Помощница для имперского судьи

— Адептка, хм-м... — мужчина замолчал и внимательно посмотрел на меня, а я с все возрастающим изумлением продолжала следить за ним. — Позволите войти?

Учтивый тон контрастом бил по нервам в сравнении со вчерашним нежданным и крайне нежелательным гостем.

— Конечно, — спохватилась, кивая.

Сомнений в том, что передо мной стоит лорд Аарон Дешшер, не оставалось. Темные волосы, едва достигающие плеч. Серые, почти стального оттенка глаза, Сколько раз во время утренних пробежек вокруг академии я с тайной завистью наблюдала за его уроками по боевым искусствам для других факультетов! А еще он был начальником гончих, и это не скрывалось в академии никогда! Зато заставляло бояться и уважать. Потому что гончие были одними из самых опасных существ Сумеречной империи, не считая Темных лордов. И служили самому императору, не отчитываясь более ни перед кем.

Не удивительно, что он знал о моем статусе адептки. Надежд по поводу своей неожиданно возросшей популярности в стенах академии я не питала. Поэтому было бы странно, если бы он не слышал о назначении одной из адепток, несмотря на то, что на распределении не присутствовал.

— Интересная защита, — неожиданно заметил лорд Дешшер, прежде чем переступить порог, а затем остановил на мне любопытный взгляд. — Магистр у себя?

Слова о защите заставили меня напрячься. Взгляд скользнул к двери, но так ничего подозрительного и не обнаружил. Бросив еще один быстрый взгляд уже в сторону прозрачной стены, хотела было ответить отрицательно, но неожиданно заметила на столике у окна несколько вскрытых писем.

— Я сообщу ему о Вас, — кивнула, вставая из-за стола.

— Буду благодарен, — с учтивой насмешкой обронил он, провожая меня взглядом.

Я же предпочла сделать вид, что не замечаю этого взгляда и, пройдя к двери, ведущей в кабинет магистра Ардэна, дважды постучала в нее, прежде чем войти внутрь. Стоило перешагнуть порог, и утренняя прохлада окутала все тело, заставив поежиться от неожиданности. Я невольно оглянулась в сторону окна. Однако оно оказалось закрыто! А холод продолжал заползать под одежду, вызывая легкую волну мурашек.

— Инрид, — вздрогнув от тяжелого голоса, я повернулась в сторону магистра.

Краем глаза еще зацепила пару стульев для гостей рядом с рабочим столом из темного дерева, чуть дальше диван, расположенный в непосредственной близости от потухшего камина, прежде чем взгляд остановился на мужчине.

Темный лорд сидел за столом, опираясь локтями о его край и, сцепив пальцы в замок, опустил на них голову. Мощное тело неподвижно застыло, а костяшки на крепко сжатых пальцах побелели, но казалось, он этого даже не замечал. Присмотревшись, поняла, что и вправду не замечал — глаза то были закрыты! А в следующее мгновение темный взгляд вскинувшего голову магистра заставил меня замереть! И было в нем что-то такое, что заговорить я так и не решилась.

— Госпожа Риньяр? — спустя невыносимо длинную минуту, обронил, наконец, магистр.

А в кабинете стало еще прохладнее. Настолько, что я невольно поежилась, обхватывая себя за плечи ладонями. Растерянный взгляд снова украдкой скользнул в сторону окна, чтобы убедиться в том, что оно все еще заперто.

А затем стало тепло! Вернувшись глазами к магистру, наткнулась на пристальный, еще сильнее потемневший взгляд.

— Вы что-то хотели? — непроницаемый голос негромко разнесся по комнате.

Остатки холода полностью покинули мое тело, и я согласно кивнула.

— К вам лорд Аарон Дешшер.

Магистр нахмурился, а замок из сцепленных пальцев распался.

— Зовите, — напряженное тело слегка расслабилось.

