Вопреки всему

— У меня нет на это времени, — пожав плечами, ответила я. — Это будет мешать моей работе.

— Это не обсуждается, — с ледяным спокойствием он постарался надавить на меня.

— Разве? — искренне изумилась я. — Извините, мистер Баловски, но я не вхожу в вашу стаю, и приказать мне вы не можете, также не являюсь вашей подчиненной. Притом... Я привыкла сама решать, что мне нужно, а что нет.

— Вы готовы лишиться возможности обращаться из-за гордости? — слегка удивленно спросил он.

— У меня есть время, чтобы найти другого представителя для помощи в этом деле, — сейчас я имела в виду не лишение девственности. — При желании сделать это очень легко, — я говорила про сильнейшего, который сможет удержать мою животную ипостась при обороте. Всё же разговор с господином мэром был очень продуктивным, хоть и оставил после себя мерзкий осадок.

— Вы готовы рискнуть братом? — я обхватила пальцами подлокотник кресла и с угрозой подалась вперед. Нельзя трогать Тима, никому. — Вы меня неправильно поняли, — он не показал своей озабоченности моим поведением. — При Вашем обороте он первый, кто может пострадать, как понимаю, Вам удалось подчинить его. Он — Ваша стая и не оставит в этот момент, будет до последнего защищать.

— Думаю, — в разговор вступил Рич, словно переговорщик между враждующими сторонами, — мы неправильно начали. — Он вопросительно посмотрел на альфу, тот в ответ едва уловимо кивнул. — У нас есть заинтересованность в сотрудничестве именно с Вами, мисс Радмар.

— В чем именно она заключается? — раздражение завязалось крепким узлом в груди. Кому бы понравилось, что его хотят использовать вслепую? Никому, и я не исключение.

— На приём прибудут альфы других стай, нам нужен представитель на переговорах, на которого не подействует влияние их силы. Для обычного оборотня сложно находиться рядом с одним вожаком, а с пятью почти невозможно. На этом мероприятии будут проведены серьёзные переговоры, на которых помощник Кристиана должен быть в нормальном состоянии.

— Пять альф... — задумчиво протянула я, со времени изгнания из стаи я повстречалась с тремя, это если учитывать и мистера Баловски. — Можно узнать их имена?

Мне тут же протянули лист, который до этого держал бета. Всего пять имен... Так... С Мариксом — я не знакома, а вот остальные...

Кингзман — серый волк, с ним я повстречалась через три месяца свободной жизни. Тогда я серьезно задумывалась о том, что Тиму нужна стая, и я одна не справлюсь с ним, какой же... я была. Мне стоило насторожиться ещё тогда, когда я впервые приехала к ним в дом. Серая прохудившаяся халупа посреди леса. Тогда мне показалось, что стая старается быть ближе к природе, и в каком-то смысле оказалась права. Они ненавидят слабых или других, полностью подтверждая то, что выживает сильнейший. Мне вежливо объяснили, что меня принять никак не могут, ибо у меня нет второй ипостаси, а вот брата возьмут. Тогда решила поселиться в городе недалеко от них. Расставаться с Тимом я не хотела, но прекрасно понимая, что ему нужно постоянное общение с себе подобными, решила рискнуть. Как же я себя потом ругала. Да чего там потом, я до сих пор простить себе это не могу.

Обустройство на новом месте заняло всего несколько дней. Устроившись официанткой в местное кафе, сняла дешевую комнатку и в первый же выходной отправилась в гости к брату. Каково же было удивление, когда меня не пропустили на территорию их стаи, ещё большее удивление вызвали оборотни, когда я проникла под покровом ночи к ним. Специально зашла со стороны леса, там забор легко можно было перепрыгнуть с раскидистого дерева. Ну... Не совсем легко, со стороны стаи до него было не добраться, а из леса получилось перепрыгнуть. В тот момент мне показалось это странным, обычно забором отгораживаются от угрозы из вне...

