Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

-Да, ваше высочество.

-Зачем мне грабить людей среди моей собственности?

-Вам незачем. Грабить будем мы, ваше высочество. — Ответил капитан с очаровательной наглостью. — В крепости гарнизон не более чем в сотню лучников.

Кристиан тоскливо вздохнул. С такой армией навоюешь....

-Среди ваших парней всякие специалисты бывают. Мне нужно убрать одного человека.

-Убрать? — удивился капитан Вилей и дернул тщательно выбритой щекой.

-Убить то есть. — Тихо уточнил Кристиан.

-Это не составит проблем. Стандартная цена сотня золотых за аристократа.

-С чего вы взяли что аристократа?

-Вряд ли ваше высочество смог прогневать простолюдин.

"Сообразительная сволочь!"

-Справедливо...

-Деньги, имя и ваш заказ будет исполнен в течение пары дней.

Рядом нарисовался еще один адъютант, розовощекий и миленький как девочка.

-Ваше высочество, к вам герцог Аргардский!

-Потом договорим, капитан. Ступайте. Пока не появится Лорас, никаких штурмов!

Капитан откланялся и не спеша, удалился.

Предмуж Хайди явился в сопровождении двух крепких парней, обвешанных оружием. Поверх кожаного камзола на Филиппе ловко сидел черненый панцирь. Поверх панциря тяжелая золотая цепь-символ герцогского достоинства.

Преподнесенную ему купцами Плимутрока золотую цепь Кристиан уложил в сундук с одеждой. Непривычно и неудобно таскать такое на шее.

-Мой принц!

-Герцог Филипп! Составите мне компанию за завтраком?

-Благодарю вас. Я по иному делу.

Кристиан пригласил герцога в палатку и предложил сесть на раскладной стул.

Слуги успели приподнять нижние края палатки и проветрить "помещение".

-Ваша скромная палатка похоже на жилище монаха! — засмеялся герцог, окинув взглядом скудный интерьер: кровать, два стула, раскладной стол, походный сундук для одежды и тазик для умывания.

-Этого мне достаточно. — Сухо ответил Кристиан.

-Ваша свита, немногочисленна, как я вижу. Хочу вам предложить моих двух парней в качестве телохранителей. Они дерутся как черти и верны как логры. У вашей палатки вечно только эти небритые молокососы. В случае опасности от них мало толка будет.

-Благодарю вас, Филипп. Но что мне может угрожать в самом центре лагеря? Люди Вилея постоянно дежурят рядом.

Карие глаза герцога блеснули.

-Вы мне нравитесь, Кристиан. Есть в вас мужская жилка!

Когда колдун пытался свести вас с Хайди, вы воспротивились, как настоящий южанин! Замужняя женщина в отсутствие мужа не вправе принимать другого мужчину, если он не член семьи!

"Так вот в чем дело!"

-Наш брак с Хайди заключен для укрепления и усиления положения наших герцогств, но она мне дорога. За эту женщину я горло порву, клянусь двуединым!

-Я вам верю, Филипп.

-Да, я часто бываю в отлучке, но мои люди всегда рядом с Хайди и попадут весточку при опасности!

"Не сомневаюсь...Вилей говорил про сотню монет? Я дам тысячу тому, кто избавит меня от этого козла!"

Кристиан теперь уверился в том, что только со смертью герцога Филиппа, минует опасность и для него и для Хайди, и они смогут быть вместе.

-Вы присоединились к моему походу, и я это очень ценю....

Кристиан разливал патоку лести ведрами. Филипп слушал внимательно и от его взгляда у принца мурашки бегали по шее.

"Ты дважды меня убивал, пора и мне попробовать..."

Лорас прибыл в лагерь после полудня не один. С ним приехал маг-хранитель герцога Северского Ролан Седьмой, полноватый мужчина лет пятидесяти, с хитренькими глазками.

Кристиан приказал подать вина и закусок в палатку.

После взаимных приветствий и любезных комплиментов, маг Ролан приступил к существу.