А я, согласно кивнув, развернулась и быстренько выскользнула из кабинета, оставляя за собой приоткрытую дверь.

— Профес... Лорд Дешшер, — тут же поправилась я, — можете проходить.

Начальник гончих не заставил себя ждать, направившись к недрам помещения, из которого я только что вырвалась. Однако прежде чем за ним закрылась дверь, моего уха успело коснуться приглушенное:

— Не ожидал, что защита понадобится так скоро. И кто же оказался таким недальновидным?

— Элиоз Тарагон, — недовольство в тоне магистра расслышала хорошо, как и щелчок закрывшегося замка.

Взгляд сам собой остановился на входной двери. Значит, защита? И почему тогда я ее не заметила? И прошла ведь без всяких проблем, только ладонь и пришлось прикладывать к двери. Осмотр порога, произведенный через несколько минут, не дал никаких результатов, поэтому было решено дождаться Инрид, чтобы выведать все у нее. В том, что она в курсе, я не сомневалась. Поэтому спокойно вернулась к своему делу. К тому времени, как на пороге снова появилась пока еще действующая помощница магистра Ардэна с ворохом документов на хвосте, я успела не только расправиться с остатками своей стопки, но и привести в порядок оставшиеся бумаги.

— Все-таки успеем, — осмотрев будущее поле деятельности, заключила госпожа Бейриш. — Внизу еще столько же осталось, даже чуть меньше.

Я невозмутимо проследила за ее передвижением, и стоило ей выгрузить свою ношу на стол, поинтересовалась:

— Давно защита стоит на двери?

— С ночи, — автоматически ответила она, складывая ворох бумаг в стопки.

Рука над столом застыла с очередным зажатым в ладони клочком бумаги, и темная леди бросила на меня быстрый взгляд.

— У нас были гости? — с любопытством прищурилась госпожа Бейриш, садясь на стул.

Тихонько вздохнув и порадовавшись тому, что огонек предвкушения, зажегшийся в ее глазах, направлен не на меня, я взялась за брошенное ею дело.

— Лорд Дешшер, — кивнула в сторону прозрачной стены кабинета магистра.

— Он здесь частый гость, — расслабилась она, притягивая к себе ближайшую стопку документов.

И мы взялись за сортировку бумаг. С наслаждением окунувшись в мир цифр и буковок, я аккуратно выводила карандашом короткие заметки на полях, отправляя по папкам небольшие партии разобранных документов. Инрид хоть и не говорила этого, но вздохнула с облегчением, удостоверившись в том, что мы и в самом деле успеем все закончить к завтрашнему дню. Несколько раз, к собственному изумлению, я ловила себя на том, что задумчиво оборачиваюсь в сторону стеклянной стены! И каждый раз, безмолвно чертыхаясь, отвешивала себе мысленный подзатыльник. Однако любопытство продолжало грызть изнутри, не давая покоя.

Новость о том, что профессор Дешшер является частым гостем судебного ведомства, неожиданной тоже не была. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, для чего начальство гончих появляется у Верховного судьи!

— Айрин, еще пару минут, и ты лопнешь от любопытства. Или заработаешь косоглазие, — с юмором предупредила госпожа Бейриш, заставив меня покраснеть.

Взгляд уткнулся в лежащие передо мной бумаги, и я смущенно продолжила работать. Несколько раз к нам заглядывали служащие ведомства. Когда это произошло в первый раз, Инрид и головы не повернула в сторону двери, остановив на мне выразительный взгляд. Заранее предчувствуя реакцию визитера, я невозмутимо повернула к нему голову. У порога стоял крепко сбитый мужчина среднего роста с короткими курчавыми волосами и с изумлением разглядывал невидимую мне защиту на двери.

— Я могу чем-то помочь?

Посетитель тут же сосредоточил внимание на мне.

— Госпожа Риньяр? — сдержанно поинтересовались у меня.

Это было неожиданно! Утвердительно кивнула.

