Великолепно! Итак, я завершила эксперименты над пятнадцатью видами живых организмов, высшая нервная деятельность наиболее близка к деятельности разумных. Очевидная следующая ступень — исследования разумных существ. Однако пока я на некоторое время отложу их, чтобы выяснить возможности в области сотворения новой жизни. Позже я восполню этот пробел.

День сто девяносто пятый

Полный успех с медузами и червями! Собственные мидихлорианы организма, взаимодействуя с яйцеклетками, смогли создать зародыши новых организмов. Сейчас эти организмы развиваются во внешней среде, ничем не отличаясь от своих зачатых естественным путем собратьев.

Я создаю жизнь...

День двести первый

Первая оплодотворенная мидихлорианами улитка успешно отложила яйца.

День двести шестой

За последние дни отложили яйца почти все оплодотворенные насекомые и пауки. Из многих яиц насекомых уже вылупились личинки, в большинстве своем не демонстрирующие отклонений. Немногие мутировали — их исследование поможет мне в дальнейшем улучшить методы воздействия на мидихлорианы.

Из цист мелких рачков вылупилось потомство. Икра более крупных ракообразных развивается нормально.

День двести десятый

Из яиц всех подопытных насекомых вылупились личинки, которые сейчас имеют разный возраст. Продолжаю наблюдения за ними.

День двести шестнадцатый

Из оплодотворенной мидихлорианами икры рыб выклевываются первые предличинки.

День двести двадцать первый

Отложила яйца самка осьминога.

День двести двадцать седьмой

Из икры амфибий начали вылупляться личинки.

День двести тридцатый

Появились и успешно развиваются личинки двустворчатых моллюсков.

Из яиц улитки вылупились детеныши, по внешнему виду и поведению неотличимые от обычных.

Все быстроразвивающиеся насекомые перешли в стадию взрослых особей, они выглядят и ведут себя совершенно нормально, а некоторые из них даже более успешны в поиске пищи, чем обычные.

День двести сорок шестой

У рыб появились первые мальки, развитие которых проходит без отклонений.

Почти из всех яиц пауков успешно вылупилось потомство. Отклонения от нормального развития пока не заметно.

Почти из всех икринок амфибий уже вылупились личинки. Их развитие нормальное.

Исследование 'неудачных' яиц и икринок дало мне возможность улучшить понимание процессов мидихлорианного зачатия и развить его методику. Я уверена, что больше не допущу ошибок.

День двести сорок седьмой

С сегодняшнего дня я начинаю опыты над пресмыкающимися, птицами и млекопитающими. Итак, я близка к своей конечной цели.

День двести пятьдесят шестой

Сегодняшний эксперимент отличается от всех предыдущих. Впервые я создала новую жизнь в существе, связанном с Силой — драконе темной стороны. На первый взгляд развитие эмбрионов идет вполне нормально.

День двести шестидесятый

Отложили яйца все оплодотворенные мидихлорианами птицы, включая боевую птицу ситхов. Все в норме.

День двести семьдесят пятый

Все предличинки рыб развились до стадии мальков. Отклонения наблюдаются крайне редко.

День двести восьмидесятый

Отложили яйца исследуемые змеи. Развитие эмбрионов в норме.

День двести восемьдесят второй

Ящерицы успешно отложили яйца. Все они ощущаются вполне нормальными.

День триста тринадцатый

Отложили яйца черепахи. Яйца выглядят даже лучше, чем привычно для нормы.

Все исследуемые грызуны и другие мелкие млекопитающие успешно родили здоровое потомство за исключением одной неудачливой особи. Опыт будет учтен в дальнейшем.

День триста пятнадцатый

Начало вылупляться потомство змей.

День триста семнадцатый

Вылупились птенцы последних и самых крупных птиц. Это стопроцентный успех! Рост и развитие идут нормально, показатели интеллекта выглядят выше нормы.

День триста двадцать четвертый

Вылупляется потомство ящериц.

День триста тридцать четвертый

Все личинки амфибий уже достигли стадии взрослой особи. Проблем нет.

День триста сорок четвертый

Вылупились детеныши осьминога. 98% в норме. И я учту незначительные ошибки и помехи в дальнейшем.

День триста пятьдесят седьмой

Все детеныши тук'ат родились здоровыми, за исключением двоих, показавших некоторые отклонения.

День триста шестьдесят четвертый

Все исследуемые хищники и мелкие травоядные уже успешно дали потомство, отклонений в котором не обнаружено.

День триста шестьдесят восьмой

К этому времени потомство всех черепах уже вылупилось. Отклонений в его развитии от нормы не наблюдаю.

День триста семидесятый

Я начинаю повторный эксперимент по созданию жизни с помощью организмов высших приматов и других существ, близких к разумным по уровню высшей нервной деятельности. Это будет уже второй набор, и, полагаю, он превзойдет первый. Все пройдет идеально.

День триста восемьдесят второй

Дракон темной стороны отложил яйца. Все эмбрионы ощущаются нормально!

День четыреста пятидесятый

Вылупились детеныши дракона темной стороны. Все они в норме!

