-Они и правда как две капли воды. Одна дополняет другую. — негромко проговорил капитан.— Ты не заметила ничего необычного, пока летела сюда? — вопрос столь неожиданный и далекий от ее мыслей, вернул девушку к реальности. Вздрогнув, она взглянула в глаза Клеменса Таллигона.
-Странного? Что вы имеете в виду?
-Вас преследовали айсы Клавира. Преследовали, зная, что ищут. И то, что они искали было им нужно настолько, что они готовы были уничтожить это, чтобы вы не достигли цели.
-Айсы, те снежинки?
— Истребители Клавира, многофункциональные малотоннажные маневренные корабли,— нехотя пояснил капитан.
-Но что Клавиру от нас нужно? Неужели эта девочка, эта малышка, была их целью? И зная это, ее мать все же решилась отправить дочь в такой опасный полет?
-Вижу, тебя волнует судьба этих девочек. Не беспокойся, теперь они на Миллифьори, а сейчас это, должно быть, самое безопасное место в Габриэль.
-Безопасное?— недоверчиво переспросила Оля.— Эти две девочки, совсем крошки, доверенные вам по каким-то непонятным и немыслимым причинам их матерью... вам... вам...
-Продолжай,— невозмутимо бросил капитан, тем временем пробегая глазами строки послания. На нее он даже не смотрел.
-Взгляните на меня, будьте вы прокляты, когда говорите, смотрите человеку в глаза!
С долгий миг глаза, лишенные всякого выражения, изучали ее.
— Мои соболезнования. Габриэль сражался честно, насколько я видел, они не могли предположить, что Данамир применит их же методы.
-Не избегайте разговора. Я спрашивала не о том, почему моя страна проиграла Арену Данамир.
-Разве? — тон капитана стал ледяным.— Но это единственное, что тебе положено знать о задании с кодом конфиденциальности. Тебе пора возвращаться. Осталась всего неделя, чтобы уехать из Золотого сечения и пять минут, чтобы покинуть мой корабль. Это все, если я был невежлив к тебе, прими это в знак оплаты.— И не обращая внимания на исполненный гнева взгляд, капитан вложил в ее негнущиеся пальцы золотой перстень. Один изумруд в оправе 'паве' стоил по меньшей мере двадцать тысяч. Оля колебалась лишь миг. Как бы он себя не называл, как бы не именовал его остальной мир, она видела, кем он был на самом деле. Элита,— ничто не могло изменить тех, кто к ней принадлежал, ни показное великодушие, ни показная война против родного Клавира. Он бросил ей этот подарок, желая купить повиновение. Не выйдет! Она не глядя отшвырнула кольцо.
— Я Оля Валентинова, связной Лиги государства Габриэль, не нуждаюсь в ваших подачках! Я требую, чтобы вы дали мне гарантии того, что жизни и свободе этих девочек ничто не угрожает. Это мое право, как ответственного за задание, что было мне поручено.
-Даже так? — впервые в глазах капитана промелькнуло что-то похожее на интерес.
-Значит, ты говоришь от имени закона Габриэль! Как интересно, вы говорите совершенно одинаково.
-Что вы имеете в виду? — слова капитана сбили с толку.
-Твоя фамилия Валентинова? — Клеменс нагнулся и поднял с пола кольцо, разглядывая его так, будто видел впервые. — Это правда?
-Да, это так,— с необъяснимым вызовом ответила девушка.
-Ступай за мной,— и прежде, чем Оля успела осознать смысл сказанного, Клеменс дал знак двум охранникам, указав, только на девочек, шагнул в проем. По ту сторону находился коридор, который изгибаясь, исчезал за поворотом, ведя куда-то верх.
Теперь, когда ей позволили остаться, Оля уже совсем не была уверена, что так уж хотела этого. Капитан изменил свое решение в секунды, следуя каким-то своим планам. Что-то из сказанного ей? Ее отчаянный взгляд метнулся вслед удаляющейся спине капитана, со спадающим на нее длинными волосами. И только убедившись, что девочки идут сами, хотя и с опаской поглядывают на молчаливый эскорт, она проследовала вперед. Ее попытка чуть отстать, чтобы идти рядом с Светленой, была не грубо, но твердо пресечена.
