Подумав так, я поудобнее устроился на койке, настраиваясь на долгое ожидание. И в принципе, все вышло как я ожидал — я успел уже задремать, когда резко распахнувшаяся дверь мгновенно избавила меня от дремоты. Сев на кровати, я посмотрел на вошедших — парочку Мстителей, в форменных мундирах.

-На выход. -негромко сказал один из них.

Встав, я обулся, не торопясь. И затем прошествовал вслед за своими то ли конвоирами, то ли провожатыми. Для конвоиров слабоваты — оружие у них в кобуре, наручники на меня не одели. Но и на провожатых пара мордоворотов явно не годилась. Нечто среднее?

Долго ли, коротко ли, но вскоре мы оказались у двери из натурального дерева, с малопонятной всякому разумному человеку надписью на альгонианском. Перед дверью мои конвоиры притормозили. Один открыл дверь, второй же, глянув придирчиво на меня, кивнул в сторону открытой двери, вставая рядом с ней. Что примечательно — снаружи кабинета.

Войдя внутрь явно рабочего кабинета — об этом говорили как забитые печатными документами шкафы, так и мощный компьютер с голодисплеем — явно не обычная модель.

Занятый изучением компьютера, я не сразу обратил внимание на владельца кабинета, внимательно изучающего меня взглядом. Когда же обратил, внутренне подобрался. Его я знал. Фридрих Шерд, один из генералов Мстителей Альгоа. Его фото и голографии мелькали на форумах, посвященных Мстителям. И что подобной личности от меня надо? Вопрос этот я задать не решился. Так и молчал, поглядывая то на Шерда, то на его компьютер.

-Гажил Редфокс. Приемный сын космопехотинца Металликаны Редфокс. По молодости был связан с криминалом. Затем учеба в техникуме, где зарекомендовал себя как примерный, и даже талантливый ученик. А после — связался с Призраками. Мда. И что мне с тобой делать, Гажил? -голос у Шерда оказался не таким, как на записи. Более вкрадчивым, и... внушительным, что ли.

-А какие есть варианты? -прочистив горло, прохрипел я. Внезапно резко захотелось пить.

-С учетом всего произошедшего, включая рапорт полковника Локсар? -хмыкнув, спросил Шерд то ли меня, то ли... себя?

-То что ты спас Локсар от крайне неприятной участи, то что вы сбежали от Призраков. Это неплохо. Но есть одно 'но'. Ты, Гажил, все еще остаешься Призраком. -неторопливо изложил суть дела Шерд.

-А если я не считаю себя Призраком? -спросил я, успокоившись.

-Неплохим вариантом была бы твоя смерть. И появление талантливого механика с другим именем и фамилией за пределами Альгоа. -потерев подбородок, вдруг предложил Шерд.

Я замер. Шанс. Шанс на жизнь. Гажил Редфокс умрет тут, а я, получив новые документы, новую личность, продолжу жить... я почти согласился, но в последний миг вспомнил Металликану. Мою приемную мать. Ее гордость оттого, что она носит фамилию Редфокс. Гордость, которую она передала мне. Мог я получить поддельные документы ранее? Мог. Мог получить новую личность от тех же Нацу и Эльзы? Мог. Но...

-Я останусь Гажилом Редфоксом. В смерти, или же в жизни. -чувствуя, как меня удручает собственная тупость, ответил я. И вздохнул, сожалея. Однако голову не склонил.

-Какой придирчивый. На брак — не согласен. На смену личности — не согласен. Гажил, ты все же хочешь умереть? -хмыкнул Шерд.

-Я хочу собой остаться. Там, у Призраков... если бы я не помог Джувии. Не сбежал бы. Я бы перестал быть собой. Тут, если я соглашусь на свадьбу с кем-то, ради спасения собственной шкуры. Если откажусь от имени и фамилии, что дала мне Мет... мама! Если я откажусь от них, то я перестану быть собой. Лучше сдохнуть. -честно ответил я.

-Ясно. -коротко кивнул Шерд, как-то по-новому глянув на меня. Я не понял этот взгляд. Слишком уж быстро промелькнул, и тут же на лице генерала воцарилась прежнее безграничное спокойствие.

