| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Новости не радовали, ситуация ухудшалась с каждым днем, запасы энергии и продовольствия катастрофически быстро подходили к концу.
Губернатор Нахрата раздраженно стучал пальцами по столу, изучая отчеты. Все отчаянные призывы о помощи метрополия оставляла без ответа, похоже, его величеству нет никакого дела до положения гибнущей колонии. Или отчеты вообще не доходили до короля, что было очень и очень вероятно. Придворные игры, чтоб им! Борьба за влияние. А на то, что люди скоро от голода и холода умирать начнут, а точнее — уже умирают, господам из палаты лордов наплевать.
Он снова вызвал на экран последнее сообщение из столицы и внимательно перечитал, надеясь найти хоть какой-нибудь намек на то, что им помогут. Увы, весь смысл пространного и велеречивого послания сводился к двум словам — выкарабкивайтесь сами. Но как?!
Все, что производил Нахрат, внезапно оказалось ненужным, новое поколение компьютеров, основанное на совершенно иных технологиях, стремительно ворвалось в галактику с подачи ордена, и корпорации Скопления Парг не успели перестроить производство на новые комплектующие. Не успели, и их нишу тотчас заняли фирмы Трирроуна и Ринканга. Если для остальных планет Скопления Парг экспорт не играл особой роли, то Нахрат жил им, девяносто пять процентов валового дохода шло в казну планеты именно от экспорта комплектующих. На эти деньги закупались недостающие энергия и продовольствие, которых теперь так не хватало.
Старый лорд скрипнул зубами и снова занялся отчетами аналитиков, пытаясь найти хоть что-нибудь, что отсрочило бы катастрофу. Не остановило, а хотя бы отсрочило. Осторожный стук в дверь оторвал его от этого занятия.
— Войдите, — сказал губернатор, настороженно глядя на дверь и пытаясь понять, что могло заставить подчиненных нарушить десятилетиями складывавшийся режим.
Дверь отворилась, и на пороге появился склонившийся в поклоне секретарь. Лорд Киро Станис очень ценил этого немолодого уже человека, способного держать в памяти столько вещей, что не каждый компьютер мог с ним соревноваться. Полноватый, небрежно одетый, со всклоченными волосами, чего не позволял себе больше никто в окружении губернатора. Но Стену Фареву разрешалось многое из того, что было запретным для других — очень уж он был полезен.
Рядом с ним стоял подтянутый и аккуратный, как всегда, полковник Дарет Корнеран, начальник планетарного департамента Веркона, как именовалась служба безопасности короны Скопления Парг. Офицера три года назад сослали на Нахрат после какого-то крупного провала паргианской разведки на другом конце галактики.
Эти двое настолько не любили друг друга, что их появление вместе могло означать очень и очень многое. Губернатор кивком поздоровался и вопросительно вскинул брови.
— Неприятные известия, господин губернатор, — негромко ответил полковник Корнеран на безмолвный вопрос, секретарь промолчал, только дернул щекой.
— Садитесь, — указал на кресла напротив лорд Станис. — И рассказывайте, что еще свалилось на наши грешные головы.
— Орден свалился... — проворчал секретарь. — На орбите дварх-крейсер "Летящий в Бурю".
— Так... — пальцы губернатора самопроизвольно принялись выбивать дробь по столу. — Только их нам и не хватало для полного счастья.
— На столичный космодром совершил посадку орденский катер, — добавил полковник. — Прибыла Кровавая Кошка в сопровождении пятерых из ее отряда — лучшие из лучших, каждая хорошо нам известна. Если помните, месяц назад мы с вами просматривали отчеты об операциях с участием дварх-майора и ее людей.
Лорд Станис вцепился в подлокотники кресла. Благие, да за что?! Неужели этим сволочам все известно? Неужели и последней надежды на выживание их лишат?! Кровавая Кошка... Это чудовище в человечьем обличье. Он вспомнил кое-что из виденного в отчетах, и морозный холод пробежал по телу. Это что, такой же ужас проклятый Благими орден собрался учинить и здесь?
— Первый генератор уже атакован?.. — хрипло выдохнул он.
— Нет, — покачал головой Стен, — как ни странно, аарн отправились на таможню и попросили въездные визы. Которые, сами понимаете, были им немедленно предоставлены безо всякого досмотра.
