Агентство "Каэ"

— Девушки, вы не будете против, если мы составим вам компанию? — спросил ла Илир. Голос у мужчины был завораживающий, с томной хрипотцой. Отказать такому очень сложно, да и причин не нашлось.

— Будем рады, если вы присоединитесь к нам, — отмерев, вежливо промолвила Эли.

Лекс мысленно усмехнулась.

* * *

Группа ведьм собралась в небольшом лесочке с другой стороны академии. Кори еще не видела декана факультета и сейчас с большим интересом разглядывала потрясающей красоты ведьму. Высокая, статная, с копной ярко—рыжих локонов, спускающихся до самых пят. Овальное лицо, большие зеленые глаза, искрящиеся озорством и смехом, курносый носик и ярко—розовые губы правильной формы. Одета она была в черное платье с разрезами до середины бедра и корсет. На руках черные перчатки, а на голове, естественно, остроконечная шляпа.

— У нас новенькая. Так, где новенькая? — раздался задорный мелодичный голосок, и ведьма стала рассматривать адептов.

Кори и Ола подошли как раз вовремя.

— А, вот и ты, — ведьма внимательно оглядела Кори, поцокала языком и довольно улыбнулась. — Как зовут?

— Кори Нейт, — добродушно ответила та. Деканша ей понравилась, было в ней что—то сумасшедшее, родное.

— Меня зовут магистр Дебэра Калисто. Так, девочки, напоминаю правила игры и развлечения. Сейчас кинем жребий, и двадцать ведьмочек взмоют в небо. Остальные делают все, чтобы им помешать добраться до финиша. Девочки, это должно быть красочно и феерично, главное не победа, а шоу. Все помним?

— Да, — ответили хором.

— Но, магистр, а какой в этом году приз?

— У вас будет шанс посетить несколько империй на выбор.

Девушки возбужденно зашептались. На удивление, всем хотелось побывать именно у демонов. Закрытая империя, вражда с ведьмами, это интриговало, хотелось узнать тайны и причины.

— И все? — разочарованно спросила Кори. К демонам она хотела меньше всего, вернее — вообще не хотела.

Магистр удивилась, но ей понравился вопрос новенькой. Она уже слышала о ней от магистра Оллион.

— Нет, еще артефакт—кортик. Создан мастером Фррао специально для сегодняшнего праздника.

Этот гном был известным артефактником. Он создавал поистине ценные и редкие вещи. Брался он не за каждый заказ, лишь за тот, который чувствовал. Мастер видел, кому он нужен и зачем, во зло никогда не делал.

За такой приз можно было и побороться. У Кори был уже один кинжал от этого мастера. И выручал он ее не единожды, в самых непредсказуемых и опасных ситуациях. Творения Фррао особенные. Между артефактом и хозяином завязывалась магическая связь на крови, и никто другой не мог его взять, а в случае кражи или преднамеренного нанесения вреда хозяину кинжал мог и убить сам.

— Все вопросы уяснили? — грозно спросила магистр. Все закивали, даже Кори прониклась моментом и «прикусила язык».

Магистр Калисто сняла с головы шляпу, потом достала из кармана пузырек с черной жидкостью и капнула три капли внутрь шляпы. Оттуда пошел ядовито—зеленый дым и стал распространяться по толпе. Струйка медленно окутывала ведьмочек, и лишь над некоторыми вспыхивал зеленый огонек, такие отходили в сторону. Над Олой и Кори дымок покрутился чуть дольше, но они все же попали в двадцатку избранных.

— Девочки, садитесь на метлы. Как только услышите гонг, поднимаетесь в воздух, после второго стартуете. Кто доберется первой и поймает стрелу, тот и победил. Финиш вон там, видите?

Вдали виднелась обозначающая его ярко—красная полоса. Девушкам нужно было пролететь через все поле, но не так это просто. Больше пятидесяти ведьм будут им мешать.

