Кольцо дракона

— А я итак стараюсь, тружусь не покладая рук,— подмигнула драконица, и Киру захотелось уйти, бросив язвительное "не сдвигая ног". А лучше отправить ее куда подальше. И только громкий стук в дверь спас положение.

-Разрешите? Мой Правитель, у меня к Вам очень серьезное государственное дело.— Голос советника вывел Кира из оцепенения. Морис многозначительно посмотрел в спину Элинор, которая по-прежнему сидела на столе Жемчужного, но уже со сморщенным личиком. Киринн незаметно усмехнулся, так как друг пришел вовремя, а план драконицы не удался. Она, несомненно, еще раз попытается прийти и добиться своего, оно и не жалко. Вот только растущие аппетиты даже опытной любовницы надоедают, а завести новую он никак не соберется, да и некогда. Эли в постели устраивает всем, кроме мечты стать Правительницей.

-Заходи, Морис. Элинор уже уходит,— Кир подал руку Эли и проводил её до двери, уловив недовольный блеск в сузившихся карих глазах. Полог тишины как всегда надежно скрыл разговаривающих от возможной прослушки, даже при условии, что у дверей стоят пара верных стражников, не подпускающих никого.— Что у тебя?

-Мой Правитель, недалеко от дворца найден мертвый Красный дракон. У него от уха до уха перерезано горло в человеческом обличье.

-Личность установлена?

-Пока нет, но судя по выправке и вообще внешнему виду, из военных. Он пока в нашем леднике.

-Опять шпион? И кто же его так? — Задумчиво произнес Кир, сопоставляя появление этого чужака и того шпиона, что был схвачен пару лет назад, но так и не признался ни в чём. — Пошли, я хочу его видеть, остальное расскажешь на месте.

* * *

Шаги удаляющегося Правителя и его советника затихли, и никто из стражи не расслышал, как осторожно открылась дверь из спальни, ведущая прямо в кабинет Кира. Как открылся верхний ящик стола, в который дракон полчаса назад спешно сгреб фотографии своей предполагаемой невесты. Никто не увидел, как изображение оказалось в холёных женских руках, едва не разорвавших всё в клочья.

-Кто это? По всем приметам Лунная, а может быть крашенная? Да, скорее всего, подделка.— Элинор удивленно рассматривала снимки, и сердце драконицы тревожно сжалось, сразу угадав в незнакомой девчонке соперницу.— Но ведь их нет, не осталось,... и эта странная одежда,... нелепая причёска,...— бормотала Эли, не забывая прислушиваться к происходящему за дверями.— Неужели, действительно Лунная? Или нет? Нет, конечно, зачем она ему, ведь есть я! И всё же, кто эта девушка?

Не человек, это видно сразу, но почему она, Элинор о ней ничего не знает? Драконица взяла себя в руки и вернула картинки на место, но перед тем, как положить их в стол, достала небольшой кристалл и записала на нёго несколько изображений неизвестной девицы крупным планом.

До сего момента пребывающая в абсолютной уверенности, что она одна-единственная для Киринна, Эли задумалась и решила временно немного умерить аппетиты. А Правитель, он так и не понял, почему драконица не напомнила ему про два платья, украшенных жемчугом, а обошлась всего лишь нарядом, расшитым настоящей золотой нитью, вторящей в тон с её рыжими волосами.

Элинор вообще временно притихла и раз в полгода видела обновленные изображения этой незнакомки. Драконица злилась, но наделенная хитростью от природы скрывала своё дурное настроение от Правителя и лишь однажды, ровно через год после того, как она впервые увидела снимки, спросила Кира.

-Скажи,— момент был выбран наиболее удачный, после бурной ночи, когда Кир точно остался доволен, и Эли решилась,— почему ты не женишься?

-На ком?— Удивился Кир, убирая рыжую прядь со своего лица, а драконица сердцем почувствовала фальшь в его голосе. Значит, он действительно что-то задумал!

-На мне, на ком же ещё? — Она фыркнула, не в силах сдержать свое возмущение.

