Институт неблагородных девиц

Крис умолчал, что успел выяснить все о произошедшем во время плавания. Галат не был виноват. Это он скажет ему лично. Потом. Тем более, что истинные виновные уже наказаны по закону.

— А зачем забирать? — недоуменно уточнил лекарь, к удивлению Криса, не обратив никакого внимания на его имя. — Пусть лечится, но вы можете с ним поговорить, раз так необходимо.

— Я бы предпочел его забрать, — с нажимом повторил Крис.

— Господин герцог, — усмехнулся лекарь. — Решение о том, можно ли выписать пациента, принимает его лечащий врач, а я им не являюсь. Так что настаиваю на том, что он останется.

— И кто его врач? — уточнил Крис.

— Леди Марика Варх, — со странным удовольствием объявил лекарь.

Крису хотелось смеяться. Над собой. Видимо, та темненькая подружка его Дары, в которой он признал представительницу рода Вархов, и есть лекарь матроса. Невероятно. Демоница и целительница в одном лице. Редкая птичка. Судя по всему, любимая ученица Гракха, раз он с такой гордостью произносит ее имя. Что ж, смысла спорить нет...

— Думаю, что будет разумным прислушаться к мудрому совету, — качнул он головой. — Но я настаиваю на том, чтобы оплатить лечение и побеседовать с моим матросом.

— Так это другое дело, — хмыкнул лекарь и тут же, не задумываясь назвал сумму, в которую оценивалась работа умелого лекаря, стоимость зелий и весь период восстановления.

Крис снова улыбнулся, протянул ему кисет с монетами, а затем приподнял бровь. Господин Гракх понял его правильно. Спустя пару минут, герцог остался наедине с Галатом, присел рядом с кроватью и слегка тронут его за плечо. Когда старик открыл глаза и удивленно посмотрел на него, Крис снова усмехнулся.

— Вижу, что тебе лучше, Галат. Это хорошо. А теперь, я хочу знать все, что ты рассказал леди Дарине. И не пытайся утаивать от меня ничего. Ты ведь знаешь, что я могу получить необходимые мне сведения другими путями.

— Да, капитан, — прошептал моряк.

Крис недовольно сжал руки. Невольно он перепугал старика... Ладно, пусть боится, скорее все расскажет и без утаек, чем сейчас пытаться объяснить, что он ничего ему не сделает. Эх, привычки, как же вы врастаете в кровь...

Через полчаса Крис знал все и даже больше. Галат рассказал ему и о разговоре между самими девушками, но их намерение отомстить тому хмырю, у которого герцог и выиграл корабль, он не просто оправдывал, а горячо одобрял. И хотя от Марики Варх этого стоило ожидать, как-никак демоница, то от представительницы человеческих родов, пусть и леди Листер — нет. Но именно это и вызывало улыбку на лице мужчины. Дарина — горячая, страстная, способная закопать в землю любого, кто обидел ту, кого она назвала сестрой...

— Женюсь. Любыми путями женюсь, — прошептал Крис, чем вызвал новый испуг у моряка.

— Галат, благодарю за откровенность, — ровно сказал Кристен. — Все обвинения с тебя сняты. Когда восстановишься, я с радостью возьму тебя в команду снова. Пребывание здесь оплачено. Единственное, о чем ты должен думать — как можно скорее вернуться в строй. Надеюсь, понятно — не стоит распространяться о нашем разговоре.

— Да, капитан. Будет исполнено, капитан, — довольно бодро сказал Галат.

