Образец 13, или экскурсия по иномирью.

— Ты чего, глухой? Уйди, кому говорят! Сейчас как колдану, мало не покажется!

Внезапно, зверь как-то странно дернулся и взвизгнув, рухнул на землю. Приглядевшись, я заметила какую-то короткую палку, торчащую у него между лопаток. Это что еще за новости? Неужели Райлин наконец подоспела с помощью?

Увы, меня спасла не кочевница. К ручью вышло трое человек, среди которых я узнала того хамоватого "эльфа", который обматерил меня при въезде в Агару. По правую руку от него шел здоровый мужик, чья кожа отливала легкой зеленцой, а тело было густо покрыто татуировками. Голова мужчины была гладко выбрита, и лишь на самой макушке росла толстая длинная коса.

По левую руку от "эльфа", двигался необычайно высокий стройный парень, с ярко-рыжими волосами заплетенными в что-то похожее на дреды. Даже с такого расстояния, я смогла разглядеть его нечеловечески яркие синие глаза. Хорош, ничего не скажешь! Кстати, в руках рыжий сжимал арбалет, так что становилось понятно, что именно сразило "волка".

Мужчины тем временем подошли к мертвому хищнику, и черноволосый "эльф", задумчиво произнес:

— Волкодлак. Что интересно он забыл так далеко от своего естественного места обитания?

— Кто его знает. — Пожал плечами зеленокожий здоровяк. — Может из стаи изгнали, вот он и решил попытать счастья в наших лесах. Гляньте, какой худой, похоже, давненько ничего не ел.

Рыжеволосый парень в этот момент задрал голову, а заметив притихшую на ветке, меня, помахал рукой и крикнул:

— Эй, ты там как?

— Хреново! — честно ответила я, даже не представляя себе, как теперь буду спускаться вниз. Здоровяк и черноволосый "эльф" тоже удостоили меня своим вниманием. И если на лице зеленокожего читался интерес, то его друг, увидев меня, как-то нехорошо прищурился. Ага, тоже похоже вспомнил нашу с ним небольшую стычку у городских ворот. Эх, главное чтобы он не решил мне отомстить и не подстрелил меня из арбалета, а то кто его знает — может он чересчур мстительный.

* * *

Тайджен не скрывая раздражения, смотрел на перепуганную рыжую девчонку, вцепившуюся в толстую ветку сосны. Ей было страшно, и джансе хорошо видел ее глаза, настороженно сверкающие на бледном лице.

— Сможешь сама слезть? — спросил у нее Ардан, вытаскивая арбалетный болт из тела волкодлака.

— Нет! — дрогнувшим голосом отозвалась девчонка.

Тайджен почти сразу же вспомнил, где ее видел. У городских ворот, когда она выскочила прямо под ноги его коню, он находясь и так далеко не в лучшем расположении духа, не сдержался и выругался на своем родном языке. Тай ожидал что услышав мертвый язык, и увидев, наконец, его принадлежность к проклятой расе, рыжеволосая испугается, но она как ни в чем небывало, поднялась с помощью трясущейся от страха подруги, и отряхнувшись чуть слышно буркнула: "Сам дурак!". Странная малышка, которая не испугалась джансе, еще долго занимала мысли Тайджена, но после разговора с Квотрумом, он и думать о ней забыл, вплоть до этого момента.

— Как же ты туда забралась? — поинтересовался Ардан, удивленно разглядывая уходящий ввысь, совершенно голый ствол сосны. Тайджен тоже удивился тому, как девчонке удалось вскарабкаться так высоко.

— Как-то так... спонтанно... — неопределенно ответила рыжеволосая, покрепче хватаясь за спасительный сук.

Неожиданно, неподалеку раздался женский окрик:

— Лиза! Лиза, ты где?

Рыжеволосая обрадовано улыбнулась и крикнула в ответ:

— Рай, я здесь! У ручья!