Повторный эксперимент над тук'атами завершен — все детеныши родились здоровыми, без малейших отклонений и уже демонстрируют лучшие по сравнению с обычными детенышами навыки.

Большинство исследуемых травоядных и ряд приматов уже дали потомство. Отклонения редки, но при их создании еще использовалась старая методика. Во второй раз такого не повторится.

Итак, я еще жду потомства от первого набора наиболее близких к разумным видов существ, которое появится в ближайшие полтора-два месяца, однако считаю, что ждать дольше — нет смысла. Последние исследования их эмбрионов показывают лишь несколько незначительных отклонений (снова потому, что их я создала еще с устаревшей методикой). Так же нет смысла тратить время на работу с крупными животными, сроки беременности которых слишком велики. Я уже знаю все, что мне нужно, и считаю необходимым переход к исследованиям разумных, а также разумных, обладающих чувствительностью к Силе, дабы не терять времени зря. Когда же эти исследования будут завершены и я сопоставлю их с результатами нынешних исследований — тогда я буду готова совершить свой самый великий эксперимент!

Глава шестнадцатая

Вот уже почти полтора года, как я жила в Империи ситхов и в теле Сорзус. За это время я узнала многое об Империи (но в этом многом было мало хорошего, по правде говоря), подучила немного ситхский язык и поднялась по служебной лестнице до должности главного (потому что единственного) ассистента Син в опытах с мидихлорианами. Теперь она уже доверяла мне даже работу со сложным лабораторным оборудованием. Вот только обращению с Силой и не думала обучать, отговариваясь занятостью и моей слабостью и нелюбовью к темной стороне. Что, конечно, было правдой... Как 'напарница' ни пыталась мне втолковать, что тьма — это естественная и истинная природа разумных, я упрямо не соглашалась.

Еще мне всегда было ясно, что день, когда ситхиня захочет ставить эксперименты над людьми (ну, и разумными вообще), обязательно настанет, так что пришлось долго думать, как вывернуться из этой ситуации. И, наконец, придумала. Так что, когда 'напарница' завела об этом речь, явно ожидая моих возражений, я сама сделала предложение и одновременно поставила условие: хорошо, но только если это будут злостные преступники и вообще — мерзавцы и негодяи.

Сорзус согласилась на удивление легко, кажется, она сама не ожидала, что я так быстро сдамся. Правда, она предусмотрительно обсудила со мной, кого именно следует считать преступниками, а кого негодяями и мерзавцами — так как, с моей точки зрения, некоторые злостные нарушители законов Империи ситхов были на самом деле хорошими разумными (такие, как бунтовщики-рабы, например), а некоторые вполне уважаемые ситхи — полными мерзавцами. Но, когда мы во всем разобрались... Вскоре в лабораторию начали доставлять наиболее мерзких разумных со всей Империи, а Син ставила над ними опыты, но перед этим в красках расписывала мне все совершенные ими злодеяния, после чего я ее только поддерживала.

Сначала это были гроттху — подлейшие и отвратительнейшие из рабов, которые причиняли зло своим же собратьям по несчастью. Из-за мерзкого характера или чтобы выслужиться перед ситхами. Потом массасси, зугуруки и, наконец, киссаи — из тех, что наиболее отвратно издевались над рабами. 'Работа' с мидихлорианами разумных, владеющих Силой, особенно интересовала Сорзус, и под конец этих экспериментов она уже виртуозно умножала или уменьшала число их мидихлориан, отрезала их от Силы насовсем, исцеляла болезни и раны и наоборот — приканчивала подопытных. А потом оживляла, опять убивала и так несколько раз подряд, пока не выдерживавшие этого издевательства органы не начинали отказывать один за другим и даже мидихлорианы становились не способными поддерживать жизнь организма. Впрочем, однажды Син попыталась преодолеть и этот барьер, увеличив число мидихлориан и заставляя их поспешно латать все повреждения. Эффект оказался удивительным — тело ситха начало медленно сгорать в переполнявшей его энергии Силы, пока полностью не превратилось в прах!

— А ведь так и взорваться можно, если мидихлориан будет еще больше, — задумчиво проговорила тогда Сорзус.

Я сразу вспомнила, как сброшенный в шахту реактора Палпатин действительно там взорвался синим огнем. А вот некоторые джедаи просто исчезали безо всякого взрыва, почему бы это? Возможно, потому что ситхи заставляли свои мидихлорианы делать то, что им нужно, а вот джедаи жили с ними в согласии, и этот симбиоз доходил до того, что, когда мидихлорианам пора было исчезнуть, уходя в Силу, они тянули за собой и все тело?.. Да, я тоже кое-чему научилась, слушая Син...

К этому времени уже родились все созданные самой Сорзус детеныши животных, в том числе и второй набор самых высокоразвитых, и, обследуя это последнее поколение, ситхиня с удовольствием отметила, что все они просто идеальны, а у некоторых в клетках образовалось более высокое число мидихлориан, чем должно быть у этих животных в природе — именно то, чего она добивалась! После этого она, наконец, решилась поэкспериментировать на себе самой. Оказалось, что это куда сложнее, чем воздействие на чужие мидихлорианы и есть ряд неприятных ограничений, однако за три месяца ей удалось избавиться от старых шрамов, улучшить некоторые ткани и органы организма и, кажется, даже немного омолодиться! Добившись успеха и тут, 'напарница' однажды, пребывая в экстазе, объявила, что близка к тому, чтобы сломить саму Силу и обеспечить вечное правление темной стороны, а точнее — себя самой.

