Книга 1. Дневник Странных Путей.

— Ага, Рамирос! — по-дружески обратился лектор к моему спутнику, — пришел послушать старика?

— Верно, Антон Игнатьич, — улыбнулся в ответ Рамирос.

— Но ты пришел не к началу, верно? Ай-яй-яй, как нехорошо опаздывать! — усмехнулся Полковник. Между тем его глаза цепко и зорко рассмотрели меня и то, как я старалась держаться поближе к парню.

— Прошу прощения, обстоятельства, — сдержанно ответил Рам, разведя руками, — ну никак не удалось поспеть вовремя!

— Понимаю! Все еще надеешься? — загадочно протянул военный и прошел в двери, — ладно, увидимся.

Леонид сердито царапнул по нам взглядом и поспешил вслед за командиром.

— О чем это он? — как-то напрягла меня эта странная фраза полковника.

— Да так, — Рам вел меня по коридору дальше, — это насчет прошлых наших разговоров с ним. Я начинал с его командой, пока не наткнулся на свою первую жилу и самостоятельно ей не занялся. В принципе, именно он научил меня всему, что я знаю. А теперь, давай, я покажу тебе клуб.

— Ясно, хорошо, — лавируя в толпе, поспевала за спутником, по пути обдумывая только что произошедшее рандеву. Вспомнив взгляд Полковника и сопоставив его со словами Рамироса, пришла к выводу, что поисковик просто-напросто показал меня наставнику, для того и пришел на лекцию с опозданием. Получилось естественно и эффективно, — молодец Рам! В принципе, такие "смотрины" не входили в мои планы, но я понимала, что для успешного вживания в среду кладоискателей мне необходимо пройти через эту процедуру.

Мы осмотрели другие помещения клуба: небольшое кафе, медпункт, архив клуба с библиотекой, несколько комнат для занятий и даже полностью оборудованный спортивный зал. Именно в нем и состоялось самое неожиданное и поучительное для меня событие в этот день.

В спортивном зале стояли тренажеры, был сделан ринг для спаррингов, а также обширное место для прочих занятий. К залу примыкали хорошо оборудованные раздевалки. Когда мы зашли, примерно полтора десятка поисковиков в зале качались, отрабатывали приемы или занимались общей подготовкой. Руководил ими мужчина в синем спортивном костюме с секундомером и свистком.

— Подожди здесь, ладно? — Рамирос указал мне на винтовую железную лесенку, ведущую на маленький балкончик под потолком, где стояли скамейки для зрителей.

Забравшись по звонким металлическим ступеням, отзывающимися воистину музыкальными обертонами на каждый мой шаг, выбрала место примерно посередине балкончика, чтобы было все видно. Из раздевалки вскоре вышел Рамирос в спортивном костюме. Обменявшись несколькими словами с тренером, пролез между канатами на ринг.

— Саша, две минуты вольным стилем, — повелительно крикнул тренер спортсмену в боксерских трусах, до этого разминавшемуся возле канатов. Тот кивнул и повернулся к Рамиросу.

Бойцы коротко поклонились друг другу и встали в боевую стойку.

— Жестче! — наставник стоял возле канатов и внимательно следил за спаррингом, — Рам, выше ногу! Саша, отход! Еще три минуты! Работаем!

Громкие команды тренера легко перекрывали шум в зале. Остальные мужчины оборачивались на голос, переглядывались, подходили поближе посмотреть. Тем временем в зал вошли новые люди. Кто-то отправился переодеваться, а кто-то решил посмотреть сверху — краем уха услышала гудение ступеней. Рядом сели, но я не сразу сообразила, увлеченная спаррингом друга.

— Во дают! — вдруг над ухом сообщил мужской голос, — кровь молодая играет!

Вздрогнув, резко обернулась. Рядом со мной сидел Полковник, разглядывая ринг.

— Я даже по молодости не дрался, — доверительно сообщил Полковник, — как-то не любил. А вы?

— В детстве дралась, до четвертого класса, а потом как-то прекратила. Теперь предпочитаю дипломатические переговоры.

