Еще раз учитель обошел класс, (на этот раз в его руках была объемная коробка, которую он достал из-под тумбы), и на столы перед учениками легли короткие жезлы.

— вторая разновидность концентраторов, называется "магический жезл". Как вы можете видеть, жезл несколько длиннее и толще чем палочка, что говорит о том, что в одну секунду, этот "инструмент", способен пропустить через себя несколько большее количество манны. Благодаря большему размеру, в жезлы часто помещают кристаллы-накопители, а кроме того, размер данного артефакта, кроме основной его функции, позволяет поместить в него одно заклинание, которое можно использовать без предварительной подготовки.

Некоторое время мы в тишине рассматривали короткие невзрачные деревяшки, (при виде которых у меня появлялась ассоциация с дубинками, которые удобно прятать в широких рукавах одежды). Гном сообщил, что материалы для создания жезлов, почти не отличаются от того, что используется в "волшебных палочках", а затем еще раз прошелся по классу, собирая все образцы обратно в коробку.

— сегодня, "магические посохи" я вам показывать не буду: запомните только, что их используют для работы с большими объемами манны. В этом году, я научу вас создавать концентраторы своими руками, так что к этой теме мы вернемся еще не раз. Пока же, перейдем к "рунным артефактам".

Постучав кулаком по тумбе, сот заставил учеников вздрогнуть от неожиданности.

— записывайте: "руны, это слова магических языков. Комбинируя руны, мы составляем предложения, которые превращаются в приказы при наполнении манной. Неправильно составленный "приказ", способен привести к непредсказуемому результату, и даже гибели мага и тех, кто находится рядом с ним". А теперь просто слушайте и запоминайте: существуют разные виды рун, которые могут комбинироваться между собой. На стенах нашего кабинета, вы можете видеть алфавиты рун света, тьмы, нейтральной магии, божественной магии, магии душ, руны хаоса и порядка, а так же стихийные руны. К концу этого года, вам придется выучить треть всех этих символов и их значение, а в конце обучения пройдет экзамен на знание "языков магии". Так как большинство артефактов, имеют в своей структуре хотя бы одну руну, знание "алфавитов", жизненно необходимо для магов нашей специализации. Учтите, "высшие артефакты", это изделия при создании которых применяются совсем другие правила, и сотворять их может один артефактор из тысячи... так что, рекомендую вам сконцентрироваться на изучении рун.

Сот обвел класс внимательным взглядом и усмехнувшись объявил:

— перерыв: продолжим через двадцать минут.

* * *

После четырех часов артефакторики, у нас был большой перерыв в час, который было решено провести в столовой, (длинный зал, вдоль стен которого стояли многочисленные столы, и лишь посередине имелся неширокий проход). Взяв в окне раздачи порции овощного рагу и жаренной рыбы, мы всем классом устроились за одним из столов, (накрытых белыми скатертями, и окруженных грубыми но крепкими стульями), и приступили к неспешному обсуждению первого урока.

Гномы, (составляющие большинство в нашей компании), оказались веселыми и разговорчивыми парнями, уже начали строить планы по обогащению, для чего им требовалось придумать простой в изготовлении, но полезный артефакт. Так же, молодые бородачи, упорно пытались выяснить расу, к которой я принадлежу, (было даже выдвинуто предположение, будто я прибыла с "Колыбели"), мне же оставалось отшучиваться и отмалчиваться, делая вид что обижаюсь на самые грубые предположения. Люди так же не смогли долго находиться "в стороне" от разговора, и вскоре даже эльф прекратил строить из себя "недотрогу".

Один раз к нашему столу подошла Азула. Поздоровавшись с моими одноклассниками, она растрепала мои волосы и сказала, что мы можем обращаться к ней, или к ее компании, если вдруг понадобится объяснить что-то непонятное по учебе. Подобного предложения от дроу никто не ожидал, и после того как она ушла, гномы еще долго обменивались многозначительными взглядами.

Обед неожиданно быстро подошел к концу, и нам пришло время расходиться по дополнительным занятиям. Договорившись встретиться в библиотеке после последнего звонка, мы разошлись в разные стороны.

Я и еще два гнома, направились на первый подземный этаж, где располагались аудитории, лаборатории и полигоны некромантов и алхимиков. Странно, но в первый день никто даже не заикнулся о том, что под замком находятся довольно обширные подземелья, нижние уровни которых представляют из себя настоящий лабиринт, в котором обитают различные химеры и поднятая студентами нежить.

Размышляя о том, что в конце года стоит попробовать пробраться к лабиринту, (для гарантии нужно убедить Азулу составить мне компанию), я спустилась по лестнице на минус первый этаж, и вскоре заметила толпу, состоящую из первокурсников разных факультетов, стоящую перед двустворчатой черной дверью. На створках были изображены пожелтевшие черепа, в глазницах которых пылало зеленое пламя, а чуть ниже присутствовала надпись, "СМЕРТЬ НЕ КОНЕЦ".

