-Еще рано! — крикнул Вит. Взведенный арбалет лежал под рукой.
Возница повозки бездыханным валялся рядом, со стрелой в глазу.
"Кто — то у них там очень меткий ублюдок!"
Заревела гнусаво труба. Стих дождь из стрел.
-Сейчас пойдут!
Вит поправил на голове тяжелый стальной шлем с забралом. Было жутко и весело.
В глазах Кенни плескался бесшабашный пофигизм.
-А если сам дракон?
Вит обернулся. Губастый, рыжий парень в кольчуге не по росту, нервно тискал в руках ложе арбалета.
"Из нового пополнения....Как его зовут?"
-Драконы бояться за свою шкуру! У нас для них есть ответ, и они про него знают! Готовьсь!
Рев атакующей пехоты приближался. Звонко загудел рожок.
"Как автомобильный клаксон..." — внезапно подумал Вит.
-Пора!
Он поднялся над бортом повозки навстречу черной толпе, ощетинившейся пиками и мечами и плавно нажал скобу, посылая болт в разинутые вопящие рты....
-Вставайте ублюдки! А ну все встали! — орал Джоки. Щелкнул кнут.
Крепкие руки подхватили Вита и поставили на ноги.
Сонно моргая, он увидел Треса. Возмутился., с трудом выпрямляя одеревеневшую поясницу.
-Мы только легли!
-Молчи, уже закат.— прошептал Трес, заслоняя Вита собой от жгучего полета черного кнута.
Вокруг копошились под навесом рабы ночной смены. Проревела трижды клятая труба. Солнце наполовину уже спряталось за край далекой земли, там, где стоит замок дракона и где томиться в башне девушка с золотыми волосами...
Два раба так и не поднялись с земли под навесом. Умерли во сне...
Надсмотрщики погнали ночную смену наверх. Рабы оглядывались на мертвецов. Они избавились от мучений-боги к ним были милостивы... Вит обернулся и увидел, как уже голые трупы тащат за ноги за ворота.
-А если притвориться мертвыми?
Трес мотнул головой.
-Глупая мысль. Мертвецам вспарывают животы и оставляют в лесу, для волков.
-Откуда узнал?
-Рассказали уже...
В этот раз Джоки отрядил Вита и Треса подавать раствор в башню. Два ведра из дерева с веревочными ручками и сами по себе весили изрядно, а с раствором уж... Вит, стиснув зубы, топал по дощатым трапам, по лесам, все выше и выше. Надсмотрщиков на проходах не было, но не отфилонишь. Снизу за тобой бредут другие рабы с ведрами и с камнем на спине. Поднявшись наверх, Вит оказался под открытым небом. Помощник каменщика забрал у него полные ведра с известковым раствором, в обмен вручил пустые.
-Давай, назад, бегом!
Кнут ожог спину. Надсмотрщик наверху все же был. Вит, не успев оглядеться, нырнул вниз, по трапу. С пустыми ведрами бежать куда легче! Опять у подножья, опять тяжелые, неподъемные ведра!
"Чего они кран не могут выдумать что ли?"
Оказавшись опять наверху, Вит замешкался. Все заняты на кладке. Козла с кнутом тоже не видно. Поставил ведра на настил. Башня уже поднялась метров на пять. Идеально круглая стена выросла со вчерашнего дня на два метра. Здесь трудилось человек двадцать: мастера и помощники. Весь лагерь и весь замок как на ладони. Стены по кругу.
"У кого-то есть план и верный глаз..."
Вит воспользовался моментом, подхватил чьи-то пустые ведра, юркнул под трап в темноту и затаился. Все рабы серые и грязные, все на одно лицо. Может, не заметят? На голову сверху от шагов падали куски раствора и известковая пыль. Вит сидел как мышка, наслаждаясь безделием. Но не долго. Вниз, на промежуточный настил, спустился рослый парень, бородатый, пыльный. Помочился на стену. Обернулся.
-Зря ты тут спрятался. Найдут-шкуру спустят.
"Знакомый голос!"
Вит шагнул к незнакомцу, вглядываясь в лицо.
-Я тебя знаю?
Пыльный парень вздрогнул, присмотрелся сам.
-Виталик?
-Гока!? Гока!?
