Ближе к середине застолья, когда появились со своим выступлением клоуны, из одного из белых шатров показались страшно довольный сэр Клонис, в сопровождении гвардейцев, "мальчиков" и Долгора и просто довольный Коргер, в сопровождении недовольной Гвидалы и равнодушного Бургера. В душе я поаплодировал такой замечательной синхронности. После чего сэр Клонис раскланялся с Коргером и убежал, другого слова я не подберу, вместе со свитой. А Коргер и королева присоединились к празднику. К чему присоединился Бургер я так и не понял, поскольку упустил момент, когда он куда то делся. А я отвечал на тосты, сам поднимал бокалы и с нетерпением ожидал, когда наконец мы останемся с Лиреттой одни, только я и она. Я разожгу камин... Потом не спеша разденусь, не торопясь, смакуя каждое движение и снимая с себя не более одной вещи за раз — возможно, напевая какую нибудь душевную мелодию... А затем сожгу к чертям этот вонючий свадебный наряд!

И насколько мне было душно и неудобно — настолько же хорошо было Лиретте. В своем великолепном платье с открытыми плечами ей то дышалось замечательно. Она светилась, улыбалась, благосклонно кивала на поздравления и вообще наслаждалась каждой секундой. Особенно танцами, на время которых мне категорически заявлялось о необходимости застегнуть ворот на все пуговицы, в результаче чего танцы выпадали из моего сознания. Но, наверное, я держался молодцом, поскольку, после бескислородных прыжков, я всегда удостаивался поцелуя. В общем до самого последнего "бдыща" салюта — мы оставались на безвоздушном празднике, а Лиретта в центре всеобщего внимания. Наконец, когда восток заалел новым днем — отправились в замок и мы, на белой, естественно, карете. Лиретта сразу же и намертво отключилась, так что, по приезде, мне пришлось взвалить её на плечо, попой к верху, и, покряхтывая, нести в нашу новую, совместную спальню — когда проснется, скажу ей, что нежно нес на руках... А рукав платья ей порвал... А сам порвался! Рукав порвался у неё ааабсолютно самостоятельно, я ничего не видел даже. Кивнув такому вполне вероятному происшествию, я сбросил изготовленный в кузнях дьявола костюм в пламя камина и отправился на поиски кухни, дабы запастись водицей на утро... или точнее на то время когда мы захотим проснуться. В замке царила приятная пустота. Если еще вчера на каждом углу стоял слуга или гвардеец или еще кто то стоял — то теперь, все они валялись, где то за городом и лишь внешний караул охраны замка трезво и безрадостно нес свою службу... Так что я шел по коридорам замка в совершенном одиночестве, загадочно посверкивая ягодицами в смутных отблесках зарождающегося дня...

Возвращаясь с полным кувшином по вымершему замку я заметил яркий свет из под дверей кабинета Коргера и доносившиеся раздраженные голоса, похоже Коргеру и Гвидале не спится. Не то чтобы я любил подслушивать, но:

— Ты солгал мне! Солгал! Я уже обо всем договорилась с Лоралессой! Ты знаешь! Мы с ней лучшие подруги со времен Тролердвальцкой Академии! Мы каждый день писали друг другу! — "Ага, Академии..." узнал я неприятный момент. Лоралесса была королевой-матерью принцев Лорака и Лорана, еще и Лорафа, но тот уже давненько как умер. Сама она приехала из королевства Лорат — а там даже у животных клички на "Лора" начинаются и свои безумные порядки с собой прихватила. Так вот где собака порылась с этим Лораном. Наверняка, как и положено выпускнице Тролердвальцкой Академии, сунулась со своей идеей прямо к папе, а тот известный любитель принимать навязанные мнения... — Ты знаешь кто была его мать? Она была портовой девкой! Лоралесса все мне рассказала о его матери и о нем самом! Ты хочешь чтобы наша дочь осталась с этим?! Возможно он прямо сейчас душит нашу девочку! — с пафосом выкрикнула Гвидала, но проверять почему то не побежала.

