Некс

— От тебя больно много пользы, — проскрипел тот в ответ, повернувшись к Роберту. — Боже мой, как прошлый защитник только выносил ее?

— У них с Шеем было полное взаимопонимание. Отличный парень был, пока...

— Пока...?

— Пока его не сожрали мутирующие твари, — закончила я. — Идем, если ты еще не передумал по поводу экскурсии.

Мы не разговаривали, не считая моих комментариев. Аренс — огромный город, как по мне, но Дрейк сказал, что Город — 4 по меньшей мере впятеро больше. Я не спорила. Я провела его по всем главным коридорам: к столовой, к главному залу, оружейной, спальным корпусам, библиотеке и, наконец, к гидроэлектростанции.

— Как ты, кстати, попал сюда? — спросила я, когда мы проходили мимо станции.

— Тебе, как нексу, этого не понять, — скривился он. — Это было нетрудно. Я уже поговорил по этому поводу с Управляющим и указал на все слабые стороны защиты. Захоти я проникнуть сюда незаметно и уничтожить ваш город, его бы уже не было.

Я обожгла его взглядом, но ничего не сказала. Попробуй пробить такой панцирь самоуверенности.

— Как погиб твой напарник? — вдруг спросил он.

— Весь город только об этом и говорит. Послушай, если тебе так интересно.

— Сплетни сплетнями, а правдивая история всегда интереснее, — он усмехнулся половиной рта. Ублюдок.

— Это было задание. Первое серьезное задание для нашей группы. Шестеро лучших. Мы были в их числе. Сначала все шло хорошо, но затем мутанты повалили отовсюду. Двое из наших растерялись, остальные двинулись вперед. А затем я все испортила.

— Как?

— Необдуманно бросилась вперед, без напарника, без Шея, и попала в ловушку. Они бы растерзали меня, если он не появился в последний момент и не спас меня ценой собственной жизни. Это все, что ты хотел узнать из моей биографии?

— Так значит, это ты виновата в его гибели? Бедный парень, наверное, тысячу раз пожалел, что связался с тобой.

Я ударила его кулаком в лицо, едва не сломав нос. На коже остался след, сбитые ударные костяшки запекло, но на его самодовольной роже появилось удивленное выражение. Из носа хлынула кровь.

— Заслужил. Прости, — отозвался он, закинув голову наверх.

— Идем. Я еще не успела показать тебе медпункт, — сказала я холодно. — И не закидывай голову так далеко.

В медпункте сегодня дежурил молодой целитель, всего несколько месяцев назад бывший нексом. Его звали Кар, и ростом он был под два метра, широкоплечий, темнокожий, с гладко выбритым черепом и походил скорее на боксера, а не на доктора.

— Какие-то проблемы, парень? — спросил Кар густым басом, надевая висевший на спинке стула белый халат.

— Травма по неосторожности, — ответил мой напарник.

— Вот как? — доктор усмехнулся, вооружившись бланком. — Имя?

— Дрейк.

— Новенький?

— Как насчет помощи, доктор?

— От кровопотери в результате носового кровотечения еще никто не умирал, на моей практике, по крайней мере. Садись.

Пришлось не только остановить сильное кровотечение, но еще и вправить искривленный нос. Ай да я.

— Посидишь здесь еще минут пятнадцать, а потом свободен, — сказал Кар, моя руки под краном, то и дело бросая на нас довольные взгляды. — Ох уж эти притирки. Тебе еще повезло, парень. Я несколько раз видел, в каком состоянии приходил сюда Шей, хоть и не был тогда врачом.

Мне не понравилось то, что он сказал. Совсем не понравилось.

Кар несколько минут посвятил заполнению бумаг, то копаясь в большом ящике с документами, то сидя за монитором компьютера.

— Кстати, как твое плечо, Ри?

Я пошевелила им для пущей уверенности.

— Отлично.

— Даже не смотря на то, что ты ни разу не приходила ко мне на перевязку? — спросил он с сомнением. — Тебе стоило бы получше заботиться о собственном здоровье.

— Конечно, док. Но все, правда, в порядке.

— Дашь мне взглянуть?

