Наглая морда

— Как же ты смогла прорваться?

— Схему вторжения знают все солнечные эльфы наизусть. Поэтому я, как только пришли первые сведения, собрала в кулак из воинов своего народа и атаковала наиболее слабый участок. Кольцо окружения мы прорвали. Но враг как будто чувствовал это и подготовил множество засад. То один, то другой отряд оставался прикрывать наше отступление. Но все бесполезно. Если бы не ты, то я бы осталась лежать там....

— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, — пошутил Виктор.

— А?

— Я спрашиваю, почему вы не добрались до тех темных эльфов?

— После нападения они пропадают. Словно исчезают из нашего мира. Даже Великие Дома и те не могут ничего понять.

— Им-то какое дело?

— Если вскроется их причастность, то целая коалиция выступит против них, дабы уничтожить. Полностью. До последнего ребенка. Да и они сами таких поступков не одобряют. Одно дело подраться, пустить кровь, даже поубивать немного. Но вырезать город за городом. Нет. За ними никто такого еще никогда не замечал. Вот поэтому они каждый раз проводят очень тщательное расследование. Но все тщетно.

— Если это так, то кто-то их пытается подставить.

— Возможно.

— Кстати, а как вообще узнали, что командиры нападающих темные эльфы?

— Магическая связь. Что-то вроде радиостанции, о которой ты рассказывал, только между магистрами магии разума....

После этой беседы Виктор очень серьезно призадумался, пытаясь связать в 'картину маслом' все факты и оговорки, замеченные им по этому делу. Местами расспрашивая супругу, местами думая молча. И чем дальше он ломал себе голову, тем печальнее становились его выводы.

Пятнадцать тысяч лет назад завершилась война, которая разрушила практически все очаги цивилизации на планете. Не местный мордобой, а столкновение поистине космических цивилизаций. Причем, чем дальше он думал, тем больше считал, эту планету не метрополией, а одной из многочисленных колоний. По крайней мере, только подобное допущение позволяло объяснить тот факт, что наряду с очагами безумно высокого развития имелись откровенные дикари, во-первых, и не полную зачистку, во-вторых. Ведь городок-то один пропустили. Значит, били с орбиты и в великой спешке.

Итак, цивилизация стерта с лица планеты. Практически полностью. Местные дикари прыгают с ветки на ветку и потрясают палками. Ибо даже копья они делать не умели. Прелесть. А что же остатки старой цивилизации? Вообще бред. Сидели тихо и не высовывались без малого двенадцать тысяч лет. Почему? Что им мешало попытаться возродить свой народ? Одна Кхалиси знает. Однако когда они попытались осторожно начать передавать свои знания местным дикарям, спровоцировав их стремительное развитие, произошла катастрофа, отбросившая очаги цивилизации, созданные ими снова в палеолит. Ну, или куда-то туда. Атерасы же вообще исчезли. А их город — Дол Амон покрылся лунным ландшафтом.

И вот теперь, когда местные народы, за три тысячи лет смогли вылезти хотя бы на уровень какого-никакого, а средневековья, началась новая зачистка. Да, именно зачистка. Виктор был в этом полностью уверен, так как солнечные эльфы, по словам Ализэль, смогли сохранить и развить наибольшее количество древних знаний. А то, что при этом кто-то настойчиво подставлял темных эльфов, говорило только о том, что они на очереди, ибо тоже слишком уж разогнались.

Какие отсюда вытекали выводы? Правильно. Очень неприятные, что на вид, что на запах.

Конечно, вряд ли цивилизация, что пятнадцать тысяч лет назад разнесла в пух и прах древних атерас присматривает за планетой. Если сразу не заняли, даже не застолбив каких-то удобных космодромов, то значит, она им была как собаке пятая нога. И тратить собственные ресурсы и время на ее охрану нет смысла. Да и стиль не похож. Обладая такой мощью, никто бы не стал играть в игрушки и ожидать столетиями подходящего момента. По-простому дали бы в ухо и отправили цивилизацию в глубокий нокаут лет этак на две-три тысячи. Значит, остаются только стражи. Вопрос только в том — кто они, каковы их полномочия и возможности....Вот с этими мыслями Виктор и заметил на горизонте Белую скалу, столицу королевства Эдорас. Они добрались....