— Это хорошо, — Полковник задумчиво покрутил ус, — уметь договариваться великое искусство! А что ж сначала-то дрались?

— Просто самая маленькая в классе была. Вот меня мальчишки и задирали.

— Маленьким обычно и достается, — согласился ветеран, — а Рамироса вы давно знаете?

— С конца прошлого года, — я поняла, что вступительная часть разговора закончилась, и полковник перешел к делу.

— И где ж вы с ним познакомились?

— В Интернете.

— Ух, не люблю я это! — неожиданно сморщился пожилой поисковик, — не понимаю! Наверно, возраст не тот, чтоб такими игрушками баловаться!

— Зря вы так, — с улыбкой посмотрела на недовольное лицо военного, — мой дедушка уже восьмой десяток разменял, а от компьютера за уши не оттащишь!

— Серьезно?! Вот молодец! А вы в компьютерах разбираетесь?

— Более-менее. По мере необходимости.

— Молодец! А вообще чем занимаетесь?

— Дизайном.

— Здорово! Художница, значит. Ну что ж, в нашем деле порой уменье рисовать очень пригождается!.. А, скажем, рукодельничать как-нибудь?

— Смотря как и что, — осторожно перешла на общие фразы, поскольку разговор как-то начал походить на допрос.

— Ну, там, зашить, починить?

— Это любая девушка должна уметь.

— А готовить?

— Умею, конечно. Какая ж девушка готовить не умеет?!..

— Так вы ж просто находка для поисковика!.. — он изобразил бесшабашную радость, — слушайте, а давайте-ка присоединяйтесь к моей команде! Будете в поисках помогать, ну, и хозяйничать, а?

— Нет, спасибо, — покачала головой, — благодарю за приглашение, но оно излишнее.

— Отчего так? — это к нам подсел рыжий уже в спортивном костюме, — у нас и компания сработанная, и ребята надежные, да и поиски удачливее!

— Надежная дружба достойнее сиюминутной выгоды, — отрезала уже серьезно, — если уж создал команду, то и держись друзей. А туда-сюда скакать не по мне!

— Отлично сказано! — на лестнице стоял Рамирос, вытирая пот полотенцем.

— А ты не вмешивайся! — неожиданно окрысился Леонид, — не твое дело!

— Как раз мое, — Рам прошел мимо них и присел рядом со мной, обняв за плечи, — если мою команду переманивать пытаются.

Полковник пытливо посмотрел на нас и одобрительно усмехнулся:

— Заступаешься за подругу? Ну что ж, молодец! Так и надо! — и поднялся. — Идем, Лёня.

Полковник направился к лесенке. Однако Леонид не ушел. С минуту меряясь с Рамиросом взглядами, он вдруг покраснел и выпалил:

— А вот сейчас посмотрим, какой ты молодец!! — и попытался ударить парня кулаком в лицо.

Рамирос вскочил и мягко отвел удар от себя и меня.

— Но-но-но-но!!! — это энергично вмешался Полковник, — не позорь команду!! Идем, я сказал!

Снизу раздался свисток тренера и его окрик:

— Драки запрещены!! Разойтись!

— Драки да, а спарринг нет!! — Леонид со злобой плюнул под ноги Рамиросу, — кто выдержит! До первой крови!

— Хорошо.

Я не на шутку испугалась:

— Рам...

Но он только коротко обнял меня за плечи и тихо сказал:

— Ничего не бойся.

И спустился вслед за Полковником и рыжим. Я осталась сидеть на скамейке, стараясь унять дрожь и наблюдая, как мгновенно вокруг ринга собралась толпа. Пока дуэлянты надевали кикбоксерские перчатки, на помост пролез тренер.

