Ведовские истории. Каникулы в Бухаресте

Остановившись прямо под фонарем, я посмотрела на Габриеля. Золотистая кожа, зеленые глаза с черным ободком по краю радужки. На виске татуировка. Протянув руку, я медленно провела пальцами по рисунку. Что-то такое знакомое было в переплетении линий...

— Теплые, — облачко пара окутало мои пальцы. А я отдернула руку, осознав, что этот жест был слишком личным. — Ты без перчаток, а пальцы такие теплые, — объяснил он, сделав вид, что не заметил моего невольного движения.

— Что это? — я кивком указала на узор.

— Напоминание.

Я промолчала. Если бы он хотел рассказать об этом, то не ограничился всего одним словом. Возможно, я еще узнаю больше. Когда-нибудь.

Встретившись взглядом с Габриелем, я замерла, понимая, что если он сам сейчас не наклонится, чтобы поцеловать меня, то я сделаю это сама. Мужчина едва заметно улыбнулся, зеленые глаза оказались очень близко. Губ коснулись его губы...

Я не знаю, послужило ли это толчком для случившегося, но... Все произошло так быстро, что я даже толком не успела испугаться. Меня словно засасывало в какую-то гигантскую воронку, уводящую в темноту. И вот уже в следующий момент выбросило прямо на заснеженном поле в самой гуще сражения.

С визгом я отпрянула, стоило только заметить здоровенного детину, который мчался на меня с огромным боевым топором. Я даже сначала забыла о том, что могу защититься магией. Хорошо, что тело сработало рефлекторно, пальцы сложились нужным жестом, выбрасывая перед собой заклинание поубойней. Вот только эффект оно возымело странный — облачко золотистых искр, легкое "паф" и все. А мужик промчался мимо, точнее, сквозь меня. Тотчас сзади раздались скрежет, скрип, крик, перекрывший на миг шум битвы, на землю вокруг щедро плеснуло чем-то красным, в чем я с ужасом опознала кровь.

Обернувшись, наткнулась взглядом на нечто клыкастое и плотно зажмурилась. Медленно просчитала до тридцати, все время уверяя себя, что это может быть только сном, куда меня опять ненароком затащила Чертенок.

Закончив импровизированный сеанс релаксации, открыла глаза — картина не изменилась. Все то же заснеженное поле, где некогда белый снег превратился в чавкающую бурую массу, истоптанную тысячами ног и щедро политую кровью. Вокруг меня с дикими воплями и воем сталкивались закованные в броню тела людей и каких-то созданий, сошедших со страниц фэнтезийных книг или экранов телевизоров. Звенела сталь, высекая искры, под ноги сотоварищам падали искореженные тела сражающихся. А над головой то и дело вспыхивало зарево от сталкивающихся заклятий. Тут применялась магия!

Я шла сквозь армию напрямик, не обращая внимания на жуткие батальные сцены. Опасности они не представляли — меня просто не замечали и не могли коснуться, а значит, навредить. Я двигалась в сторону холма, на котором развивался черный стяг предводителя рогатых и крылатых монстров, противостоящих людям. Логичнее было бы двигаться в противоположную сторону, но меня вело любопытство: кто они? Что они? Кроме всего прочего, люди, эти бородатые мужики в броне с оскалами похлеще, чем у противостоящих им монстров, внушали мне не меньший ужас. А еще меня словно тянул на холм... зов. Более точного определения я подобрать так и не смогла.