Они обнялись, крепко тиская друг друга. Вит проглотил слезы, спросил дрогнувшим голосом:
-Ты как сюда попал!? Слушай, от тебя половина осталась!
-Чего там! — прогудел похудевший и заросший бородой до глаз Гока. — Зато бегать могу!
-Давно здесь?
-На стройке дней десять, с самого начала. Меня этот сукин сын Туасал притащил от самого города.
-До города добрался, молодец! А я застрял в этих местах. Сначала в замке драконьем, потом в лесу. Вчера привели только. Слушай, где мы, по-твоему?
-Хрен знает где! Может в параллельном мире, а может в другой галактике. Я все мозги выкрутил, но ничего не понял.
-Тебя Айне завлекла, как и меня?
-Та белобрысая сучка? Она! Дракона предложила посмотреть....Попадется она не-я ей покажу дракона!
Гока много дней блуждал по равнинам. Отощал с голодухи и пристрял к торговому каравану. С ним добрался до городаСвятых Врат, а там караванщики его просто продали как приблудившуюся собачонку.
-Ты — каменщик?
-Ну да! С батяней и дедом в деревне пару гаражей сложил еще, когда в школе учился. Пригодилось, как видишь. На стройке каменщики главные самые. Мы спим и едим отдельно, в бараке под скалой. Каштелян местный — господин Брайс обещал девок привести, если наша работа понравиться дракону.
-Ты видел этого дракона?
-Видел. Красивый паскуда-изумрудный в золотистую крапинку... В человека превратился-так пацанчик худой, одной рукой придавить можно.
Гока вздохнул.
-Попали мы с тобой, дружбан как мухи на липучку. Долго тут рабы не живут. До зимы построим замок и всех выгонять в лес, на поживу местным зверям. Кто жив будет...
-Зимы ждать не будем. — Твердо сказал Вит и рассказал другу про Айне, колдуна Грэди и оборотня Треса.
-С нами уйдешь?
-Надо все обдумать как следует! Беглецов за руки вешают, до смерти, видел?
-Эй, Гок! Гок! Ты там, что в дерьме прилип!? Давай наверх! Работа стоит! — зарычал сверху надсмотрщик.
Гок шлепнул Вита по плечу и полез наверх.
Вит, подхватив ведра, окрыленный встречей со старым другом, побежал вниз. Неожиданная встреча почему-то зародила надежду на изменение к лучшему.
К концу ночи Вит понял, что лучше камни таскать из каменоломни, чем раствор на башню. Руку поднять не мог, чтобы нос почесать. Руки как плети и бесчувственные...
По звуку трубы работы закончились. Жмурясь от солнечного рассветного луча, Вит побрел в лагерь. По лесам вниз спускались каменщики. Бородатые, пыльные, на одно лицо... Навстречу им спешила дневная смена с пилами, досками и молотами-наращивать леса. К рабам, плещущим в ручье подошел надсмотрщик Джоки. За ним два пикенера. Врезал кнутом по ближним рабам, просто так, из озорства.
-Так что, дети мои!? Кто желает сменить работу?
От удивления рабы затихли. Чего ж хорошего ждать от кнутобойца?
-Один хитрый дурак подставил руку под пилу и сдох! Истек кровью! Думал его лечить будут!
Джоки расхохотался в тишине.
-На распиловку нужен один. Кто желает? Никто? Тогда ты-бугай! Много досок напилишь господину.
Палец Джоки ткнулся в Треса.
-Иди сюда, ты ублюдок медведицы!
Трес почернел лицом, двинулся через податливую толпу.
-Трес! — крикнул Вит, поняв, что Трес сейчас начнет убивать надсмотрщика, а потом ничего хорошего для него не выйдет.
Трес обернулся, мотнул головой. Его плечи опустились. Он дал себя увести к кузне.
Там на его ногу наклепали цепь с куском камня, чтобы не мог бегать.
Доски пилили за частоколом, в лесу. Там был свой небольшой лагерь. Доски пилили только днем. Треса повели работать вместо отдыха и обратно не приведут...