— Визы? — губернатор искренне удивился. — Аарн попросили визы?
— Да, — кивнул полковник. — Выяснилось, что Кровавая Кошка родом с Нахрата и, по ее словам, прилетела навестить семью.
— Это правда? — недоверчиво спросил лорд Станис.
— Правда, — скривился полковник. — Я проверил. Настоящая фамилия дварх-майора — Варинх. Ее отец, фермер и плотник Клеон Варинх, проживает в деревне Стояный Лог, Таркинский округ, Арлезия. Но она с момента поступления в орден ни разу не появлялась дома, и никто даже заподозрить не мог, что она отсюда...
— Это не имеет значения, — раздраженно отмахнулся губернатор. — Как по-вашему, господа, посещение родных — это истинная причина ее визита или только легенда?
— Ничего не могу сказать, — пожал плечами полковник. — Не имею данных, а строить предположения на пустом месте не обучен.
— Мне кажется, — задумчиво потер висок секретарь, — вполне возможно совмещение причин. Но искренне советую вам, господин губернатор, лично засвидетельствовать уважение дварх-майору. Недавно именно Таркинский округ был подвергнут особому прогрессивному продналогу. Не думаю, что Кровавой Кошке понравится увиденное. А если ее родные сейчас голодают...
Лорд Станис схватился за голову, представив себе КАК могло среагировать чудовище, подобное Кровавой Кошке, на то, что у ее родных забрали девять десятых всего, что у них было. Он принялся монотонно и грязно ругаться, поминая всех Благих поименно и выводя родословную каждого от совсем уж невероятных скрещиваний самых мерзких тварей обитаемой галактики.
Полковник восхищенно слушал изощренные богохульства и только качал головой — никогда еще холодный и сдержанный лорд-губернатор настолько не выходил из себя. И никогда до сих пор никто не слышал от него бранного слова. Достало, значит лорда Станиса, окончательно достало. А чему удивляться — бедняга по два-три часа в сутки спит, все пытается как-то вытащить планету из экономической ямы, куда она валится с каждым днем все глубже.
— Подготовьте флаер и охрану, — приказал несколько успокоившийся губернатор. — Мы отправляемся немедленно. А вы, Фарев, оформите постановление об избавлении этого Стояного Лога от всех налогов.
Рена за обе щеки уплетала привезенные старшей сестрой лакомства и нетерпеливо ерзала на месте, поглядывая в сторону дверей. Ей не терпелось как можно скорее оказаться на улице и похвастаться перед подружками обновками и украшениями. О шикарной одежде, целую кучу которой привезла Тина, любая девчонка из Стояного Лога могла только мечтать. Однажды девушка видела нечто подобное в витрине магазина для богатых в Таркине. Цена на бирке рядом стояла такая, что оставалось только вздыхать.
Сама Тина почему-то переоделась в простенькое короткое серое платье. Рена даже удивилась — ведь сестра, по всей видимости, может позволить себе самую роскошную одежду, а ходит в столь непрезентабельном виде. Но даже на этом простеньком платьице красовалась эмблема ордена.
Девушка украдкой бросила взгляд на пылающий на плече Тины багровый глаз, лежащий на когтистой руке, и вздрогнула. Какой страшный! Да и сама старшая сестра пугала уверенностью в себе и силой, так и рвущейся из нее. Мамочки! Хрупкая с виду девушка стальной лом завязала в узел! Это как может быть? Но Рена сама видела, и даже вздрогнула от этого воспоминания. Причем, Тина сделала это играя, проходя через двор. Легко выдернула лом из земли и плавным движением скрутила в узел. Жуть просто. Но как интересно у них в ордене, в рассказы о нем трудно поверить, однако с чего бы Тине лгать им?
— Пап, попробуй "Золото Дарна", — молодая женщина налила чего-то золотисто-коричневогого в бокал и подала отцу. — Мы этот напиток почти не продаем на сторону, сами слишком любим.
Мастер Варинх попробовал и только охнул, когда волна бодрости прокатилась по телу. Дочь навезла столько всего диковинного и невиданного, что осталось только руками разводить. Вся семья сидела за столом, а работали вместо них (неслыханное дело!) какие-то многорукие полуживые твари, которых подруги Тины называли киберами. И до чего же смышленые твари! Покажешь одному, как что-то делается, смотришь, а не только он, но и все остальные вовсю стараются.
