— Ну, ладно. Сейчас начинается основная часть, и распределение по направлениям, поэтому ведите себя потише, — сказал он и посмотрел на меня. — И еще, буду рад видеть вас на своих занятиях, видя то, что вы продемонстрировали, я предполагаю, что ваше направление будет магия воздуха, это как раз мой профиль.
После чего он развернулся и ушел.
— Рад видеть будет, — передразнил я его, естественно, когда он отошел подальше, лишние разборки с сильными магами мне не к чему. — Хоть бы представился что ли.
Раздражение постепенно начало спадать, но я все еще был зол как черт.
— Горазд ты находить неприятности на свою голову и на мою заодно, — сказал Локи, — и, кстати, сделай что-нибудь со своими глазами, от тебя уже люди шарахаются.
— А чем тебя мои глаза не устраивают? — не понял я, ладно бы были изменены, но ничего подобного я не делал.
— Хм... Сам не догадываешься? — он взял со стола отполированный поднос и протянул мне. — На, полюбуйся, не зеркало, конечно, но лучше, чем ничего.
Мне даже интересно стало: я взял поднос и посмотрел на свое отражение. Ну что я могу сказать, глаза как глаза, зрачки не вытянуты, вот только цвет необычный, мерцающая смесь золота и янтаря.
— Ну, судя по твоей роже, ты об этом и не догадывался, они между прочим еще и в темноте светятся, — добил меня Локи.
-Ладно, потом разберусь, — изучение своих новых анатомических особенностей не входило в мои планы на ближайшие несколько часов.
Тем временем толпа стала собираться в одном месте, меня не особо тянуло в эту гущу, поэтому остался поодаль, поближе к столам с десертами. Несколько приторных пирожных и стакан сока действительно улучшили мое самочувствие.
— Я рад приветствовать вас этим вечером, — разнеслось из центра столпотворения. — Набор этого года поистине выдающийся для нашей Академии сразу по нескольким причинам...
Ну вот, началась официальная часть. Спасибо, что начали вовремя, не то что в институте на разного рода конференциях, когда задержать начало на десять-двадцать минут было своего рода ритуалом перед началом траты времени студентов.
— Во-первых, число юных магов, прошедших вступительные испытания в этом году, претендует на рекордное как для нашей Академии, так и для других. Сорок семь студентов присоединилось к нам, и я, как глава Академии, надеюсь, что все они станут достойными представителями магического сообщества...
Значит, сейчас перед нами выступает "ректор", так как я не удосужился прояснить деталей о должностях в Академии, то пользовался привычной терминологией. Как бы он там не распирался, я сомневаюсь, что хотя бы половина из нас, поступивших в этом году, достигнет ранга B, не то, что дальше. Хотя, учитывая некоторые известные мне факты, то я и Локи имеем довольно высокие шансы подняться на вершины Альтера. Количество поступивших меня, правда, удивило, оказывается, у нас практически штучное обучение.
— Но, помимо этого, есть и другая причина. Как многим из вас известно, не так давно пробудился Истинный маг...
Ага, не так давно. По меркам этого мира — уже два с половиной года, зажрались маги со своим долголетием. Для меня прошло всего полгода, и то кажется, что это было очень давно.
Как только "ректор" упомянул об истинном маге, то есть мне, как вы, наверное, уже догадались, по залу прокатился ропот, а я тем временем юркнул в ближайшую тень. Уж очень не хочется выставлять себя на показ публике.
— Интересно, его сейчас выставят на показ или позже? Ох, не завидую я ему, — шепнул Локи, он тоже не пожелал лезть в толпу и наблюдал со значительного расстояния.
— И не говори, отвратно все это, — не хотел бы я лезть на сцену, ни сейчас, ни потом, вслух я, конечно, этого не сказал.
А глава Академии тем временем выдержал драматическую паузу и продолжил.
— И с этого года он будет обучаться в нашей Академии! — после его слов по залу прокатилась волна возгласов и ликований.