-За тебя многие просили. Полковник Локсар, дже-сая-яр МакГарден. Глава гильдии Хвост Феи — Макаров Дреяр. Несколько мультимедиа-фигур, включая Миражейн Штраус. Глава Мстителей, оставил решение за мной. -неторопливо, обстоятельно начал откуда-то издалека Шерд. Замолчал, давая мне время осмыслить и вычленить главное.

-И вы решили дать шанс мне, сменив личность? А я от него отказался. -хмыкнул я, чувствуя удивление — а немало народу знает капитан! То что это ее инициатива, ее знакомства, я ни капли не сомневался. Царапнуло непонятное дже-сая-яр, применительно к МакГарден, но я решил не заморачиваться. Не до того.

-Разве? Я просто хотел проверить, стоишь ли ты этой помощи. Если бы ты согласился на смену личности, я бы лично проконтролировал процедуру полного стирания памяти. -ухмыльнувшись, сообщил мне Шерд. Я похолодел. Стать Стертым? Да ну нахер! Лучше уж сдохнуть!

-Ты смог меня если не впечатлить, то показать, что стержень в тебе есть. Будем считать, что в прошлом тебе просто не повезло. В моей власти снять с тебя обвинения, и предоставить два с половиной миллиона в качестве компенсации за годы преследования. Возражения? Вопросы? Требования? -слегка приподняв бровь, посмотрел на меня Шерд. Я только покачал головой под его взглядом. Вопросы или требования? А тем более возражения? Ни одного!

-Мое решение вступит в силу в течение нескольких минут. Потрать их на успокоение своей команды. -кивнув на дверь, сказал Шерд. Кивнув, я поспешил к выходу.

-Еще кое-что. -услышав голос генерала, я замер на полушаге. Внутренне хотелось взвыть. Что еще!? Что не так?! Отпустите меня уже!

-Локсар. Подбросите ее, куда скажет. Она будет ждать возле вашего корабля. -практически приказал Шерд. Однако тут я рискнул спросить:

-А что, у Мстителей своих кораблей нет?

-Есть. Но они для Мстителей. Локсар же теперь вольный гражданин. -холодно сказал генерал. Обернувшись, я посмотрел на него. Это что выходит, Джувию уволили... из-за меня?

-Что-то еще? -намекнул Шерд на то, что я слишком задержался у него в кабинете.

-Нет. Прощайте. -помотав головой, сказал я, и поспешил выйти.

Да, Локсар уволили. Да, я чувствую толику вины из-за этого. Но, во первых — она могла бы не скрывать мою 'убийство'. Во вторых... даже устрой я тут полноценную истерику, или дай в морду Шерду, что вряд ли получилось бы, что это изменит? Кроме вероятности снова попасть в список Призраков?

Поэтому я решил не нарываться, и просто уйти. Как только я вышел, один из сопровождающих вернул мне мои вещи. Застегнув на поясе ремень с набором инструментов, и закрепив планшентник на руке, я включил его. Пока грузилась система, отошел подальше от кабинета, и встал возле окна. Индустриальный пейзаж с солнцем стоящим в зените. Ничего необычного.

-Вас ждут на площадке Кр-15. -подал голос второй мородоворот. Глянув на него, а затем на загрузившийся планшетник, на который пришел запрос о принятии карты, я его одобрил. А затем пошел по указанному маршруту, проверяя сообщения.

Приятными оказались ровно два. Первое от правительства Альгоа, о снятии обвинений и компенсации. Второе — от банка. Собственно, сама пришедшая компенсация. Остальные... куча спам-рассылок, которые не блокирует полностью ни один фильтр. Парочка от Нацу и Эльзы. Целые простыни текста от Леви.

Читать ни первые ни вторые я не стал. Все равно сейчас увижу все эти морды в реале. Как бы то ни было, шагая по коридору, и зная что теперь я не преступник, а на счете у меня два с небольшим миллиона, я чувствовал что все на так уж плохо. Мир заиграл новыми красками...

* * *

Гажил Редфокс

Продолжая невозмутимо потягивать кофе из стакана, я пытался игнорировать настойчивый взгляд МакГарден, устремленный на меня. Выходило с трудом. Сидящая неподалеку команда, поглядывающая на меня с интересом, интересом стаи волков, углядевших аппетитный кусок мяса, настроения также не добавляла совершенно.