Старик искоса взглянул на дочь и вздохнул — ведь Тине уже двадцать семь, а выглядит — чуть ли не более юной, чем Рена. Не говоря уже о старших сестрах, давно превратившихся в расплывшихся от многочисленных родов толстых бабищ, сейчас смотревших на столь презираемую раньше младшую сестру с немалой толикой зависти. Ее словам, что так она будет выглядеть еще лет двести, мастер Варинх не очень-то поверил, слишком это походило на сказку. Ох, Благие...
Этот их орден, похоже, несусветно богат. Да чему удивляться, если у них есть машины, подобные этому "пищевому синтезатору"? Старик неодобрительно покосился на пластиковый ящик в углу. Надо же, кладешь в него камни, а получаешь любую еду, какую только закажешь, какую фантазии хватит придумать. Вот только какая-то неживая эта еда, все как будто в ней есть, а чего-то неуловимого не хватает.
Киберы, синтезаторы... Это им там, похоже, и работать не надо, все за так достается. Нехорошо это, совсем нехорошо.
— Тина, — спросила молодую женщину младшая сестра, — а почему тебя Кровавой Кошкой называют?
— Нас по-разному называют, — пожала плечами она, — Сина Ро-Арха, например, вообще Черным Палачом именуют. А ведь добрейшей души человек!
— Тогда зачем вам понадобилось убивать всех тех людей? — не выдержал мастер Варинх.
— Каких? — непонимающе посмотрела на него Тина.
— Там, на стадионе. По инфору показывали.
— А-а-а... — протянула она. — Что ж, расскажу. Это были уже не люди, им выжгли мозг, и каждый стал автоматом для убийства с единственной программой — убей всех, кого встретишь. Так называемые "ученые" из одной правительственной лаборатории на Белтиаре эксперимент над зрителями на стадионе поставили. Хотели создать внушаемую толпу, но не рассчитали, и получили толпу жаждущих крови зверей, обладающих при этом человеческой подлостью и хитростью. Началось что-то страшное. Наш крейсер проходил неподалеку, и мы услышали переполох в эфире. Полетели разобраться и натолкнулись на всю эту "красоту". Долго пытались спасти пострадавших, но даже ти-анх не помог, изменения в мозгу людей оказались физиологически необратимы. К сожалению. Выпускать их мы не имели права, иначе жертвы оказались бы огромны. Пришлось уничтожить...
— Благие! — схватился за голову старик. — Но неужели не нашлось другого выхода?
— Теперь мы справились бы, уже знаем, как бороться с подобным психотропным поражением мозга. Но даже после лечения личности людей теряются, получаются взрослые младенцы, которых всему нужно учить заново — ходить, говорить, думать. Даже на разработку такого лечения ушло больше трех лет. А тогда два десятка зверей, которых мы упустили, без особых трудностей два года держали в ужасе столицу Белтиара и убили за это время несколько тысяч человек, местная полиция оказалась совершенно бессильна, и снова пришлось вмешиваться нам. Представляешь, папа, что случилось бы, если бы все сто тысяч ставших зверьми вырвались на свободу?
— Не дай Благие! — выдохнул мастер Варинх. — Но может, стоило изолировать?
— Как? — вздохнула Тина. — И где? На них даже "генератор ужаса" не действовал. Даже парализаторы! И не только. Чего мы только не перепробовали. Впрочем, сейчас бесполезно рассуждать о том, что было бы, если... Мы это сделали, и каждый из нас заплатил свою цену. Нас всех потом Целители Душ месяца три из психошоков вытаскивали, вообще память о Белтиаре заблокировали. Я сейчас помню только, что это было сделано. Слава Благим, теперь мы умеем справляться с подобными ситуациями, и больше не понадобится... Будь он проклят, этот принцип меньшего зла!
Она дернула щекой и отвернулась. Мастер Варинх видел, что его дочери больно вспоминать о том стадионе. Значит, она не превратилась в зверя. А остальное? Что ж, остальное — ее собственный выбор. Раз девочка стала боевым офицером, то своя и чужая смерть всегда будут стоять рядом с ней. Хотя и до сих пор старик с трудом осознавал, что слабая, мечтательная Тина — офицер космодесантных войск. Да еще и офицер, которого знают по всей галактике, знают и боятся.