-Ты знаешь моё мнение на этот счёт, жениться пока не собираюсь,— мужчина слегка щелкнул Элинор по кончику носа. Было не обидно, тем более, что женщина уже много раз получала один и тот же ответ, но отчего-то именно сейчас он звучал двусмысленно.

-Почему? Почему ты не женишься на мне? Я тебе не нравлюсь?— Эли привстала, чтобы видеть Киринна, отчего одна грудь полностью выскользнула из-под тонкого одеяла и покачивалась, призывая коснуться рукой. И мужчина не выдержал, провел пальцами по темному набухшему соску.

-Элинор,— в голосе Правителя прозвучало разочарование и вместе с тем вина, но драконица итак слишком долго ждала этого разговора, чтобы сейчас уходить, сглаживать неприятные моменты.— Ты меня устраиваешь всем. Красива, молода и опытна. Но ведь я никогда тебе не врал на счёт женитьбы и никогда не обещал этого сделать. Когда-то ты говорила, что моей постели достаточно.

-Говорила, но ведь прошло столько лет. Я думала, может мы с тобой,...— драконица сделала многозначительную паузу и посмотрела в бледно-серые, ставшие почти водянистыми глаза Киринна.

-Нет, тут ничего не изменилось. И если я когда-нибудь решусь жениться, то не думай, что откажусь от тебя. Мне нужен наследник, а дальше у меня достаточно дворцов, чтобы жена жила в своё удовольствие, а я в своё. А ты останешься со мной.

-Кир, я тоже не могу с тобой расстаться,— прошептала Эли и прижалась к его жестким губам. Она была весьма недовольна ответом Правителя, но прекрасно осознававшая своё реальное положение, а сейчас не время возмущаться. По сути, она узнала что хотела, а Кир и не понял, что ответил на её вопрос. Девица будет отправлена подальше, а править фактически будет она, Элинор и Киринн. Ну, а дети,... а кто скажет, что они вообще родятся? Можно ведь и травки какой подсыпать, или если получится, воспользоваться магией. Или жена не вовремя оступиться, что ж такого, бывает со всеми.

В который раз Эли спросила себя, любит ли она Жемчужного? Наверное, да, несмотря на присутствующие сомнения. Была бы она с ним, будь он простым воякой или ещё хуже — человеком? Нет, тут даже без вариантов. Она лучшая, он весьма хорош собой и богат. Они отличная пара, а остальное только помеха, которую надо убрать,... или подождать, пока досадное препятствие самоустранится.

* * *

"Хорошо, хорошо, готов молчать.

Я буду молчаливой галлюцинацией. "

Кот Бегемот.

Мастер и Маргарита.

За несколько месяцев до двадцатилетия Селены.

О, как я замерзла! И что за погода такая, мерзопакостная?! Скользко, сильный колючий ветер, который дует исключительно в лицо! А ещё отсутствие автобусов, пустая остановка, на которой только я и облезлый кот, присевший около переполненной урны. Сегодня уроки закончились как обычно, но вовремя не сданный зачет заставил задержаться и как результат стою в гордом одиночестве, трясусь от холода. Отъезжающий автобус увидела только издали, зато теперь выбиваю зубами азбуку Морзе.

-Опоздун, не иначе,— раздалось за моей спиной, и я обернулась. Прозрачные стены не спасали от вьюги, но давали обзор происходящему вокруг. А оно было очень подозрительным, потому что люди, конечно, находились в поле моей видимости, только вот рядом, в радиусе десяти метров никого не было.

-Всё, замерзаю,— буркнула я, придя к неутешительному выводу о своих начавшихся галлюцинациях, и опять стала выглядывать свой транспорт.

-Ага, если стоять будешь пнём,— раздался этот же скрипучий язвительный голос.

-Что? — Я обернулась, моргнула для верности, в надежде увидеть кого-то, кого не заметила до сих пор. Мало ли кого снегом замело или в сугроб превратился.— Кто здесь?— Глупая, часто несуразная фраза, но именно она пришла на ум, потому что рядом действительно никого не было.

— Ты да я, да мы с тобой,— всё тот же скрипучий голосок произнёс уже с издёвкой и я опустила глаза на урну, около которой сидел драный кот.— Ну вот, наконец-то догадалась.