Раздался гонг. Кори переглянулась с Олой. Если принцесса ничего не опасалась, так как превосходно летала и даже имела шанс победить, то Кори, держа в руках новую утварь, реально боялась. Нет, не убиться, скорее, опозориться. Почему—то девушка была уверена, что метелка имеет очень своенравный характер.

Ола горизонтально положила метлу на руку, а затем плавно убрала ее. Метла осталась висеть в воздухе на уровне, удобном для посадки.

— Не бойся, — понимающе произнесла рыжая. — Повторяй за мной, и все получится. У метлы есть своя магия, ее мало, но именно благодаря ей она способна летать и слушаться. Хотя с твоей не знаю, что будет, — осторожно добавила.

Кори и сама не знала, но понимала, что отвертеться у нее не получится. Она взяла метлу и положила на руку, тихо шепнув: «Давай дружить». Та пошелестела прутиками и застыла в воздухе. Ведьма осторожно выдохнула и перекинула через черенок ногу, стараясь поудобнее сесть. И ей было удобно: ощущение, что сидишь на лошади, только чувство некоей защиты присутствовало.

Прозвучал второй гонг. Крикнув: «Йоху!» — ведьмы взмыли в небо.

Ветер бил в лицо, адреналин гулял в крови. Кори никогда раньше не летала таким образом и это было потрясающе. Свобода, чувство счастья и эйфории просто зашкаливало, и даже страх немного утих, оставляя место совершенно другим эмоциям. Метла несла ее вперед, облетая препятствия, не отставая от остальных. Неожиданно перед самым носом пронеслась огненная змейка, метла вильнула, и Кори оказала висящей вниз головой. Лишь чудом девушка умудрилась не свалиться с метлы.

— Кори, ты как? — Рядом зависла Ола, с беспокойством глядя на ведьму.

— Норма—льн—но—о, — процедила брюнетка, мертвой хваткой вцепившись в черенок.

Метла продолжала нестись вперед и уворачиваться от попыток сбить ее с курса. Сказать, что Кори была от этого счастлива, — ничего не сказать. Какие только ругательства не вертелись у нее в голове. Лететь вверх ногами было неудобно и сложно.

Олу оттеснили две ведьмы и стали пытаться сбросить Кори. Она оскалилась. Не для того она решилась летать на этой утвари, чтобы ее могли просто так свести с дистанции.

— Ну все, красотки! Держитесь! — прошипела ведьма и отпустила руки, держась лишь с помощью ног.

Метла, словно читая мысли девушки, резко ухнула вниз. Ведьмы, не успев сориентироваться, врезались друг в друга и стали падать.

«Двое выбыли».

Кори рассмеялась. Увидев, что она увернулась, на нее сразу же полетели еще три ведьмы, упуская из виду Олу. Замечательно, пусть рыжая выиграет, она достойна.

Вверх ногами летать — то еще удовольствие, но тратить магию, чтобы принять нормальное положение, ей не хотелось. Время... время... Атакующие ждать не будут. Секунда, и в Кори полетели зеленые молнии.

Она раскинула руки и выставила щит. Два заклинания нейтрализовались, третье проскочило и задело правую ногу.

«Вот зараза!»

Неожиданно ведьма почувствовала чужую магию, которая окутала ее, как кокон. Она согревала, оберегала и наполняла силой. От шока Кори даже не сразу поняла, что это магия тьмы, магия демонов. Советник! От ярости и злости, которая накатила на нее, было сложно дышать, в глазах замелькали черные мушки. Тьма же плавно подняла девушку, помогая ей принять нормальное положение, а после исчезла, словно ничего и не было.

Кори заскрипела зубами и выпустила ответные заклинания. Все три попали в ведьм, сбив тех курса. Эта мышиная возня надоела девушке, и она, погладив черенок, мысленно приказала метле ускориться и обогнать соперниц по возможности незаметнее. Кори поставила на себя мощный щит и устремилась в сторону Олы. Заклинания, направленные на ведьму, отскакивали от нее, как мячики, и улетали обратно к выпустившим их. Кори на это было плевать. Главное, побыстрее закончить игру.