— Эй, Локи. Вот, как абориген этого мира, объясни мне, приезжему. Что эта толпа так ликует? — эта ситуация меня сильно напрягает, даже не знаю, почему.
Хотя больше всего меня интересовал другой вопрос: "Какого хрена мне все это не объяснили после пробуждения?!"
— Что? Ах да, все время забываю, что ты из Старого мира. Ну, всего я тебе не расскажу, только общеизвестные факты, — ответил он и продолжил. — Видишь ли, истинные маги — это почти легенда, в древности многих из них считали богами. Хотя за богов принимали и обычных магов. Если память мне не изменяет, то за всю историю имеются данные примерно о пятидесяти истинных магах. Все они были чудовищно сильны и многого достигли. Да и все магическое сообщество появилось благодаря им. Пробуждение — это изобретение одного из истинных древности, — он о чем-то задумался. — А в наше время их просто нет. Последний случай пробуждения был двести с лишним лет назад, но этот бедолага погиб через несколько лет. Что было до этого, не помню, я не силен в истории.
— То есть сейчас произошло возрождение легенды? — спросил я, только этого мне еще не хватало.
— Ну, можно и так сказать. Хотя только от части, — мой собеседник умолк на какое-то время. — Он наверняка привнесет новые веяния в наш мир, а консерваторов всегда хватает. Так что врагов он себе наживет только за то, что появился, о завистниках я и не говорю.
Пока я слушал лекцию, устроенную мне Локи, то отвлекся от вступительной речи. Речь в ней как раз подошла к главному событию сегодняшнего вечера, то есть о распределении по специализациям.
— А теперь я прошу внимания поступивших в этом году. Процедура будет занимать некоторое время, — сообщил собравшимся глава Академии. — Проходить ее можно только по одному человеку. Так что будьте готовы ждать, в связи с большим количеством поступивших не могу сказать, что это будет быстро, но это не обязывает прошедших ждать последних участников. Когда назовут ваше имя, вы должны будете пройти в дальнюю дверь, — он указал на небольшую прореху в занавесе дальней стены зала. — Подробные инструкции вы получите на месте проведения теста. Вам не следует волноваться, вы уже поступили в Академию, и сейчас только определят ваши сильные стороны, по которым будет проходить ваша основная подготовка. Конечно, это не запрещает вам изучать направления, не вошедшие в ваш основной профиль. Я желаю вам удачи, а теперь передаю слово членам аттестационной комиссии.
На место ректора встал новый оратор, из-за толпы я не мог его нормально рассмотреть, как, впрочем, и ректора.
— Здравствуйте, дамы и господа. Наш уважаемый глава Академии уже успел сообщить о процедуре прохождения теста. Так что если у собравшихся нет вопросов, то я считаю, что нам незачем тратить время, собственно, времени, на то чтобы задать вопрос, он собравшимся просто не дал. — Сейчас я буду называть имена поступивших в порядке зачисления и ранг, присвоенный в момент поступления. Затем, как и говорилось ранее, вы проходите на испытание. И так первым приглашается Вильгельм Лумит, ранг D.
Не знаю, сколько идет эта проверка, но радует тот факт, что мы должны быть где-то в первой трети, а если повезет, то и четверти поступивших. Правда, меня немного волновало чувство знакомости ситуации, не дежа вю, а как будто я читал о чем-то подобном или смотрел фильм. Мне пришлось напрячь память, чтобы понять, что мне это напоминает, а когда вспомнил, чуть не заржал без видимых для окружающих причин.
— Теперь я понимаю, что чувствовал Гарри Поттер при поступлении в Хогвартс, — сообщил я своему другу.
— Кто чувствовал? Куда поступал? — не понял он, смысл шутки прошел мимо адресата.
— Да есть такой книжный персонаж в моем мире, — отмахнулся я.