-Кот, говорящий?— Я ткнула пальцем в облезлое серое чудовище, которое трудно было отнести к разряду обычных домашних котиков. Несуразность помойная, вот и всё определение.

-А то кто ж еще, по-твоему? И не смотри на меня так, студентка нерадивая, болел я в детстве. Много и страшно,— болтливого зверя тут же перекосило, и он стал активно чесать задней лапой своё ухо.

-Почему нерадивая?— Все слова, что хотелось сказать, куда-то подевались, даже холод отступил, освободив место шоку и любопытству.— Я неплохо учусь, а иногда даже очень хорошо.

-Потому что нормальные уже дома сидят, и только ты по остановкам мерзнешь и никак не поймешь, что мне тоже холодно,— зверь потоптался на месте, и тут стало понятно, что и шкуры-то у него особо нет.

-Сфинкс?— На всякий случай переспросила я, изрядно сомневаясь в своем определении. Кот был не просто облезлым, а практически лысым, вероятно ещё и от этого периодически поджимал замерзающие лапы.

-Угу, если бы, — печально скрипнуло чудище,— вообще-то меня Персиком зовут, а тебя?

-Елена, — ответила я и присела, протянув руку к грустному коту.— Иди сюда, шах персидский.

-Ох, девушка, давно бы так,— помойный красавец резво оторвался от земли и рванул ко мне с таким азартом, что я едва не ткнулась лицом в урну. Прижав это неведомое чудище к себе, я беспомощно оглянулась в поисках кого-нибудь из людей поблизости. Напрасно. Как стояла одна на остановке, так до сих пор никто ко мне не подошел и не приблизился.

-Скажи мне, что я не сошла с ума,— пробормотала на всякий случай, косясь на странного знакомого, потому что очень уже сомневалась в своём умственном здоровье. Сто вопросов теснились в моей голове, один другого краше. Как? Почему такое произошло со мной? Может, это от холода, там мозг замерзает, и вытесняются нормальные мысли. Ведь он говорящий!!! А главное, отчего это не особо шокирует?

-Эх, вот одного нормального человека встретил за сегодня, и тот думает, что сбрендил,— произнес Персик и постучал себя лапой по голове.

Если бы кто-нибудь, когда-нибудь мне сказал, что со мной случится такое, то не поверила бы, а теперь стою и грею облезлое чудище. А ещё и разговариваю с ним!

-Почему? Почему ты разговариваешь? Ты откуда-нибудь сбежал, там например, из научной лаборатории или ещё откуда-нибудь?— Пришла мне в голову внезапная мысль, показавшаяся более-менее реальной. Могут же скворцы подражать лягушкам, собакам, а о попугаях вообще молчу! У одной знакомой даже собака выводит своим голосом что-то похожее на "ма-ма" в протяжном исполнении. А тут подумаешь, кот, только и всего.

-Елена, пообещай, что ты меня не бросишь,— всхлипнуло чудовище и ухватилось своими лапами за мою белую куртку. Бывшую белую, потому что после этого знакомства одна дорога ей, в стиральную машину.

-Да куда ж тебя такого,— рассеянно пробормотала я в ответ, осознавая, что зверя действительно жалко. Но приводить его домой?— Ты только мне расскажи, откуда взялся такой, особенный. Сфинкс?

-Спасибо, спасительница! Какое там, сфинкс. Самый обыкновенный кот. В деревне родился, много нас было у мамаши. Да появился сосед, алкаш, ему на бутылку не хватало, так он меня изловил, обрил и продал на рынке как породистого. За копейки! Покупательница домой меня понесла, а я ей: "Он обманул Вас, гражданочка, а ещё и денег взял лишку". Та она рот открыла, меня выбросила и вот. Сижу тут второй день, голодаю,— жалобно проскрипел мой новый знакомый.

-А почему ты разговариваешь? У вас все такие? Кто твои хозяева были?— Не унималась я, надеясь найти причину кошачьей болтливости. Холод вновь стал одолевать, а потому пришлось притопывать на месте, пытаясь согреться.