Ола отбивала атаку очередной ведьмы и уходила от другой. Кори предвкушающе оскалилась и подрезала двух других соперниц, давая возможность рыжей быть впереди всех. Другим не было прохода, Кори никому не давала возможности обогнать соседку. Ей не нужна победа и тем более поездка к демонам. Куда угодно, только не к ним.

Перед самым финишем Кори пульнула в метлу Олы заряд для ускорения, сама же замедлилась. Метла рыжей дернулась и метнулась вперед, ведьма только и успела крепче схватиться за черенок. За пять метров до нужной черты в претенденток откуда ни возьмись полетели стрелы. Ола сориентировалась быстро: поймав одну, она первой прилетела к финишу. Победа была безоговорочной. Кори прилетела второй.

* * *

Раздался шквал аплодисментов, и с трибун посыпались цветы. Кори отошла чуть в сторону и немного насмешливо наблюдала за раскрасневшейся от смущения соседкой. Через пару минут к ним подошла магистр и слишком пристально уставилась на черноволосую. Кори стало не по себе. Она состроила самое невинное выражение на лице и похлопала глазками.

— Я удивлена, — произнесла леди Дебэра и загадочно улыбнулась.

Возле девушек открылся портал, из которого вышли лорд ректор и советник Квазарана. Кристиан держал в руках шкатулку с призом. Ректор произнес поздравительную речь, а советник вручил приз, поцеловав победительнице ручку. Ола вся зарделась.

— Адептка Нейт и адептка Хистр, — так звали девушку пришедшую третьей, — вам полагается денежная премия в размере ста золотых.

Кори довольно улыбнулась. Деньги — это хорошо. И только она обрадовалась этому, как лорд де Монтерро произнес:

— Лорд ректор, посовещавшись с Повелителем, мы решили пригласить всех троих победительниц в Квазаран. Девушки?

«Я должна этому обрадоваться?» — мысленно взревела Кори.

Ведьма с трудом удержалась, чтобы не скривиться от услышанной перспективы. Зато Хистр аж подпрыгнула на месте от счастья. Еще бы! Все демоны были красавцами, а тут лично советник приглашает.

— С большим удовольствием, — смущаясь, произнесла Хистр.

Кристиан перевел свой взгляд на Кори. Он сам не ожидал, что предложит это. Но что—то словно дернуло его, и он не смог удержаться от шанса заманить ведьму в свою империю. С Повелителем он обо всем договорится, это не проблема.

— А вы, мисс? — прямой вопрос ведьме.

Кори улыбнулась, отчего уже скривился сам советник, и приторно—сладким голосом ответила:

— Почту за честь, милорд.

После поздравлений все прошли к столу. По дороге магистр Калисто придержала Кори за руку и предупредила:

— Будь осторожна с этим мужчиной. Он очень опасен.

Девушка споткнулась и с недоумением уставилась на деканшу.

— Вы о ком?

— О советнике, конечно. Ты заинтересовала его, это видно невооруженным глазом. Запомни, демоны не упускают свою добычу. Они хищники и любят игры, не беря в расчет чувства и эмоции своих жертв.

— Знаю, — ровным тоном промолвила Кори. — Но думаю, вы ошибаетесь.

— Как знать, как знать, — ответила магистр. — Кстати, в двенадцать часов мы улетаем на шабаш. Он состоится на Ледяной горе.

Она оставила девушку, а сама отправилась к преподавателям и их гостям.

Кори же не могла сдвинуться с места, обдумывая слова магистра. Может ли такое случиться, что она права? Неужели лорд Кристиан действительно ею заинтересовался? Если это так, то впереди большие проблемы, очень. Но пока стоит понаблюдать, решительные действия она предпринять может в любой момент.

Кори медленно побрела в сторону ведьм, не замечая других адептов и не обращая на них внимания.