— Тин, а Тин, — влезла в разговор Рена, опередив отца. — А зачем ты вообще в армию пошла?
— Зачем? — потерла подбородок та. — Зачем... Наверное, затем, что хотелось защитить не способных защититься самостоятельно. Хотелось помочь тем, кто несчастнее других.
Она оглянулась и криво ухмыльнулась. Затем продолжила:
— Тхаду видели? Красивая, веселая...
— А что с ней не так? — с удивлением спросила Рена. — Бойкая очень, так у меня подружка такая же. Всем перцу задаст!
— Ага, задаст... — скривилась Тина. — Вот только знаешь, откуда и какой мы эту бойкую вытаскивали?
— Откуда?
— Она рабыней на Аствэ Ин Раг была. Отказывалась выполнять прихоти всяких скотов, и ее за это избивали. В конце концов, хозяева поместья решили казнить непокорную рабыню. Били проволочными плетьми, пока мясо с костей не слезло. Потом вспороли живот, раны солью посыпали и связанную бросили в пустыне умирать. Это мой первый Поиск был.
— Ой, мамочка... — простонала Рена, обхватив себя руками за плечи, девушка дрожала, как от холода. — Да что же за звери?
— Звери на такое неспособны, звери просто убьют, если есть захочется. Мучить не станут! Это — люди.
— Да... — мастер Варинх закусил губу. — На такое способны только люди.
— Мы с ней через два года вернулись в то поместье... — оскал Тины был страшным. — И уплатили ее бывшим хозяевам по счету. Полностью уплатили!
— А стоило? — мрачно спросил старик. — Не уподобились ли вы им после этого?
— Не знаю! — она нахмурилась. — Но слышал бы ты, как кричала ночами Тхада. И видел бы ее сны. Слышал бы ты благодарности рабынь из того дома. Видел бы тот кошмар, что мы там нашли. Девочки из Аствэ Ин Раг чаще всего мстят, они не способны все забыть и простить своих мучителей.
— У вас что, все бывшие рабыни? — опомнилась от шока Рена.
— Не все. Но многим пришлось не легче, чем рабыням. Риники-Та мы из костра обгоревшей до угольев вынули, мудрецы Пророка ее колдуньей объявили, а односельчане и рады стараться. Эрхену камнями побивали — она, видишь ли, полюбить, будучи замужем, осмелилась. Ее "любимый" первым камень бросил. Синению из-под венца, как и меня, выдернули. Восьмой женой старому богатому толстому ублюдку стала бы. Квена в тюрьме по оговору соседки сидела. Начальница зоны оказалась садисткой, надзирательниц себе подобрала таких же. Что испытала бедная девочка, я рассказывать не хочу, слишком страшно. И это только те пятеро, что со мной.
— Благие... — простонала девушка, широко распахнутыми глазами глядя на старшую сестру. — Да откуда же в мире столько зла?..
— Как бы я хотела это знать, малышка... — горько рассмеялась Тина и погладила Рену по щеке. — Этого даже Мастер не знает. Может, только его учитель...
— Да, вас можно понять... — задумчиво протянул мастер Варинх. — Если вместе собираются люди, пережившие такое, то они еще и не то сотворят.
— Далеко не все из нас прошли через внешний ад, папа, — усмехнулась Тина. — Но внутренний порой еще хуже. Многие аарн из вполне благополучных семей. Внешне благополучных. Вот только интересы у них оказались другие, они не хотели выдирать лишний кусок из глотки ближнего, не хотели думать только о деньгах и власти. Им нужно было иное, они жаждали создавать новое, они жаждали взаимоотношений, в которых нет ни грана корысти. Хотели настоящей любви и настоящей дружбы, хотели всего того, чего не купишь за вонючие деньги. И не получали. Спивались, скалывались, опускались, не будучи способны принять реалии вашего мира и жить в нем. Как мне объяснить нашу жажду невероятного? Слов не хватает...
Она запрокинула голову и хрипловатый, негромкий голос зазвучал в полутемной комнате:
Здесь мерцают лишь отблески света,
Ветер жизни, меняющий смысл,
Отзвук струн и вопрос без ответа.
Колокольчик звенит — чья-то мысль.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
