Мать Клана

— На минутку можешь задержаться? — её руку, отодвигающую очередной графический конспект, накрыла ладонь Маркеса Лиари. — Деловой разговор есть.

— Задержаться не могу, но поговорить можем и по пути. Какое дело?

— Скажи, у тебя много, этих схемок, которые ты рисуешь?

— Ни одной. Я их не храню. Зачем? Что задержалось в памяти — то моё. А понадобится — ещё одну нарисую.

— А вот другим они сильно помогают заучивать материал. Ладно. У меня есть почти все из тех, что ты делала. Оригиналы и копии. Я предлагаю их издать. Отдельными листовками или книжечкой и распространять среди студентов. Мы с Янушем подсчитали — неплохая прибыль получается.

— Понятно. Так именно с этим делом ты ко мне вчера в трактире подкатывал? И что нужно? Денег чтобы вложить в дело, у меня всё равно нет.

— Ну как же! Ты же автор и имеешь право на часть гонорара ..., — и осёкся, поймав ироничный взгляд демона. Ну не верилось ей в такие чистые и бескорыстные намерения. — Отредактировать схемы надо. Они же у тебя все в черновиках. А сами мы опасаемся что-нибудь напутать. Ну как? Сделаешь? Треть от прибыли — твоя. Всё честь по чести сделаем, договор составим.

— Ты не обижайся, давать ответ прямо сразу я не буду. Но обещаю подумать. А сейчас извини, я на занятия опаздываю.

Нет, сегодня явно неудачный день. Ну вот как можно оставаться незаметной, когда некоторые энтузиасты твои работы собираются широко распространять? А с другой стороны деньги не помешают. Уходя из дворца по весне, она взяла с собой всего несколько монет, которых хватило только на самое первое время. Ну не было у Заместителя Императора наличных денег, не ходила она по лавкам. А тянуть из дворца какую-нибудь мелочёвку и потом перепродавать, как-то недостойно.

А всё началось с чего? Утром, из-за того что пришлось с собой непривычных к нагрузкам подружек, не удалось вволю побегать и поплавать. Да и ещё кое-какие дела, которым она планировала заняться во время утренней разминки, из-за присутствия лишних свидетелей, остались в небрежении.

Но окончательно ей испортила настроение показавшаяся в конце коридора юра Эйдерган — наставница курса Искусств и Изящных Манер. Повезло парням, они сейчас на заднем дворе фехтованием и борьбой занимаются, а на долю немногочисленных девушек досталась вот эта муть. Нет, Ашам не имела ничего против изучения этикета или памятников литературы и искусства, но именно сейчас они проходили древнешейданский эпос. Стихотворные, плохо рифмованные истории с множеством труднораспознаваемых аллегорий и устаревших слов. На сегодня им было задано прочесть сказание "О Деве и Усвейском медведе". Продравшись сквозь малопонятные сентенции, Ашам с трудом уяснила суть повествования. И окончательно загрустила, когда слегка экзальтированная наставница начала занятие с того, что всё совсем не так как выглядит, что это не простенькая сказка о лесе и деревенской магии, а глубоко аллегоричное произведение о борьбе человека с силами природы.

Точно. День не задался.

2

Утро ещё только начало окрашивать мир бледными красками, а она уже мчалась по узкой тропинке вдоль берега Юдоли. Вот уже остались позади бедные домики Вишнёвого проулка и потянулись заборы богатых усадеб, а впереди замаячила цель её пробежки — несколько строений, обнесённых высокой оградой, принадлежащих гильдии магов. Именно здесь обрывается след Рийрона, который смогла нащупать его соотечественница и дальняя родственница. И именно сюда бегала Ашам почти каждое утро, приучая окрестных жителей к своей привычке купаться по утрам именно в этом месте.