Кристен улыбнулся, похлопал моряка по плечу и покинул комнату, а следом и дом. Оказавшись на улице, он, наконец, стер с лица вежливую улыбку и задумчиво размял пальцы. А подумать было над чем. Итак, адмирал де Альвиан, с которым он встретился в Виссоре, приложил руку к исчезновению сестры Дары. Не родной, но девушка называла ее именно так. Кровница или по ритуалу? Не имеет значения. Теперь понятно, отчего Дарина выглядела такой потерянной и при этом, пылала от ярости. Именно в подобной ситуации, в свое время оказался и сам Крис, когда ради возможности отомстить, рискнул всем и потерял. Но он все равно не о чем не жалел, да и как мужчина, в любом случае вернет себе и состояние, и имя. Просто, на это нужно время... А вот девушке он в такую историю влипнуть не даст. Слишком задела его Дарина, слишком понравилась, да и подсознательно он уже считал ее своей и чувствовал ответственность, чтобы позволить совершить глупости. Но утихомирить жажду мести невозможно, это Кристен знал очень хорошо. Следовательно, надо отдать Даре ее врага, но удержать ее от убийства. В том, что любой человек или демон, даже хрупкая девушка, способен на него, Крис тоже не сомневался, но Дарина не будет просыпаться по ночам с криками ужаса, потому что виновна в гибели, пусть даже такой мрази.

Мда... хотел поиграть, а, получается, ввязывается в чужие разборки. Не чужие, поправил Крис сам себя. Это уже личное. А значит, пора начинать действовать и готовиться выйти из тени.

Глава 5

* * *

Дарина не сразу смогла взять себя в руки. Марике пришлось влить в нее пару настоек, прежде чем щеки девушки порозовели, а из взгляда пропала обреченность.

Остаток дня прошел в привычной напряженной суете. Учителя уже знали, что еще трех девушек переводят на новую ступень, так что старались, как могли. Шутка ли, сдать программу, рассчитанную на полгода, всего за месяц. Но знания должны были присутствовать в головах очередных выпускниц в полном объеме, так что все внимание было направлено на Дарину, Марику и Иринэис.

Хелли, избежавшая подобно в силу возраста, все же юному таланту в артефакторике еще не исполнилось восемнадцать, наблюдала за всем с грустью. Через месяц, она лишится оставшихся подруг и останется совсем одна... Естественно, жаловаться госпоже Эстер она бы не осмелилась, так что оставалось только наблюдать, как девушек, одну за другой гоняют по всему пройденному материалу. Надо сказать, справлялись подруги хорошо, чему очень удивлялись некоторые ученицы, которые вначале отчаянно ждали их провала. Все три девушки улыбались, вели себя так, словно богини снизошли до простых смертных. Это подчеркивалось жестами, которыми они награждали конкуренток, но Хелли видела, в глазах Марики то и дело загорается красноватый огонек, что говорило о высшей степени злости, а взгляд Дарины порой стекленел, и она как будто отключалась на пару секунд. Лишь Иринэис вела себя привычно отстраненно, а когда подметила усталость подруг, на миг прищурилась, а потом буквально не дала больше задать им ни единого вопроса, полностью переключив внимание на себя и дополнительные вопросы.

Когда прозвучал сигнал к окончанию учебного дня, все четверо покинули классную комнату и спокойно направились в комнату Марики. Чего стоило такое показное равнодушие, стало понятно, лишь когда закрылась дверь. Дарина упала на кровать, Иринэис сползла на пол, прислонившись к стене, а Мара забралась в кресло с ногами и обхватила колени.

— Я сдохну при такой нагрузке, — призналась Марика. — А учитывая, что мы пока даже не знаем, для кого нас готовят... Неизвестность страшнее всего, а в свете последних известий...

— Пока я не выясню, что с Эли и не буду точно знать, что она в порядке и счастлива, ни о каком браке не может быть и речи, — твердо сказала Дарина.

— Ты чего? — удивленно выдохнула Хелли. — Мы с первого дня тут знали, что это случится. Десять лет подготовки и ты готова забыть обо всем? Не делай глупостей!

— Дарин, погоди, — вмешалась Иринэис. — Мы уже сегодня сможем провести ритуал и все узнать досконально, а потом уже будем думать, что делать.

— Присоединяюсь к девочкам, — кивнула Марика. — А ты не психуй. Ну да, муж Эли оказался гадом, но мы пока все знаем только со слов Галата. Не думаю, что он нам соврал, я бы сразу это почувствовала, но и безоговорочно верить ему тоже нельзя. Как только убедимся и проверим все, тогда и решение примем. В любом случае, мы с тобой.