"Как же я убегу без него? "
Лишившись поддержки оборотня, Вит сразу почувствовал изменения не к лучшему. Похлебки ему налили вполовину меньше чем вчера. Лечь под навесом не дали, а вытолкали к краю. Вит все вытерпел. Он уже разобрался, что в группе рабов под навесом большинство мужчин из рода волка. Бывшие охотники держались вместе, чужаков презирая и выталкивая подальше от себя. Проснувшись на закате, Вит не увидел на ногах брогас. Кто-то украл обувку, да так ловко, что он и не почувствовал.
Бегать всю ночь с грузом босым, да по острым камням...
Кнут Джоки ткнулся в грудь Вита.
-Где твоя обува, худой?!
-Украли...
-Нежный мальчик потерял тапочки! — захохотал Джоки. Схватил Вита за шиворот и, приблизившись, нос к носу негромко спросил:
-Хочешь получить тапочки, малявка?
-Хочу...
-Подставишь задницу-получишь.
Вит замотал головой.
-Нет,...не согласен...
-Нежный мальчик лишился нянечки и не понял где он есть? Утром запоешь по-другому!
Поранив несколько раз до крови подошвы, Вит, улучив момент, подобрал в каменоломне острый камень. Отпилил куски кожи от штанов и замотал ступни, подвязав клочками от рукахи. Помогало мало. Обмотки норовили развязаться и отлететь. Вит опять заматывал на ноги куски кожи, получая все новые и новые удары кнутов. К утру, он хромал. Спина горела. Пить хотелось неимоверно, до иссупления. Пересох рот, горело лицо. Обильный пот тек между лопатками. Подмышками хлюпало.
"У меня жар... Дело плохо..."
Вит с трудом поел все ту же похлебку и подойдя к навесу не нашел свободного места. Надсмотрщики зорко следили, затем чтобы рабы лежали только под навесами и секли в оттяжку нарушителей. Почему-то лежать и спать можно было только в этом месте? Чтобы легче было следить за ними?
-Нежному мальчику нет места?— Подкравшийся Джоки шлепнув, Вита по спине ладонью.
Вит скорчился от боли. Некоторые удары кнутов рассекли кожу и раны присохли к рубахе.
-Ты нерадивый раб. Или ты любишь боль? По заду тебя не секли, твой зад берегут для меня!
Джоки захохотал.
-Парни, хватай его!
Надсмотрщики повалили извивающегося Вита и, схватив за руки и за ноги швырнули под навес, в человеческую плотную массу. Удары посыпались на Вита со всех сторон, теперь уже от рабов, разозленных его вторжением. Сверху посыпались удары кнутов. Надсмотрщики забавлялись. Несмотря на страшную усталость Вит заснуть не мог. Его лихорадило. Да тут еще ветер с озера подул холодный. Дрожа от холода, зажатый между двумя парнями из рода волка, он некоторое время пребывал на грани сна и бодрствования, в мучительной дреме.
"Надо найти Гоку... Тут мне совсем худо будет..."
Вит выбрался из тесноты лежащих тел, вышел из под навеса.
-Куда? Пошел назад! — рявкнул молодой надсмотрщик, занося кнут.
-Мне надо туда! — Вит схватился рукой за живот.
-Беги быстрее!
Вит побежал туда, где под стеной воняла узкая яма для нужды. Когда яма наполнялась дерьмом-мальчишки рабы вычерпывали его и таскали зловонное содержимое в лес.
Вит присел на краю ямы, делая вид, что пришел по нужде, озирая лагерь и прилегающую стройку.. Солнце проглядывало изредка сквозь низкие темные тучи, бегущие с закатной стороны. Погода портилась.
"А если дождь пойдет?"-с отчаянием подумал Вит.
Башня дракона росла быстрее чем окружавшие ее стены. Будет красиво смотреться на фоне рассветных заснеженных гор. Поселится здесь дракон чтобы измываться над людьми. Не потерпит он рядом вольных племен. Нет будущего для рода волка и рода медведя.
-Чего расселся, урод!
Незнакомый надсмотрщик, мускулистый, сытый, с курчавой бородкой, поигрывал кнутом.
-Пошел работать!
Вит поднялся, подтягивая штаны.
-Я из ночной смены...
Стремительный удар в лицо ошеломил его.
-У нас Джоки...
От следующего удара онемела губа и рот наполнился кровью.