Наступал момент Величайшего Эксперимента, как называла его Сорзус, намекавшая, что то, что она сделает, изменит историю. Я подозревала, что именно она собирается сделать, но не расспрашивала, потому что... в общем, у меня было свое мнение на этот счет. Но, прежде чем этот эксперимент начался, в Империи произошли катастрофические события...

* * *

Этой ночью я спокойно спала после очередного трудового дня, когда...

— А-а-а-а-а-а-а!!! — дикий крик, донесшийся неизвестно откуда, каким-то образом проник ко мне прямо в сон и тут же его разрушил.

Сорзус тоже проснулась, вскочив и оглядываясь, пока я еще и в себя прийти не успела. Схватила свой меч, но не стала его активировать, а устремилась в кабинет — к интеркому.

— Что за... — пробормотала она, нажимая на кнопку связи с начальником охраны дворца. — Могу поклясться, что это кричал Карнесс.

Начальник охраны не ответил... Син нахмурилась и связалась с Аджантой Поллом, который отозвался сразу.

— Что произошло, Аджанта? Ты слышал крик?

— Да, слышал. Не имею ни малейшего понятия, в чем дело, сам только что проснулся. Я думаю...

— Свяжись с Дрейпой, а я обращусь к Ксо'Ксоан, — перебила его Сорзус. — Потом зовите остальных семерых, и встречаемся в обеденном зале.

И, отключившись от Аджанты, она действительно связалась с Ксо'Ксоан. Та тоже ничего не знала, но встретиться в обеденном зале согласилась.

Не тратя время на переодевание, Син покинула свои покои прямо в пижаме, как спала, и, активировав световой меч, устремилась вперед.

— Держись, молчи, терпи и ни во что не вмешивайся, — успела она сказать мне. — Весьма вероятно, что придется драться.

И верно — через несколько минут мы наткнулись на самый настоящий бой — охранники-массасси с ревом рубили каких-то отдаленно-человекоподобных тварей с большими мордами без глаз, но зато с пастями, полными клыков, и здоровенными когтями на лапах.

— Ракгулы! — воскликнула Сорзус. — Проклятый Карнесс, его работа!

Мне стало здорово не по себе (ладно, если честно, я жутко перетрусила), и лишь надежда на силы 'напарницы', которая как-никак повелительница ситхов, не давала запаниковать — я помнила, как круто она обращается с мечом во время тренировок. И верно, в отличие от меня, она не испытывала перед этими монстрами никакого страха, а потому ринулась в самую гущу схватки, с огромной скоростью размахивая клинком, так что ракгулы буквально разваливались на куски вокруг нее. Полминуты — и монстры кончились. Я даже толком разглядеть бой не успела.

— За мной! — скомандовала Син массасси. И решительно устремилась вперед.

На пути к обеденному залу мы еще дважды встретили небольшие стаи ракгулов и успешно перебили их, попутно увеличивая наш отряд за счет все новых присоединявшихся массасси, так что даже я успокоилась, поняв, что нам с Сорзус эти твари — не угроза. А когда ворвались в зал, встретили там другой отряд во главе с Ксо'Ксоан, сообщившей, что ей тоже пришлось пробиваться через ракгулов. Следом подоспел и Аджанта Полл, тоже с отрядом, которому тоже пришлось сражаться с ракгулами. И он огорошил всех сообщением, что нет связи ни с Мууром, ни с Дрейпой, ни с семью рядовыми темными джедаями — все молчат. Однако Аджанта уже вызвал из города подкрепление, которое срочно летит ко дворцу, так что, если противник не слишком силен, мы продержимся до его прибытия.

К счастью, противник действительно оказался не слишком силен, точнее, на нас в дальнейшем вообще никто больше не нападал. Повелители ситхов, как мне показалось, довольно долго стояли в центре зала, постоянно оглядывая все входы, однако все было тихо. А вскоре, к моему облегчению, дворец заполонили отряды массасси (вот уж не думала, что когда-нибудь буду так рада их видеть!), которые доложили, что зачистка идет успешно. Повелители принялись командовать силами, 'зачищавшими' дворец, прямо из обеденного зала, но, не успели все вздохнуть с облегчением, как поступило новое сообщение: весь флот Империи, включая только что достроенные и укомплектованные экипажами лучшие корабли, внезапно снялся с места и улетел в неизвестном направлении! Не только от Зиоста, но и от других планет, где базировались его эскадры. А еще через некоторое время стало известно, что командование эскадрой Зиоста принял барон Ремулус Дрейпа, а другими эскадрами — семь наших рядовых темных джедаев. К тому же верные Дрейпе ситхи ворвались в загоны боевых зверей, где похитили личинки новых усовершенствованных левиафанов и множество яиц и детенышей других зверей. Большое число массасси также было уведено ситхами барона.