— Спасибо, девчонки, — как ни хотела Дарина сдержаться, но слезы все же появились в глазах.

— Раз все выяснили, то тогда собираем необходимое и готовимся к ритуалу, — решительно заявила Иринэис, чем вызвала удивленные взгляды подруг.

* * *

И вновь знакомая пустошь, тщательно развешанные охранные заклинания и расставленные артефакты, которые гарантировали, что девушкам никто не помешает. Досконально четко вычерченная пентаграмма, на четырех лучах которой находились зачарованные драгоценности, призванные уравновесить буйство стихий. Круг в центре был присыпан белым песком, на котором сидела Дарина, как единственная, кто был связан с Элиной узами. Перед ней лежало серебряное блюдо, которое и должно было показать, где находится Эли и все ли с ней в порядке, а в руках Дара зажимала стилет. Ритуал предстоял на крови, но леди Листер была к нему готова.

На пятом луче пентаграммы находилась Иринэис. Ведьма чувствовала, как бурлит сила на кончиках пальцев. Впервые в жизни, она ощущала, что стихии не просто готовы отозваться, они с радостью повинуются ей. Это и пугало, и наполняло кровь азартом, одновременно. Иринэис понимала, что сейчас по уровню знаний она нагнала наставницу, хотя ей и не хватало практики. Осознавала она и то, что произошедшее вчера ночью было единичным случаем. Девушки впустили в себя слишком много сил и чтобы справиться с ними, каждая подсознательно искала свой выход. Хелли за пару часов сделала артефакты, над которыми надо было корпеть несколько дней, сама она усвоила невероятный объем сведений, а вот Мара и Даринка вернулись обратно, не помня себя, настолько опьянила их сила. А ведь это только начало. Когда тело привыкнет к новой мощи, оно постоянно будет выдавать все новые сюрпризы. За себя Иринэис была уверена, как и за Хелли. Они привыкли быть осторожнее, помня о своем происхождении, а вот Дара и Марика — представительницы высоких родов, им привычна некоторая небрежность и вседозволенность. Уехать бы им на месяц, пока все не успокоится.... И они уедут, вот только к мужьям. И надо будет думать совершенно о другом, а вовсе не о новых способностях и возможностях.

— Готовы? — тихо спросила ведьма.

Вместо ответа, Марика и Хелли встали по бокам, готовые погасить откат, а Дарина из круга кивнула.

Сегодня ей и Иринэис предстояло делать основное, девчонки лишь страховали. Было страшно, сердце билось подстреленной птицей, но она лишь убрала волосы назад, чтобы не мешались, и посмотрела на ведьму.

Ритуал вызова не относился к категории запрещенных, но он был на крови. Увы, предметная магия, в силу особенностей Эли — не годилась. Сирена принадлежала водной стихии, а значит, и искать ее придется, прибегая именно к воде и той капле крови, что она подарила Дарине, когда согласилась стать ее сестрой. Проблемы была в другом. Несмотря на то, что девушки знали, как проводить ритуал и отныне имели достаточно сил для этого, опыта в подобных вещах было все же маловато.

Иринэис переглянулась взглядом с Дариной и вскинула руки...

Вызываю стихии, подвластные мне.

Все четыре, придите наяву, не во сне.

Между гранями мира сотни долгих дорог,

Пролетите в мгновенье, встаньте здесь на порог.

Сначала ничего не происходило, но затем засветился первый драгоценный камень. Как и положено, отреагировал огонь, самый яростный и нетерпеливый. На том луче, где лежала брошь с рубином, взметнулось пламя, затем немного стихло, но осталось гореть, периодически показывая свой норов. Дара почувствовала, как огонь бросил ей в лицо сноп искр, впрочем, они совершенно не обжигали, лишь ластились, чувствуя в ней кровь той, что имела право ими управлять.