— Да? И про что книга? — поинтересовался он. — Времени, похоже, еще навалом, хоть что интересное послушаю.
— Да так, приключения малолетнего мага-очкарика и его друзей, — ответил я. — Мне, откровенно говоря, лень пересказывать сюжет, лучше купи книги и прочитай.
— Да и не надо сюжета. Расскажи лучше о магии, что там описано, какая у него специализация хотя бы? — глаза у него прямо загорелись.
— Да какая там специализация, маши палочкой да бормочи заклинания. Были там, конечно, описаны какие-то направления, но это так, по паре слов без всяких описаний. Там все действует по принципу "сказал— Сделал".
— Ясно, структуры и принципы действия магии там не описаны. А палочка там какая-то, это что-то техномагическое? И, если я правильно понял, многофункциональное?
Тут я не выдержал и все же рассмеялся. Ну посудите сами, стоять и с серьезными рожами обсуждать многофункциональность волшебной палочки Гарри Поттера да еще выискивать там принципы работы магии. Для меня это слишком.
— И что ты ржешь? — спросил Локи. — Я тебя на полном серьезе спрашиваю вообще-то!
Эти его слова и серьезная интонация вызвали у меня новую волну хохота.
— Поэтому и ржу, — сказал я, сделав невероятное волевое усилие, чтобы отдышаться и не заржать снова. — Ты не забывай где я жил. Мне по-прежнему в новинку вся эта магия, а обсуждать сказочки с такой серьезной рожей и в данной ситуации я просто не могу.
— Да ну тебя, — сказал он и демонстративно отвернулся. — Я с тобой как с взрослым человеком разговариваю, а ты под дурочка косишь.
Вот теперь меня точно согнуло от смеха.
-Ладно, ладно. На какой-нибудь праздник подарю тебе полное собрание Гарри Поттера. Будешь изучать столько, сколько пожелаешь, — примирительно сказал я. — Вот и первый определился, не прошло и десяти минут.
— Следующий поступивший, Кельт, перворожденный, ранг C! — прозвучало объявление.
К заветной двери тут же направился черноволосый парень с улыбкой до ушей, по всей видимости, он был на седьмом небе от счастья.
— Слушай, я, конечно, понимаю, что ты меня скоро пинать начнешь из-за обилия вопросов, но все же, что значит перворожденный? — задал я очередной вопрос, ответ на который наверняка знало большинство детей этого мира.
— Действительно начну, — признал он. — Тебе что, даже такие элементарные вещи не объяснили?
— Ну, наверное, они настолько элементарны для вашего мира, — на последние два слова я сделал особое ударение, — что все посчитали, что я должен это знать. Вот только в школе я прогулял все уроки, посвященные культурам и традициям параллельных миров, так что...
— М-да. Похоже на правду, так откровенно тупить не получится ни у одного актера. Как же объяснить попроще... Если человека называют перворожденным, это означает, что он первый маг в своей семье. Я, например, тоже перворожденный, — поведал он. — Ясно?
— Отчасти. Что тогда по первому прошедшему? Как его там? — задал я следующий вопрос.
— Да не важно, как его звать, понадобится, узнаем, — отмахнулся он. — Про него ведь ничего не говорили? Значит, в его близком родстве присутствуют маги, только и всего. И предвосхищая твой следующий вопрос, тот парень, с которым ты успел подраться, из потомственных. Его, скорее всего, объявят как представителя рода.
— И зачем все это деление, какие-нибудь привилегии у этих классов есть? — вечер тупых вопросов с моей стороны продолжается.
— Да ничего нет, если официально, конечно. Но у потомственных налаженные связи почти везде, а перворожденные почти всегда начинают с нуля. Ну а простые представители магических семей — это что-то среднее между ними.
— Понятно. Истинный тоже считается перворожденным или тут свои заморочки? — ну уж этот вопрос для меня оказывается просто жизненно важен.
— Даже не знаю, если честно. Поживем — увидим, недолго ждать осталось, — сказал Локи.