Выбравшись к смотровой площадке предводителей нечеловеческой армии, я застыла, рассматривая странных и поразительно притягательных существ. Их было трое — я не обращала внимания на охрану, стоявшую в десятке метров от предводителей. Массивные тела, явно не нуждавшиеся в дополнительной броне, были словно раскрашены художником-экспрессионистом. Зелено-синее существо красовалось белым 'ирокезом', хотя сложно было определить, является этот гребень костяным наростом или так топорщится очень жесткая грива. Второй... демон. Да, наверное, буду называть их демонами. Итак, второй имел красно-золотой окрас. Замысловатые узоры змеились по алому телу, полностью окрасив огромные сложенные кожистые крылья в золото. Длинный хвост-балансир недовольно подергивался, как у раздраженного кота. На голове красовались длинные витые рога того же оттенка благородного металла, а из-под верхней губы виднелись длинные клыки. Это существо было покрупнее своих спутников, не обладавших ни столь внушительными рогами, ни атрибутами вампирской улыбки. Окраска третьего демона была наиболее контрастной: броня оказалась черно-белой, в виде сложных узоров, те же кожистые крылья, только черные. Длинные темные когти, явно способные с легкостью пробивать листы стали. И черты 'лица' его мне показались чем-то знакомыми! Жуть и абсурд, но все же...

В этот самый момент, не дав мне продвинуться в своих размышлениях, позади троицы демонов засветился овал портала, из которого шагнула темноволосая статная женщина. Ее темно-синее платье, простое и элегантное, не портили ни пятна копоти и крови на подоле, ни длинный, до бедра, разрез, явно не запланированный изначально. Черные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, лишь подчеркивая бледность аристократических черт.

Рванувшую к ней охрану незнакомка запросто снесла волной магии фантастической силы. Даже у меня, пребывающей в бестелесном воплощении, заныли зубы и заломило кости.

Второе заклинание полетело в золотого предводителя. Черно-белый демон моментально развернулся к атакующей незнакомке, и поверхность распахнувшихся крыльев поглотила смертоносную волну. Утробно рыкнув и обнажив клыки, защитник бросился к женщине. В этот момент золотокрылый, явно считая инцидент исчерпанным, повернулся было опять в сторону панорамы сражения, но, как оказалось, такая беспечность стала фатальной. Я даже открыла рот, чтобы попытаться его предупредить, забыв на миг, что меня не способны заметить, когда зелено-синий демон напал. Но не на человека, а на своего же соплеменника. Острые, как лезвия, когти вошли в спину алого, пробив грудную клетку. Еще рывок — и все еще бьющееся сердце осталось в лапах убийцы.

Тем временем завершилась схватка между демоном и незнакомкой. Заклинание ледяного щита, неожиданно ставшее атакующим, ударило прямо в грудь темноволосой красавицы, отбрасывая ее во все еще светящийся зев портала.

В самый последний миг я встретилась с ней взглядом. Она видела меня! А на меня снизошло озарение — я столько раз смотрела в такие же глаза... бирюзовые... глаза Снежки!

Руку, на которой я носила подарок подруги, дернуло болью, и меня потянуло вслед за человеческой женщиной, затягивая в воронку.

В следующий момент я уже снова оказалась в привычном мне человеческом мире, в руках только что целовавшего меня мужчины. Но никакого удовольствия этот процесс не принес — я его попросту пропустила.

— С тобой все хорошо? — поинтересовался он, немного отстраняясь.

— Что, прости? — тупо переспросила я, все еще находясь под впечатлением от пережитого. Похоже, мой собеседник не понял, что со мною что-то произошло. А значит, если я не хочу испортить все впечатление от свидания, надо срочно приходить в себя и настраиваться на разговор.

— Я рассчитывал на несколько другой эффект, — обезоруживающе улыбнулся мужчина, хотя могу поспорить, что его напрягло подобное развитие событий.

— Все в порядке, — рассеянно отозвалась я. — Прости, но сейчас мне нужно уйти. Спасибо за чудесный вечер, Габриель.

Я совершенно искренне улыбнулась и пошла прочь. Расставаться с моим спутником, а особенно вот так, было жалко до слез. Но мне необходимо было вернуться в башню и хорошенько подумать.