Пробираясь между амбарами безмолвной тенью, я услышала шум из одного из них. Не такой, который издают несколько разговаривающих, а словно там бушевала толпа, что оказалось не так далеко от истины. Внутри проводились бои между полукровками. Этот су... хотя кобель, мистер Кингзман принимал к себе полукровок, чтобы выставлять их на кровавые бои друг с другом. Кстати, именно тогда я познакомилась с Дином.

Возле одной из стен стояли клетки, в которых держали полукровок, что было дальше... Дальше я вызвала на бой бету Кингзмана, к сожалению, никак не могла сделать этого с альфой. Если бы он только был один... А так, на глазах у толпы, имел полное право отказаться, потому как полукровка без второй ипостаси не имеет права посягать на место альфы. Его бету заменили на трёх взрослых оборотней — двух мужчин и женщину, все были волками. Скорее всего, если бы там был хоть один медведь, я не справилась бы. Моим выигрышем было освобождение брата и разрешение нам покинуть территорию стаи. Это был один из самых трудных боёв в моей жизни, победила я, правда, только каким-то чудом. После окончания ко мне подошел Дин, забрал меня и брата, усадив в свою машину, увез оттуда. Выкарабкивалась около трёх недель, всё это время мы жили в его клубе. Ещё тогда он предложил мне начать участвовать в боях. В то время он как раз колесил по соседним местам, чтобы найти себе протеже. Бывший босс сам когда-то был бойцом, но в связи с возрастом уже отошел от этого. Нет, он не старый. Что-то около сорока, но против, как он говорил, молодняка ему уже не выстоять. Темнокожий, высокий, лысый мужчина сам начал устраивать такие мероприятия, которые у него, к слову сказать, пользовались успехом. В отличие от того альфы, бои у Дина были добровольными.

Всё время, которое я выздоравливала, меня не отпускали мысли об оставшихся там ребятах. Все клетки были заполнены подростками. В голову пришла только одна идея... Оповестить полицию. Нет, не местную. Когда я смогла более-менее передвигаться, я отправила несколько писем в региональные инстанции, это было в первый раз. С тех пор я делала это каждый месяц, не знаю, изменила ли что-то, но я старалась хоть как-то помочь молодым перевёртышам, которых наивные родственники оставляют в этой стае.

Я позволила себе поджать губы в неодобрении, связываться с таким... Может выйти себе дороже. Следующее имя тоже не порадовало.

Шакпи — ещё один волк. С ним я сталкивалась косвенно, в отличие от его брата, это был второй уб... гад, который клеймил меня. Шакпи забирал того после боя со мной. Вообще, тогда вышла глупая ситуация. Мы с Тимом отправились в кино, где к нам прицепилась пьяная компания. Мы жили сами уже больше года. Я повздорила с одним из шайки, но ничего серьёзного не предвещалось, и когда компания немного поутихла, я потянула Тима в сторону, чтобы побыстрее покинуть темный переулок. Стоило мне повернуться спиной, и этот урод укусил меня.

Шакпи не стал раздувать из произошедшего проблему, и мы мирно разошлись. Потом я узнала, что он, в общем-то, неплохой альфа, но примыкать к его стае желания не возникло. К тому же у него какой-то пунктик насчет полукровок.

Следующим шел... Кто бы сомневался, мой дядя — мистер Радмар. И заканчивало список имя самого мистера Баловски.

Значит, он узнал про дядю. Неудивительно, но неприятно.

— Я всё же откажусь, — положив лист на стол, уверенно произнесла я.

— Это из-за Вашего дяди? — иронично протянул мистер Баловски.

— Это из-за того, что я знакома почти со всеми ними, — я указала на список. — Выводы из нашего общения можете сделать на своём примере.

— Это будет только плюсом, — но я уже не слушала его и начала подниматься. В этот раз Рич не рискнул останавливать меня.