Остановившись чуть в стороне от основной массы учеников, приваливаюсь спиной к серой стене, и начинаю рассматривать студентов с других факультетов. На урок некромантии пришли трое боевых магов, пять ритуалистов, двое алхимиков, и что меня особенно удивило, здесь был даже один целитель.

"если не сможет вылечить, то поднимет пациента в качестве умертвия".

Пошутила моя соседка по голове. Слишком живое воображение тут же нарисовало картину, как в дом какого ни будь аристократа вызывают целителя, что бы избавить главу семьи от страшной болезни вроде насморка, а в результате вместо здорового, (но дряхлого), старичка, любящие родственники получают новенького зомби...

Мне пришлось даже мотнуть головой, что бы избавиться от образа убегающего мага в зеленой мантии, и гонящихся за ним с вилами благородных сэров и леди.

К счастью, долго ждать нас не заставили, (а-то представители разных факультетов, уже начали выяснять, кто из них лучше), дверь ведущая в кабинет некромантии резко распахнулась, и на пороге застыл уже знакомый мне маг-преподаватель. Профессор Тиран, осмотрел притихших детей хищным взглядом, (как будто выбирал, кого из них сделать своим подопытным), а затем оскалил зубы и заговорил приторно ласковым голосом:

— мои юные друзья, я так рад видеть свежую кровь в стенах нашей академии... к сожалению вы оказались недостойны попасть на мой факультет, но не расстраивайтесь, я обещаю вам, что приложу все возможные усилия, что бы в ваши бесполезные головы попало как можно больше информации. — Речь закончилась жестом, приглашающим проследовать внутрь кабинета. — Прошу вас, мои дорогие кожаные мешки мяса и костей, занимайте свободные места. Урок начнется через пять минут и двадцать три секунды...

Не сразу первокурсники начали шевелиться, (глаза Тирана действовали на детей, не хуже взгляда кобры, решившей позавтракать кроликом). Пусть я уже имела честь раньше общаться с преподавателем некромантии, но его выступление и на меня оказало сильное впечатление. Пришлось пересиливать холод, неожиданно сковавший все тело, что бы сделать первый шаг.

Глядя на меня, Тиран усмехнулся и одобрительно кивнул, после чего двигаться сразу же стало легче.

— я рад видеть, что хотя бы некоторые из тех, кто будут приходить на мои дополнительные занятия, имеют хоть каплю таланта к магии смерти. Это значит, что мое время будет потрачено не зря.

Переступив порог класса, мы оказались в просторном темном помещении, пол и потолок которого состояли из белого мрамора, а стены были облицованы каким-то матово черным стеклом, в глубине которого мерцали тусклые зеленые символы. Два десятка столов из черного дерева, выстроились в пять рядов перед белым возвышением на котором стояла невысокая черная тумба.

— что бы научиться некромантии, необходимо проникнуться атмосферой магии смерти, но истинных вершин достигают лишь те, кто сумел заглянуть за грань, и сохранив разум вернулся обратно. — Преподаватель вышел на свободное пространство, и дождавшись пока ученики рассядутся за столами, театрально взмахнул руками. — Узрите величие магии, перед которой равны как нищие так и короли.

Из темных углов за спиной Тирана, вышли два умертвия облаченные в кожаные доспехи и вооруженные арбалетами. Серые волосы, белая кожа, потусторонний зеленый огонь в глазницах... все это буквально кричало о том, что эти существа чужды миру живых, и если бы не воля некроманта, сковывающая их разум, твари попытались бы напасть на детей, (избрав их жертвами для утоления вечного голода).

Вскинув арбалеты, умертвия разрядили свое оружие, и два тяжелых "болта", пронзили тело чародея облаченного в черную мантию. Однако, Тиран даже не поморщился от боли, а в следующее мгновение с его рук сорвались две "стрелы праха", превратившие мертвецов в кучки серого пепла, (оружие и броня, так же попали под действие чар, и были уничтожены). Арбалетные "болты", растаяли на глазах у ошеломленных студентов, а на теле некроманта не осталось и следа от повреждений, и только дыры в мантии, подтверждали то, что все увиденное не было иллюзией.

— маг смерти, достигший вершин мастерства, уже не может считаться живым в полной мере этого слова. Но и мертвым меня назвать нельзя, ведь мое сердце по прежнему бьется, а кровь горяча как и в тот день, когда я впервые вступил в стены академии. Существует глупая легенда, что некроманты, для того что бы достичь бессмертия, превращаются в личей... поверьте тому, кто уже стоит на грани жизни и смерти, балансируя там не первый десяток лет: это полнейшая глупость, ведь не может быть бессмертным тот, кто уже мертв. Личами по своей воле становятся лишь те, кто чувствует, что его время истекло, но не все дела в мире живых завершены. Такие маги проводят сложнейшие ритуалы, и получившиеся из их тел монстры, сохраняют подобие разума хозяина, однако единственной целью их существования, является исполнение последнего приказа создателя. Если ритуал был проведен правильно, то после завершения всех задач, такой лич уничтожает себя... если же была допущена ошибка, другим некромантам приходится "упокаивать" взбесившееся творение магии смерти.