* * *

Демон смотрел на уходящую Огнеславу и понимал, что сказал ей чистую правду. Желание он выполнит, сдержит слово. Он не знал, что именно сейчас произошло, зато прекрасно отдавал себя отчет, что еще раз позвонит этой странноватой ведьме. Хотя он не сразу понял, что она носительница стихийной силы. Но и помимо магии было в ней нечто притягательное. Пусть изначально он рассчитывал лишь на приятно проведенную ночь в компании красивой женщины, теперь же его интерес к Огнеславе лишь усилился. Теперь появилась загадка, которую предстояло разгадать.

Подождав, пока ведьма скроется за поворотом, Габриель бросил взгляд на часы. Стрелки почти добрались до отметки "девять", а значит, он еще успевал зайти в одно презанятнейшее местечко.

Накануне вечером, как раз перед тем, как он повстречал Огнеславу, бывший рийхард вполне целенаправленно прогулялся по городу. Встретить "нежно любимую" Снежную он даже не мечтал, но вот заглянуть в магическую лавку был просто обязан. Вряд ли за прошедшие века прибыльный бизнес человеческих колдунов приказал долго жить.

Лавчонку Габриель нашел легко — местная колдунья не пожадничала и установила над входом небольшой артефакт, так и лучившийся магией. Конечно, это было затратно в плане энергии — он требовал постоянной подзарядки, но зато подобная штука работала куда лучше любой рекламы. По крайней мере, для магов. Для обычных людей артефакт был всего лишь вычурным светильником. Впрочем, предприимчивая ведьма — судя по пестрым буклетам, хозяйку магазина звали Агатой, — находила свой подход к любому клиенту. Для колдовской братии здесь продавались вполне себе рабочие защитные амулеты и боевые талисманы, для "обычников" проводились спиритические сеансы и прочее "мистическое" очковтирательство. Чем это обусловлено, Габриель понимал — о стремлении человеческих волшебников скрыть свое существование от лишенного магии большинства демон знал из того же странного источника, что и остальные сведения об изменившемся верхнем мире. Что самое паршивое, подобное стремление даже казалось ему правильным, хотя вырос он в совершенно иных условиях. Адхаром правила элита — лучшие боевые маги, занявшие свое место по праву силы. Остальные же демоны, почти лишенные магического дара, считались низшей кастой и никогда не поднимались выше прислуги.

Стоило переступить порог, как в нос шибануло запахом каких-то курений. Габриель поморщился, обоняние у него было не то чтобы звериное, но все же чувствительное, и местные благовония вызывали стойкое желание устроить качественный сквозняк. Но это уж дело хозяйское, чем помещение задымлять. Антураж для своего заведения колдунья выбрала классический — такие же лавки, за вычетом разве что электрических ламп, были в Бухаресте и семьсот лет назад. Темное дерево стен, мягкие ковры, глушащие звуки шагов, какая-то колдовская мишура под потолком — травы, чучела летучих мышей, чьи-то перья и кости. Друзы хрусталя и аметиста на полках, черные свечи и толстые, покрытые пылью книги — ведьма умела создать нужную атмосферу. Большинство выставленные вещиц были обыкновенными игрушками, рассчитанными на обычных клиентов, но были здесь и настоящие амулеты. Габриель заметил в углу связку тускло отблескивающих бериллов и усмехнулся — артефакты-накопители в его нынешнем состоянии пришлись бы как нельзя более кстати.

Агата оказалась симпатичной, чуть полноватой девицей лет тридцати. Темные блестящие кудри обрамляли холеное лицо со слегка надменными чертами. Внушительных размеров вырез на черной облегающей кофточке только подчеркивал аппетитную грудь, но ведьма сочла уместным усилить эффект, повесив на шею тонкую цепочку с кулоном. Неотшлифованный осколок горного хрусталя прятался в заманчивой ложбинке, и служил едва ли не сильнейшим отвлекающим маневром для клиентов. По крайней мере, для мужской части. Демон про себя хмыкнул. Лощеные, холодные красавицы его всегда привлекали мало — хватило впечатлений от общения с родной матерью, которая относилась именно к этой когорте. Так что "главный аргумент" колдуньи был оставлен им без внимания.