Глава 8

Белая скала — старый город, обнесенный весьма внушительной стеной из какого-то белого камня. Метров двадцать в высоту — не меньше. Причем, что интересно, камни были не навалены кучей, а весьма аккуратно обтесаны и неплохо подогнаны. Конечно, не качество уровня банковских стен, но тоже неплохо. Башни квадратные, выступающие слабо перед куртиной. Между ними шагов восемьдесят-сто. Да и высотой небольшой — едва-едва выше стены.

Внимательный взгляд пограничника отметил интересный факт — стена хоть и старая, но ни следов ремонта, ни отметин обстрела не имела. Как будто никто город никогда толком и не обстреливал. И ладно бы пушки, черт бы с ними. Нет и нет. Но ведь какие-никакие, а метательные машины же должны иметься. Странно, очень странно....

Однако расспрос супруги дал весьма занятный результат. Оказалось, что таки да, с осадными машинами в этих краях натуральная проблема. Кое-что еще есть в Империи, да и то не очень надежно и дельно. А у орков, с которыми королевство время от времени воюет, ничего подобного нет вообще. Самое тяжелое — несколько таранов притащат ворота вскрывать. Но и до этого обычно не доходит. Наука осады и особенно штурма крепостей в этом мире совершенно не развита. Поэтому относительно тонкие, на взгляд Виктора, но высокая стена вкупе с неплохими запасами провианта являлось более чем надежным средством обороны.

Но вот пришел и их черед входить в город. Причем не в составе отряда дварфов, а самостоятельно. Ведь формально-то они в этой группе наемников не состояли.

— Кто такие? — Хмуро поинтересовался стражник в шлеме, видимо начальник поста.

— Путники, — вежливо ответил Орлов. — Идем в город. Надолго задерживаться не станем.

— С вас за проход серебряная монета, — хриплым голосом потребовал страж.

— Ого! — Удивился Виктор, ведь солидная же сумма. — А чего так?

— Снимите шлем и назовите имя, — с легким холодком произнес стражник.

— Зинад, а ты не переигрываешь? — Наконец подала голос Ализэль, чем вогнала этого мужчину в ступор. Однако он быстро оправился и вновь повторил свое требование, одновременно с тем махнув своим людям. Те сразу стали окружать супружескую пару и извлекли мечи.

— Милая, мы не сильно поругаемся с городскими властями, если я...

— Не стоит милый, — ответила эльфийка и сняла шлем.

Стражник, что стоял перед ней, вздрогнув, увидев ее лицо. Даже па пару шагов назад отошел. И подал какой-то знак на башню.

— Вот видишь, ты уступила его глупому требованию, а он захотел больше, — отметил Виктор. — Зря.

— Зинад, — обратилась эльфийка к стражнику, которого явно знала, — как это понимать?

— Молчи! Мы знаем, что тебя убили!

— А ты говорила, что нам только дуэли тут грозят, — хохотнул Виктор. — Те, кто напали на город, оказались достаточно умны и хитры.

— Зинад...

— Молчи! Или я не позволю упокоить тебя миром! — Прорычал этот странный стражник и выхватил клинок.

— Идиот... — тяжело вздохнув, произнес Орлов. Впрочем, никто из присутствующих ничего не понял.

— Не надо, — покачала головой эьфийка, когда увидела, что ее супруг потянулся к пистолету. — Сейчас придет дежурный маг, и недоразумение будет исчерпано.

— Молчать! — Крикнул начальник караула, который начал уже нервничать.

— Послушай, малыш, — обратился к нему Виктор. — Если ты не хочешь, чтобы я вас всех положил на месте, веди себя прилично. Ты же не дикарь.

Это стало последней каплей.

— Взять их! — Взревел он.

Однако все пошло не так, как он планировал. Сначала раздался какой-то громкий хлопок. Очень громкий, по мнению Зинада. И совсем рядом. И почти сразу что-то прилетело в ногу, сбив его на землю. Еще хлопок. Еще. Еще....