Отмашка. Рыжий сразу пошел в атаку, широко отмахивая и метя противнику в лицо. Рамирос не стоял на месте, каждый раз уворачиваясь и отвечая короткими точными ударами. Болельщики разделились, и я с радостью заметила, что за Леонида болели очень немногие. Легко пританцовывая, Рам кружился по рингу, как вдруг Леонид сделал обманный маневр и достал его мощным ударом ноги в печень, а потом добавил прямым в челюсть. Рамирос пошатнулся, а я невольно ахнула. Пока он был в легкой прострации, рыжий удачно провел двойку в корпус, наскакивая и продолжая теснить Рама в угол ринга. Болельщики недовольно загудели, мне стало страшно. Однако, чуть передохнув в глухой защите, Рамирос удачно отскочил и снова начал легко уворачиваться.

Тем временем рыжий стал быстро уставать от им же навязанного темпа и снизил скорость. Это сразу заметил Рам и теперь уже сам взвинтил темп, заставляя противника поддерживать изматывающий ритм. Хлесткими ударами ног по корпусу он начал загонять рыжего в угол ринга, где точными, мощными джебами выбил из носа Леонида первую кровь. Тренер отчаянно засвистел и бросился разнимать противников.

— Итак, в ходе этого спарринга, — рефери вывел противников за руки на середину ринга, — пустив кровь противнику, победил Рамирос!

И поднял его руку в перчатке вверх. Все вокруг зааплодировали. Я радостно хлопала в ладоши, прыгая на своем балконе. Полковник с мужчиной в белом халате стащили проигравшего с помоста и увели в сторону, унимать кровь.

Улыбаясь, Рамирос вылез с ринга. Болельщики хлопали его по плечу, смеялись, аплодировали, что-то кричали. Он улыбался в ответ, отвечал, пробираясь вперед. Кто-то подал ему полотенце. С ним-то на шее он и поднялся ко мне:

— Вот видишь! А ты боялась! — глаза парня смеялись, когда он присел рядом со мной.

— А ты бы не испугался на моем месте?! — улыбалась в ответ.

Правда, губы у меня предательски задрожали, когда я начала осознавать свой страх.

— Ну-ну-ну, ну что ты, — он стер с моей щеки первую слезу, — ну вот, ну, не плачь!..

Тут я уткнулась ему в плечо и расплакалась окончательно. Сидя рядом, Рамирос гладил меня по спине и плечам и шептал что-то ласковое уверенным спокойным голосом, отвлекая меня от пережитого страха.

Наконец, поток слез стих. Все еще всхлипывая, я потянулась за платком:

— Теперь красные глаза будут...

— Ты все равно останешься красивая, — неожиданно ответил он.

— Правда?!.. — подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

Рамирос просто снова обнял меня. Наконец, я окончательно успокоилась. Командир показал, где можно умыться, так что вскоре от истерики никаких следов не осталось.

А вечером, уже дома, задумалась: утешение Рамироса — чего в нем было больше? Интереса ко мне, как к женщине? Или заботы командира о члене своей команды? А может, Рамирос просто привык очаровывать и защищать всех девушек без разбора, что находятся рядом? Так и ничего и не решив, уснула.

11 ...та

Шесть мощных колонн поддерживали высоченный стрельчатый свод. Я осторожно пошла вперед. То, что это храм, у меня почему-то сомнений не возникало — планировка здания практически как две капли походила на католический собор, отличаясь только деталями: вместо традиционных для готики цветочных гирлянд, масок и скульптур декор состоял из необычного орнамента в виде сплетенных в пожатии рук, драпировок из тканей и букетов живых цветов. И все это под потолком! Витражи в виде паучьих сетей, низкие скамьи вдоль стен из мрамора. Кстати, скамьи действительно были слишком низкими даже для моего роста "метр с кепкой".

Посреди помещения была купель с фонтаном, рядом стояла изящная стойка с полотенцами. Прихожане явно совершали здесь ритуальные омовения: подобные традиции известны и в моем родном Мире. Света было немного, но в противоположной стене угадывалась какая-то дверь. Взялась за массивную ручку и потянула ее изо всех сил.

Дверь раскрылась с тихим шорохом. Впереди, на возвышении в пять ступеней, стояла мраморная статуя бога — юноши в замысловатом головном уборе из золота, усыпанного драгоценными камнями. Его черты лица были интересно искажены, я даже задумалась — это было сделано специально, чтобы подчеркнуть его "сверхчеловеческую" природу, или подобные черты были нормой для аборигенов?