На самом деле мама была баронессой Эльшпиль родом из королевства Норлок — неимевшего никаких выходов к морю. Королевство было на редкость гористое и славилось лишь красотой своих людей и воинским искусством. Кроме обычного камня, там никаких природных ресурсов не было, так что основной статьей экспорта Норлока были наемники. И говоря в защиту горцев — нравы там такие, что ни портовых, ни иных девок там нет. Да и сама профессия не востребована — женщин и так больше, чем мужчин. Где отец повстречал мою красавицу мать я понятия не имею, поскольку умерла она когда рожала меня, а родственники норлокцы нас не особо навещали — я видел лишь её портрет. К сожалению я удался полностью в папу, ну и в дядю Ролиана как выяснилось.

— Уже в юношестве он сломал своему брату Реджинальду шею! Своему родному брату! — тут она конечно никого не удивила. Это у Коргера сыновья похоже дружат и на тот свет отправлять друг-дружку не планируют, а вот сам Коргер пришел к власти традиционным способом. Да и не убивал я его. Мог бы конечно и, возможно, даже убил бы, если б он сам себе шею не сломал — когда на тебя с копьем прыгают, тут не до мирных переговоров — но какой смысл причислять себе не свои заслуги? — И такой человек будет отцом наших внуков?! Ты этого хочешь? Мы должны от него избавиться! И тогда Хартред будет вынужден прислать сюда Лорана! — вот тут она прямо в лужу села! Прямо плюх! Поступления новых принцев будет только вместе с новыми договорами, которых пока не предвидится — и это сто процентов будет не Лоран! Теперь корабль уплыл — даже если у папы останется выбор из двух принцев — Лорана и Энтони — он пришлет Энтони. А приезд Энтони будет означать скоропостижную кончину Четвертого, Ромена, Салеры и самой Лиретты. Да и Коргер с Гвидалой не заживутся на этом свете. Для того, чтобы выжить рядом с Энтони, надо быть папой и чтобы спину прикрывали Френсис и Локнит.

— Дорогая, Хартред не согласился прислать Лорана, поскольку твоя подруга, в обход меня сунулась к нему и все испортила! — я кивнул головой, — Пойми он не пришлет его теперь никогда! — я закивал сильнее и даже поаплодировал кувшином. — Хартред старая лиса и если у него попросить снега, он кроме углей ничего не принесет! Не думаю, что все так уж страшно! Давай подождем, посмотрим — ты сама слышала, что Лире он нравится...

— Ты слушаешь меня, но не слышишь! У нас в доме чудовище, а ты отмахиваешься от дружеских предупреждений! Наш ребенок в опасности, а ты предлагаешь "Подождать!"! Я поклялась Лоралессе в том, что Лоран войдет в нашу семью, самым ценным что есть у нас — нашей Дружбой! — хм... Ну, в нарушении этой клятвы, ничего страшного не было — все что я знал о Лоране говорило, что не такие уж они с Лоралессой и друзья. Просто чья то лорательская жопа придумала отличный план спасения жизни сына и не собирается от него отказываться, даже когда этот план полностью провалился. Вот если бы в Кралдоре внезапно закончились младенцы, то Лоран буквально бы всех спас. Уже через девять месяцев после его приезда, у половины служанок замка Сильторы появились бы симпатичные голубоглазые Лорактонибудьтамы. Интересно пожелала бы Гвидала такого мужа себе? — Ты не мужчина! Если ты не в состоянии защитить своих детей, то это сделаю я — хрупкая женщина!

— Хорошо дорогая, я подумаю, что можно сделать. — сдался Коргер перед пошедшей в бой тяжелой кавалерией.

"Чего тут думать? Сваливать надо." — решил я, а в сторону Коргера бросил решительное — "Тряпка и подкаблучник.".