Оказалось, что мужчина принес документы на подпись магистру. Постаравшись ничем не выдать своей неуверенности, я оглянулась на прозрачную стену, вид которой уже стал привычен. Единственным изменением, которое произошло по ту сторону, стало исчезновение вскрытых писем на столике у окна.

— Оставьте их на столе, — указала в сторону уголка для посетителей, где красовалась упомянутая часть интерьера. — Я передам документы магистру, когда он освободится, и вы сможете забрать их после обеда. Если, конечно, это не срочно?

Ответ был отрицательным. Выполнив все в точности, как я сказала, визитер исчез.

— И многие знают о новой помощнице магистра? — не удержалась я от вопроса, не сводя глаз с закрывшейся двери.

— После бедного Тарагона, сосланного из-за тебя в Надгорное орочье племя? — красноречиво приподняла бровь госпожа Бейриш.

А я вдруг вспомнила слова магистра Сорхеса!

— Только не говорите, что о змейке слышали все?! — подскочила я, останавливая на ней растерянно-изумленный взгляд.

Темная леди весело рассмеялась.

— Не буду, — покачала головой, возвращаясь к своим бумагам.

А мне оставалось только кипеть от злости!

К тому моменту, когда на пороге появился второй визитер, я уже сама без красноречивых взглядов госпожи Бейриш взяла на себя инициативу. Не всем это нравилось, да и недовольное выражение на парочке лиц разглядела хорошо, но возмущаться никто не смел. Вид прозрачной стены за моей спиной убивал в корне любые зачатки ростков недовольства

Из кабинета магистра лорд Дешшер вышел только к полудню. Серьезный настрой мужчины и хмурая складка между бровей выглянувшего следом судьи не оставляли сомнений в том, что их длительное заседание было связано с делом, которое магистр Ардэн умыкнул вчера к себе в кабинет.

— Лодр Дешшер, — госпожа Бейриш приветственно кивнула.

Начальник гончих хмыкнул и насмешливо поинтересовался:

— Инрид, твоему ловцу так и не удалось запереть тебя в четырех стенах?

— На этот раз я не виновата, — пожала она плечами, бросив выразительный взгляд в сторону магистра. Тот никак не отреагировал на ее слова, небрежно опираясь плечом о косяк двери. — С Рургеном магистр договаривался сам.

Мужчина перевел на него взгляд и насмешливо заметил:

— Это Стайос умеет как никто. Удивительно, что ректор академии согласился отдать тебе одну из своих адепток. И ведь не побоялся получить через пару дней обратно остывающее тело госпожи Риньяр.

— Аарон! — предостерегающе произнес магистр, хмурая складка вновь заняла свое место. — Лучше не пугай мне ее.

— Твои кровожадные работники отлично справились с этой задачей и без меня, — возразил лорд Дешшер, фыркнув. — Не от меня ведь защиту ставил!

Помрачневший взгляд магистра остановился на нем, а затем последовало холодное:

— А надо было!

Однако мужчина предпочел не обратить внимания на его слова и повернулся ко мне, чтобы спросить с небрежным любопытством:

— А что скажете вы, адептка Риньяр?

Документы, и так не тронутые мною с того момента, как открылась дверь магистра Ардэна, были аккуратно отложены на край стола.

— О своем назначении? — осторожно спросила в ответ, проявляя вежливое любопытство.

А начальник гончих, тех самых, которыми родители любили пугать своих детей, чтобы они побыстрее укладывались спать, склонил голову набок, разглядывая меня уже без всякой небрежности.

— Удивительно, какую популярность приобрел в академии факультет прикладного искусства всего лишь за один день. Одни только наряды ваших девушек чего стоили.

В душе заворочалась... нет, не обида, но возмущение! В конце концов, если бы не прибытие имперского судьи, никто бы из нашего факультета не опозорился! И если в другое время промолчала бы, то на сей раз я поступила совершенно иначе.