— До встречи, мистер Баловски, — оборвала его на полуслове, слушать больше не хотелось. У меня своих проблем полно, чтобы ввязываться ещё и в игру между альфами.

— Переговоры будут связаны с полукровками, — сказал он уже в мою спину. Я замерла, ожидая продолжения. — Я хочу добиться, чтобы все полукровки были отданы в мою стаю.

— Зачем Вам это? — повернувшись, спросила я, не сводя с него испытующего взгляда. На примере Кингзмана можно придумать очень много способов использовать ребят в своих целях.

— Я считаю, что их необоснованно считают неполноценными. Ваш пример яркое тому подтверждение. Я не просто так открыл местную школу с возможностью обучения необычных оборотней. Многие, кто оканчивает её, остаются на моей территории и, соответственно, входят в стаю, что меня устраивает. Увы, не все могут себе позволить обучаться в ней, а многие и не знают про существование таких школ. Мисс Радмар, пример Ваших родителей уникален, очень редко полноценный оборотень связывает свою жизнь с обычным человеком. Обычно полукровки появляются у женщин, которые до этого и не знали о существовании перевёртышей.

— Так Вы решили стать крёстным отцом для всех этих ребят? — не скрывая сарказма, спросила я, но в своё кресло вернулась. Возможность спасти ребят из логова Кингзмана не позволила мне уйти.

— Можно это и так назвать, — в тон мне ответил он.

— Со мной Вы себя повели не как крёстный, — едко заметила я. У "Котика" заходили желваки на скулах. Я вопросительно приподняла брови. Да-да... На память я не жалуюсь... И преувеличенным обожанием к тебе не страдаю, хоть и с трудом контролирую своё тело, но мозг у меня никто не отобрал.

— Мисс Радмар, — Рич привлекает моё внимание, а худощавый парнишка продолжает мяться возле него, — Вы согласны?

— На что? — нет, серьезно, мне никто не сказал, чего именно от меня ожидают.

— В дни мероприятия Вы будете личным помощником мистера Баловски, — пояснил он.

— Что от меня будет требоваться? — я не вхожу в их стаю и не знаю, чего они добиваются от других.

— Быть на подхвате, замечать странности, не поддаваться на провокации. В нашей команде будет двое. Я и Вы. Обсуждения, которые не сможет вести альфа, буду проводить я, Вы мне нужны для подстраховки, чтобы на меня не подействовал кто-то другой. Один альфа не подавит зов стаи, но четверо смогут. Вы будете своеобразным моим щитом, — он неторопливо доносит до меня информацию, но я замечаю его нервозность.

— Какая выгода будет для меня? — за полукровок я рада, конечно, и искренне надеюсь, что получится их вытянуть с территории Кингзмана и моего дяди, но если просто соглашусь, то потом не отвяжусь от подобных "просьб".

— Вам мало того, что приобретёте способность оборачиваться? — вот же зациклился господин мэр. Да, для меня это важно, но я далеко не дура.

— Привлекает такой поворот, но Вы правы, для меня этого мало, — вежливо улыбаясь, спокойно отвечаю ему. Он достал чековую книжку, написал на ней сумму с пятью нолями и поставил свою подпись.

— Этого хватит? — протягивая мне чек, с тем же спокойствием спросил он.

— К этому добавить еще статью о Ваших подопечных, — выразительно покосилась на Рича, который нервно дёрнул плечом. Да, я уже в курсе, что и все приближенные местного альфы не любят давать интервью. — И я соглашусь.

— Хорошо, можете заняться этим во время тренировок, — он царственно кивнул. А у меня словно лампочка в голове загорелась! Это про какие тренировки он говорит? — Завтра начнем. Обычно мы собираемся к семи утра, успеете?

— Нет, я брата отвожу в школу, — я качаю головой. Добираться Тиму недалеко, но бросать его в первые дни никак нельзя, он должен чувствовать мою поддержку.