Когда из-за деревьев к ним вышла степная кочевница, Тай мягко говоря, удивился. К тому же, судя по дорогому крою одежды, и ножнам, инкрустированным драгоценными камнями, девушка была явно не последним человеком в племени. Вызывающе откровенно одета, она окинула взглядом компанию, но заметив капитана, тут же выхватила клинок и, не скрывая ненависти, воскликнула:

— Джансе! Проклятый воин!

— Очень печально, что нынче варвары столь подвержены глупым суевериям. — С усмешкой произнес Тайджен. — Раньше вы не чурались общаться с представителями моего народа.

— Джансе смерть! — упрямо повторила кочевница, в любую секунду готовясь напасть.

— Эй, может сначала меня спустите, а потом будете разбираться? — послышался сверху недовольный голос рыжеволосой.

Степнячка задрала голову и удивленно воскликнула:

— Лиза? Как...

— Если и ты спросишь у меня о том, как я умудрилась сюда забраться, я тебя покусаю! — мрачно пообещала девушка. — Лучше придумай, как мне спустится без особого травматизма!

Кочевница перевела задумчивый взгляд с вцепившейся в ветку девушки на арбалет в руках Ардана. Рыжая побледнела еще больше и гневно прошипела:

— Даже не думай об этом!

Тайджен понял, что так они могут простоять тут до самого вечера, так и не решив проблему. А иномирная тварь где-то неподалеку, он чувствовал это, но вот только определить где именно она находится, Тай почему-то никак не мог. Джансе тяжело вздохнул и выпустив из пальцев крепкие острые когти, ловко полез по гладкому стволу. Через некоторое время, он поравнялся с нижней веткой, в которую вцепилась девчонка, и встретился с удивленным взглядом светло — серых глаз.

— Ничего себе, эльф с коготочками! — ошарашено пробормотала она, разглядывая погруженные в древесину когти.

— Я не эльф. — Поморщился командир.

— Я в курсе. — Девушка улыбнулась и почесала веснушчатый нос. — Так ты меня будешь спасать, али как?

Тайджен вновь тяжело вздохнул, и сказал:

— Цепляйся мне за спину и держись покрепче.

Рыжеволосая с опаской перелезла со своей ветки на спину к джансе, и прижалась к нему, крепко обняв за шею. Тайджен чувствовал, как сильно колотится ее сердце, и неожиданно поймал себя на мысли, что ему приятно чувствовать тепло хрупкого женского тела. Так! Срочно пора найти себе женщину, а то он уже на подростков засматривается!

Раздосадованный собственными мыслями, джансе со своей ношей наконец достиг земли. Рыжеволосая тут же отцепилась от Тайджена и бросилась к кочевнице, которая тепло улыбаясь, заключила ее в объятия. Тай, да и весь его отряд смотрели на столь идеалистическую картинку с немым удивлением. Кочевники испокон веков считались жесткой, волевой расой, признающей только право силы. Женщины степнячки, славились своей нетерпимостью к остальным представительницам своего пола. Тайджену доводилось видеть, как на смерть бились родные сестры, или как скрещивали в битве мечи мать и дочь. А тут, подобное проявление сантиментов к худой рыжеволосой девушке — что-то из ряда вон выходящее. Тайджен почему-то не сомневался, что реши он сейчас напасть на нее, степнячка без раздумий кинется ее защищать.

— Что вы делаете одни, в глухом лесу? — поинтересовался Роук, с улыбкой глядя на воссоединение подруг

— У нас тут бивуак разбит, неподалеку. — Рыжая махнула рукой в ту сторону, откуда пришла кочевница. Затем, словно что-то вспомнив, девушка развернулась к своей спутнице: — Рай, а где Мия?

— В лагере осталась, завтрак готовить. — Пряча улыбку, ответила степнячка. — А я вот пошла тебя искать. Мия предупредила, что ты запросто можешь вляпаться, в очередную неприятность, и как видишь она оказалась права. Даже спрашивать не хочу, как ты оказалась в компании полуорка, эльфа и джансе, да еще и рядом с трупом волкодлака.

— Как-то так. — Вздохнула девушка, и тут же встрепенувшись, обратила все свое внимание на Ардана. — Так вот ты какой, северный олень!

