-Я понял, о чем ты. Не беспокойся, я уже придумал куда тебя пристроить: твоя наивная половина будет в восторге от такой перспективы! — усмехнулся он.
Зверь клацнул зубами и зловеще улыбнулся, предчувствуя скорое освобождение.
* * *
Несколькими часами ранее...
Холодало. Камила сидела в пустой товарной телеге, плотно укутанная в потертую мужскую куртку из замши она натянула на глаза кепку, спрятала замерзший подбородком в шероховатом вороте и, прикрыв веки,притворилась спящей. Когда окружающие думают, что ты спишь и ничего не слышишь, они ведут себя естественно, и можно незаметно услышать что, к примеру, замышляет твой ближайший сосед.
Пока ничего страшного не происходило: двое погонщиков спокойно направляли своих вьючных бизалов — полубыков полулоконей и обменивались свежими сплетнями о похождениях какого-то там Андреса. На худенького молчаливого парнишку в поношенных вещах, одетых не по размеру, и с чумазым лицом не обращали никакого внимания.
Несмотря на это расслабиться все равно не получалось — старые воспоминания оживали в памяти, подбрасывая все новые и новые фрагменты из ее прошлого. "Подумать только, восемь лет назад я приехала в чужой город вот в такой же телеге, напуганная и беззащитная".
Тремя неделями раньше Камила получила выпускную грамоту и маленькое свидетельство, в котором было указано ее вымышленное имя "Камила Ристани", а также ее безродное происхождение, о чем говорила и сама фамилия, означающая "отсутствие дома — ri' stani".
Дом или как принято говорить Род был у всех, пусть даже никому не известный, нищий, пусть даже члены этого дома отказались от ребенка, вверив кроху в руки работников приюта. А у Камилы, словно в насмешку, не было и этого. Вряд ли кета Мидлена догадывалась о том, что девчонка знает значение своего полного имени. На самом деле Камила и сама не понимала, как ей удается переводить значение некоторых слов.
Это как в тот день, когда она впервые вошла в учебный класс, где учитель давала всем воспитанникам одни и те же знания: чтение, письмо и счет. Новенькую девочку сразу же вызвали к доске и спросили, умеет ли она читать. Камила не знала, она посмотрела в книгу, и незнакомые символы тут же ожили в ее голове, губы четко и громко произносили звуки, сливая их в слова, предложения, фразы.
Кто-то из детей удивленно распахнул рот, кто-то внимательно прислушивался, кто-то завистливо фыркал и выдумывал новые пакости, а учитель очень быстро поняла, что для тишины и спокойствия в классе лучше всего отстранить девочку от всех занятий: тем более учить ее было совершенно нечему — основы она и так знала в совершенстве, а на большее у приюта не было средств, да и необходимости. Зато была старая библиотека, в которой хранились потертые и запыленные книги и свитки с самыми разнообразными знаниями, оставшиеся там еще со времен правления предыдущего императора Ивара Светловского.
Ивар не в пример нынешнему правителю регулярно выделял средства для содержания сирот. С его смертью все это кануло в вечность и осталось лишь в памяти старой няньки Натаны или Натали, как она сама себя называла. Ната иногда спускалась к маленькой Камиле в подвал, запиралась вместе с ней в карцере и рассказывала удивительные истории о жизни горожан в былые, лучшие времена.
Камила путешествовала налегке: даже любимые книги с болью в сердце пришлось оставить в Камске (в народе сокращение от Камиллинск), из одежды она выбрала самые старые и неприметные вещи, волосы спрятала, на голову натянула большую помятую кепку с гнутым козырьком и слегка измазала подбородок и щеки в саже — все это были простейшие меры предосторожности, так она могла не привлекать к себе мужского внимания, да и выбранный караван казался самым безопасным, дешевым и, увы, наименее комфортным — разбойникам приграничья нечем поживиться у погонщиков, переправляющих назад к южным границам пустые телеги из-под угля.
