Академия в подарок

Ммм... Вкуснятина-а...

Проявила чудеса выдержки и выпила только половину, рассудив, что вымыть пьяную голову, такими же пьяными руками будет сложновато. Отставив кубок, потянулась за пузатеньким флакончиком из темного стекла. Крышечка не поддавалась. Я её и крутила, и ногтём поддевала, и даже зубами прикладывалась — бесполезно. Фух, это издевательство какое-то! О! Она, оказывается, в другую сторону крутится, то есть вертится. Нет, это пузырёк бессовестный кружится, а ещё и прыгает. Стой, зараза мелкая! Эхх, ушёл, то есть утонул...

Встав на четвереньки, принялась шарить руками по дну ванны. Цыпа-цыпа-цыпа... На поверхности воды стремительно образовались хлопья пены, в воздухе запахло ромашкой и сандалом. Перевернувшись на спину, принялась лениво перебирать руками. Красота! Расслабляет не хуже вина. Помнится, у меня в кубке немного оставалось. Обалдеть, когда я всё выпить успела? Схватила кувшинчик и потрясла. Ага, а тут ещё что-то плещется и булькает. Громко так булькает, я бы сказала, бурлит. Нет, это не кувшинчик. Бездна! Откуда в ванне столько пены?! Стой! Горшочек не вари! Мы так не договаривались!

Куда там, пена, словно дрожжевое тесто, продолжала подниматься, того и гляди из ванны на пол белыми хлопьями начнет вываливаться. Вода подозрительно забурлила, а потом от неё повалил пар. Окажись в таком кипятке нормальный человек — сварился бы заживо, но я-то не человек и не то чтобы нормальная.

— Да куда ты лезешь-то?! — чуть ли не плача прикрикнула я на утекающую через бортик ванны пену. Та явно издевалась: шипела, пузырилась и переливалась всеми цветами радуги. Вряд ли перевёртыши обрадуются, обнаружив поутру в конюшне мыльный потоп. От клокочущей поверхности оторвался радужный пузырь и взмыл под потолок, за ним последовал второй, третий, четвертый... Хихикая, шлепнулась обратно в ванну. Пены в той заметно поубавилось, зато под потолком у меня появилось собственное "небо" из мыльных облачков. А что это они неподвижно висят? Не-е-е, так неинтересно. Я сильфида или кто?

Вытащив ногу из воды, начала вращать ступнёй. Пузырики выстроились в одну линию и принялись добросовестно летать по кругу, потом пронеслись петляющей змейкой и наконец нарисовали в воздухе знак бесконечности. Красота! Так, сколько у меня ещё вкусненького осталось? Протянула руку к кувшину, но тот почему-то взлетел в воздух, вспыхнул огнем и лопнул, разлетевшись хлопьями пены.

Допилась...

Неожиданно позади раздалось насмешливое:

— Джинни, думаю, тебе уже хватит.

Охнув, попыталась уйти под воду, той осталось в ванне ровно половина, но я очень старалась. В результате удалось спрятать лишь то, что чуть ниже шеи и гораздо выше колен. Правда и Даркана я теперь не видела — взгляд был направлен в потолок.

— И как тебя только перевёртыши пропустили? — проворчала я и услышала в ответ злое:

— Так ты знала, что их будет несколько?

Это он о чём или о ком?

— Вызовов!

Я приподняла голову и обомлела. Это какая ж зараза посмела?! На щеке Даркана алели две глубокие царапины, рубашка на груди висела клочьями, торс перевязан потемневшими от крови бинтами. Я не сомневалась, что раны под ними требуют усиленной регенерации. Сколько я тут провалялась? Час-полтора? И всё это время...

Вскочив на ноги, выпрыгнула из ванны и понеслась к двери. Меня перехватили по дороге магией, довольно-таки ощутимо встряхнули и оставили болтаться в воздухе.

— И куда ты собралась?! — прорычал демон. На краю сознания мелькнула обида: "Чем я подобный тон заслужила?", но я удавила её в зародыше. Я была злая и жаждала крови!

— Убивать недобитых! Чтобы я позволила каким-то блохастым кошакам поднимать лапу на своего мужчину!