Надсмотрщик сгреб Вита за шиворот и потащил за собой как щенка.... С ног слетели обмотки. В отчаянии Вит пытался упираться. Удар поддых выбил воздух из легких....Спустя много много мгновений переполненных мучительной болью, Вит очнулся на четвереньках.
-Вставай дохлая мразь! Вставай! — орал надсмотрщик.
"Не встану, забъет до смерти..."
Вит поднялся, держась обеими руками ноющий, напряженный живот. Его тут же опять сгребли за шиворот и поволокли к скале.... Вит брел от каменоломни с камнем на спине, тупо считая свои шаги, чтобы не упасть. Холодный ветер усилился. Грубая рубаха не спасала от холода. Только в каменоломне было тихо и казалось что тепло. Ног он не чувствовал. Шел на деревяшках буд-то... Уже и отчаяния не осталось. От ударов кнутов он только вздрагивал и продолжал идти.
-Ты чего шепчешь?! Колдуешь?!
Кнут ожог левое плечо. Вита схватил и за волосы, и вывернули шею до хруста.
Все тот же сытый сукин сын с курчавой бородкой...
"Он от меня не отстанет..."
-Я считаю,...шаги считаю... свои...
-Считатель! Ленивая мразь!
От толчка Вит упал набок и скрючился, закрывая живот от пинков.
-Считает он! Я из тебя дурь выбью!
Спина хорошо что укрыта носилками с камнем...
От пинка в голову в шее мерзко хрустнуло и зазвенело в ушах.
"Меня убивают... скорее бы...." Следующего удара не последовало.
-Как имя? — прозвучало над полумертвым Витом.
"Мое..."
Какое блаженство-просто лежать на земле... просто лежать....
-Дави, господин! — рыкнул надсмотрщик.
-Скольких рабов ты убил, Дави?
-Троих, господин!
-Каждый раб обошелся мне в три серебряных марки. Сколько марок ты отправил в лес на корм волкам?
-Не могу знать, господин! Счету не обучен!
-Ты назвал этого раба считателем? Почему?
-Он сказал, что считает шаги! Нагло врал, мой господин!
Приблизился рыжий сапог и ткнулся в щеку Вита. Он скосил на него слабеющий взгляд.
-Раб, сколько марок потратил надсмотрщик Дави?
-Девять...
-Как зовут?
-Дави, господин! — рявкнул надсмотрщик.
-Не тебя, дубина! Как зовут раба?
-Не могу знать, господин!
-Вит... я... Вит...
-Кадди, а ну поднимите раба Вита!
Вита освободили от носилок на спине и одним рывком подняли на ноги.
Он увидел растерянного. Дави с красной мордой и каштеляна замка— господина Брайса, того, что покупал рабов у Туасала.
-Сколько пальцев на руке у меня?
Вит покосился на растопыренную пятерню Каштеляна.
-Пять....
-У десяти человек сколько пальцев?
-Сто... пятьдесят на руках и столько же... на ногах...
-Ага....Почти правильно. Ха! В два раза больше должно быть! Кадди, считателя ко мне в дом, пусть девки приведут в порядок, а этого-Дави-в каменоломню-пусть отработает мои девять марок-каменотесом.
-Господин!
Дави упал на колени.
-Пощади! Меня там убъют!
-Ты крепкий, сытый, небось, выживешь!
Два стражника поволокли Вита, едва передвигавшего ногами мимо башни, в глубь двора, туда, где стояли бараки охраны и домик Каштеляна. Он закрыл глаза и покатился... в темноту...
.....Комната пуста. В дальнем конце белое окно из трех секций. Вит идет к окну. Ноги сами несут его. Плавно, очень плавно.
От окна веет жутью, от которой сердце замирает.
"Не хочу,...не хочу..."
Он идет вопреки своей воле к окну. Все ближе... Нет стекол в рамах и там снаружи его ждет нечто настолько жуткое, что не хватает разума представить это.
Вит оставливается, упираясь руками в подоконник, пытается пятиться, но его тянет туда в белое ничто....
"Ни за что!"
Он приседает, холодея от ожидания...
Снаружи из окна в комнату к нему тянется голая бледная женщина с распущенными грязными волосами. Под черными прядями прямыми не разглядеть лица!