Ничего умнее, чем слежка за последним местом, где засекли Рийрона, ей в голову не пришло. Проникнуть туда на законном основании? Она не член гильдии магов и даже не имеет отдалённого представления чем внутри этого комплекса люди занимаются. И выяснить обычными методами ничего не удалось: никто ничего не знает. А единственным местом, с которого можно было к нему подобраться, была река. И дело даже не в кованой решётке, через которую, при должной сноровке можно было бы перелезть — вдоль ограды шло такое количество мощных силовых линий, что они были хорошо заметны даже при её весьма слабом магическом зрении. И только со стороны реки, где один из корпусов поддерживаемый сваями нависал над самой водой, магическая защита отсутствовала напрочь. Странно конечно, но не воспользоваться этим обстоятельством она не могла.

Спуска к воде толкового не было. Берег пологий, сплошь заросший ивняком и крапивой в рост взрослого человека. Конкурентов у одинокой купальщицы не было. Не удивительно. Юдоль имела в основном родниковое питание, купаться в ней безопасно было далеко не в любом месте, а здесь как раз из-под земли било несколько ключей, делая воду ледяной и образовывая небольшие водовороты. Цепляясь за ветки и выступающие корни, по стволу дерева, корни которого в одно из половодьев были подмыты настолько, что оно почти свалилось в воду, да так и осталось расти, добралась до самой воды. И ухнула в неё, ледяную и прозрачную не раздеваясь, прямо в рубахе и шароварах.

Может для кого-то плаванье в холодных водах быстротекущей реки и опасно, а демон не испытывала ни малейшего опасения. Любить воду, чувствовать и понимать закономерности её движения она научилась давно, когда насколько месяцев пришлось прожить в шкуре рыбака с островов Туарату. Даже не с самих островов — основным местом жительства очередного одержимого были проливы между ними. И опасности ТОЙ жизни не идут ни в какое сравнение с этим обследованием Юдоли. А отслеживанием особенностей её течения Ашам и была занята в последние дни. Прежде чем соваться к магам в гости требовалось изучить все подходы к их норе.

Течение, у берега ещё относительно спокойное, приподняло и понесло лёгкую фигурку, закрутило в лёгком водовороте, но тут же более сильный поток перехватил свою игрушку и понес к середине реки. Демон не сопротивлялась — всё шло по плану, именно так и начиналось каждое её купание. Чуть позже, испытав на себе характер каждого из потоков, входящих в стремнину и отдавшись на волю как минимум одного водоворота, ниже по течению она выберется из воды и побежит домой. До того, чтобы с уверенностью предсказать как поведёт себя поток в любом месте этого отрезка реки ей осталось совсем немного. А потом можно будет попытаться подобраться поближе к нависающему над водой строению.

Однако обычный распорядок был на этот раз нарушен. Стоило ей расслабиться и, вдохнув поглубже позволить водовороту утащить себя на глубину, попутно оценивая и запоминая его расположение и силу вращения, как откуда-то снизу вынырнула тёмная тень и с силой поволокла её вверх и в сторону. Спасают её, что ли? Похоже, что так. Последний раз сильно толкнувшись Ашам, отплёвываясь от попавших в рот волос, вынырнула на поверхность.

— Так ты не тонула, что ли? — рядом с ней вынырнул незнакомый мужчина.

— Вообще-то нет, — она попробовала рассмеяться, но опять нахлебалась воды и вслед за незнакомцем поплыла к берегу. Противоположному. До него оказалось намного ближе. Из воды они вылезли прямо напротив обиталища магов. Подниматься было тяжело: берег не такой топкий как тот, с которого она спускалась, зато крутой и густо заросший тонким ломким олешником и старыми толстенными ивами. Незнакомец гибким ловким движением выметнулся из воды, зацепился за нависающий над ней сук, сел на него верхом и помог забраться туда же Ашам. Пройдя пару метров по ветке, она с удивлением увидела почти незаметную, хорошо упрятанную в ветках засидку. И только там рассмотрела своего "спасителя": высокий мужик, очень высокий, даже выше Юргона (когда же она перестанет его вспоминать и сравнивать всех встречных мужчин!), у этого она бы могла свободно пройти под мышкой, светлый ёжик редких волос, словно бы вдавленные скулы и маленькие серые, колючие глазки. Откровенно некрасивый, но отторжения у неё эта внешность почему-то не вызвала.