— п-п-простите учитель, но как же все истории о филактериях? — Единственный в классе целитель, осмелился поднять руку и привлечь к себе внимание холодных глаз преподавателя.

— обращайтесь ко мне "профессор" и никак иначе. — Заявил Тиран, но все же соизволил ответить на заданный вопрос. — так называемые "филактерии", или "сосуды душ", это результат совместных исследований магов жизни и ритуалистов. При помощи зелий и ритуалов, маг извлекает из тела свою душу, и помещает ее в заранее подготовленный сосуд. Таким образом, тело управляется словно марионетка, исчезают все ограничения наложенные природой при рождении, и даже потеря головы перестает быть смертельным ранением. Тот факт, что тела тех чародеев, что создали для себя "сосуд души", часто выглядит даже хуже чем лич среднего качества, является всего лишь результатом допущенных ошибок при перемещении души из живого тела в "филактерию". Не буду скрывать того, что некоторые некроманты проводили схожие исследования, но результаты, серьезно уступают даже тому, что сегодня вам продемонстрировал я, оставаясь при этом почти живым.

Встретившись взглядом с каждым учеником, Тиран заставил детей проникнуться важностью своих слов, (уж больно ему не хотелось "упокаивать" еще нескольких самонадеянных чародеев, решивших обмануть смерть). Не дождавшись новых вопросов, он поднялся на возвышение, и заняв место за тумбой начал надиктовывать текст лекции, запланированный на этот день:

— магия смерти, это...

* * *

Зайдя в аудиторию предназначенную для изучения стихийной магии, (расположенную в одной из четырех башен), я с удивлением уставилась на лицо знакомого парня. Перед все теми же пятью рядами из двадцати столов, неподвижной статуей стоял Андет. Увидев меня, некромант приветственно кивнул, и молча приблизился на расстояние вытянутой руки.

— приветствую Фокси. Как вижу, ты тоже поступила в академию в этом году... если честно, то я ожидал, что ты станешь боевым магом, а не артефактором. — Меланхоличным голосом проговорил друг Арьи.

— и я рада тебя видеть, Андет. На факультет боевой магии меня не взяли, слишком маленький резерв манны, да и создавать артефакты по моему интереснее, нежели швыряться огненными шарами. — Изображаю на губах слабую улыбку.

— никогда бы не подумал... особенно после того случая на приеме.

— не мог бы ты, никому об этом не рассказывать? Я бы не хотела, что бы мои новые знакомые узнали о том глупом поступке.

Некромант пожал плечами и кивнул.

Пока мы разговаривали, первые три ряда оказались полностью заняты другими учениками, а вскоре вообще места остались только в заднем ряду.

Пол, потолок и стены в этом классе, были выкрашены в светло желтый цвет, благодаря чему, (а так же из-за многочисленных но узких окон), помещение являлось очень светлым, и казалось больше чем есть на самом деле. Внимание привлекало еще и то, что здесь отсутствовали возвышение и тумба, а их место занимало широкое кресло, удобное даже на вид.

Как только прозвучал сигнал, означающий начало урока, в дверь вошел высокий широкоплечий мужчина, одетый в красную мантию. Без лишних слов, он кивком гладко выбритой головы, поприветствовал студентов, и уселся в кресло.

— меня зовут Берий, я магистр боевой магии, и ваш профессор и проводник на пути изучения стихийной магии. Забудьте все, что вы когда либо слышали о стихийных магах, в этих стенах я поведаю вам всю правду, раскрою многочисленные секреты, а так же помогу понять природу. Да-да, не удивляйтесь, ведь сила четырех стихий, это сила природы. — преподаватель широко и открыто улыбнулся, (все его тело будто излучало свет). — Невежественные разумные считают, что стихии предназначены исключительно для разрушения, при этом совершенно забывая о том, что огонь способен не только сжигать, но и согревать, ветер может согнать дождевые тучи над погибающими от засухи полями, при помощи земли были возведены колоссальные сооружения... про воду даже упоминать не буду, ведь без этой стихии, жизнь в нашем мире была бы невозможна.

Сделав паузу, мужчина перевел дыхание, а заодно "подчеркнул" важность сказанного.

— у каждого из вас есть склонность к одной, двум, или даже трем стихиям. В первую очередь, мы будем развивать именно ту силу, к которой у вас есть предрасположенность, а на последнем году обучения, обратим внимание на то, как "пробуждать" стихию, которой у мага не было изначально. Итак, пожалуй сегодняшнюю лекцию мы начнем со стихии земли...

* * *

Аудитория, в которой студентам предстояло изучать магию света, располагалась на верхнем этаже еще одной башни. Стены здесь имели золотой цвет, и блестели, если на них попадали солнечные лучи, потолок был небесно голубым, а вот пол угольно черным, (что немало меня удивило). Еще одной причиной для удивления, стали всего четыре стола, стоящие у дальней от входа стены, но к тому моменту когда начался урок, занятыми оказались лишь три из них.