— Эй, малой, подъезжаем уже, у тебя документы-то есть? — послышался охрипший голос одного из управляющих.
Камила молча кивнула, стараясь не показывать лишний раз свой тонкий совсем немужественный голосочек. Она нехотя открыла глаза, слегка приподняла козырек кепки, всматриваясь в серые стены в два человеческого роста, ограждающие столицу по кругу.
Всю дорогу она чувствовало щемящую душу тоску и страх. Все мысли сходились к одному и тому же выводу — именно здесь, в столице Миартании, когда-то произошло что-то страшное и настолько ужасное, что заставило ее сбежать и навсегда забыть случившееся. Камила раз за разом прокручивала в голове воспоминания восьмилетней давности. Девушка помнила двух сторожей, помнила, как пряталась от погонщиков в куче угля, помнила темные беззвездные ночи, помнила, как тяжело было оставаться никем не замеченной при свете дня, но не знала даже того, как оказалась в угольной телеге и откуда, вообще, сбежала.
Смотрящий у ворот со скучающим видом изучил ее скудные пожитки, спросил цель визита, потом окинул чужачку оценивающим взглядом, снова перечитал написанное в ее свидетельстве и рассмеялся. Девушка с угрюмым видом подождала, пока он успокоится.
-Вы закончили веселье? Может, я уже могу следовать дальше? — сдерживая подступающую ярость, процедила сквозь зубы Камила.
-Можешь, можешь! — усмехнулся тот. — Я тебе даже дорогу подскажу, студенточка, не забудь отблагодарить меня за великодушие!
Она и сама понимала, что внешне совсем непохожа на того, кто мог приехать поступать в высшее военное заведение страны. "Знал бы он на какой факультет я собралась, вообще, наверное, катался бы со смеху у меня под ногами". Одним ловким движением Камила выудила из кармана монетку в 5 кейль (в одном мирте 10 кейль) и подбросила вверх. Она успевает блеснуть в лучах утреннего солнца, прежде чем страж ловит ее и прячет в своем кармане.
-А подробнее можно? — спрашивает девушка, заглядывая в его хитрые глаза.
-А ты смышленая, как я погляжу! — улыбается смотрящий.
К великому недовольству девушки через пять минут выясняется, что университет расположен за чертою города, примерно в четырех ранах пути (1 ран составляет около 800 метров) от восточных ворот столицы.
Узнав все необходимое, Камила отправилась на поиски ближайшей таверны, в которой можно бы было привести себя в порядок, переодеться и, заодно, нормально поесть, чтобы уже завтра встретить новую жизнь с новыми силами.
Ивриаль — столица Миартании представляла собой огромный город больше всего смахивающий на муравейник. Здесь кругом сновали люди, голосистые торговцы зазывали проходящих мимо, предлагая купить самые разнообразные товары. Дома были сделаны в основном из белого камня, с яркими красно-коричневыми крышами из незнакомого девушке металла. Некоторые из них были совсем крохотными, а другие просто ослепляли своим величием. Камила не замечала их красоты и лоска, она замечала и запоминала расположение улиц, торговых лавок, закуток травников, торговцев книгами, одеждой, продуктами, оружием...обращали внимание на многочисленных воинов, патрулирующих столицу и всматривающихся в лица прохожих. "Военный центр страны — столица Ивриаль. Здесь находятся отряды самых опасных и беспощадных магов и головорезов империи" — вспомнилась строчка из учебника по истории.
Временами она снова ощущала непонятное щемящее душу чувство, в горле словно пересыхало, ладошки зуделись от напряжения, и страх поднимался из глубин ее сознания — давно забытый и стертый из памяти, он плавно и неторопливо взращивал свои смелые расточки.
На следующий день ранним утром город уже оставался далеко позади, а впереди чернели стены великого университета. Камила восстанавливала в памяти все, что ей удалось узнать об этом учебном заведении.