Следующий отозвался извечный соперник огня. Вода обладала не менее капризным характером. Могла ласкать и разрушать с одинаковой силой, но, обдав Дарину брызгами, еще долго не уходила на то место, где лежал меч. Дара протянула руку, пытаясь погладить капли, словно каждая из них была маленькой копией Эли, но они лишь грустно тыкались в пальцы, пока не вернулись на свой луч, собравшись в обманчиво спокойную лужицу.

Воздух и земля, как и всегда, пришли практически одновременно, взметнувшись пылевым вихрем, но почти сразу успокоились, вернувшись на лучи и оставшись там горсткой земли и слабым дрожанием воздуха.

Дарина улыбнулась, вновь посмотрела на немного раскрасневшуюся и довольную Иринэис, встала, удобнее перехватила стилет и уверенно рассекла запястье. Щедро стряхнула кровь на каждый из четырех лучей, нараспев продолжив заклинание:

Раздвинуты грани, но вижу я тьму,

К силам стихийным взываю, молю.

Откройте мне истину, дайте ответ,

Не уходите, сказав только "нет".

Мир стал, как сумрак, я жить не хочу,

Сутью своей за ответ я плачу.

Воздух завибрировал, а мгновение спустя, все четыре артефакта приподнялись в воздух, светясь цветом камней, а сияние, идущие от них, соткалось в купол, накрывая Дарину. Где-то вдалеке ахнула Хелли, но, непонятно, испуганно или восхищенно. Дара снова посмотрела на Иринэис, у которой от напряжения на лбу выступила испарина, когда она начала опускать дрожащие от напряжения руки. Но, подчиняясь приказу, артефакты медленно опустились на свои места, свечение стало ровным, а линии самой пентаграммы заискрились от напряжения силы. Дарина нервно сглотнула, вновь раскрыла рану на руке и сбросила несколько капель на серебряный поднос. Выписав на поверхности несколько рун, девушка глубоко вздохнула, и сделала то, ради чего все и затевалось... Стихии ждали вопроса...

Вопрос не про счастье, увы, про беду.

Море забрало родную сестру.

Покажите дорогу, откройте судьбу.

Иначе найти я ее не могу.

Линии пентаграммы вспыхнули разноцветным свечением. Словно жгуты, от артефактов протянулись четыре щупа, подняли поднос в воздух, а спустя секунду, на нем образовалось переливающееся всеми цветами радуги мутное зеркало. Дара затаила дыхание, всматриваясь в картинку. Сначала ничего не происходило, но затем туман начал рассеиваться, показывая морское побережье. На его берегу сидела девушка, до безумия похожая на Эли, только в очень странном платье. Она не выглядела несчастной, но какой-то задумчивой — однозначно. У Дары сердце сжалось, хотелось подойти к подруге, обнять ее... И, словно в ответ на ее мысли, Элина повернула голову, на мгновение улыбнулась и снова устремила взгляд на море. А затем, картинка стала словно удаляться....

Леди Листер упрямо напрягала память, стараясь вспомнить, что это может быть, но по всему выходило, что местность ей неизвестна, даже когда стихии показали это место словно с высоты птичьего полета, девушка не узнала и очертания... острова, что ли. Странная форма. Полумесяц. Она бы не забыла подобный.

Дара нахмурилась, пытаясь на ходу сочинить следующее четверостишье, которое могло бы уточнить ситуацию, и мысленно выругалась на все эти обряды и правила, которые не позволяли разговаривать нормальным языком. Вашу мать, неужели нельзя стать нормальной ведьмой, если у тебя нет склонностей к стихосложению. Иринэис как-то справляется, но сейчас она ей помочь никак не сможет, а заготовки у Дары не было. Ладно, значит, будем импровизировать.

Стихии простите, но путь мне неведом.

И, стало быть, это не станет ответом.

Скажите нормально, куда мне идти,

Любимую чтобы сестричку найти.

А я обещаю, не стану скупиться,

Готова я силой своей поделиться.