— Ну и зачем ты за магами следила? Я ведь не в первый раз тебя там вижу, — он неопределённо дёрнул головой в сторону хорошо просматривающегося отсюда участка реки.

— Пытаюсь путём наблюдения за энергоёмкой защитой периметра развить собственное магозрение.

— С риском для жизни? Ладно, будем считать, что я тебе поверил, — он важно и невозмутимо кивнул, подтверждая сказанное. Нет, ей определённо нравился этот мужик. — Откуда ты и как зовут тебя, малявка?

— Мьёши, — не стала утаивать "ценную" информацию демон. Всё равно при минимуме старания это можно выяснить. — Я живу на Вишнёвом проулке в доме, увитом диким виноградом.

— В проклятом доме?

— Почему проклятом? — удивилась Ашам.

— Я так вижу.

— Да-а? — протянула она, но тут же отвлеклась, увидев вывалившийся из-за ворота мокрой рубахи медальон. Тонкий жестяной кругляш с выгравированным на нём стилизованным глазом. Редчайшая вещь для этого мира — амулет для отвода глаз. Такие, только пара мастеров из воровской гильдии делают. И даже об этом Ашам не знала бы, не покажи ей как то похожий Юлали, мастер-вор, на время пристроенный в её свиту Юргоном. — А что за интерес имеет воровская гильдия в этом здании, — она скопированным у него жестом указало на дом на той стороне реки.

— Глазастая какая, — он убрал амулет под рубашку и тяжело вздохнув, продолжил: — Ну и что мне теперь убивать тебя, что ли?

— Ну и что мне теперь пугаться тебя, что ли? — с той же интонацией сокрушённого недоумения переспросила Ашам.

— Нахалка. Ладно, иди уж. Ничего я тебе не расскажу, но и сам расспрашивать не буду. Но если вдруг захочешь поведать, в чём твой интерес. Я здесь часто бываю.

Демон ушла (уплыла, если уж сказать точнее), а загадочный незнакомец достал ветку дозорного дерева, концы которой сначала расходились, а потом опять срастались, образовывая неправильную замкнутую фигуру. На этот каркас он натянул тонкую мыльную плёнку, выдув её из медной трубочки. Наставив радужное зеркало на окна здания на том берегу реки, он принялся наблюдать за происходящим. Видно было не слишком хорошо, зато это странное приспособления иногда передавало кое-какую дополнительную информацию, вроде личного могущества поднадзорных, состояния их здоровья или настроения. Ни капли магии (её воздействие вблизи своих владений маги засекали моментально, даже амулет отвода глаз приходилось отключать) всего лишь знание свойств некоторых растений и минералов. Очень помогает в самых разных ситуациях. Знания вообще никогда не бывают лишними.

Мелкий, моросящий дождик, зарядивший с самого утра, загнал большую часть учащихся под крышу, а потому на курсе практической магии было гораздо более многолюдно, чем обычно. Мерный шум его за окном и лёгкий полумрак помогали сосредоточиться, настраивая на рабочий лад. Ашам, вместе с двумя своими подружками заняла отдельный уголок. Не то, чтобы в таком обособлении сейчас была насущная необходимость, это когда учёба ещё только-только началась, было несколько неприятных моментов, когда сокурсники пытались излишне агрессивно "ухаживать" за девушками. Впрочем, получив холодный отказ от аристократки Нонетты, подробное разъяснение о бесперспективности стараний от Ласты, приправленным грозным взглядом её жениха, и несколько синяков от маленьких кулачков варварки, от них отстали.

У каждой было своё собственное задание — обучение магии проводилось строго индивидуально. У ног Ласты, например, стоял музыкальный инструмент, чем-то неуловимо напоминающий арфу. При помощи магических щупов девушка дёргала за струны пытаясь вывести незатейливую мелодию. Одно из самых нудных и тяжёлых для восприятия соседей упражнение на контроль точности и силы воздействия.