"Государственный университет Миартании — ГУМ включает в себя три факультета: Магиат, ВП и ИСЖиз. Магиат готовит к службе на границах молодых магов, разделяя их по четырем специальностям: огонь, вода, воздух и земля. ВП переводится как Военная Подготовка и тоже делится на специалистов по Техники Ведения ближнего Боя, СВР — специалистов по враждующим расам и Стратегов, готовящих настоящих командиров и главнокомандующих. Последним и наименее престижным был факультет Искусства Сохранения Жизни, там рождались настоящие целители, способные справиться с самыми безнадежными ранениями и болезнями". Это и все, что удалось найти девушке в любимом учебнике по Истории. Она не знала даже того, каким образом юных магов разделяют по разным специальностям, зато имела кое-какое представление о происхождении самого известного учебного заведения страны.
Это был редчайший образец архитектурного искусства: так как по сути являлся отвоеванным давным-давно замком одного из вампирских графов. Огромная территория ГУМа была также огорожена высокой стеной из черного камня, имеющей множество острых металлических зубьев сверху и специальные вышки и дощатые мостики, предназначенные для часовых, охраняющих университет.
Тяжелые кованые ворота сегодня были открыты для всех желающих поступить, и девушка уверенно преодолела пропускной пункт, внимательно изучая все вокруг.
Внутри располагалось множество построек — это был маленький город или даже страна, спрятанная за угрюмыми стенами.
Самым грандиозным был черный замок того самого вампира — теперь над высокими колоннами у входа висела огромная табличка с витиеватой надписью "МАГИАТ". Замок поражал воображение — высокий, пугающий, мрачный, подавляющий, от него словно веяло властью. Черные отполированные кирпичики с идеальной точностью подобранные друг к другу, сложены так, что стена кажется монолитной. Это огромное каменное изваяние имеет множество башен, украшенных разными устрашающими фигурами из глины в виде горгулий, оборотней и прочей нечисти. Многие из этих статуй кажутся настоящими, застывшими в вечности и камне тварями. Окна здесь были небольшими и узенькими, балконы, наоборот, широкие и открытые, с необычно низкими перилами, похожими на ступеньки. В воображении девушки живо ожил образ высокого вампира, расправляющего свои крылья и смело шагающего с балкона в пропасть, чтобы уже в следующее мгновение воспарить над своими бескрайними владеньями черной смертоносной тенью.
Студенты входящие и выходящие из дверей этого каменного злодея сплошь были напыщенные разодетые и обвешанные всякими дорогими побрякушками. Лица поступающих были одинаково высокомерными, и слепыми. Слепыми, потому что никто из них не видел ничего и никого вокруг. Камила сморщила носик от отвращения.
Вокруг были огромные аллеи, засаженные по периметру кустарниками и деревьями, создающими почти глухую зеленую стену. Следующим сооружение больше всего походило на огромную квадратную башню или небольшую крепость. Такая же черная, пугающая своими размерами и высотой, от одного взгляда на которую, кружилась голова, а крыши так разглядеть и не удавалось. Башня также имела узкие окна, но все они были закрыты толстыми узористыми решетками. С крыльца по большей части спускались молодые парни, по крайней мере, ни одной девушки Камила не заметила. Все они были одеты в форму "пустынных призраков", так назывались имперские маскировочные костюмы, в которых несли свою службу пограничники, исключение составляли парни, пришедшие сюда впервые, чтобы поступить.
Дальше была трехэтажная постройка из темного дерева. Камила читала, что раньше кровавый граф держал там настоящую ферму, в которой содержались люди для прокорма вампирской семейки. Сейчас же это здание выглядело самым приветливым и простым на фоне предыдущих сооружений, теперь здесь обучались молодые целители. Все они выглядели счастливыми и улыбающимися — по большей части это были девчонки из простых семей в скромной серо-голубой форме с аккуратными рюкзачками на плече. Последними были совсем новые постройки, более современные и тоже разные по стилю: красивые, строгие, скромные. — "Общежития",— догадалась девушка.