Время от времени они проходили мимо ведущих куда-то ответвлений. Там не было ничего, тот же свет, только немного другого оттенка. Извивающиеся проходы, формой напоминающие то звезду, то веер, а больше всего похожие на завихрения ветра.
Эти бесчисленные коридоры, казалось, никогда не закончатся. Мысль, что это коварная и хитроумная ловушка, расплата за ее дерзость самому опасному человеку на Сансионе, не раз посещала девушку. Лишь то, что девочки по-прежнему были рядом, несколько успокаивало.
С очередным витком коридора, цвет стен поменялся. И теперь стал бледно — малинового оттенка. За это время она несколько раз молча проводила взглядам спешивших куда-то людей, выглядевших в точности как стражники, что следовали впереди и за ней. Те же сделанные из незнакомого ей поблескивающего материала вычурные маски, одинаковые черные мундиры и отливающие светлой позолотой коротко стриженые волосы. Тонкие цепочки тянулись от высоких стоячих воротников к груди, у некоторых по несколько штук, у большинства всего по две с каждой стороны. Должно быть это знаки различия. Однажды Оля едва не споткнулась, когда на повороте заметила человека в синей безрукавке поверх мундира. И человек был без маски и с каштановыми волосами. Так мог бы выглядеть любой механик в Лиге. Едва увидев капитана, он вытянулся по струнке, отдавая честь прижатым к груди кулаком. При взгляде же на Олю его глаза слегка расширились и он, усмехнувшись, махнул ей рукой, будто старой знакомой!
Она поняла, что конец их пути близок, когда цвет стен остановился на насыщенно синем, и коридор внезапно оборвался, упираясь в стену с рельефом в виде розы. Она 'распустилась', впуская маленький отряд в комнату. Без сомнения это был капитанский мостик. Это стало понятно, как только она не смогла с первого раза посчитать количество цепочек на первом же увиденном ею человеке в черном мундире и без маски.
— Капитан, вы задержались, возникли какие-то проблемы?— волосы этого высокого пожилого, но все еще крепкого человека, отливали тусклым золотом, но среди них поблескивали серебристые нити. На гладком, без единой морщинки лице застыло выражение строгого дядюшки, беспокоившегося о своем племяннике. Но почтение, с которым он отдал знак приветствия,— раскрытая ладонь правой руки коснулась плеча,— расставило все на свои места. В помещении находилось еще десять людей, все разного возраста,— пять женщин и четверо мужчин с короткими прическами и ...
-Оля! — крик почти оглушил ее, а внезапно бросившаяся к ней фигура, чуть не сбила девушку с ног.
-Ни — ко — ла,— с расстановкой, сбившись с дыхания прошептала девушка. — Как ты здесь оказался, на этом корабле, в это время?!
Бросив на капитана вопросительный взгляд, брат тепло улыбнулся.
— Выполнял задание, как и ты,— добавил он, заметив двух стоявших в сторонке держащихся за руки девочек. Оля отступила, критически оглядев брата. На полголовы выше ее, те же льняного оттенка волосы и густая челка, почти скрывающая светло-зеленые глаза. Темно-синий мундир Лиги сидел на нем так, будто был самой заурядной одеждой. Он ни в грош не ставил свое звание. Высокий ворот у него был распахнут, в то время как Оля всегда носила его застегнутым на все пуговицы. В этом был весь Никола. Глядя в это открытое улыбчивое лицо девушка поняла, насколько ей не хватало его.
-Еще полчаса и ты уже не застала бы меня. Я собирался лететь в Карильон, чтобы участвовать в поединках и регате.
-Никуда ты не полетишь. Я не позволю,— Оля совершенно позабыла про всех, кто находится в рубке. За исключением лишь капитана и того человека, что первым приветствовал Клеменса,— теперь они о чем-то в полголоса переговаривались.