— Что?! — возмущенно воскликнул рыжеволосый парень, явно не очень польщенный подобным сравнением.

— Я имела в виду эльф. — Улыбнулась девушка, с интересом разглядывая парня. — И вправду, красивый. Только худой слишком! И уши у тебя мелкие какие-то, вон, у твоего друга и то больше!

С этими словами она указала на Тайджена, чем вызвала довольный смех Роука. Тай скрипнул зубами, и наградил девчонку хмурым взглядом. Ардан в свою очередь явно обиженный подобным к себе отношением, задумчиво погладил свой арбалет.

Кочевница, видимо сообразив, что ее болтливую подругу сейчас прошьют арбалетным болтом, поспешила отвлечь внимание девушки:

— Лиз, пойдем в лагерь, там уже Мия наверняка волнуется!

— Ага! — согласилась девушка, и вдруг предложила. — А давайте к нам, мы с вами завтраком поделимся!

Неожиданно даже для себя, Тайджен ответил:

— Почему бы и нет. Думаю, завтрак подходящая компенсация за спасение.

Глава 10

Разглядите во мне Чудо! А Юду я вам и сама покажу...

(N)

Наше появление в компании эльфа, полуорка и беженца с Мертвого материка, заставило Мию изрядно понервничать. И если на рыжеволосого Ардана моя компаньонка смотрела с плохо скрываемым восхищением, а на зеленокожего Роука с настороженностью, то на Тайджена она поглядывала с откровенным ужасом.

Мужчины мало разговаривали, и все свое внимание уделяли бутербродам, на скорую руку сделанным Мией, и собственным фляжкам с чем-то остро пахнущим и явно на спирту.

Наконец, позавтракав, наша компания принялась собираться в дальнейшую дорогу.

— Куда вы направляетесь? — поинтересовался Тайджен.

— В Оров. — Не стала скрывать я, чем заслужила недовольный взгляд Райлин.

— Ну, пока что нам по пути. — Встрял в разговор Ардан, помогая Мие собрать необходимые вещи в сумку. — Если хотите, мы вас проводим.

— Не нужно. — Резко ответила кочевница.

— Лес не место для прогулок, особенно для трех одиноких путниц. — Произнес Роук. Я вообще заметила, что этот зеленокожий полуорк самый рассудительный и добродушный из всей компании. — Пока нам позволяет дорога, мы можем вас проводить.

— Но как только обстоятельства вынудят нас поменять курс, мы вас покинем. — Добавил Тайджен, который, судя по всему, тоже не горел особым желанием сопровождать нас до города.

— Договорились. — Согласно кивнула я.

Откровенно говоря, мне бы очень хотелось чтобы ребята пошли с нами. Встреча с волкодлаком произвела на меня довольно-таки сильное впечатление, а тут такая шикарная охрана сама в попутчики напрашивается. Тем более, кто его знает, что тут еще по лесу шляется, так что, в компании Тайджена и его команды как-то спокойней будет.

Судя по всему, Мия разделяла мое мнение, и что-то подсказывает мне, что основная причина этого — синеглазый Ардан, на которого моя компаньонка уже смотрела абсолютно влюбленным взглядом.

А вот Райлин явно была против того, чтобы продолжить путь в компании мужчин. Она хмурилась, и старалась постоянно держаться между мной и Тайдженом, словно опасалась, что тот может напасть. Беженец с Мертвого материка казалось, совершенно не обращал на нас внимания. Изредка он коротко перебрасывался парой фраз со своими товарищами, а иногда ненадолго замирал, словно к чему-то прислушиваясь и только после этого, продолжал движение.

Когда я спросила его о столь странном поведении, он нерешительно замялся, но все же ответил:

— Где-то неподалеку бродит опасная тварь. Я могу чувствовать ее энергетический след, но точное расположение вычислить никак не получается, словно что-то перекрывает канал. Пока она движется либо чуть впереди, либо параллельно с нами, но если вдруг она поменяет курс, нам с ребятами придется оставить вас и двинуться вслед за ней.

