Жан-Люку.
— Все для прекрасной леди, — снова поклонился тот. — Вы станете настоящим украшением вечера.
Жан-Люк откланялся, вежливо поцеловал Ванессе ручку, пообещал утешить, если удача позавидует её необыкновенной красоте и отвернется от них, и откланялся. Как и было обещано, вскоре принцессе принесли чашечку густой ароматной рабиасы и подарок от заведения — небольшой десертик в виде сердца. Принцесса умиленно улыбнулась. Вот почему этот заносчивый и высокомерный выскочка Ричмонд не такой, как Жан-Люк?
— Как мило, — улыбнулась Олив.
Ванесса не ответила. Принцесса уже вовсю уплетала угощенье. И только закончив, спросила:
— А кто с нами будет играть?
Наемница, вздохнула, в который раз коря себя за слабость. Надо, надо было проявить силу воли и оставить её в гостиничном номере. Но, как говорится, все мы крепки задним умом. Сейчас Олив ничего не оставалось, как отвечать на вопросы, льющиеся бесконечным потоком.
— Откуда ты знаешь Жан-Люка?
— Когда-то он был моим нанимателем.
— Ты тоже помогала ему сбежать?
— Я выполняю разную работу.
— А что ты делала для него? Откуда у тебя ключ? Это он подарил? Или кто-то другой? А ты уже играла с ними? А с кем мы будем играть?
Олив тяжело вздохнула и подозвала официанта, чтобы заказать вино. Плевать игру. На трезвую голову терпеть принцессу Ошимы просто невозможно. Что во имя всех обитаемых миров в ней нашел Ричмонд Вастер?
