— Нет, Капитан. Я сам в недоумении. Между прочим, камера спутника всего этого безобразия не показывает. Только какое-то размытое марево. Я исключительно вашими глазами могу наблюдать. Причем, только в естественном диапазоне... А единственное оборудование — это вон та здоровущая мачта впереди. Вспомогательная антенна, командная. Она, кстати, ваш ориентир. Правьте на нее, не заблудитесь.
— Легко сказать... Вопрос "как"? Прыгать мне, через это дело, без страховки ой как не хочется. Вокруг все же не стадион. Унесет, и поминай, как звали. А на пролом идти — так эта фигня выглядит прочной.
Иллюстрируя свои слова, Рус попробовал отодвинуть в сторону одну из выступающих ветвей. Та не сместилась ни на миллиметр. Более того, когда капитан попытался отдернуть руку, он почувствовал нешуточное сопротивление. Напрягшись все же смог высвободится и, с удивлением, понял, что темный налет, возникший в месте касания, на безупречно посверкивающей грани — это ни что иное, как тончайший слой кевларовых нитей, снятый с поверхности его перчатки.
— Ого! Ян, а ведь эта хрень нам, похожим образом, и подошвы обстругает. До гланд. Давай-ка поторопимся. Есть идеи?
— Да какие тут идеи... Разве, твоим ножичком попробуем? Авось, выгорит!
— Поддерживаю. — Присоединился ИскИн. — Мне эта штука совсем не нравится. Чего она прилепилась к моему кораблю?
Не вступая в дальнейшие дискуссии, полностью согласный Рус взялся за палаш и опробовал его на все той же, настрадавшейся ветви.
Лезвие, к его огромному удивлению, не прошло насквозь, а точно так же, словно в густую смолу, влипло в кристалл и засверкало зеленью перегруженных нанитов в точке контакта. Ласка усилил нажим, но добился лишь еще более интенсивного сияния. По субъективным ощущениям, клинок, способный шутя рассекать алмазы, продвинулся едва на несколько миллиметров.
Чтобы не портить оружие, пришлось отвести палаш в сторону. На кристалле обнаружилась неглубокая зарубка, покрытая серебряной пыльцой, явно содранной с лезвия. Подтверждая эту догадку, наны клинка продолжали посверкивать, восстанавливая нарушенную заточку сверхпрочного металла.
Руслан с Сержинским обалдело переглянулись. Материалов, способных противостоять нанонитовому клинку, не было еще найдено в принципе. Таковыми могло выступать либо подобное же облако наномашин, либо сложно структурированное поле. Кристаллики, несмотря на всю свою загадочность, ничем похожим не выглядели.
— Попробуй другим путем. — Предложил, со свойственной ему тактической смекалкой, майор, указывая на подножия кустов.
Рус глянул и моментально оценил идею друга. Кристаллы, хоть и вырастали из обшивки, но покрывали ее вовсе не равномерным слоем, оставляя кое-где весьма значительные промежутки. Этим стоило воспользоваться.
В отличие от странной материи кристаллов, привычная корабельная броня клинку подавалась вполне сносно и, за пять минут, Ласка вырезал из металла корни нескольких кустов, открыв, тем самым, вполне годный проход, позволявший продолжить путь. По горячей просьбе Омеги, Сержинский, недовольно ворча, прихватил с собой парочку выкорчеванных псевдорастений.
Дальнейшая дорога прошла без неожиданностей, хотя кристаллы встретились вновь. Правда уже не в виде препятствия. Оказалось, что они густо облепили ту самую антенну, про которую упоминал ранее ИскИн. В сочетании с эффектом истершего, таки, неподатливое вещество потока космических молекул это выглядело так, словно мачта обледенела, под порывами сильного ветра. Руслан старательно заснял сюрреалистическое зрелище, после чего, они без помех спустились в чрево технических коридоров носителя, чтобы, буквально завернув в соседнюю дверь, оказаться у швартовочного шлюза корвета.