— Точно, поживем — увидим, — что мне хотелось бы узнать об этом пораньше я, конечно, умолчал.
— Вон второй вышел. Как думаешь, скоро наша очередь?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Думаю, в первой двадцатке, может, раньше.
Следующей на тест направилась девушка, потом парень довольно внушительных размеров, я же был одиннадцатым по счету.
— Рэйн, истинный маг, ранг C, — прозвучало объявление.
В зале сначала воцарилась тишина, потом начался шепот, постепенно перерастающий в гвалт.
— Ну, вот и увидим, наконец, этого бедолагу, — воодушевленно сказал Локи, наверное, он просто не расслышал имени. Так радуются, только когда рядом есть человек, который находится в более тяжелом положении, чем ты сам.
Лично мне казалось, что я нахожусь в цирке и являюсь клоуном, который должен развлекать зажравшуюся толпу. Может, кто-то чувствует себя нормально в такой роли, но мне было мерзко.
— Ну что же, смотри, — сказал я, отлепившись от стены и сделав самое серьезное выражение лица, какое только мог.
То, что отобразило лицо моего друга, когда до него дошел смысл послания, я просто не могу выразить словами, это надо было видеть. Но шуметь по этому поводу он не стал, за что ему отдельное спасибо.
Я неторопливо шел вдоль стены, временами сновал между людьми, в конце концов, заветная дверь была почти на другом конце зала. Люди в толпе вертели головами, пытаясь найти виновника переполоха, но, как часто бывает, когда все ищут то, чего не знают, на меня внимания никто не обращал. Так, почти незамеченным я дошел чуть ли не до самой двери. Когда до нее оставалось метров десять, то за спиной у меня разразился дикий шум, кто-то все же догадался, что неторопливо идущий к двери парень и есть этот неизвестный доселе истинный маг, о котором все говорят. Догадался и не преминул сообщить об этом окружающим.
Мне стоило огромных волевых усилий, чтобы не повернуться к зрителям или не ускорить шаг.
Вот, наконец, заветная дверь. За ней оказался темный коридор, идущий в глубь горы, как вы помните, главное здание Академии находилось в горах недалеко от города и было глубоко врублено в эти самые горы. В этой тени я наконец смог вздохнуть спокойно, я не очень боюсь публичных выступлений, но очень их не люблю. А теперь, по всей видимости, они станут неотъемлемой частью моей жизни. Еще одна ложка дегтя в бочку прелестей жизни мага, ну я всегда знал, что за все нужно платить.
Коридор тянулся метров на пятьдесят от двери, потом делал поворот и под небольшим углом уходил вниз. В проходе царил полумрак, ни окон, ни каких-либо осветительных приборов здесь не было, но освещение было достаточным, чтобы идти, не боясь споткнуться или вдоль стены касаясь ее рукой, дабы не потерять чувства направления.
В конце коридора оказалась небольшая круглая комната, в центре которой высечен сложный переплетающийся узор, который светился золотым светом. В этой комнате мне пришлось остановиться на некоторое время и подумать.
Если нам не дали конкретных указаний, что делать, то это либо элементарно, либо проверка уже началась. Хотя подвохов до сих пор не было, ну, ладно, почти не было, и вряд ли они появятся в самом конце, но нужно быть готовым к неожиданностям.
Сделав глубокий вдох, я сделал шаг и встал в середине этой х... этого узора. Ждать долго мне не пришлось, уже через секунду я оказался в другом помещении. Значит, это был всего лишь телепорт на место испытания.
Не знаю, что меня ждет, но во мне проснулось чувство азарта. Знакомая реакция еще со времен нормальной, человеческой жизни. В азартные игры я, правда, никогда не играл, но это чувство у меня частенько появляется в ситуации неопределенности или волнения. Например, перед экзаменами, желание проверить свои силы и удачу отодвигает тревогу и позволяет голове работать более менее нормально.