Я стянула рубашку через голову, не желая заморачиваться насчет пуговиц. Плечо, действительно, почти зажило, и стежки были едва заметны на бледно-розовой коже. Может я и некс, но восстанавливаюсь все равно быстрее людей, даже быстрее большинства мутантов, если на то пошло.

Доктор, судя по всему, остался доволен проведенным осмотром. Он только несколько раз хмыкнул, легко провел ладонью по коже, нащупывая пальцами нитки, которые должны были раствориться в ране, и разрешил мне одеться.

— А что с ногами?

— Ваша мазь отлично действует.

На самом деле он был всего на несколько лет старше меня, но ему нравилось, когда его называли на "вы".

Я закатала штанину, подтверждая свои слова. Укусы и царапины почти зажили. Гораздо быстрее, чем я предполагала.

— Что ж. Превосходно, Ри. Хотел бы я, чтобы и остальные пациенты выздоравливали так быстро. Если что, обращайтесь. И дай парню хоть немного оклематься.

— Конечно, Кар. Не за чем добавлять тебе лишней работы. Уверена, ее и так хватает.

— Хватает.

— Ну тогда мы пошли.

Надо все же отдать ему должное, Дрейк молчал всю дорогу. Руки у меня так и чесались врезать ему как следует, но я пока сдерживалась. Из последних сил.

Добравшись до своей новой комнаты, я открыла дверь карточкой, пропуская раненого, и быстро заперла ее. Чувствовала я себя не то что хреново, а просто мерзко, словно внутри меня облили серной кислотой, затем бензином и подожгли все это с помощью атомной бомбы. Больше всего не свете мне хотелось свернуться калачиком и кричать изо всех сил, царапая ногтями пол. Но я не стану этого делать. По крайней мере, сейчас, и уж точно не при нем.

Заняться было особенно нечем, а сидеть без дела я просто не могла. Значит, душ. Может, хоть это поможет мне немного взбодриться. Тщательно вымыв голову шампунем и простояв под сильным напором обжигающей воды минут двадцать, я решила, что больше не могу. Протянув руку к стене, попыталась нашарить полотенце, и только сейчас вспомнила, что так и не потрудилась его захватить. Одежда, которая была сегодня на мне, уже лежала в корзине для грязного белья, и мне не очень-то хотелось доставать ее оттуда. Можно было просто попросить Дрейка подать его мне, а можно было...немного поразвлечься.

Я мокрая вылезла из ванны на мягкий коврик, издавший чмокающий звук под моими ногами, и подошла к двери.

— Дрейк, принеси мне, пожалуйста, полотенце.

— Ты специально, да?

— А то. Оно висит на кресле. Нашел?

— Синее?

— Ага.

Он медленно подошел к двери, открыл ее и замер на месте, уставившись на меня широко распахнутыми глазами. Сразу видно, что чужак. Наших таким не удивишь. Когда привыкаешь защищаться с самого детства и в любую секунду ожидаешь нападения, не до стыдливости. Спасение жизни превыше всего.

— Спасибо, — улыбнулась я, протянув руку за полотенцем. — Теперь можешь идти.

Он только кивнул и медленно вышел. Я завернулась в полотенце, как только за ним закрылась дверь, и повернулась к зеркалу, разглядывая свое отражение. Лицо покраснело от жара, а глаза светились каким-то неприятным светом. Я улыбнулась сама себе, испытывая от недавней сцены определенное удовольствие. Извращенное, но все же лучше, чем ничего. Для меня такое было в порядке вещей. Шей бы точно не удивился. Никто из наших не удивился, так что я не настолько уж и развратная. Но это было интересно. Да и показать явно есть что.

Когда я вышла из ванной, погасив свет голосовой командой, Дрейк старался не смотреть на меня. Хотя лицо его никак не изменилось. Он казался расслабленным.

Я прошла мимо него к шкафу. Полотенце едва держалось на мне, но я не стала придерживать его, боясь уничтожить эффект. Захватив из шкафа чистые вещи, я сделала вид, что буду переодеваться прямо здесь.

— Ты не могла бы сделать это в ванной? — спросил Дрейк.

— Тебя это отвлекает? — невинно спросила я. — Неужели такого бравого парня смущает вид обнаженной женщины?