-Мой брат и господин, хозяин Севера, предлагает принцу свой меч и все свое достояние. Вы истинный наследник Арнольфа. Второго и трон Семиречья по праву принадлежит вам.

-Герцог Северский поможет нам своими силами?

-Увы, он слишком далеко и войска его в центр страны могут плыть только на веслах по рекам, против течения.

"Зачем же нам такой союзник?"

Кристиан посмотрел вопросительно на Лораса. Старик немедленно ответил.

-Герцог Северский и его брат-герцог Хартума члены Высшего королевского совета. Они поддержат вас, мой принц.

-Чего хотят от меня Северский герцог и его сиятельный брат?

-Подтверждения прежних прав и привилегий, ничего более. — Развел руками маг-хранитель Ролан.

-Я готов дать свое слово в том.

-Ваше слово прозвучало, и я его услышал. Благодарю вас, ваше высочество за возможность донести слово севера так далеко на юг.

Когда Ролан покинул палатку, Кристиан некоторое время сидел молча, разглядывая носки своих сапог.

-Вас что-то тревожит, Кристиан? — мягко спросил Лорас.

-Мне не нравится этот поход и этот бордель, именуемый "армия принца"!

-Что поделать-люди слабы и склонны потворствовать своим желаниям.

-Философия-это прекрасно, но нужны люди верные мне, которые пойдут за мной!

-Они идут за вами, мой принц.

-Пока ты сыплешь золото им в карманы!

-В ворота любой крепости войдет осел с мешком золота. — Хмыкнул Лорас.

-Даже в эту?!

-Урвала не исключение. Капитан крепости, барон Людор из бедного рода. Подпишите грамоту о графском титуле для него и его потомков. Я добавлю мешок золота, и штурмовать крепость не потребуется.

-Так чего же мы ждем?

-Вашей подписи, мой принц!

Лорас жестом фокусника извлек из воздуха рулончик пергамента.

Кристиан пробежал глазами дарованную грамоту, возводящую барона Людора в графы.

-Где подписать?

На ночь принц расположился уже в крепости Урвала.

Только рота Вилея вошла в крепость, изображая гвардию принца. Остальные подразделения Лорас посоветовал пропустить через крепость с утра, при свете дня, чтобы у вояк было меньше соблазна удрать, пользуясь темнотой и пограбить всласть.

Крепость занимала всю седловину перевала, и ее внутренний двор представлял собой помесь складов с постоялым двором.

Делегация торговцев, чьи караваны застряли в крепости, немедленно явилась к Кристиану с подарками и поклонами.

Кристиан всех милостиво приветствовал и пообещал всякие блага в виде охраны торговых путей, ослабления налогов и всяческих льгот.

Купцы, уразумев, что их грабить не будут в данный момент, с облегчением на лицах отправились восвояси.

Барон Людор, потеющий толстяк средних лет с бегающими глазками не понравился Кристиану с первого взгляда, но пришлось его хвалить и благодарить.

Оставшись один в большой комнате, завешенной коврами, Кристиан сел на кровать с пышной периной, провел ладонью по лицу.

"Бессмысленно все это...Хайди не со мной...нужна ли мне корона Семиречья?"

Ощущение что Лорас ведет его в столицу Семиречья со своей тайной целью нарастало с каждым днем. Что там такое во дворце королей, чем можно воспользоваться, только приведя Кристиана как отмычку?

Спуститься с перевала на равнину — один день и еще два дня пути. Столица королевства — город Абейнхорт в месте слияния двух рек уже более трех веков служил резиденцией королям года Гленоров. Там где встречаются воды Абейн и Суаты высится королевский замок, а за ним полукругом, расширяясь к северу городские кварталы. Ближе в замку-кварталы аристократии-Белый город, потом торговые и ремесленные кварталы-Серебряный город и, наконец — кварталы черного люда-Черный город. Каждый из этих районов имел защитную крепостную стену.

Карту города и окрестностей Кристиан изучил еще в Плимутроке.

Подпустит ли узурпатор Дарси вторжение к воротам города?