Сколько это продолжалось, он так и не понял. Однако когда открыл глаза, то увидел на земле всю свою смену, корчившуюся от боли. А тот странный мужчина, что прибыл вместе с этим 'ожившим чудовищем', спрыгнул с лошади и стал быстро вязать раненых, ловко скручивая руки за спиной. А потом, о Боже, и ноги, стягивая их вместе. С классической 'ласточкой' он не был знаком.

— Вот, — завершив свой нелегкий труд, произнес Виктор. — Вроде все.

— И что дальше? — С легким раздражением произнесла Ализэль. — Не мог ответить вежливо?

— Милая, останови им кровь, пожалуйста. А то еще кто умрет. — Проигнорировав ее упрек, попросил супруг....

Когда капитан Салис прибыл на восточные ворота, то чуть в ступор не впал от увиденной картины. Весь отряд стражи, что стоял обычно на посту, лежал вдоль дороги связанный в какой-то необычной позе. А на начальнике поста сидел какой-то странный тип и о чем-то с ним беседовал, время от времени отвешивая подзатыльники. Но не прошло и пяти секунд, как откуда-то из-за коней к этому в высшей мере необычному существу подошел солнечный эльф и кивнул на него.

— Там было восемь человек, — тихо шепнул ему заместитель.

— Кто командир?

— Зинад.

— Понятно, — кивнул, скривившись как от зубной боли капитан. Этот мог находить на свою задницу приключения буквально на ровном месте. — Ведите себя вежливо и аккуратно. Акрис.

— Да.

— Что ты скажешь?

— Вон та, это солнечная эльфийка. Сильный маг жизни, неплохой — разума.

— Серьезно? Живая?

— Ты когда-нибудь слышал о поднятых существах с даром в магии жизни?

— Не маскировка?

— Нет. Я вижу следы применения магии жизни. Нашим стражникам оказывали помощь. Слабое лечение. Видимо только для того, чтобы не истекли кровью.

— А этот громила?

— Не знаю. Совершенно незнакомая аура.

— Он живой?

— Да.

— Орк?

— Нет.

— Эльф?

— Ни в коем случае. Серьезно, я не знаю кто он.

— Хорошо, — чуть подумав, кивнул Салис и осторожно двинулся к месту инцидента.

— Что здесь происходит? — Обратился он серьезным тоном, постаравшись избежать ноток угрозы.

— На нас напали! — Выкрикнул Зинад, за что получил очередной подзатыльник.

— Ваши люди? — Поинтересовался Виктор нейтральным тоном, кивнув на связанных стражников.

— Мои, — покладисто кивнул Салис.

— Принимайте, — широким жестом махнул Виктор. — А то, понимаешь ли, на честных путников нападают. Деньги вымогают.

— Деньги? — Удивился капитан.

— Этот потребовал с меня и супруги по серебряной монете. А как отказали — бросился с мечом.

— Вы позволите? — Кивнул капитан на Зинада.

— Да, пожалуйста, — кивнул Виктор, встал и чуть отошел в сторону.

— Почему ты напал на них?

— Эта тварь, — он кивнул на эльфийку, — я знаю ее. Когда-то ее звали Ализэль. Но она мертва. Поднятая. Высшая поднятая!

— Идиот... — тихо прокомментировал это высказывание Виктор, чуть покачав головой. Капитан не знал услышанного слова, но интонация, с которой незнакомец его произнес, было достаточно для согласия с этим утверждением.

— Ты вызвал нас. Это правильное решение. Но почему ты не дождался?

— Они вели угрожающе!

— Вот наглец! — Возмутился Виктор. — Оскорбил мою супругу, а потом набросился с оружием наголо. Ну, попытался. Но ведь попытка значит намерение. И еще мы вели себя угрожающе?

— Я капитан Салис дер Гро. С кем имею честь беседовать? — Вглядываясь в очередной раз в прорези шлема, поинтересовался капитан.