Внутри было светло, приятно, присутствовал воздух и, генерируемая малым гравикомпрессором кораблика, тяжесть. А главное, там было тепло, что несказанно обрадовало закоченевшего капитана. Пока тот отогревался и сосредоточено искал в настенном шкафу шлюза новый гермокомбез, Ян, оставив свою необычную ношу на полу и следуя инструкциям ИскИна, прошел в рубку. Размеры корвета были невелики, включая в себя всего лишь одну каюту с несколькими вполне рабочими стазис-саргофагами. Один из них пустовал, но в, отделенной герметичной переборкой, рубке, где располагались пульты управления, никого не было. Эта капсула так и не дождалась своего постояльца перед отлетом.
К моменту, когда Ласка окончательно пришел в себя, дело было сделано. Как оказалось, от друзей не требовалось ничего существенного. Следовало, всего лишь, отдать несколько простых команд системам и задействовать дремлющее вычислительное ядро кораблика. Все остальные вопросы компьютеры уже решали между собой, подключив внешние передатчики и не полагаясь уже на ставшие ненадежными средства проводной связи, проложенные в железном организме колониального носителя. В свое время, никому и в голову не пришло, что радиосвязь окажется предпочтительнее дублированных медных жил, что и привело к возникшим сложностям. Инерция мышления, в которой, все же, сложно упрекнуть проектировавших носитель инженеров.
— Ты уже закончил? И ни пламени, ни взрывов. Мельчаешь. — Удивился Рус, встречая вернувшегося Сержинского.
— А чего возится-то? — Скромно потупился человек-гора. — Омега там. Сам все решает. Он, кстати, говорит — пробуждение идет штатно, у него все под контролем и жизнь прекрасна. Так что, торчать здесь еще пять-шесть часов, пока экипаж вернется к жизни не имеет никакого смысла.
— Не имеет смысла, значит... Все как в жизни, прям. Ладно. — Признал Ласка которого планируемое возвращение уже "радовало" неизбежными трудностями. — Думаю придется идти назад по обшивке всю дорогу. Хотя удовольствие еще то, но там на нас темнота не бросается. Как думаешь?
— А и пошли, — Легко согласился майор, не получивший отпущенных на долю Руслана ощущений. — Заодно и в футбольчик погоняем!
Он подцепил носком сапога один из валявшихся на полу кристаллов и лихо запулил его через весь шлюз.
Ласка молча кивнул. С футболом у него сохранялись давние натянутые отношения. Командным духом игры суровому капитану госбезопасности не удавалось проникнутся с восемнадцати лет...
Глава 6
— "И все напряжены. Десять человек команды (специалисты и ученые) и еще шестеро "почти" лидеров колонии. Ну и я с Яном естественно. Где-то там, далеко за полутора километрами хитросплетений отсеков, переборок и механизмов, так же, чувствую, тревожно ждут в уменьшенной копии нашего помещения еще двое из команды корвета и самый "многозвездный" наш представитель. Российская Монархия добровольно предоставила место в своем модуле для пятидесяти тысяч индийских колонистов. Тоже еще теперь ответственность на мою шею. Манилал Радж — их глава, седьмой и единственный настоящий руководитель группы колонистов на борту. Не учавствовав в церемонии отбытия по каким-то внутренним причинам, он оказался, как следствие, в нашей теплой компании. Но, главный все равно я! Покапитанствовал на свою голову." — Руслан просиживал штаны в капитанском кресле, изображая всезнающего и совершенно во всем уверенного, и, одновременно с этим необременительным делом, анализировал окружающее, занося мысли в архив чипа. — "Вот интересно, чем же, все-таки, собрался нас удивлять ИскИн? Про то, что мы не выдержим инерции без капсул я ему десяток раз повторил. Есть мнение, что дошло. Он у нас вообще вменяемый. Прямо, на радость... А разборки на тему, кто главный, похоже еще не все позади. Взгляды по помещению так и мечутся. Интересно, люди, как вид, в принципе, способны сосуществовать нормально? Ведь в любой обстановке грыземся... Ладно, сейчас дрязги преодолены, это главное. Не без помощи Мэй надо сказать. А там посмотрим. Пока это на заднем плане".