Меня опустили на пол. Аккуратно так опустили. А потом в конюшне стало тихо. Очень тихо. Я даже окружающий лес ощущать перестала, а всё потому, что кое-кто опутал стены сетью заклинаний. И дверь не забыл. И окна. Всё, кажется, я влипла!

— Признаниям, сделанным под влиянием алкоголя, верить нельзя, — быстро проговорила я.

— Согласен, — абсолютно серьезным тоном подтвердил Даркан, а я застыла, не зная радоваться мне или обижаться. Определиться с выбором не успела, поскольку вдогонку прозвучало:

— И поэтому мне остается только одно: проверить на практике...

— А давай подождём более подходящего момента? Посуди сам: ты — ранен, я — упитый неадекват.

— Компот, Джинни. В кувшине был всего лишь вишнёвый компотик.

Я недоверчиво хмыкнула. Как будто я наливку от компота отличить не могу, да и собственная реакция на алкоголь была вполне узнаваема.

— Приправленный толикой магии, — коварно уточнил Даркан. — Для придания соответствующего запаха... и вкуса.

— Какого-какого вкуса? — пролепетала я, потому что ко мне всё-таки подкрались. Более того — начали обнимать. Осторожно, едва касаясь плеч, спины, словно боясь спугнуть. Горячие губы слегка прикоснулись к основанию шеи. Обернувшись, бросила быстрый взгляд на Даркана, и сердце защемило от нахлынувших эмоций. В тёмных глазах демона было столько нежности и ласки. Я провела рукой по щеке, чуть ниже свежих царапин.

— Мне так жаль...

— А мне ни капли, — Даркан перехватил мою руку и поднес к губам ладонью вверх. Легкий поцелуй отозвался в теле приятной дрожью. Щёки опалил огонь смущения. Я поспешно спрятала лицо на плече демона, обвила руками шею и тут же громко пискнула — на выдохе грудную клетку обожгло огнём. Тут-то до меня и дошло...

— Спалился, да? — невозмутимо поинтересовался Шэлгар.

Ну как сказать...

Рука соскользнула с шеи демона, в мимолетной ласке коснулась плеча, а потом легла на перебинтованную грудь и слегка надавила... Демон чуть вздрогнул от боли, меня же едва не скрутило пополам.

— Да! Спалился! — объявила я, как только снова смогла дышать. Хотела рассердиться и не смогла. Да и как можно сердиться на того, кто полностью тебе открылся? Я зажмурилась, впитывая эмоции, исходящие от Даркана. Беспокойство. Сожаление. И снова безграничная нежность.

— Всё-таки вишнёвый компотик? — буркнула я, уставившись себе под ноги. Это хорошо, что я только чужие эмоции улавливаю, своими делиться уж точно не готова.

— Вишнёвее не бывает...

— А как же пузырики? — прошептала я и покраснела. Мыльное свидетельство собственного неадеквата продолжало парить под потолком.

— Ты не представляешь, что вытворяли у костра перевертыши.

— Хороводы водили? — хихикнула я, поняв к чему клонит Даркан.

— Хороводы и вариации на тему рунических символов.

Выходит, я всего лишь опьянела от чужих эмоций повышенного градуса. Лес самым активным образом отмечал явление новой Хранительницы. Я вспомнила сложную гамму чувств, заставившую меня вспыхнуть до корней волос и залечь на дно ванны — некоторые предпочитали радоваться в узком, можно даже сказать, интимном кругу.

Мягкая серебристая ткань легла на плечи, я тут же запахнула её на груди, а вот спасибо сказать не успела:

— Идём, — меня взяли за руку и потянули в конец конюшни, туда, где виднелась лестница на второй этаж.

— Зачем?

— Поговорить надо, — хмыкнул Даркан и задумчиво почесал в затылке. — Только знаешь, как-то не так я себе это представлял...

— Общение с эманирующей нимфеей?

— Угу. Вроде того, — буркнул демон и принялся взбираться по лестнице.