Быстро дошлепав до новой спальни я, с умиленной улыбкой, полюбовался спящей Лиреттой — волосы раскиданы, в уголке губ застыла слюна, а носик выводил замысловатые рулады — просто плюшевый ангелочек. Потом оставил на столике около постели кувшин и, найдя письменные принадлежности, начеркал на пергаменте записку: /Любимая! — отличное начало — Твои родители собираются меня убить, чтобы выдать тебя за моего брата Лорана! — взял быка за рога, по делу и ясно изложил я суть — Если им это удастся — помни: если класть ему бром в еду, напитки и давать в чистом виде, то он станет для тебя просто плохим мужем! — хороший совет, сразу показывает, насколько я забочусь о Лиретте — Подробности расскажу при встрече! — если поймают конечно — Любящий тебя муж, принц Макс! — и классическое окончание./. Полюбовавшись секунду сим шедевром — я скрутил его в трубочку и засунул Лиретте между её очаровательных грудей — чтобы не потерялся. Если я хоть что то понимаю в характере Лиры, то завтра Коргеру будут визжать в ухо, пока оттуда кровь не потечет. Надеюсь он не оглохнет. Хотя вру конечно — с чего бы мне на это надеяться. А затем, в темпе вальса, побежал на кухню, чтобы схватить пару колбас и сыров. А затем в свою старую спальню, где я смог приодеться в прочную и удобную, а главное абсолютно не белую, одежду и схватить из сундука "сумку для особых случаев".

Добраться до конюшен замка, было делом техники. Конюх оказался на месте и даже что то начал мне говорить, когда я одевал сбрую на какую то явно ломовую лошадь, но я произнес стандартный дворянский пароль "КудаЛезешьТупицаПередТобойСамПринцПшелВон" — без пробелов, начальные буквы слов заглавные — и он отстал. Миновать внешнюю стражу замка не составило вообще никакой проблемы. Вот когда меня хватятся, то да — тогда они друг дружку будут проверять, а сейчас их интересовали лишь те, кто пытался войти в замок. Отъехав в ближайший переулок я принялся за главное — слез с лошади, расковырял себе ладонь, обмакнул в кровяку кисточку и принялся старательно рисовать на браслете руны "повеление", "упорство", "проход" и "разрешение". Света не доставало — факелы на улицах почти погасли. Я сделал все от себя зависящее — высунул от усердия язык, матерился и даже сплюнул в канализацию — но руны выходили кривыми и скособоченными. Наконец, я добился их более-менее ровного вида и браслет, щелкнув, раскрылся — а раскрывшись тут же полетел в канализационное отверстие, где ему было самое место. А затем лошадь понесла меня к западным воротам, миновав которые мы повернули на восток. Во первых там было светлее, а во вторых восточное направление вело меня прочь от порта и возвращения на родину, а значит подходило как нельзя лучше! Миновав город, а затем и оставив его позади, я неспеша поспешал в приятной прохладе начинающегося дня. Насвистывая немудренный мотивчик, вместе с птицами я радовался солнышку, а мир раскрывал себя мне навстречу! Тем временем впереди показалась фигурка в балахоне, с посохом в руке — похоже мир раскрывал мне навстречу совсем не обьятия. Настроение как то сразу испортилось, но бежать смысла не было, так что я поехал дальше и вот уже различил улыбку Долгора.

— Доброе утро принц Макс! — какая добрая у этого подлого человека улыбка. Мог ведь еще у ворот меня взять, да не мучить.

— Не сказал бы уважаемый Долгор, — кисло произнес я — Прямо не фонтан, даже я бы сказал.

— Почему ты сбегаешь?

— Да тут меня тесть с тещей убить задумали, так что вот... — проинформировал я любопытного мага.

Тот задумчиво пожевал губами, а потом снова заулыбался:

— Значит Гвидала не оставила свою затею. Чтож вполне в духе её рода — они славятся своим упрямством и несгибаемостью... А еще дружбой... Вы знали что на гербе рода королевы изображен баран? — я не знал, но баран тут действительно был в тему — Ожидаемо. А король её поддержал. Тоже ожидаемо — во многом, король крепко сидит на троне Кралдора, благодаря деду королевы. Вы знали это? — это я тоже не знал, но ситуация с "проблемой многоженства" в королевской семье Кралдора, теперь заиграла для меня в новом свете.

— А откуда вы знаете про затею Гвидалы? — мне было уже все равно, но вопрос выскочил сам собой.

— Для ускорения обмена сообщениями, королевы отправляют письма не с обычной почтой, а через нас с Бургером. Это значительно экономит им время. — приятно улыбался Долгор. "А еще обеспечивает магов занятным чтивом." — добавил я.

Я спешился и поднял руки вверх — сдаваясь:

— Что мы теперь станем делать Долгор? Лошадь у меня одна, а вы похоже свою где то потеряли.

