Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Девушка,— Шон перевалился за стойку и приблизился почти к моему уху,— я могу налить тебе покрепче, но если ты оставишь это нашим маленьким секретом, идет?

Я покачала головой. Алкоголь ничего не даст, так зачем же запивать им горе? Сильная, справлюсь.

Я вздрогнула, когда телефон прерывисто завибрировал в кармане. Дрожащей рукой я вытащила мобильный, но не отвечала, пока не выбежала на улицу, где могла спокойно поговорить без посторонних звуков.

— Отличные новости!— возвестил радостный голос на другом конце.

— Вы нашли его?— задохнулась я, опираясь на стену, чтобы не упасть от нахлынувшего чувства облегчения.

— Не составило труда,— продолжал Бен,— он двигался так медленно, что местные таможенники узнали его по описанию и поймали близ Орвенгелла.

Орвенгелл — крупный город Амприсского района, славившегося курортными местами на берегу океана. Лэм решил залечь на дно и спрятаться в массе отдыхающих.

— Туда ехать полдня,— подсчитала я. И еще останется один день, чтобы добраться до скрижали и быстро в нее влезть.

— Будем гнать — успеем быстрее,— голос Бена сливался с помехами на линии, но я отлично разобрала его слова.

-Будем?

— А ты хотела отправиться одна? Нет, ну, конечно, если настаиваешь...

Бен выдержал театральную паузу, а я выпалила быстрее, чем подумала.

— Нет! То есть, мне будет спокойнее,— что я несу? Я демон, какое еще "спокойнее"?— Если ты не против...

Бен тихо засмеялся в трубку.

— Иди собирайся, я встречу тебя в половину девятого утра.

— Бен?

— Да?

— Мы поедем на моей машине.

— Я так не думаю,— произнес Бен, растягивая слова и скрывая в них предостережение.

— Мы не уместимся в твоем кабриолете,— я зашла издалека, но Бен меня понял и напряженно молчал. Я слышала его пыхтение в трубке.

— С тобой еще кто-то будет?— наконец спросил он.

— Возможно,— уклонилась я,— это еще неточно, и я не уверена наверняка... Но нам может понадобиться лишнее место. Да и Лэма придется куда-то деть.

— Точно, я не подумал об этом. Ладно, значит, ты за мной заедешь в полдевятого. Только позвони перед выходом,— Бен не клал трубку, а я всегда дожидалась гудков первая,— и еще кое-что...

— Я слушаю.

— Поешь, пожалуйста, заранее. Если ты понимаешь, о чем я...

Глава 9

И я послушалась совета Бена, не попрощавшись с друзьями, побежала к машине и запрыгнула в нее, захлопнув за собой дверцу. Алекс не маленький, сам доберется, а о Кей с Люком вообще заботиться не приходилось — отель рядом. На город опустился легкий вечерний туман, скрывающий тени на асфальте и размывающий силуэты. Лед на деревьях оттаял и теперь стекал вниз по ветвям каплями воды. Я включила фары, но далеко их не хватило — свет терялся во мгле. Опасное состояние для вождения автомобиля, но мое ночное зрение помогало отличить приближающуюся машину от забредшего на дорогу пешехода. Стрелка на индикаторе скорости постепенно ползла вверх. Наткнись я на полицейских, с меня бы содрали еще и за вождение в пьяном виде.

Свободное движение позволило добраться до пригорода в считанные минуты. Я не оставляла машину на обочине, как в прошлый раз, а заехала в переулок и остановилась перед заброшенным трехэтажным домом. Датчик демонов оповестил, что в районе нескольких миль нет ни одного живого существа, но я ему не поверила и решила лично убедиться. Удача уже несколько дней была моей закадычной подругой, она не подвела и на этот раз. Я отошла подальше к мусорному баку и принюхалась. Помимо зловонного запаха человеческих отходов, я учуяла знакомый аромат мужской туалетной воды. Его обладатель был пунктуален и появился сразу, как только оказался опознанным.

— До чего ты докатился, Ам'мел, прячешься в баках, как БОМЖ какой-то.

Мужчина обошел меня кругом и встал поодаль. Мог и привыкнуть к моим феромонам, не подавился бы.