— Если тебе не трудно, — сказал он, будто не слыша меня.

Я рассмеялась, но все-таки ушла в ванную. Это было странно, смеяться. Сродни предательства к Шею. Словно я не имела на это права. Впрочем, почему? Я ведь жива. Ничем помочь ему я уже не могу, хотя бы сделала все ради этого, так что же теперь постричься и уйти в монахини? К тому же это смех был на грани истерики. Лучше уж смеяться, чем реветь. По крайней мере, лучше для меня.

— Тебе нужно привыкать, — сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я не сделала ничего такого особенного. У нас напарники, как брат и сестра. Ничего такого страшного, или развратного. Но они должны быть достаточно близки, чтобы не медлить в случае чего. К примеру, что если на девушку нападут, пока она будет в душе, а парень не сможет войти и спасти ее только потому, что испугается увидеть ее голой?

Он резко покачал головой:

— Мне этого не понять. У нас тоже заключается такая сделка между мужчиной и женщиной, когда он клянется защищать ее ото всех бед и возможных опасностей, но это называется брак.

Я пожала плечами:

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я не знаю, что это значит. Но это близко не то же самое.

— У вас никто не жениться?

Я покачала головой:

— К тому моменту, как мутанты перебрались сюда, почти у всех уже были пары, а остальным и так хорошо. Что же касается нексов... Самому старшему из них двадцать три и жениться он пока не собирается.

— И все же. Когда парень и девушка влюбляются, они же не могу ходить на свидания вчетвером?

— Девушка в любой момент может поменять своего напарника, если у нее возникнет такая необходимость. Но причина должна быть достаточно веская. Если она соберется замуж, ее защитником могут назначить ее избранника, а старого перекинуть к другой девушке. Да и парней куда больше, чем девушек. Это удобно. Но все же, если образуются пары, напарники почти никогда не расстаются, слишком уж привязаны друг к другу.

— И как тогда это происходит? Просто несколько свиданий в неделю, а живет она по-прежнему со своим напарником? Это, по меньшей мере, странно.

— Свиданием ничто не мешает. И все довольны.

— А есть пары среди защитником и его девушкой? — внезапно спросил он.

— Есть. Например, мой брат и Мелани. Еще Люк с Кетти. О других я не слышала.

— А я еще думал, что Город -4 странный, — вздохнул Дрейк, развалившись на диване и подложив согнутые локти себе под голову.

— Расскажи мне о нем, — попросила я, садясь рядом с ним на диван. — Честно говоря, я ни разу не слышала о таком городе, пока не познакомилась с тобой.

Он повернулся ко мне, раздумывая о чем-то. Он что сомневается, можно ли обсуждать это со мной?

— Мы напарники, — сказала я несколько раздраженно. — И обязаны прикрывать друг другу спины в случае опасности, а ты боишься растрепать мне что-то лишнее?

— Я думал, что это парень должен защищать девушку.

— Возможно, с некоторыми так и есть, но я не собираюсь стоять в сторонке, пока моего защитника убивают, — я заткнулась, вспомнив о Шее. Да уж, помогла, ничего не скажешь.

— Я просто не знаю, что тебе рассказать. Город-4 не настолько особенный, как Аренс. Это просто город. Расположен он на поверхности, как все остальные города. Там стоят дома, в основном одноэтажные, дороги, правда, вокруг только грунтовые. Это бывший человеческий город, покинутый еще во времена первой вспышки. Понятное дело, что радиационный фон там зашкаливает, но зато мы можем не опасаться прихода людей. Сверху он ничем не отличается от других заброшенных городов: разрушенные дома, поваленные крыши. Но там очень хитро все устроено. Это трудно объяснить, надо увидеть своими глазами, — когда он рассказывал, в его голосе прозвучали нотки гордости.

— Сколько мутантов там живет?

— Шестьсот сорок человек, где-то около того. Не могу припомнить точные цифры. Чуть-чуть больше шестьсот сорока.

— Ого, — удивленно воскликнула я. — В Аренсе живет всего сто тридцать девять мутантов, а ведь он считался самым крупным нашим поселком. Как же это мы ничего не знали о вас столь долгое время?