-Все, курс проложен! -сообщил Нацу, зайдя в столовую. И устроившись на последнем свободном стуле, потянулся к своему стакану с соком.

Я вздохнул. Все. Отсрочка закончила свое действие. С тоской посмотрев в сторону удаляющейся планеты, я на мгновение малодушно захотел обратно на Альгоа, к Мстителям.

-Простите за беспокойство. -вякнула Джувия.

-Ничего-ничего, Джувия, да? Нам не в тягость совершить небольшое отклонение от маршрута, оплаченное Гажилом. -улыбнулась Эльза. И перевела взгляд на меня. В ее взоре прочел всего один посыл — выкладывай!

-Ну... отпустили меня. Я больше не преступник. И компенсацию дали. -кратко сообщил я.

-То есть зря мы рвались тебя спасать, ты это хочешь сказать? -мило улыбнулась Скарлет. Нервно сглотнув, я помотал головой:

-Да не, их генерал прямо сказал, что много кто... просил освободить меня. Так что наверняка ваши знакомства помогли. -ободряюще улыбнулся я.

-Джувия созналась в том, что она пыталась убить Гажила, который спас ее с корабля Призраков. И спас от насилия, не побоявшись вступить в бой с Призраками. -подала голос Локсар. Услышав все, что она сказала, я прикрыл ладонью лицо.

-Хммм, значит награда нашла героя. -подытожила Эльза.

-Типа того. -буркнул я. И попытался переключить внимание команды:

-За это Джувию уволили, кстати. Из рядов вооруженных сил. Как бы ей помочь? -патетично закончил я.

И слушая рассуждения сходу включившейся в проблему Скарлет, довольно вздохнул. Нашего капитана хлебом не корми, дай только помочь ближнему своему. Ласку нанести, да добру подвергнуть. Касается это, правда, только ближних. Повезло, что и на Джувии сработало.

-Гажил, я ужасна, да? -придвинувшись поближе, подала голос поникшая Леви.

-Ты о чем? -счастливый от удавшейся попытки перевести стрелки, спросил я.

-Но ведь... браку со мной ты предпочел смертную казнь. И ребята тоже... -подняв на меня налитые слезами глазищи, МакГарден всхлипнула.

Я замер. Набить кому-то морду — обращайтесь. Собрать гипердвигатель из хлама? После обеда займусь. Но вот обращаться со слезливыми девчонками меня как-то жизнь не научила! Металликана сама могла кого угодно заставить плакать!

-Э... дело не в том, ужасна ты или нет. Дело в том, что семья для меня — это нечто очень важное. И потому сочетаться браком... сильный шаг. Я не знаю ни одной женщины, с которой мог бы пойти на это. -стараясь отвечать предельно честно, начал я. И видя что слезы начинают высыхать, обрадованно вздохнул. Действует! Закончил я уже более уверенно:

-И вообще, тебе бы прежде чем о браке думать подрасти бы лет на пять? Как думаешь? Рано слишком о таком думать.

-Придурок! Я не ребенок! -гневный возглас и удар подносом по голове практически слились в одно действие. Потирая макушку, я пытался понять, что я сказал не так. Не выходило. Всю правду ведь сказал! На нее разве обижаются?

-Идиотка. -пробурчал я. И заметив взгляды команды, рявкнул:

-Отъебитесь!

-Редфокс! -рыкнула Эльза, вставая со стула.

-Ну? -прорычал в свою очередь я, также вставая. И нависая над капитаном, что ей явно не понравилось.

-Чего Леви обижаешь? -вопросила Скарлет, разминая кулак.

-Нормально вообще! Она меня ударила, и я же виноватый?! -возмутился я.

-Ну... -замялась Эльза.

-То-то и оно. -уверенно кивнул я.

-Прости. -через силу признала свою ошибку Скарлет. Будто и не наш капитан. Или просто перенервничали все? Потому малявка дерется и психует, Эльза извиняется, ну а я...

-Да чего уж. Все устали и перенервничали. Предлагаю разойтись, отдохнуть. А завтра уже решить, как дальше жить. -предложил я.