Гарнизон Урвалы не был усилен и сведений о приближении войск из Абейнхорта ни купцы, ни барон, а ныне граф Людор не имели.

Может быть, Дарси стянул все силы к столице, чтобы в решительном сражении покончить со слабым воинством Кристиана? Или он ждет подкреплений от кого-то из герцогов?

Лорас уверен в победе.

"Мне бы такую уверенность!"

Спал на новом месте Кристиан плохо, ворочался, просыпался то и дело. Мерещились приглушенные голоса, вкрадчивые шаги....

Утром, пока "армия принца" продвигалась через крепость, назначил военный совет.

Лорас, граф Горн, герцог Филипп, новоиспеченный граф Людор.

Кристиан обвел своих военноначальников тяжелым взглядом.

"На кого из них я могу положится?"

-Граф Людор вы выступаете со своими людьми в авангарде.

-Ваше высочество!

Комендант позеленел от неожиданности.

-Не благодарите, граф, за честь идти в авангарде. — Ехидно добавил Кристиан.

"Засиделся сволочь за стенами! Проверим тебя в деле!"

-Граф Горн, оставьте в крепости надежного офицера с сотней арбалетчиков.

-Будет исполнено, мой принц.

Герцог Аргардский усмехнулся.

-Что у вас есть для меня?

-Пошлите вперед разведку. Если я не ошибаюсь-впереди долина сужается и по склонам густой лес?

-Верно, Кристиан. Вы опасаетесь засады?

-Береженого бог бережет! — строго заявил Кристиан. — За дело, господа, Семиречье нас заждалось!

Когда герцог и оба графа вышли, хранитель Лорас остался за столом.

-Будет мудро если вы, Кристиан покинете крепость последним.

-Вы тоже опасаетесь засаду? В чем же дело? Проверьте с помощью магии наш маршрут!

-На коронных землях магия не действует, увы.

-Почему? Вот это новость?! Самое интересное вы мне забыли рассказать?!

-Это дело рук Мага-хранителя Воракса. После смерти вашего отца Арнольфа Второго, чтобы обезопасить себя и узурпатора Дарси, он наложил такое заклятие.

-Где же сам Воракс?

-Он исчез через год после убийства вашего родителя. Бесследно исчез.

-А заклятие действует?

-Да, мой принц. Орденом магов мне поручено снять это заклятие с вашей помощью. Ваша кровь...

-Моя кровь? А если я не сын Арнольфа? Что вам моя кровь?! Заклятие замешано на крови короля?

-Об этом еще рано говорить, мой принц. Когда вы въедете в Абейнхорт под колокольный звон, как истинный наследник короны, мы вернемся к этому разговору.

-Выходит так, что до самого Абейнхорта вы мне не подмога?

-Увы, мой принц! Это чистая, правда.

Разозленный и полный дурных предчувствий, Кристиан сошел во двор, сел на коня и выехал из крепости следом за людьми герцога Аргардского. Мальчишки-адъютанты ехали рядом, а замыкала колонну рота капитана Вилея. Торговцев и шлюх в крепость не пустили, оставили за воротами к неудовольствию солдатни.

От ворот крепости голову колонны не было уже видно, она скрылась за поворотами дороги, среди соснового леса, которым поросли оба склона долины.

"Въеду под колокольный звон? До звона еще далеко!"

От Лораса Кристиан еще в самом начале узнал, что Дарси взял в жены дочь герцога Хартумского, чтобы укрепить свое положение. У них сын и дочь.

Дарси будет драться за себя и свою семью, он не сдасться. А если сдаться?

Кристиан уже много дней ломал голову над этой проблемой. Пусть Дарси судят герцоги, а семья?

Отправить в изгнание и ожидать когда подросшие принц и принцесса придут мстить за отца?

Казнить жену и детей Дарси?

От таких мыслей мутило под ложечкой.

Хвост колонны вошел в лес, и свежий смолистый дух повернул мысли Кристиана в ином направлении.

На левом мысу у замка Ружмонт на песчаных дюнах росли сосны, и пахло там похоже.

Там, под соснами они любили друг друга....Что же с Хайди? Как она?