На этом она закончила знакомства с местными достопримечательностями и отправилась на поиски стенда с расписание испытаний. Тут все было просто — список экзаменов, номера аудиторий, имена профессоров и время проведения экзамена. Требовалось только прийти к нужному кабинету, назвать свое имя и дождаться, когда тебя вызовут.
-Эй, кошечка, не хочешь приятно провести время в компании симпатичного парня? — кто-то схватил ее за локоть и развернул к себе лицом.
Камила, действительно, выглядела хорошо: чистое и красивое лицо с яркими зелеными глазами, густые черные волосы собранные в высокий хвост и все равно доходящие почти до поясницы, рассыпающиеся непокорными волнами по ее плечам. Кроме того, она впервые за долгое время одела лучшую и самую дорогую в ее гардеробе рубашку из белоснежного материала, так похожего на шелк, но по сути стоящего в три раза дешевле, она немного открывала шею, подчеркивала грудь и обтягивала упругий животик, края блузки были заправлены в темные облегающие брюки, больше всего подходящие для верховой езды, на ногах мягкие и простые сапожки без каблука.
Она внимательно посмотрела на высокого парня, стоящего напротив. Незнакомец был увешан драгоценностями ввиде толстой цепочки на шее, браслета и нескольких колец на руках, — парень явно бравировал своим знатным происхождением. Идеальная рубашка синего цвета с каким-то непонятным золотым узором, похожим на семейный герб и темные брюки, заправленные в высокие сапоги завершали типичный образ богатенького сынка. Первое что захотелось сделать Камиле, так это стереть мерзкую ухмылочку с его смазливого лица.
-Пойди поищи себе другую дурочку, котик! — почти промурлыкала она, выхватывая из его застывшей от удивления руки стакан с чем-то дымящимся.
Недолго думая, она вылила содержимое прямо на рубашку этого парня. "Эх, был бы ты пониже ростом можно бы было вылить на голову, тебе пошло, красавчик!"
Парень тут же взвизгнул и завопил, как ненормальный, тонким и почти девичьим голосочком. Как только он пришел в себя, в ход пошли угрозы и проклятья. Отдышавшись, он уставился на нее странными глазами, которые светились оранжевым цветом.
"Магия" — испуганно поняла Камила. И, не задумываясь, выхватила из рукава маленький метательный дротик,который, к счастью, не заметили при досмотре. Она замахнулась и пригвоздила вздернувшуюся вверх руку за рукав к стене.
Приготовленное для нее заклинание сорвалось с его пальцев, но ушло в сторону, подкосив двух незадачливых студентов стоящих в другом конце коридора. Огненный вихрь слегка опалил длинную красную юбку светловолосой девчонки и края рубахи рыжеволосого парня, который держал ее за руку. Камила, не оборачиваясь, побежала прочь, скрывшись за поворотом, и затерявшись в большой толпе ожидающих первого испытания молодых людей.
* * *
Высокий мускулистый блондин с пронзительными темно-синими глазами с интересом наблюдал за происходящим, прислонившись плечом к стене. На губах его играла загадочная улыбка.
"Ради такого зрелища точно стоило перепутать корпусы и оказаться в обители этих магов — недоучек".
Дик давно не интересовался женщинами, разве что иногда для утоления телесного голода,— все они были лишь куклами. Но темноволосая магичка явно выбивалась из строя заносчивых придурков, и был в ее глазах какой-то особенный живой огонек. Парень проследил взглядом сначала за ускользающей девчонкой, а потом за неудачником, который сыпал угрозами, разбрызгивая вокруг сою слюну и тщетно пытаясь выдернуть дротик из стены, чтобы не испортить окончательно при этом свою дорогую рубашку.