— Город-4 был заселен уже после того, как первые мутанты ушли под землю. Аренс уже был закрыт, а новые мутанты все прибывали на место, точнее сказать их изгоняли. Самым опуститься под землю они бы не решили, оттуда еще эти твари полезли... Кроме того, были не уверены, что внизу всем хватит места. Вот и решили остаться там, только бы вместе. Первое время было особенно трудно, но потом освоились.

— Ты так рассказываешь, словно сам через все это прошел.

— Нет, что ты. Мне отец рассказывал, я сам мало что помню. Мне ведь всего девятнадцать. Мне было всего три года, когда нас выгнали из города, но я до сих пор, как тогда было страшно.

— А я вообще не знаю, как живут люди. Я родилась здесь и не знаю ничего, кроме Аренса.

— Ты не слишком много потеряла, — сказал он, отвернувшись и показывая, что больше не намерен со мной разговаривать. Ну и ладно.

Стараясь не сдаваться и не расслабляться, я включила компьютер и зашла во внутреннюю сеть Аренса. Прежде всего проверить расписание. Ричард назначил мне три тренировки каждый день. 6.30 утра, 14.00 и 19.00. Круто. Придется все дни напролет вкалывать. Но, наверное, это лучше, чем сходить с ума, заперевшись в своей комнате.

Остаток дня я провела, листая расписание других тренеров, пытаясь понять, с кем мне придется работать, и проверяя местные новости. Ничего особенного. Дрейк тоже сидел тихо, думая о чем-то своем. Судя по выражению его лица, это что-то не приносило ему никакого удовольствия.

3

Тренировки изматывают. Да, конечно, просто...

— Эй, Ри, ты сейчас грохнешься носом в тарелку...

— Спасибо за заботу, Роберт, я в порядке.

— Что-то не похоже. Сколько Ричард заставляет тебя работать?

— В три смены, — проговорила я, задумчиво рассматривая грибы в своей тарелке.

Выглядели они не особо аппетитно, впрочем, как и остальная подземная еда. Придется питаться этим еще несколько дней, прежде чем вернется команда с поверхности. Я должна была сейчас быть вместе с ними, а не сидеть здесь, засыпая над тарелкой с грибами...

— В три смены? — Роберт был ошарашен. — Это же просто невозможно. Ты еще много продержалась...Сколько, кстати? Две недели?

— Вообще-то, пятнадцать дней.

— Он совершенно не ценит тебя.

— Скажи ему об этом, может, увеличит мне паек.

— Кстати, как справляется твой напарник?

— Пока держится. У меня просто нет времени особо доставать его.

— А ты как?

— О чем ты? — спросила я, чувствуя, что опять засыпаю. Веки становятся все тяжелее и тяжелее. Затем последовал громкий зевок, но это, к несчастью, не помогло.

— Привыкаешь к нему?

Чтобы ответить тебе, Роберт?

Я не то что привыкла к нему, скорее просто смирилась с его присутствием, как и он с моим. Мы не были ни друзьями, ни врагами. Даже приятелями не были, скорее просто знакомыми людьми. Он везде таскался за мной, явно не получая от этого никакого удовольствия, мы то и дело обменивались остроумными замечаниями и цепляли друг друга всеми возможными способами. Он по-прежнему спал на полу. Мы почти не разговаривали, обмениваясь только односложными фразами и междометиями. Было бы мне без него хуже? Точно нет. Я до сих пор надеялась, что его отошлют куда-то, а я стану предоставлена сама себе. Отправилась бы я спасать его, если появилась бы такая необходимость? Наверное, да, но только из-за чувства долга перед Управляющим. Между настоящими напарниками должны быть совсем другие отношения, мы же были друг для друга просто посторонними людьми. Но как я могла сказать об этом Управляющему? Да он и сам должен был все понимать. Но именно из-за Дрейка я все еще находилась здесь. Не могу же я просто сбежать, когда ко мне приставили такого здоровенного сторожевого пса? Что-что, а это ему хорошо объяснили: одну меня никуда не отпускать, разве что в ванную. Управляющий до сих пор ждет моего побега, и ни зря, кстати.