— Здесь, дорогая,— Ам'мел обвел рукой свои владения,— ни один, как ты выражаешься, БОМЖ не прожил бы долго. Всех подчистили.

— Именно этим и занимался там?— я кивнула на проем в подъезде. Ам'мел широко ухмыльнулся, чем еще больше напомнил вампира, прячущего под верхней губой острые клыки.

— Нет, там я ждал тебя.

— Подъезд? Обижаешь,— я сделала несколько шагов к нему навстречу, и Ам'мел не отшатнулся, даже когда я приблизилась вплотную к нему и стала шептать на ухо. Демоны не любят вмешательства в их личное пространство, и было бы даже неудивительно, если бы Ам'мел перестал на время дышать,— я девушка городская, привыкла к роскоши и комфорту. В следующий раз будь добр встретить меня с цветами и коробкой конфет.

— Ко мне часто девушки ходят,— Ам'мел подстроил свой по обыкновению грубый голос на мою шелковую волну,— но ты первая, кто осмелилась разговаривать со мной в таком тоне.

— Тебя это смущает, сладкий? Я могу быть и голодной тигрицей, и злобной бестией. Когда-то я тебе это предлагала, если не ошибаюсь.

— Забыл поймать тебя на слове. Сейчас бы не отказался от обещанного.

Я фыркнула и отошла от него. Ам'мел заметно расслабился. Вот мужик, к нему такая красотка липнет, летит в руки, как мотылек на огонь, а он еще и нос воротит!

— Признай, что тебя это заводит.

— Что?— переспросил Ам'мел, невинно приподняв брови.

— Наш разговор.

— Разговора слишком мало, чтобы меня завести. Но если бы ты простояла так близко еще немного,— Ам'мел собрался подойти, но я отшатнулась. Улыбка демона стала еще шире,— боишься.

— Вот и нет.

— Дразнишь хищника. Я тебе не ручная киска, детка. Мало поводить бантиком на ниточке перед носом, чтобы я запрыгал на задних лапках.

— А я тебе и не детка. Не теряй бдительности, хищник, а то рискуешь стать жертвой.

Ам'мел, не отрываясь, смотрел на меня. Темные глаза сливались с ночью, скрывали эмоции, скрывали холод, уничтожали тепло в своей глубине. Они были... пустыми. Хм, "пустые глаза" — фишка Ам'мела, он ею пользовался для запугивания своей добычи. Пустота пугала еще больше, чем жажда или ярость. Я не отводила глаз.

Ам'мел не удержался, и первый прыснул от смеха. Я не смогла скрыть сдавленных смешков, вырвавшихся их груди.

— Один-ноль?— спросила я, подходя к Ам'мелу и закидывая руку ему плечо.

— Один-один. Ты отшатнулась!

— Неправда!

— Я видел,— сверкнул глазами Ам'мел. Нечего возразить, я на самом деле отшатнулась.

— Но согласись, в этот раз мы продержались дольше.

— Не спорю,— подтвердил Ам'мел,— меня довел разговор о хищниках.

— Вот и нет,— не уступала я,— ты начал сдавать позиции еще на легком флирте,— я имела в виду самое начало нашей игры.

— Господи, женщина, да ты вешалась на меня!

— Ау,— я похлопала его по плечу той рукой, что была обвита вокруг шеи,— не похоже, чтобы тебя это сильно смущало.

— Ладно. Сдаюсь. Твоя взяла. Теперь мы пойдем в подъезд?

— Нет,— засмеялась я,— хватит. У меня мало времени, и я тут с деловым предложением.

— Отдать тебе на пропитание своих работников?— поддел Ам'мел. Я скрестила руки на груди.

— Мне не дает покоя наш разговор в Рождественский вечер.

— Ты его помнишь?— Ам'мел саркастически нахмурился. Я пропустила его замечание.

— Это может вернуть тебя,— медленно произнесла я. Ам'мел продолжал смотреть на меня с каменным выражением лица. Я не знала, о чем именно он думал, но мои слова определенно задели шестеренки в его мозгу.

— В смысле...