Глава 8

По лестнице я поднималась медленно, осторожно, буквально останавливаясь на каждой ступеньке. Я и без подсказки Даркана уже поняла, что против воли чужие эмоции улавливаю. Олени были крайне убедительны, да и белочки ничего, а о перевёртышах и вспоминать не хотелось, но почему-то не получалось. Возможно, всему виной слишком короткая серебристая шёлковая пелерина, едва прикрывавшая наготу. Я могла вернуться в лампу, но было любопытно, о чём со мной собирался поговорить демон. Вдруг он наконец-то определился с третьим желанием? Подумала и тут же покраснела. Нет, пожалуй, с этим стоило повременить.

Даркан ожидал меня, расположившись на краешке бочки. В воздухе перед ним зависли скляночки с эликсирами. Так, что тут у нас? Ого! С каких это пор демоны перешли на растительные сборы, приправленные толикой магии? Шэлгар повёл плечом и поморщился — на бинтах выступила свежая кровь.

— У тебя рана открылась! — я обеспокоенно всплеснула руками. Взять бы алмазный шлифовальный круг гномов да устроить всем любителям распускать когти сеанс принудительного маникюра.

— Знаю, — проворчал Даркан и мрачно уставился на флакончик с рубиновой жидкостью. Судя по всему, это как раз и было средство, останавливающее кровотечение. — Интересный у тебя взгляд, — хмыкнул демон. — Повышенной кровожадности. Предупреждаю, ни из одной киски чучело сделать не дам.

— Да ну тебя... Ты ещё долго этот несчастный пузырёк собираешься гипнотизировать?

— Три минуты ... Согласно инструкции, — Даркан со злостью встряхнул флакон и вытащил из кармана часы.

Я с трудом подавила восхищенный вздох: прозрачный корпус из зачарованного хрусталя позволял рассмотреть каждую шестерёнку, каждый винтик часов. А как они тикали! Даркан захлопнул золотую крышечку и уже хотел сунуть тикалку в карман, как взглянул на меня и понимающе усмехнулся:

— Хочешь посмотреть?

Нет, я себе такие же хочу. Вслух, разумеется, этого не произнесла. Не привыкла подарки выклянчивать. Но это не помешает мне осторожно выяснить адрес мастера-изготовителя. Закажу себе через Ливия такие же только на длинной золотой цепочке, и еще одни большие, напольные с маятником. Нет, с маятником не стоит — крылан меня точно прибьёт. Он от десяти музыкальных шкатулок пока не отошёл. В тот раз я сама прокололась, знала же, что не стоит доверять гремлинам. Те ещё шутники. Хотя в создании тонких механизмов им нет равных. Завелись приобретенные у них шкатулки аккурат в полночь. Причём из музыкальных ящичков поплыла вовсе не плавная мелодия вальса, а гимн Подгорного народа. После раскатистого "та-та-та-дам..." крылану уже ничего и никого не хотелось, а в ушах звенело до самого утра. Ливий минут десять потратил на то, чтобы оббежать все комнаты истринского особняка. Я же по шкатулочке в каждую комнату поставила, исключительно для красоты, срывать романтическое свидание крылану и в мыслях не было.

Шэлгар расценил моё молчание по-своему: часы взлетели в воздух. Подпрыгнув, поймала их в полёте. Фух! А если бы не успела? Впрочем, реакция демона всё же лучше моей — у самого пола магией бы подхватил. Я раскрыла кулак и поняла, что пропала: на ладони лежала искрящаяся льдинка, внутри которой вращались золоченые детали механизма. Вот оно, русалочье счастье! И почему духи Воды настолько неравнодушны к драгоценностям? Нет, не то создание назвали сорокой...

— Нравится? Можешь оставить у себя...

— Спасибо, — прошептала я. От нахлынувших эмоций пересохло в горле. Нет, часы были изумительны, но слезы на глазах выступили вовсе не потому, что мне вручили вожделенную блестяшку. В тот момент, когда Даркан предложил оставить тикающую льдинку у себя, я ощутила прилив светлых теплых эмоций — делая мне подарок, демон радовался сам.

— Три минут прошло, — осипшим голосом произнесла я.

Демон кивнул, открыл пузырек и, выпив залпом содержимое, закашлялся.