— Чем я могу вам помочь? — проворковала Агата томным грудным голосом. Вот что у нее было действительно красивым — низкие, мурлычущие ноты казались едва ли не музыкой.

— Мне нужно найти одного человека, — Габриель не счел нужным сообщать, что ищет мага, точнее, ведьму. Успеется.

— У вас есть какая-то вещь, принадлежавшая ему? — женщина профессионально вежливо улыбнулась. Что-то едва слышно щелкнуло, и в помещении стало стремительно темнеть. Магии демон не ощутил, из чего сделал вывод, что Агата попросту выключила светильники. Дешево и сердито, людям должно нравиться.

— Нет, только имя, — он присел на гостеприимно предложенный стул напротив женщины. Колдунья задумчиво погладила обязательный при ее профессии хрустальный шар и милостиво кивнула:

— Я найду его. Но это будет сложно.

Габриель улыбнулся. Намеки он понимал легко — ведьму интересовала цена вопроса. На стол легло несколько хрустких зеленых бумажек, тут же таинственным образом исчезнувших в рукавах кофточки Агаты. Тратить в свое удовольствие финансы, полученные от Кристиана, демон зазорным не считал: дают — бери. Что-то подсказывало ему, что та цена, которую в итоге выставит ушлый кровосос за голову Снежной, с лихвой покроет все расходы.

— Девушку, которую я ищу, зовут Гела, — произнес Габриель, поднимаясь из кресла. Имя ему сообщил все тот же Князь вампиров, в качестве аванса.

Колдунья недовольно поморщилась, глядя, как посетитель начинает бродить по лавке.

— Она сейчас находится здесь, в этом городе, если вам это поможет в поисках. И кстати, — демон задумчиво перебрал звякнувшие берилловые подвески, — я хотел бы купить вот это.

— Не продается, — быстро ответила Агата. — Это деталь интерьера. Сядьте, пожалуйста, и мы приступим к поиску.

В шаре ведьмы заклубился мутно-белый туман. Габриель выгнул бровь, уже догадываясь, что произошло. Его, похоже, приняли за обыкновенного человека и собрались облапошить. Это было даже забавно, и потому демон послушно вернулся на место, приготовившись внимать "откровениям" колдуньи.

Женщина провела ладонью по шару и закрыла глаза. Прошептав под нос несколько слов, она снова чем-то щелкнула, и туман в шаре окрасился в нежно-лиловый.

— Вижу ее, — замогильным голосом произнесла Агата. — И мужчину рядом с ней. Богато обставленная комната... Они говорят. Кажется, она собралась от кого-то уйти... Да, точно!

Демон зевнул. Это уже становилось не смешно — его не просто пытались одурачить, что само по себе было терпимо — все же с теми крохами магии, что оставила ему проклятая Снежная, его вполне могли воспринять как обычного человека. Но счесть его оставленным в дураках любовником Гелы... Это уже было чем-то запредельным.

"Ясновидица" загнула какой-то уж совсем фантастический пассаж о грядущей разлуке и финансовых проблемах, с этим связанных, и тут Габриель положил руку на шар поверх ладони колдуньи. Женщина недоуменно распахнула глаза.

— Так дело не пойдет, — вздохнул Габриель, сжимая тонкие пальцы. Агата вскрикнула, и демон ощутил, что вот теперь-то она колдует. Похоже, невежливого клиента решили огреть чем-то потяжелее и выпихать за дверь. Предварительно обчистив карманы, иначе никак.

Может, магии в нем сейчас и не было. Но физическая сила, позволявшая шутки ради завязывать бантиком стальной прут толщиной в руку, никуда не делась. Агата закричала от боли, когда ее пальцы хрустнули в его ладони.

— Так мы тоже не договоримся.

Габриель совсем по-человечески вздохнул и трансформировался. Изменялся он легко и почти мгновенно, так что через несколько секунд напротив воющей от боли и страха колдуньи был уже не улыбчивый мужчина, а закованный в костяную броню крылатый демон.