— В человека, да,— закончила я за него. Откуда такая уверенность? Мой план был проигрышный. На руках шестерки, как я могу выиграть? Но мы бьемся до последнего, верно? Всегда. И для живописной битвы мне нужна армия верующих в мои силы.

— Это невозможно...

Бен сказал так же. Бен и Ам'мел разные, как негативное отражение друг друга. Ам'мел — демон, представитель ночи с черными, как смоль, крыльями, сломленными, безвольно волочившимися за спиной. Бенджамин — ангел, сошедший с небес, рыцарь клана "добра", полная противоположность Ам'мелу (хотя их сближала манера общаться). А я стояла ровно посередине, металась между ними двумя, хоть и знала, что обречена гнаться за двумя зайцами. Что сказать об образе? Раз уж мальчики — супер-герои, то я женщина-кошка, скромненько, но со вкусом.

— Шансы невелики, и я ничего не могу гарантировать...

— Ты, правда, думаешь, что...

Кто-нибудь, закончите за нас хоть фразу!

— Надеюсь...

— И ты...

— Да...

— Что ты имеешь в виду?— Ам'мел тряхнул головой. Ой, я не дослушала разве?

— Я решила, что должна дать и тебе возможность реабилитироваться. Ты единственный, кого я знаю, сожалеющий о своей новой жизни.

Мужчины могут быть растроганы? Да. Я убедилась в этом, наблюдая за реакцией Ам'мела. Нет, он не плакал. Не прыгал от радости. Не подбрасывал меня в воздух и не крутил на руках, как неземную принцессу. Но когда он осмыслил мое предложение, в его глазах отразилась такая благодарность, которую просто невозможно выразить словами. Сколько Ам'мел пробыл демоном? Лет восемь? И мы были ровесниками в каком-то роде. И мы плыли по течению в одной лодке. Я говорила уже, что моя лодка была одноместной. Но так случилось, что наши с Ам'мелом лодки столкнулись, и пришлось хвататься друг за друга, чтобы не утонуть по отдельности. А я ведь не такая эгоистка, какой показалась на первый взгляд.

— Это лучшие слова, которые ты могла бы мне сказать. И лучший подарок.

Я прищурилась.

— Неужто лучший? Самый-самый?

Ам'мел понял намек с полуслова, и соблазнительно улыбнулся.

— Не самый. Но тот подарок слишком дорогой, почти бесценный, чтобы я мог о нем хотя бы мечтать.

— За "почти" ответишь,— рассмеялась я, а для Ам'мела была любая шутка хороша.

Я рассказала вкратце план действий и объяснила дорогу к моему дому, не забыв назвать время встречи. Ам'мел не ожидал, что мы уже все продумали, а отбытие так скоро, но не осмелился возразить и с готовностью принял мои указания. Когда все организационные вопросы были решены, я сказала:

— Ам'мел, я есть хочу.

Демон с интересом глянул на меня. Мы все еще стояли перед домом. Деревья бросали зловещие тени на тротуар, а полное отсутствие ветра только придавало атмосфере таинственности.

— А я шеф-повар?— уточнил демон.

— Нет, ты мясник. Уже поздно,— заныла я, цепляясь за его руку, как маленькая девочка,— ну, пожалуйста! Один глоточек!

— Твоим глоточком можно напоить голодающих детей Винкроуэлла.

Винкроуэлл — самый бедный район, близ экватора. Да, да, мы не на другой планете жили.

— А тебе разве не надо подкрепиться перед дорогой?

Ам'мел подумал недолго и кивнул. И вот, мы уже сидели в теплой машине и гнали по пустынным дорогам к противоположной границе через центр города.

— Хорошая у тебя машина,— похвалил Ам'мел, когда я сворачивала с автострады на узкую улочку.

— Да,— я свободной рукой погладила приборную панель,— все, что осталось от прошлой жизни.

— Кем ты была перед...

Ам'мел к скромным не относился, да и меня бы в монастырь не приняли, но когда разговор заходил о вещах, непосредственно коснувшихся наших жизней, мы терялись.

— Проводником,— отозвалась я. Ам'мел восхищенно присвистнул. Ага, непростая штучка.