Ураган в виде рыжей Олы настиг неожиданно, чуть не сбив с ног.

— Кори! Пойдем, я познакомлю тебя с братом!

Ведьме ничего не оставалось, как молчаливо бежать следом за соседкой, которая, как клещ, вцепилась в ее руку.

В окружении адепток стоял высокий подтянутый молодой мужчина с копной рыжеватых волос. Он мило всем улыбался, рассказывая какие—то шутки. Большие зеленые глаза лучились умом и озорством.

Завидев сестру, мужчина извинился перед девушками и пошел навстречу бежавшим. Ола отпустила руку Кори и повисла на шее у брата, получив множество завистливых взглядов. Нейт даже показалось, что она сейчас всем язык покажет, но рыжая сдержалась.

— Родан, познакомься. Это Кори Нейт, моя новая соседка по комнате и знакомая. Кори, это мой брат Родан, — улыбаясь, представила их друг другу Ола.

— Выше Высочество, — уважительно произнесла Кори.

— Вы, кажется, мисс Нейт, хотели познакомиться с братом Олы, а не с принцем? Или я ошибаюсь? — Мужчина смотрел с прищуром и любопытством.

Кори же перевела вопросительный взгляд на Олу, та покраснела и пошаркала ножкой.

— Вы правы. Но и проигнорировать ваш статус не могу, — ровным тоном промолвила ведьма.

Родану понравился ответ девушки.

— Как вам академия? Конкурс?

— Я здесь всего лишь два дня, — уверенно глядя на мужчину, ответила Кори. — Ну а конкурс... стал для меня неожиданностью.

Ола фыркнула.

— Представляешь, она никогда раньше не летала на метле, — полушепотом, полным восторга, произнесла рыжая.

— Правда? — изумленно протянул Родан. — Поэтому ты вцепилась в метлу, как родную?

Кори смутилась, а то, что принц перешел на «ты», польстило ведьме.

— Да. Те, у кого я училась, не пользовались таким... необычным атрибутом, — нашлась девушка.

— Кори, ты просто отправь метлу на стоянку, как я это сделала. — Ола покрутила свободными руками. — Она вон там, — указала направление.

Нейт повернулась. И действительно, у невысокого дерева в ряд стояли метлы. Она хотела сделать, как предложила Ола, но неожиданно почувствовала опасность.

* * *

Лика, как и все остальные, с превеликим интересом наблюдали за полетом ведьм. Когда Кори повисла вверх ногами, она задержала дыхание, боясь даже пошевелиться. С такой высоты, если и не расшибется, то покалечится точно. Но все обошлось. Через ментальную связь драконочка почувствовала, что ведьма разозлилась, а это значило лишь одно — она выиграет. Когда до финиша оставалось всего ничего, Кори что—то сделала, и выиграла рыжая девушка. Элика сидела в полном шоке. Почему ведьма не выиграла? Она с недоумением провела взглядом по рядам, пока не наткнулась на Лекс, которая с таким же удивлением смотрела на нее. Нагиня пожала плечами, как бы отвечая на незаданный вопрос, и сразу же отвернулась.

После объявления победителей всех пригласили к праздничному столу. Эрманд помог подняться девушкам, подхватил Раксис под руку и стал спускаться. Так получилось, что Лика и Кира немного отстали от остальных.

— Кир, с тобой все хорошо? — спросила драконица, видя, что синеволосая о чем—то напряженно думает.

— Да, — улыбнулась стихийница. — Я, кажется, перегорела к Шарну.

— Здорово, — не удержалась от реплики Лика.

Шутя и смеясь, они почти спустились с трибун, когда Лика услышала подозрительное шипение, а потом заметила какое—то движение под сидениями. Оттолкнув Киру, девушка закрылась, но не полностью. Змея укусила ее за ногу. В мгновение ока Лика превратилась в дракона и с воем взметнулась в небо, утаскивая с собой самую ядовитую змею пустынь.