Выкинуть из головы голубоглазую Хайди принц не смог.

Вот если бы в одном из сражений Филипп сложил голову....

Кристиан размечтался о таком варианте своего будущего, так что позабыл о том, где он и с кем.

-Мой принц! Засада!

Кристиан встрепенулся и привстал в стременах. Адъютанты окружили его, обнажив клинки и тревожно оглядываясь по сторонам.

Впереди по дороге, метрах в трехстах крики ржанье коней и звон стали. Принц обернулся.

Стены крепости уже давно скрылись за поворотом дороги.

-Вилея ко мне!

Капитан немедленно подъехал на гнедом жеребце, надевая на ходу стальной шлем со стальным назатыльником, похожим на рачий хвост.

-Капитан, засада сидела в лесу на склонах. Разделите роту на две части, зайдите выше по склонам и ударьте им в спину!

-Слушаюсь, мой принц!

Капитан отсалютовал шпагой и потрусил к своим людям.

Наемники не успели разделится на две колонны. Из подлеска выдвинулись круглые стальные шлемы, заблестело оружие.

-Дарси! Дарси!

Кристиан матерясь, выхватил шпагу из ножен.

Воины Дарси в стальных, пластинчатых доспехах напоминали римских легионеров, как вооружением, так и выучкой. Ломили стеной на врага без лишних слов.

Смешавшись в кучу, сжатые с двух сторон, ошеломленные нападением люди Кристиана истреблялись десятками.

Принц крутился в седле отмахиваясь шпагой от наседающих латников. Его щадили, видимо собирались захватить живым. Мальчишки-адъютанты полегли все, почти сразу. Их стащили с коне и добили на земле. Если бы не капитан Вилей...

Он прорвался к Кристиану и, схватив коня за повод вытащил из беспорядочной сечи.

-Принц, уходите в крепость! Быстрее! — заорал Вилей. — Бой проигран!

-А вы?!

-Мы прорвемся!

Кристиан видел впереди свободный путь к отступлению, а позади кровавую, беспорядочную свалку.

Наемники Вилея удерживали латников Дарси, медленно пятясь, в полном порядке.

-Я не побегу! Я буду с вами!

-Тогда держите!

Капитан сунул в руку Кристиана древко его штандарта.

Так в задних рядах редеющей роты Вилея Кристиан и прогарцевал до самых ворот крепости. Два уцелевших адъютанта пробились к нему, забрызганные кровью, ошалевшие, с огромными глазами на побелевших лицах.

Кристиан отдал одному из них штандарт.

Латники короля наседали. Принц обернулся к открытым воротам. Со стен через головы своих арбалетчики уже открыли стрельбу.

Если Вилей не оторвется от врага, люди короля войдут на его плечах в крепость! Тогда останется только бежать до самого Плимутрока!

-Ар! Ар!

С ревом на латников короля сзади навалились громилы герцога аргардского.

Филипп смог пробиться к крепости. Эта атака спасла всех.

Наемники Вилея забежали в ворота первыми. Следом остатки отряда Филиппа с ним во главе. Рассеянные внезапной атакой латники короля не успели собраться и последовать за ними. Ворота с грохотом захлопнулись.

Тяжелые дубовые брусья легли в пазы поперек.

Кристиан спешился. Ноги дрожали от напряжения.

Филипп подошел хромая, опираясь на секиру, густо заляпанную свежей кровью.

-Вы спасли крепость!

-Славно подрались! — ухмыльнулся герцог. Его доспех, перчатки, лицо — все в каплях крови. — Ты молодец, Кристиан! Труса не праздновал!

-Я ваш должник, Филипп!

-Никогда не забывайте этого! — сверкнул глазами южанин и, отсалютовав принцу секирой, двинулся к своим людям.

Капитан Вилей отправил людей на стены, но драться больше не пришлось.

Люди короля Дарси оттянулись от стен за пределы полета стрел.

Кристиан поднялся на воротную башню, мрачно озирая долину, покрытую телами павших.

За два часа "армия принца" перестала существовать.