— На выход,— я заглушила двигатель и подождала, пока Ам'мел выйдет из машины, и вылезла за ним. Все переулки не отличались существенно друг от друга. А переулки, где питались демоны, и вовсе напоминали скопированную картинку. Дребезжащий свет фонаря освещал несколько метров улицы и был близок, чтобы погаснуть совсем. Смертные, возьмите на заметку — не хотите очнуться без сознания на мокром от слез и снега асфальте — не суйтесь во тьму без оружия.

— Тут же нет никого,— я огляделась по сторонам, но стука часто бьющегося сердца не услышала.

— Подожди, это студенческий район,— Ам'мел был прав, недалеко находился крупнейший Университет в городе,— скоро лекции закончатся, и тогда выбирай любого.

Ам'мел приглядел лавочку и, подобрав плащ, уселся на нее.

— Я не слишком страшный?— улыбнулся он. Вообще-то он был похож на Дракулу, только без излишков красного цвета и без клыков. Но я уже говорила об этом, да и Ам'мел не сочтет за комплимент такое сравнение.

— Девочки на таких клюют,— уверила я и отошла подальше, чтобы не спугивать клиентов. Ам'мел оказался прав, через несколько минут толпа студентов двинулась по направлению к общежитию. Группки парней и девчонок, примерно одного возраста, весело щебетали на обычные повседневные темы. Парочка симпатичных парней с интересом оглядели меня, но я ответила им милой улыбкой и решила не трогать. Когда студенты разошлись по подъездам, я переглянулась с Ам'мелом. Сейчас пойдут ботаники и любители поспать на лекциях, а значит, не особо бдительные. Я заметила девушку, выходящую из темноты, в темной сером пальто и сбившейся набок шапке. Ам'мел хекнул в кулак, привлекая внимание девушки. Внешность у нее была обычной "серой мышки", забитой однокурсниками и одинокой. Девушка с удивлением обернулась к Ам'мелу, не ожидав, что такой шикарный, не побоюсь этого слова, парень обратил на нее внимание.

— Девушка,— донесся бархатный голос Ам'мела,— не подскажете, который час?

Я хлопнула себя ладошкой по лбу. Идиот, Ам'мел, придумай что-нибудь новенькое, все мелкие воришки пользуются этими "коронными" фразочками.

— Простите, у меня нет часов,— девушка опустила голову и быстрыми шагами прошмыгнула мимо меня.

Я тихо затряслась от смеха и подошла к Ам'мелу.

— Кому-то сегодня не перепадет,— поддела я. Ам'мел легонько пихнул меня в бок.

— Это еще посмотрим,— сказал он,— давай-ка ты покажешь, на что способна.

Я проследила за взглядом демона и увидела коренастого парня в ватнике. Летящей походкой я приблизилась к парню и изобразила на лице отчаяние.

— Простите,— пропела я. Парень оценивающе осмотрел меня, и остановил взгляд на лице,— не подскажете, как отсюда добраться до 53-го пересечения? Я сама не понимаю, как забрела сюда, вроде шла в верном направлении, а тут так темно,— я быстро тараторила, чтобы сбить парня с толку. Но он, похоже, и так туго соображал, поэтому пропускал половину моих слов.

— Я помогу вам,— отозвался он,— пойдемте.

Парень направился в обратном направлении под свет фонарей.

— Эм, подождите,— запротестовала я,— а мне тут сказали, что срезать будет быстрее, чем обходить.

— Кто вам сказал?

— Да тут,— я озиралась по сторонам, и взгляд упал на Ам'мела, который с любопытством наблюдал за этой сценой,— он!

— Он, значит?— переспросил парень.— Так почему же "он" вас и не провел?

— А... он... отказался...

— Либо Вы идете моим путем, мисс, либо не идете вообще.

Он мне ультиматум ставит? Ну, все, голубчик, пора заканчивать представление. Я оттолкнулась ногами и прыгнула на него. Но парень даже не покачнулся, я так и повисла на нем мешком. Рука потянулась за спину, нащупывая оружие. Хорошо подготовлен и проинформирован, но меня это не радовало совсем. В свете фонаря блеснуло серебро. У него был кол, настоящий!

Прежде чем металл успел проткнуть мне спину, я выбросила вперед руку с выпущенными когтями и вспорола парню горло.