— Тогда к восьми будем Вас ждать. Как раз ребята разомнутся, — тут он посмотрел на паренька, продолжавшего мяться у второго кресла. — И еще... У меня будет к Вам личная просьба. Мы бы хотели отследить с научной точки зрения ваш оборот.

— Что? — возмущение смешалось с шоком. Я им что, кролик подопытный?

— Хотелось бы понять, какие будут идти изменения, чтобы предотвратить последствия, и с чем именно связан оборот. — Парень, которого мне так и не представили, быстро заговорил и начал сжимать и разжимать кулаки. — Понимаете, всё, что известно о самках барсов... — под моим грозным взглядом он замялся и исправил своё выражение. — О девушках, которые имеют вторую ипостась барса, то, что их оборот связан с сильным самцом и... некоторыми аспектами личной жизни, но если нам удастся понять принцип... Возможно, мы сможем исключить что-то, а девушки смогут оборачиваться. Поймите, не всем везёт встретить сильного самца до лишения... до момента вступления во взрослую жизнь, и эта способность утрачивается....

Он ещё долго что-то объяснял мне, а я словно выключила звук. Есть такие люди, которые при волнении начинают нести ахинею. Кажется, этот парень прямое подтверждение. Я расспрошу его обо всём, но позже... Когда не будет рядом мистера Баловски, и парень немного успокоится.

— Что от меня потребуется? — оборвав его трещание, спросила я. Думаю, если я этого не сделала бы, то слушали мы его ещё долго.

— Ничего особенного! — пылко заверил меня парень. — Мы возьмем несколько анализов и проведем полное обследование. Нужно сделать МРТ, ЭХГ, хорошо бы изучить активность мозга, но у меня пока нет нужной техники, но Вы не переживайте, её на днях доставят... Еще обязательно посмотреть на параметры крови и... И замерить нормы физической выносливости.

Я тихо приходила в ужас от перспективы быть препарированной лягушкой. Несмотря на молодость, у этого ученого энтузиазм зашкаливал. Мои глаза округлялись всё больше, потому что список юного натуралиста на пригодность подопытного никак не заканчивался. Я медленно, но уверенно вернула чек на стол и прямо встретила взгляд синих глаз альфы, в которых сейчас прыгали смешинки, а уголки губ подрагивали, силясь сдержать улыбку. Я ничего не сказала, только отрицательно покачала головой.

— Неужели Вы испугались? — а в голосе столько неприкрытого превосходства, захлебнуться можно.

— Боюсь, у меня нет столько свободного времени, — парировала я. Страха как такого не было, но... Зачем оно мне нужно? С планами юного ученого мне в лаборатории вид на жительство выдадут. Да никакой гонорар не покроет этого.

— Что вы? Что вы! — ученый сильно заволновался, наполняя воздух вокруг нас почти ощутимой горечью разочарования.

Он — фанатик своего дела. Это жутко для такого молодого парня. Вместо того чтобы ходить на свидания с девушками, он поселился в своей лаборатории и смотрит на окружающих только как на объекты исследования.

— Это займет от силы два дня, — я с неприкрытым недоверием посмотрела на него. — Ну... Еще нужно будет раз в неделю делать тесты, — я глубоко вдохнула и задержала дыхание, чтобы не послать парня туда... вот туда. Заметив то, что моё терпение на пределе, он быстро, с мольбой в голосе, добавляет: — Но последующие тесты будут занимать всего пару часов.

— Мисс Радмар, — к нему на помощь приходит "Котик", — Вы должны понять, что так вы сможете помочь многим девушкам.

— Должна? — ехидно переспросила я, альфа едва уловимо поморщился. И я думаю, что ничего не должна. На миг прикрыв глаза, я приняла решение. — Я соглашусь только при условии, что смогу отказаться от любого исследования, если оно мне покажется необоснованным, и вообще отказаться от участия в... этом.

— Хорошо, хорошо, — опережая альфу, отвечает ученый. — Я не буду ни на чем настаивать. — И с надеждой спросил: — Приступим сейчас?