-Здравая мысль. Джувию отведешь в гостевую каюту. -признала Скарлет, тут же отдавая команду. Я кивнул, соглашаясь. С Локсар мы прошли до самой ее каюты в полной тишине. Только когда дверь каюты открылась, девушка спросила:

-Быть в команде — весело?

-Да. -улыбнулся я, вспоминая самые разные случаи, связанные с толпой этих придурков.

-А чего интересуешься? -полюбопытствовал я.

-Думаю, как жить дальше. -прямо ответила Локсар.

-Думаешь о том, чтобы податься в ряды наемников? -хмыкнул я.

-Да. -коротко ответила девушка. И тут же зашла внутрь комнаты, закрыв за собой дверь. Еще немного постояв рядом с дверью, я только пожал плечами. Ее жизнь. Ей решать.

Отправившись к себе, я с легкой ностальгией и радостью оглядел свою комнату. Свою. Целиком и полностью. Вспомнились эти придурки, зовущие себя командой Хвостатого Фея, что стоя возле корабля, вооруженные до зубов, обсуждали как будут 'спасать Гажила'. Как они весело орали, увидев меня. Реброломные объятия Эльзы.

-Я дома. -негромко сказал я, закрыв дверь. Чувствуя впервые за долгое-долгое время, что это действительно так...

Глава 6

Гажил Редфокс

Устроив поудобнее довольно тяжелый кофр, я довольно вздохнул. Почти часовой торг с усианцем закончился ничьей. Обе стороны разошлись в полной уверенности что наебали друг друга, а значит сделку можно считать успешной!

Глянув на планшетник, я недовольно цикнул. Времени осталось маловато, а ведь хотел в бар забежать, промочить горло. Но увы — через час уже отправление. Чертов усианец. Так, а впереди у нас две точки по доставке груза, и, что особенно поразительно — надо доставить Джувию Локсар на гильдейский флагман. Переговорив с Эльзой, Локсар решила вступить в Хвост Феи. Благо накоплений, по словам Джувии, на корабль ей определенно хватит. Нет бы сразу тогда купить корабль и лететь отдельно... Тц...

Шагая по отвратительного качества дороге, я скорым шагом продвигался к космопорту, благо расстояние тут невелико, когда внезапно услышал тонкий девичий писк. Сориентировался я быстро — писк явно доносился из ближайшей подворотни. Секунду я решал, мое это дело или нет. Все решил скорый отлет. Если что — явно успею слинять. Да и вообще, просто гляну, и все! Решив так, я приблизился к подворотне. Заглянул внутрь, и...

-А ну, пшли нахрен! -заорал я, во всю мощь легких.

Парочка оборвышей лет пятнадцати на вид исчезли с такой скоростью, будто испарились. На земле осталась лежать кутающаяся в ошметки одежды девчонка, с ужасом глядящая на меня. Ну, картина ясная. И те пацаны-оборванцы, и эта девчонка, все трое — беспризорники. И также ясно, чего они хотели от девчонки. Шакалье! Вот только вопрос...

-И чего мне с тобой делать? -поинтересовался я у отказывающейся переходить в вертикальное положение девчонки.

-Не убивайте меня... пожалуйста... -просипела та на всеобщем.

Закрыв глаза, и сосчитав до десяти, я понадеялся что проблема исчезла. Однако открыв глаза, увидел всю ту же картину. Просто уйти мне мешал рассказ Металликаны о том, что когда-то она точно также нашла меня в куче тряпья. Да и недавняя удача, когда с меня сняли обвинения, требовала... расплаты, что ли?

-Жрать хочешь? -поинтересовался я.

И судя по голодному блеску, появившемуся в глазах — не прогадал. Впрочем, трудно было ошибиться. Мало чего помню о детстве до Металликаны. Но вот то что постоянно хотелось жрать — помню отлично.

-А что взамен? -нервно сглотнув, спросила девчонка. Ты гляди, еще и мозги есть!

-Ничего. Так, ностальгия по детству. -хмыкнул я.

-Так что? Идешь? -спросил я, поворачиваясь к выходу из закоулка.

-Я... встать не могу. -прошептала девчонка.