-Оль,— Никола серьезно взглянул в глаза сестре. Впервые в голосе его звучал необычный вызов.— Я только полчаса назад узнал что наша страна проиграла Арену, и от кого, от человека, которого считают самым опасным и непредсказуемым во всем мире.— Но Арена началась лишь три часа назад, и все закончилось слишком быстро. Я не верю, что все прошло согласно правилам. Мы не могли проиграть.
-И все же это случилось. — Может Элите просто надоело выигрывать, и они решили ощутить что такое вкус перемен, пожив год или два среди песков настоящего Габриэль?
-Наверняка это все Клавир подстроил.
-Ты сам пришел к этому умозаключению?— саркастически спросила Оля
-Мне сказал капитан,— признался брат.— Но я скорее поверю его словам, чем нашему правительству.
Глаза Оли вспыхнули внутренним огнем. Притянув к себе брата, она яростно прошептала.
— И ты веришь словам Клеменса Таллигона? Меня едва не подстрелили на подлете. Как ты вообще решился на это задание, я тебя спрашиваю?
— А что мы должны были отдать завтра за наш дом, пустые обещания? Я нашел работу. Теперь у нас есть десять тысяч и мы сможем даже отложить залог на новый планер.
-Очнись, Ник, о чем ты говоришь? Нет больше никаких планеров, нет дома, все кончено и пути назад нет. Сегодня же мы начнем собираться. Самое необходимое, ничего лишнего. Так быть может еще будет шанс, что та времянка в пустыне, где мы провели те два года, еще не занята. Даже то, что от нее осталось за это время, будет весьма привлекательно для таких, как мы с тобой.
-Тем больше у меня причин, чтобы участвовать в поединках.
-Нет у тебя этих причин, Никол. Кому ты мстить собрался? Данамир? Да и чем ты драться собрался? Голыми руками? В поединках участвуют солдаты и даже офицеры, а не пилоты планеров.
— Мне не меньше них ясна вся горечь поражения,— вскинулся Никола,— с вызовом взглянув на сестру.
-Выставишь себя идиотом. Если тебе так уж хочется сломать себе шею, участвуй в Регате, но не лезь в политику. Вся эта неделя воздаяния,— поле битвы для властей обеих стран. Простым людям в это лучше не вмешиваться.
— А если мне нужно это? Могу я сам хотя бы раз в жизни принять решение не спрашивая твоего разрешения?
В глазах Оли застыла настоявшая обида и горечь. Никола смутился.
— Прости, я не должен так с тобой обращаться. Просто, все случилось слишком быстро. Я пытаюсь понять, что чувствую.
Покачав головой, она с принужденной легкостью произнесла:
-Уверена, что мой брат может сам принять единственно верное решение. Но мне не все равно, что с тобой произойдет там, среди толпы людей, которые еще сами не поняли, что случилось. Мы вместе полетим на Регату.
Часть 3
— Значит, он приходится тебе братом? — оба обернулись на голос капитана. Глаза Оли сузились. Но она ничего не сказала. — И ваша фамилия Валентиновы?— по непроницаемому лицу капитана Миллифьори невозможно было догадаться, о чем тот думал.
-Да, родители оставили нам ее, немного денег и больше ничего,— Оля говорила осторожно подбирая слова, стараясь не ляпнуть лишнего.
-Что с ними произошло? — казалось, капитан что-то проверял и одновременно стремился убедить в чем-то самого себя.
-Мы этого не знаем,— брат с сестрой переглянулись.
— Мы не знали ничего, кроме того, что в тот день они получили задание от Лиги связных. Больше в Анкаре их никто не видел. Как и мы. Нам было по шесть лет.
-Шесть,— задумчиво повторил Клеменс. Глаза его потемнели, если возможно представить зелень, почти переходящую в черноту еще более темной.
-Скажите, как вы жили все эти годы? Ни в чем не нуждались? Вы же были совсем юными, когда это произошло,— обернувшись к ним, Клеменс прислонился к одной из перевитых колонн, что поддерживали потолок рубки.
-Мы... — Никола быстро скользнул взглядом к сестре. Та сделала отчаянный знак отрицания. Все эти вопросы выглядели более чем странно.
-Нет, сначала мы росли у одной женщины, пока не кончились те деньги, что оставили родители. Потом стали достаточно взрослыми, чтобы найти работу.