Статуя была укутана в богато расшитые ткани, подножие заставлено свежими цветами. Трогать главный алтарь не решилась, но сбоку от него стояли малые алтари, и на одном я углядела подходящую статую того же юноши, лежавшем в величавой позе и держащем маленький щит с замысловатым знаком. Убедившись с помощью мини-транса и вопроса к Ведущим, что это то, что нужно, я покинула храм.

...тем же вечером...

— Пап, можно тебя на минутку? — Вадим заглянул в кабинет отца. Тот работал с бумагами, прихлебывая арманьяк.

— Это стоит того? — Игорь Иванович приподнял толстую пачку бумаг, — у меня дел невпроворот.

— А вот сам решишь, — заговорщицки улыбнулся сын.

— Ну, только быстро, — банкир нехотя вышел из-за стола, — тебе давно ничего стоящего не предлагали.

— Ты сначала посмотри, — Вад пошел впереди отца в свою комнату.

— Ну, как тебе? — он вывел только что полученные фотографии на экран.

Игорь сел на табуретку и взглянул на монитор:

— Ого! Наконец-то что-то стоящее! Это откуда?

— От нашей художницы. Там еще другие кое-что прислали, но я думаю — подделка.

— Если от нее, то пять лимонов! И даже не глядя берем. Я скажу Эдику, чтоб начал готовить бумаги.

— Я ей звоню?

— Давай! — Игорь Иванович помог сыну дотянуться до мобильного.

...чуточку раньше...

— Я тут кое-что послала тебе, из свеженького, — проинформировала я Вадима.

— Хорошо, — голос в трубке был усталым, — доберусь до дома и посмотрю.

— Отлично, — я отключилась.

Позже, почти перед сном, зазвонил мобильный, и Вадим радостно сообщил, что это шедевр.

— На эзотерику тянет? Я его в храме нашла...

— Еще как! Отец в восторге, — судя по фону в трубке, Игорь Иванович сидел рядом с сыном, — говорит, что на пять желтых потянет.

— Договорились, — пожелала собеседнику спокойной ночи и отключилась.

Настроение серьезно улучшилось: пять желтых, или пять миллионов, станут важным шагом на пути к моей мечте обретения финансовой стабильности.

12 ...та

В доме лорда Броу сразу заскочила в буфетную, загрузила поднос деликатесами и прямиком направилась в кабинет хозяина. В кармане лежал четко разработанный план действий, позволяющий максимально эффективно использовать отведенное мне на Странных Путях время.

Войдя в небольшой транс, по наитию вытащила наугад книгу. С интересом открыла глаза. Эксперимент оказался удачным, — нашла самую необходимую мне на данный момент книгу — "Историю становления магических и точных наук". Проштудировав ее, я смогу получить базовые знания и ориентиры, необходимые для постижения заданной Ведущими магии. Улегшись поперек кресла, раскрыла первую страницу. Слева под рукой на специальном столике на подносе благоухали вкусности, по ощущениям, времени на этот раз мне дали не меньше нескольких часов, так что можно было спокойно читать, делая пометки в неразлучном блокноте.

Дома я смогу упорядочить записи, подводя итоги каждого путешествия по Путям и раскладывая новые знания по полочкам, экономя тем самым отведенное на путешествие время.

Добравшись до своей комнаты, сразу занялась делом: внесла кое-какие подсмотренные особенности в нужные таблицы, дописала незавершенные мысли.

В кухне зазвонил телефон, заставив очнуться от занятий. По голосу отца поняла, что позвонила сестра. Чуть позже забибикал интерком и мне пришлось снять трубку.

— Слушай, что это за чувак?!

— Ты о ком?

— Иришка видела тебя в ресторане с каким-то мужиком. Признавайся, у тебя наконец-то появился хахаль?!

— Ни в каком ресторане я ни была.

— В ресторанном дворике ТЦ была?!

— А, это. Да, я периодически там обедаю. А что, нельзя?