— Ализэль, — вместо мужа ответила эльфийка, снимая свой шлем. Салис прищурился. Знакомое лицо. Где-то он ее видел. И не раз.

— Мы знакомы?

— Да. Встречались. Последний раз три года назад на приеме канцлера в честь рождения его дочери. — Произнесла она и на несколько секунд наступила тишина.

— Госпожа... — тихо выдохнул капитан, совершив ритуальный поклон. — Прошу прощение за непотребное поведение моих людей. До нас дошли слухи, что ваш город уничтожен, и вы все погибли.

— Так и есть, — вежливо кивнула она.

— А что я говорил!? Это поднятая тварь! — Снова взвился Зинад.

— Но как понимать ваше появление здесь? — Несколько опешил капитан, проигнорировав выкрик сержанта.

— Вы же знаете, что после разрушения алтаря Аматерона все жители города умирают для своего народа. Нужно либо возрождение алтаря, либо новое посвящения.

— Ах вот как... — с облегчением произнес Салис. — Кто-то кроме вас еще выжил в той бойне?

— К сожалению, нет, — тяжело вздохнув, ответила эльфийка. — Если бы не мой супруг, то и я бы пала. Он отбил меня у орков.

— Да врет она вам! — Вновь крикнул Зинад. — Вы же знаете, как изворотливы падшие!

— Хотя я вам уже и вернул это пьяное чудовище, но, может быть, вы позволите мне его еще разок пнуть? — Попросил Виктор. Но, увидев укор в глазах супруги, продолжил. — Где вы это чудо в перьях вообще нашли? У него же с головой совсем беда.

— Зинад, ты опять напился.... А ведь обещал. — Покачал головой капитан, с сожалением смотря на своего подчиненного.

— Причем тут это!?

— А при том, что соображать нужно! Или ты не видишь Акриса?

— Этот недоучка? Ты шутишь? Да что он понимает!?

— У вас все подчиненные так себя ведут? — Поинтересовался Виктор.

— Знакомьтесь, — махнул Салис рукой с легким раздражением, — бывший капитан городской стражи, аристократ и один из самых многообещающих юных дарований Белой скалы. Зинад дер Диз. Год назад его невеста была убита поднятым существом. Мы полагаем, что вампиром. После смерти она поднялась и чуть не убила его, ибо он не отходил он ее трупа ни на минуту. Вот он на почве горя и стал чудить. За беспробудные пьянки и непотребное поведение был разжалован в сержанты городской стражи. Даже отец не стал ему помогать, так как он достал его своими буйными выходками.

— Ясно, — коротко ответил Орлов. — А теперь что с ним станет?

— Нападение на верховную жрицу высоких эльфов — серьезное преступление. За такое могут и казнить. Но, принимая во внимание обстоятельства, скорее всего, отправят на рудники на годик-другой. Тяжелая работа без алкоголя — это последняя надежда.

— Капитан, мы тоже понимаем, в какую непростую ситуацию он попал, и не хотим его добивать. Может быть, можно забыть этот неловкий момент?

— К сожалению, это не в моих силах. Я обязан доложить. Кроме того, я обещал его отцу не спускать выходки даже по старой дружбе.

— Нет, так нет, — пожал плечами Виктор. — Тогда, я полагаю, мы можем проехать?

— Конечно, — кивнул Салис дер Гор. — Но нужно соблюсти маленькую формальность. Мы доверяем вашей супруге. Но вы ведь не эльф. Да и на орка совсем не похожи. Назовите себя.

— Мне бы не хотелось...

— Милый... — чуть тронула его за руку эльфийка. — Все в порядке.

— Виктор Иванович Орлов, — чуть кивнув, ответил старший сержант, после чего снял шлем.

'И тишина, только мертвые с косами стоят...' — пронеслось в голове у Орлова, глядя на пораженного капитана и его свиту. У того парня, что стоял в каком-то странном подобии рясы, так и вообще челюсть отвисла.

— Атерас...

Конечно, никто на колени не падал, но что капитан, что его подопечные отвесили очень вежливый поклон и долго заверяли в том, что такого недоразумения больше не повториться.