— К этому я не имею никакого отношения, — горячо возразила я. — Скорее уж это ваше управление надо обвинять в том, что девочки обрядились в такие одежды!

То, что это было неожиданно для всех, а в особенности для 'обвиняемого' поняла сразу. Лорд Дешшер смерил меня скептическим взглядом, но промолчал. Я же говорить что-либо еще больше не собиралась. Именно поэтому снова взяла в руки отложенный в сторону документ, но прежде чем успела сосредоточиться на тексте, его аккуратно вытянули из моих ладоней. Мой возмущенный взгляд последовал за изъятым листочком и неожиданно столкнулся с темными омутами магистра, заставив задохнуться от неожиданности.

— Если вы сейчас не удовлетворите любопытство лорда Дешшера, боюсь, что он начнет выбивать истину из ваших одногруппниц, — невозмутимо отреагировал он, кладя документы обратно.

А я смущенно проследила за его руками. Длинные пальцы скользили по столешнице, вызывая у меня стойкие ассоциации с легким поглаживанием, отчего щеки буквально запылали.

Заставив себя оторваться от этой картины, с легким вздохом повернулась к профессору по боевым искусствам.

— Леди Вилора, — тихонько созналась я, объяснять дальше очень не хотелось, но пришлось. — Мы все присутствовали на празднике Возрождения, когда она появилась на главной площади в прошлом году вместе с гончими.

— Ничего удивительного. Она моя правая рука, — нетерпеливо нахмурился начальник гончих.

А я обреченно вздохнула, прежде чем продолжить, но неожиданно помощь пришла со стороны госпожи Бейриш.

— Светлые локоны и... помню, на ней было достаточно смелое платье, — вспоминая, проронила она и кинула на меня вопросительный взгляд.

Пришлось кивнуть, и она пораженно хмыкнула, выражая свое отношение к логике, точнее отсутствию таковой у адепток прикладного искусства. И в этом я с ней была абсолютно согласна! А магистры оба скептически посмотрели на нас, нахмурились, а затем лорд Арардэн раздраженно процедил:

— Идея включить в программу обучения факультета прикладного искусства необходимый минимум физической и магической подготовки кажется мне все более правильной. Лучше бы ты тренировал их наравне с остальными своими адептами, чтобы на глупости сил не оставалось!

— Думаешь, помогло бы? — скептически отреагировал второй, бровь его выразительно приподнялась.

— Второй попытки поразить одного из членов Темных родов империи академия точно не выдержит.

С этим я могла бы поспорить, академия и не такое выдержит, а вот Темные лорды не поймут. Хотя... страшнее будет, если все-таки поймут! После такого неизвестно еще, что случится с нашим факультетом, учитывая фантазию одногруппниц на разные проделки!

— Ну, так поделитесь впечатлениями о своих первых рабочих днях, адептка? Нравится? — вернулся лорд Дешшер к своему вопросу.

А я, осмотрев лежащие на столе документы, хранящие разбирательства старых дел, которые магистр уже закрыл, неожиданно честно ответила:

— Очень.

Мне действительно это нравилось! Разбирать жалобы жителей небольшого городка, возмущенных непомерными податями, которые назначали для них храмовики, вникать в отчеты следователя, возглавлявшего группу стражей, которые занимались этим делом, читать признания, полученные в ходе расследования. И не только этого, но и других! Одно только дело об исчезновениях магов чего стоило, но тут уже был не восторг, а тихий ужас. Ведь у этих магов есть семьи, которые ищут и надеются на их возвращение! В найденных среди кучи документов бумагах речь шла пока только о трех случаях пропажи: первое два месяца назад, второе — спустя две недели, и третье — совсем недавно. Но ведь кто-то их похищает, а значит, продолжает находиться на свободе!

А еще я иногда, нет-нет да и спотыкалась о листки того странного отчета, который достала из архивов бывшая помощница судьи.