На уровне глаз демона в воздухе висели два шарика, соединённые между собой энергетической нитью. Нет, эту конструкцию Ашам сама не создавала, ей всего лишь надо было научиться управлять тренажёром. Всего лишь заставить эту нить работать как пружину, то сближая, то отталкивая шарики. И ничего не получалось — в лучшем случае выходили какие-то невнятные подёргивания. А любимый её наставник, толстенький, лысоватый и обычно добродушный (заодно, кстати, единственный из всех её знакомых на которого не приходилось смотреть снизу вверх) вещал чуть надтреснутым голосом:

— Как притягиваются два сердца, благодаря взаимному влечению между возлюбленными, так сближаются друг с другом эти сферы, и так же как взаимная неприязнь разводит людей, некогда бывших друг другу дорогими, так же сферы расходятся в разные стороны.

Он раз за разом повторял эту мантру — у Ашам ничего не получалось. Нонета с Ластой, пытаясь поддержать упорную варварку, тоже взялись за эти тренажёры. И у них при слове "сближаются" шарики послушно соприкасались глянцевыми боками, а при слове "расходятся", разлетались в разные стороны. В конце концов, наставник не выдержал и с чуть слышным бурчанием:

— Вот достаётся же такое упорство совершеннейшим бездарям, — сокрушённо взмахнул руками и ушёл контролировать деятельность других студентов.

— Что это с ним? — Ашам временно прекратила свой напрасный труд и с удивлением взглянула на Нонетту — обычно наставника Фирта ничем невозможно было пронять. Та только хмыкнула:

— А ты, как будто, не в курсе последних сплетен! С тех пор как император Айнулер вернулся к нам, он совсем страх потерял и от рук отбился. Третий раз уже проводит у магов повальные обыски. Само здание гильдии, все принадлежащие ей поместья, даже саму Башню недавно вскрыли. Дошли, наконец, до обысков в частных владениях. И ничего толком никому не известно — кого или что ищут. Вот у Фирта вчера побывали — перевернули весь дом. Кому такое понравится?

Ашам опустила глаза, опасаясь, что на лице отразятся её мысли. Предположим, кого могут разыскивать имперские ищейки, она догадывалась. Сама, будучи на месте Айнулера подумывала об этом, но не решилась пойти на крайние меры. Надо же, как меняет человека ТА сторона! Был ведь такой осторожный правитель — старался не делать резких движений, чтобы не всколыхнуть политическое болото, а теперь, по тем же слухам, взялся ещё жестче, чем она гайки закручивать. И заодно поисками жены озаботился. Молодец!

Однако из этой информации можно сделать сразу несколько выводов. Во-первых, Рийрон точно жив, иначе его бы уже давно перестали искать (а о смерти моментально узнали бы по реакции Хранителя Рода). Во-вторых, следствие как зашло ещё весной в тупик, так дальше и не продвинулось. В третьих, если его не нашли после третьего! обыска, значит его или нет там вовсе или он лишком хорошо спрятан. Как можно в мире людей спрятать тёмного эльфа? Замаскировать, например. Надеть на него личину человека. Или в какой-нибудь зачарованной комнате держать, которую дознаватели в упор не замечают. Эх жаль она почти не видит магические плетения, а ведь когда была в теле Виацерии таких проблем не возникало, даже скорее приходилось напрягаться, чтобы не замечать магических конструкций. Приспособление какое, что ли использовать? Так ничего похожего ей видеть не доводилось, хотя ассортимент лавок, торгующих магическими приспособлениями, она в своё время изучила весьма придирчиво. Небогатый ассортимент. Почему-то здесь получили развитие отрасли магии, требующие оперированием большими массами энергии (такие как боевая и погодная), а гораздо более простые, но полезные в хозяйстве остались без внимания. Ашам уже даже не сильно жалела, что не попала в магическую академию — в конце концов, там учат в основном боевиков, а на что оно ей надо? Демон вновь с недовольством посмотрела на свой тренажёр — и самой создать ничего эдакого не получится, не с её куцыми способностями.