— И что это за тварь такая? — не смогла удержать любопытства Райлин.

— Мы точно не знаем. — Признался Роук. — Но она достаточно умна и изворотлива, раз Тай до сих пор не смог ее поймать.

Тайджен бросил на товарища рассерженный взгляд, но промолчал, все-таки признавая его правоту. Видимо, капитан магического патруля не привык к тому, чтобы что-то шло не по плану, и сейчас тихо бесился от невозможности немедленно что-либо предпринять.

А вот я после подобных откровений, если честно сильно перетрухнула. Оказывается, где-то неподалеку ошивается смертоносный монстр, который ко всему прочему обладает интеллектом, достаточным для того, чтобы водить за нос Тайджена и его помощников.

Теперь под каждым крупным кустом мне мерещилась страшная клыкастая рожа, а с наступлением сумерек, любая более ли менее густая тень представляла собой источник потенциальной угрозы. Заметив, что я постоянно вздрагиваю, Райлин попыталась меня успокоить:

— Лиз, поверь мне, я смогу нас защитить.

Встретив мой полный скепсиса взгляд, кочевница вздохнула:

— Если неведомая тварь до сих пор не показалась, значит, она сама предпочитает держаться от нашей компании на расстоянии. Кроме того, с нами сейчас не последние бойцы магического патруля, да и я все-таки воин как-никак. Так что хватит клацать зубами и трястись как заяц, и вообще, бери пример с Мии — даже она ведет себя спокойно.

Моя компаньонка действительно не сильно впечатлилась рассказами о неведомом монстре. Ее внимание было полностью сосредоточено на, во всю флиртующем Ардане, который галантно подавал ей ручку на трудных участках дороги, и вообще вел себя как настоящий джентльмен. Роук и Тай посматривали на это с усмешкой, а Райлин с все нарастающим раздражением. Если бы я не успела узнать характер степнячки, то подумала бы, что ей тоже нравится эльф, но вероятнее всего, эта парочка ее просто бесит без каких-либо на то причин.

* * *

— Завтра уже из леса выйдем. — Сообщил Тайджен, подкидывая в костер сухих веток. — Там полдня пути до Пастушьей сопки, а оттуда начинается Старый тракт, который и ведет в Оров.

— Надеюсь, ваше чудище за нами не увяжется до самого города? — обеспокоенно поинтересовалась я. Не смотря на все увещевания Райлин, расслабиться и забыть о том, что где-то неподалеку бродит таинственный монстр, никак не получалось.

— Пока что оно движется в том же направлении что и мы. — Опечалил меня Тай.

— Может, оно специально за вами следует, а вы еще и нас за компанию под удар подставляете. — Недовольно произнесла Райлин, скрестив руки на груди. — Тогда нам будет безопасней, если вы пойдете своей дорогой.

— Мы не можем знать наверняка, что на уме у этой твари, — вздохнул Роук, — так что, пока вам безопасней держаться вместе с нами.

— А откуда вы знаете про эту тварь? — поинтересовалась я.

— Я почувствовал открытие портала. — Тихо ответил Тай. — Около двух месяцев назад произошел разрыв в энергетическом поле Эры, после чего, случился мощный всплеск чужеродной энергии.

— Ты хочешь сказать, что кто-то открыл портал, и выдернул из другого мира чудовище? — недоверчиво переспросила Райлин.

Я же, почувствовала, как у меня холодеет между лопатками. Как раз, два месяца назад, на Эру попала я! Это что же получается, магический патруль ведет охоту за мной? Значит, та самая опасная, изворотливая тварь которую все так бояться, это я? Ох, что ж мне так "везет" — то?

— Да. — Лицо Тайджена в неровных отблесках костра сейчас напоминало застывшую маску. Высокие скулы, казалось, заострились, предавая мужчине еще большее сходство с хищником. — Моя задача уничтожить потенциальную угрозу.

— А если то, что пришло из другого мира, не представляет опасности? — робко спросила я.

— У меня приказ на уничтожение иномирной твари. — Холодным тоном повторил командир магического патруля.