— Какую всё-таки дрянь местные целители готовят.

— Лучше бы ты в Инферно вернулся и исцелился там.

Это только элементали быстро регенерируют независимо от местопребывания, а демонам необходимо физически прикоснуться к пламени Огненного мира.

— Я не стану открывать ещё один портал. Поверь, лесу достаточно и того, что произошло сегодня на поляне. Кроме того, я не хочу оставлять тебя без присмотра, — последнее было произнесено с чуть лукавой улыбкой. — Не появись я вовремя и не заблокируй конюшню от чужих эмоций, ты бы пузыриками не ограничилась.

Хммм... А ведь меня и правда отпустило. Вот как только Даркан появился, так и пришла в себя. Думала, что от стыда резко протрезвела, а выходит, демон перекрыл поток эмоций магией, и теперь мы одни. Во всех отношениях. И осознавать это было очень приятно...

Забывшись, прижалась плечом к груди демона и тут же вздрогнула, уловив отголосок его боли. Нет, так не пойдёт! В Бездну наборы эликсиров с их хитрой системой приёма. Крошечный огонёк подпрыгнул на ладони, будто мячик для пинг-пая.

— Джинни, не стоит ...

— Почему нет? Я не собираюсь спокойно ждать, пока эти травки-муравки, выпитые в правильной последовательности, на тебя подействуют... Ты демон, а демонам для регенерации нужно одно...

Огневичок подпрыгнул в последний раз и с тихим шипением ударил в грудь Даркана, тот вздрогнул и прикрыл глаза. На губах демона проступила хитрая улыбка:

— Хочешь узнать, что мне действительно нужно? — невинно спросил он, но руки, обнимающее меня за талию, были намного красноречивее слов.

Я покраснела и смущенно одернула подол пелерины и как-то совсем тихо, пересохшим от волнения горлом, выдавила из себя:

— Не сейчас... Сначала надо активировать процесс регенерации.

— Ну, раз ты настаиваешь...

Так, а подвох в чём? Озвучить вопрос я не успела, меня подхватили на руки, переместились куда-то вправо и наконец опустили в душистое сено.

— Пациенту необходим постельный режим, — невозмутимо прокомментировал сотворённое безобразие демон и растянулся рядом.

Ага, осталось уточнить, кто из нас двоих пациент. Наверное, всё-таки оба. И если у Даркана было вполне явное физическое недомогание, вон даже повязка от крови стала алой, то внятно сформулировать диагноз собственного недуга я не смогла. Вместо этого склонилась к груди Даркана и принялась развязывать узелок на бинтах, помогая себе зубами. Вот зараза. Это ж кто так затянул? И ножа, как назло, под рукой нет. Покрутив головой в поисках чего-то подходящего, обнаружила висящие на стене столярные инструменты. Нет, топор тут мне явно не помощник, пила тоже, а вот крошечная ножовка выглядит вполне безопасной. Даркан проследил направление моего взгляда и изумленно икнул:

— Джинни, ты меня лечить или добивать собралась?

— Узел тут у тебя, похлеще морского, — смущенно проговорила я. — Сам, небось, завязывал?

Демон хмыкнул, приподнял руку, на указательном пальце обозначился длинный тёмный коготь, а две трети фаланги покрылись мелкой блестящей чешуей. Ух! Прелесть-то какая. Даркан недоверчиво скосил на меня взгляд. Когтей стало пять, а крошечные пластинки теперь покрывали всю кисть.

— Потрогать можно? — не скрывая восторга, прошептала я. Никогда не видела демона в боевой ипостаси вблизи. А картинки, картинки это же совсем не то!

— Даже не знаю, обрадоваться такому внезапному околонаучному интересу, или обидеться... — проворчал Шэлгар и разрезал бинты когтем.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться — вдруг решит, что я над ним насмехаюсь — и аккуратно погладила чешуйки. Они были более плотными и упругими, чем кожный покров, но сравнения с панцирем или иным доспехом не возникло. Перевела взгляд на грудь, точнее, на прилипшие к ней бинты и сглотнула. Я не могла позволить Даркану мучиться и дальше.