Долгор протянул мне браслет, на этот раз серебрянный с золотыми вставками и огромным сапфиром, а когда я его одел сказал:

— Вы поедете куда ехали, а я поеду в замок Сильторы.

Откровенно говоря его слова сильно меня удивили и я попросил объяснить для тупых.

— А еще у меня есть для тебя новое слово Макс. Запоминай: "буртхер" — так северные орки называют мерзавцев, способных из-за куска коровьего навоза предать род.

— Похоже на Бургер. — тупо сказал я.

— И поверь мне, его имя очень ему подходит. Сейчас Бургер у себя в башне и пробудет там еще примерно час. Затем он решит проверить твое местонахождение и обнаружит, что твой браслет... плывет по Сильторе... и поднимет переполох. Он быстро разберется, что браслет плывет сам по себе, а к этому моменту во дворце уже появлюсь я и стану настойчиво помогать в твоих поисках. Без браслета — найти тебя Бургер не сможет и, возможно, обвинит меня в том, что ты сбежал с моей помощью. Поверь Макс это очень тяжкое обвинение — за магическое вмешательство в дела чужого королевства, маг может лишиться головы. Я, конечно, постараюсь оправдаться, но Бургер не из тех, кто верит на слово, да еще мне, и мы с ним отправимся на Лазурный остров. Там, чтобы доказать свою невиновность, мне придется пройти через заклинание "открытой памяти" — которое проверит все все мои действия, связанные с магией. Это очень болезненная и опасная процедура. И если она вдруг выявит, что я никак тебе не помогал, ничему не учил... Что последнее действие с магией я совершил, когда открывал портал вчера днем... Тогда участь Бургера, подвергшего мага необоснованному обвинению, будет решать этот маг, т.е. я... Так что пока в Кралдор прибудет новый королевский маг — у тебя будет небольшая фора Макс. Расчитывай на два дня.

— А как...

— Я остался в гостинице и ждал. Честно говоря я думал, что ждал напрасно. Твой старый браслет, могут отследить все, кто владеет соответствующей магией и кому это интересно — я знал и мне было интересно. И когда браслет покинул замок и стал удаляться по канализации в Сильтору — я спросил себя: "А вдруг мой добрый друг Макс, решил подарить мне "шанс"? И где мне лучше ждать моего друга Макса?" и вот мы здесь... У тебя есть еще какие то вопросы? Мне бы хотелось отправиться в путь. Мне предстоит тяжелый, но очень приятный денек Макс.

— Эээ... Браслет? — я подергал кольцо.

— Просто подарок. Или плата за подаренный тобой "шанс" отплатить старине Бургеру. Что еще?

— Есть просьба. Передайте пожалуйста папе это письмо. Это мое отречение от преслолонаследия.

Вопросов у меня были сотни, но все они были какими то глупыми и неважными. Честно говоря, я забыл даже попрощаться и поблагодарить Долгора, когда он развернулся в сторону города и быстро зашагал в Силльтору. Только стоял и смотрел как Долгор идет по дороге и лишь спустя минут пять поднял руку и помахал ему. Маги странные...

А затем я снял браслет и, хорошенько размахнувшись, зашвырнул подальше в кусты.

9. Пыль дорог.

Уже на третий день пути я начал подмечать, что лошадушка сдает. Она стала совсем грустная и уже не столь резво бежала по дороге. К сожалению я очень плохо разбирался в лошадях и не знал как тут помочь. Я мог быстро надеть на неё сбрую и быстро снять её, в промежутках между чем, её полагалось сдавать конюху — который обычно приговаривал нечто вроде "бедная животина, за что они с тобой так" и уводил лошадок... на ремонт. Раньше вот я был абсолютно уверен, что лошади травоядные, но после того как своими глазами увидел как лошадушка схрумкала зазевавшуюся ящерицу — уже не был так уверен. Может ей не хватает мяса? Но от предложенной колбасы она отказалась. Так что, после случая с ящерицей, я привязывал её там, где не только было много листьев, но и можно было поймать какого нибудь зверька. Или проблема сна. Лошадушка совершенно не желала ложиться — может её нужно было как то "ронять" на землю. Каждый раз, приходя в стоила, я конечно видел что все лошади стоят, но думал что они ложаться после моего ухода и встают задолго до него.