Капитан упруго откинулся в на спинку своего "трона". Переключится на ведение дневника целиком не получилось. Он снова почувствовал, как, украдкой и недобро, оглядывается на него Вальд.
— "Что же, там дальше, если мы сейчас уже имеем такие проблемы?" — Ловить на себе подобные взгляды, кстати, чертовски неприятно. Еще неприятнее — осознавать, предсказания "Вороны-каркуши" сбылись на сто процентов.
— "Интересно, мы для псиоников все настолько прозрачны?" — Ласку передернуло.
Задуманное ИскИном его волновало поменьше. Тот частично поделился информацией на тему своих замыслов, благо, к допросу подключилась все та же, быстро становящаяся незаменимой, психолог. Оказалось, Омега перенастроил компрессоры гравитации кораблей на компенсацию последствий ускорения в узких пределах боевых рубок. Да, тесно, но, зато, возможности системы возросли многократно. Именно по этому они сидели в тесноте всей толпой. А техника переживет перегрузки и так. Рассчитана. Вон, для модулей колонии, вообще никто никакой компенсации не делал и ничего. Лишь бы все люди в стазисе были.
Однако, по заверениям компетентных спецов, одних установок гравитации было маловато, с учетом планируемого ускорения, даже на небольшое помещение. Да и не рассчитана система компрессора на такие эксперименты. Управление гравитацией, на момент отбытия корабля-колонии, относилось к малоизученной области. Компрессоры ставили только на военные экспериментальные суда. Причем, в качестве, скорее, варианта вспомогательных двигателей, чем для удобства экипажа. Кто станет монтировать установку, занимающую четверть объема корпуса, только для создания удобств?
Нет, смысл был совсем не в этом — сочетание двух маршевых ионных движков и гравикомпрессора давало вполне сносную возможность вытаскивать тот же эсминец на орбиту планет с гравитацией даже около двух g. И позволяло неповоротливой, не имеющей ничего общего со стройной наукой — аэродинамикой, туше парить в атмосфере.
К сожалению, чем больше становился корабль, тем непропорционально более мощный нужен был компрессор. Это же накладывало и ограничения на крупное строительство в космосе, требующее хоть какой-то опоры. Соответственно, шедевром орбитальной сборки-литья больших объектов оставались собратья имеющегося в их распоряжении эсминца.
А, к примеру, требующий цельности конструктива, маршевый двигатель колониального транспорта уже создавали на луне с использованием наноассемблеров. Что, кстати, потребовало переориентировать нанофабрики всех стран-участниц исключительно на нужды стройки. Трудозатраты были таковы, что более сложной задачей в истории человечества, вероятно, оказался лишь последующий вывод на орбиту и монтаж чудовищной пятилепестковой ромашки воедино с остальными частями проекта "Омега". Прочность же огромного корабля, несмотря на кажущиеся подавляющими параметры, была весьма ограниченной. Любой резкий не осевой импульс был способен разрушить несущие балки, переломив корпус как спичку. Скомпенсировать последствия инерции при маневрах и ударах, без адекватного управления гравитацией, у такой массы было нечем, что, в частности, приближало к нулю военную ценность носителя.
— Начинаю подготовку к запуску маршевого двигателя! — Раздался замогильный голос ИскИна, рядящегося еще для членов экипажа, под бездушную БД.
— Омега, ты понимаешь, что если твоя идея, какой бы она не была, недостаточно продумана, то нас просто вотрет тонким красным слоем в стены? - Послал сообщение по личному каналу Ласка.
— Все под контролем, Капитан! В конце концов, избавится от вас я мог бы и более простыми способами.