-Я один такой. Представляешь! И поговорить было не с кем. Хозяйка-старушка древняя, а её внукам лучше в лапы даже не попадаться, не то, что поговорить. Консервную банку к хвосту привяжут и в путь, по улице гонять начинают.

-Слушай, вон там идет наш автобус, сейчас поедем ко мне. Только просьба, дома не разговаривать, а то всех перепугаешь,— предупредила я на всякий случай это сокровище. Нет, мама вряд ли будет против, к тому же сестрица давно просит кота или собаку. Но после его болтовни, кто знает, как все обернётся.— И готовься, буду мыть!

-Ох, Елена, ты ж моя спасительница!— Тощее облезлое тело благодарно прижалось ко мне, и мы отправились ко мне. Не знаю, как повернется моё знакомство с этим болтуном, но бросать в такую погоду на улице насильно постриженного кота показалось недостойным.

-Алёнка, это кто?— Машенька боязливо ткнула пальцем в мою находку, как только я вошла в дом.

-Кот, зовут его Перс. И если мама разрешит, то он будет жить с нами.

-Пёс?— Переспросила сестрица, осторожно разглядывая грязное чудище и на всякий случай сделав шаг назад.

-Зови его лучше Персик,— произнесла я, вовремя прикрыв рот коту, порывающемуся адекватно ответить на собачье название. Мой, пусть и не увесистый, но вполне сравнимый с его головой кулак оказался как раз перед чумазой мордой. И кот вздохнув, разумно решил промолчать.

К счастью, мама только хмыкнула, посмотрев на лысое, жалобно смотрящее на неё чудище и лично отнесла его в ванну. Она у меня вообще очень добрая и отзывчивая, хоть смотреть со стороны — сплошная строгость.

* * *

Спустя несколько месяцев.

Антуан поправил новую шёлковую мантию и оглядел себя в зеркало. Хорош, что ровно подстриженная борода, что гордая осанка, ничуть не изменившаяся с возрастом и вполне своевременная седина, придающая почтенный, но не дряхлый вид. Он уже не молод и многого достиг, но сейчас это казалось такой мелочью по сравнению с той целью, к которой идёт ради любимого ученика. Ради Правителя своей Жемчужной страны Киринна. Осталась неделя до двадцатилетия принцессы и вроде бы всё идёт по плану, но как-то тревожно на сердце. Полная секретность, исключающая утечку информации в сторонние государства, была обеспечена, но как всё сложится? В то, что Селена переместиться порталом, нет и сомнений, да и Никсел всегда с ней рядом, а это уже полдела. И будет ли толк от всех этих трудов? А если Стефан и не подумает отдать принцессу за Правителя? Хотя мальчик в свои сорок четыре года выглядит довольно мужественно и многие женщины от него без ума, но кто знает, что решит Лунная? Единственно в чём Антуан сомневался, это в выдержке любовницы Правителя, а потому решил лично понаблюдать за этой молодёжью. Но Кир не глуп и тоже должен понимать, что урожденная красная драконица имеет горячий нрав не только в кровати, но и относительно его личных жизненных планов.

Маг вздохнул, заодно мысленно пообещав себе присмотреть за будущей невестой Жемчужного и пошел проверять учеников, которые в последнее время решили, что весной не надо учиться. Любовь кружит головы не только людям, но и драконам, а постигать знания им никто не отменял!

* * *

Кир придирчиво окинул взглядом спальню, предназначенную для Селены, и в очередной раз хлопнул рукой по нагрудному карману. Там лежала фотография принцессы, на которую в последнее время хотелось часто смотреть. Почти четыре года он шел к этой цели, выстраивал планы, вынашивал идеи, и вот, осталось всего неделя.

-Вот ты где, я так и знала, — раздался за спиной голос любовницы и Кир обернулся. Красавица, не лишенная лоска, в последнее время она много нервничала и немудрено. Умная драконица сама подсказала ему, что пора бы жениться и дракон согласился, что подумает над этим. Как вовремя, не надо оправдываться и искать повод сообщать о планах на женитьбу. И всё же, историю с Лунной мужчина не стал раскрывать, это лишнее.— Комната для гостей?