-И еще нас кормил небольшой сад за домом, который мы арендовали,— вслед за братом добавила Оля надеясь поддержать его.
Капитан Миллифьори, скрестив руки на груди переводил пристальный взгляд с одного на другого.
— Дом, что вам не принадлежит. Работа, не способная прокормить...
На мостике вдруг стало как-то слишком тихо. Все позабыли про свои посты и уставились на чудо. Капитан проявлял сочувствие к посторонним, хотя экипажу это только снилось.
-Салюций,— обернулся капитан к стоявшему чуть поодаль тому самому мужчине, с кем вел недавнюю беседу. Тот оторвался от изучения показаний на помигивающей набором всех оттенков фиолетового шкалы. Шкала светилась на одной из пластин, которые подобно листьям на ветке дерева крепились к серебристому стрежню, поднимающему из пола.
— Да капитан?
-Отведи девочек в каюту и проследи, чтобы у них было все необходимое.
-Я позабочусь о ключе,— заверил Салюций. Когда он отвесил короткий поклон, Оля поняла, что отличает его от других на мостике. Его волосы, собранные в низкий пучок маленькой малинового цвета заколкой в форме восьмерки, отливали тем же насыщенным золотым цветом, что и у самого капитана.
-О каком ключе идет речь? Вы собираетесь держать их взаперти? — вопрос вырвался у девушки прежде, чем она успела осознать, что делает.
-Оля, мне не нравится этот человек,— сказала Светлена. Она попыталась вырвать руку, которую взял Салюций.
На сухощавом и твердом лице мужчины появилась легкая успокаивающая улыбка.
— Ну что ты, вы с сестрой — наши гостьи. Вас проводят, чтобы показать ту каюту, что будет вашей все время, пока вы останетесь на борту Миллифьори.— Другой рукой он уже почти нежно, но крепко держал напряженную ладошку Софи.
-Не надо,— прошептала одними губами девушка, когда заметила порывистое движение брата. Но увидев легкий кивок капитана, Салюций позволил ему подойти к девочкам.
Опустившись на одно колено перед ними, он погладил обоих по голове:
-Не бойтесь. Я буду совсем рядом, и Оля тоже. Помните, вы проходили по красивому светящемуся коридору? — дождавшись неуверенного кивка девочек, он продолжил.— Корабль весь такой. Красиво, правда? — теперь обе кивнули почти без запинки.— Уверен, как только захотите, капитан позволит вам прогуляться.
— А у вас тоже будет каюта?
-Ну конечно,— Никола тепло улыбнулся.— Мы скоро заглянем к вам.
'Ник, что ты наделал?'. В отчаянии Оля стиснула пальцы, стараясь прочесть по лицам находящихся в рубке что ждет их за немыслимые слова брата.
-Обещаешь? — маленькая ладошка Светлены легла на плечо Николы, когда она серьезно заглянула в его глаза.
— Обещаю,— почти без запинки ответил тот. — Ну, все, вам пора. Ступайте с господином первым помощником.
Значит, она была права,— первый помощник капитана. Но странно, в его лице не было следа той ожесточенности, которая словно впечаталась в черты Клеменса. — Вот, держите, и нам пора,— словно по волшебству в каждой руке Салюция появилось по яблоку. С видом доброго дядюшки он протянул их девочкам.
Часть 4
Едва лепестки "розы" сомкнулись за ушедшими, капитан снова переключил все внимание на них двоих. Остальные сию же минуту вернулись к обязанностям. Ну странная же система управления у этого корабля. Ни экранов, ни рулевых колес для управления потоками ветра. Вместо обзорного экрана между двумя колоннами висело зеркало, показывая вечное закатное небо. Эта картина и занимала большую часть изображения. Но по нижнему краю узкой полосой шла совсем другая — покрытая изумрудной зеленью долина. По ней прокладывала путь извилистая река, берега которой были сплошь облеплены слившимися в единую цепь множеством городков и городишек. Значит, если она правильно оценила время, они должны быть где-то недалеко от Карильона, расположенного на озере Санмин.