— Хмм. Куда уж проще, если честно...
— Я обдумаю твое предложение. — Обнадежил в ответ Омега. И, уже через динамики, добавил для всех. — Минутная готовность! Перевод стеллараторов на потоковый режим генерации плазмы! Накачка рабочего тела инициирующего лазера!
Ох... — Не слишком громко сообщил свое мнение миру сидящий рядом с безопасником Сержинский. — Что-то я стал пессимистом на старости лет. Рус, тебе какая стена для собственного портрета в кровавых тонах больше нравится?
— 45 секунд! Раскачка гравитационного компрессора до форсажного режима! — Грохотал, тем временем, голос ИИ. — Подача плазмы на форсунки впрыска! Полная диагностика системы... Отклик: норма!
— 30 секунд! Холостой впрыск плазмы в фокусную зону! Форсунка 1. Впрыск — плазма в фокусе! Форсунка 2. Впрыск — плазма в фокусе...
Покрытая старыми шрамами, необъятная туша корабля-колонии, которую еще недавно озаряли лишь блики далеких звезд, да призрачное сияние быстрых ионов, вдруг оделась теплым желтым ореолом. Там, за толстыми металлическими лепестками основного рефлектора, на корме, нацеленной в сторону избранной звездной системы, вырос тонкий, жарко сияющий жгут раскаленного вещества.
— Пяти секундная готовность! Генерация плазмы в норме! Истечение рабочего тела в норме! Синхронизация импульса зажигания с гравитационным компрессором! Норма.
Где то под полом жадно взвыла деформируя пространство рубки гравитационная установка.
— 2...1... 0! Разряд!
В доли секунды накопители мощнейшего лазера отдали запасенную энергию. Тонкий, словно шпага демона, огненный луч вырвался на волю и ударил в облако горячего дейтерия сжатое в фокусе отражателя, мгновенно подняв его энергию до звездных температур.
Темноту межгалактического промежутка развеяла вспышка, нагло затмившая любые царившие здесь прежде звезды. Корабль-гигант дернулся своим нескладным телом, задрожал от бушующей за его кормой мощи, борясь с влекущей его инерцией.
— Обратное вектору движения ускорение 45g! Все системы в норме! — Штатно доложил Омега. — Но слушать его было уже некому. Рубка была заполнена синим туманом, сквозь который не проникали даже мощные видеосенсоры.
— "Пожалуй я погорячился с этой перестраховкой". — Подумал ИскИН, корректируя параметры слишком плотного облака стазис-нанов, окружившего людей. — "Боюсь капитану это не понравится...".
Руслан Лемех пришел в себя и понял, что он не может пошевелить и пальцем. Не двигались даже глазные яблоки. Не слишком приятное ощущение, надо сказать. Перед уставленными в одну точку глазами плыл синий дым.
Попытка напрячься успеха не принесла, лишь вызвав чувство холода и снопы сверкающих белых искр вокруг.
Он попытался задействовать компьютер-имплантант и пережил еще несколько неприятных секунд, пока, наконец, система не откликнулась, расцветив поле зрения интерфейсными элементами. Капитан подавил мгновенное желание освободится, задействовав мышечные усилители, выбрал пункт "связь" и открыл радиоканал.
— Омега, откликнись!
— Я тут, Капитан. Не пытайтесь двигаться.
— Уже пытался, а смысл? Я знаю, что буду не оригинален, но, традиционный вопрос, какого черта? Я снова в гибернедизаторе? Что произошло?
— А что такое? — Подозрительно невинно поинтересовался Омега.
— Ага! Чувствую, все предыдущие события мне не приснились! Не валяй дурака. Дай догадаюсь, это не криокапсула, а командный отсек? Ты нас всех здесь заморозил?
— Да. Только я не планировал такую глубокую заморозку, как получилась. По идее, надо было только обеспечить вязкость среде.
— Я даже дышать не могу, это, по-твоему, вязкость?
