Любопытно, это случайность, что материал непроницаем для моего зрения? Или их ненависть оказалась достаточно расчетливой? Что же, не страшно. В силу ряда причин, меня нельзя свести с ума такими жалкими потугами. Я могу сидеть и спокойно ждать, пока Родине вновь потребуется кто-то из нас, цвета и накипи Леса.
Остаётся понять, кто же подкинул мне этот чёрный ящик? И как? И, главное, что означает эта надпись бледно-жёлтым поверху?
"От Фрэнка"
Откуда я это знаю? Да, хороший вопрос. Впрочем, лучше посмотреть, что это за штука. Даже если ловушка, то не страшно. Одно из достоинств этой тюряге — я не умру, пока нахожусь в камере. Во всяком случае, пока жива бог-кентавр, Мир, или моя возлюбленная. Во всяком случае, кто-либо из них, зачаровавших мою камеру.
И всё же, что это за хрень. Глядите-как, открывается. Так, кружок с палкой, это, видимо, пиктограмма "стартующих часов". Символ начала в одной из ритуальных школ Севера, кажется. Хотя кто их знает, обитателей тамошних. Я не арахнолог, и даже не маг, о тамошних традициях помню только то немногое, что в школе давали.
Ладно, жму, а?
О, цвет изменился. Артефакт-светильник? Нет, вон, даже картинка какая-то. Сначала надпись, а теперь какая-то решётка. Хм, немного смахивает на оконную раму. И надпись внизу, на неизвестном, но, опять же, понятном, языке, подтверждает — это окно.
Забавно, никогда о таких артефактах не слыхал. Иномировой? Возможно, в своё время, в Столицу натаскали немало подобного барахла. Что-то могло и уцелеть.
Наконец, таинственный артефакт стабилизировал свою работу, показав картину какой-то лужайки. Вернее, склона пологого холма, покрытого, очевидно, подстриженной под определённую длину стеблей, травой.
Правда, гармонию нарушала какая-то картинка в левом верхнем углу. И стрелочка. Так, как она там двигается?
Посмотрел на открытый артефакт. Ниже картинки, на второй плоскости, лежала маленькая книжечка. Вернее, десяток маленьких, с локоть длиной, листочкой, скреплённых вместе. Особенно, меня порадовала надпись на первом.
"Иля, это тебе от компании. Прочитай, а только потом нажимай кнопки. Руководство специально для тебя"
Интересно, кто же так подшутил? Впрочем, пусть смеются. А мне — способ разнообразить отсидку тут. Ну, что написали?
"Так, смотри, квадраты и прямоугольники, называются клавиши. Они иногда нужны. Сильно не жми, а то сломаются, и останешься ты без ноута. Стрелочка на экране управлется таучпэтом, это квадрат внизу..."
Рейд-босс был красив. Такой, классический образ из мифологии. Массивный, высокий, бараньи рога, кожистые крылья. А главное, имя! Вот смеху то!
"Ил, ты заснул? Танкуй давай!"
А, ну да, рейд же. Надо бы потом почитать. Всё же, круто. Чуть ли не главный босс аддона, а зовут, как меня.
Но сначала — рейд.
"Вначале был простым эльфом — ух ты, прямо как я — и был связан дружбой с братом Ма..."
Так. Не понял. Спокойно, Ил, спокойно. Это просто совпадение. Или какой-то провидец увидел всю предысторию, и додумал. А мне оттуда и кинули, как награду. Типа, "привет от Фрэнка". Логично?
Логично. Наверное. Есть в этом что-то наше, родное. Заключённый играет в игру про свой мир, и убивает человеком, рыцарем смерти, себя-будущего. Прямо таки, лесное коварство!
Но всё же, спокойнее надо, Ил. А то вон, пальцы дрожат. Так ещё немного, и безумие заработаешь. Оно тебе надо? Кому ты тогда нужен будешь?
Вдох. Выдох. Молодец, Ил. Успокоился.
Ну, что там дальше?
"Ил, ты обурел? Ты что творишь?"
Так, быстрее. Тотем сюда. Ага, есть! Пошёл баф.
Сар, но как приятно! Как прочитал эту историю, так и мечтал Королю Мёртвых глаз натянуть.
А история вышла классная, да. Надо же, оказывается, когда Родина меня будет освобождать, амнистию не дадут и не обеспечат. Ну что за бред?! Кто же поверит, что наша власть вконец утратила понятие чести?!
Кстати, может, за соплеменников теперь поиграть? Хотя какие они, к Сару, современники. Одни — опустились до полуживотного существования в лесах, честь моему братцу и хвала. Другие, по игре, чуть менее, чем полностью, перешли в разряд, как бы это сказать, альтернативно-живых. В смысле, не до конца мёртвых. Или это уже, наоборот, излишне мёртвые? Сар, как я плохо знаю теорию некромантии! Как обидно, да. Теперь только и остаётся верить этой игрушке.
Хотя у них предводительница классная. Эх, я бы с такой... Ух!
Так, решено. Будем играть за Орды этих самых, альтернативн-живых.
Ази вошла в самый неудачный момент. Только что Аспект, он же Чёрный Плащ... тьфу, привязалось с форума. Короче, Налфи нас отымел. Весь рейд лёг. И тут ещё, только я выключил треклятый и обожаемый артефакт, чтобы поспать, как заявилась она.
— Чего надо? Шоколада нет, сразу говорю.
— Отечество в опасности!
— Это вместо "здрасти", да?
— Илли, я пришла освободить тебя!
— Ты поссорилась с мужем? Не беспокойся, он ещё вернётся. Скандал — это не повод освобождать опасных заключённых.
— Илли, Родина зовёт!
— Ты права — соглашаюсь, почувствовав, как тяжело на душе — действительно, зовёт.
Когда я облегчил свою душу, которая, как известно, у мужчин лежит точно под мочевым пузырём, Ази, похоже, уже вернула себе рассудок.
— Что это значит, Ил? Я что, должна тебя уговаривать послужить Родине?
— Да как хочешь, Ази. Ты, главное, скажи для начала, что надо? И какой нынче год на дворе?
— Десять тысяч лет прошло — как вступление, начала она.
Вступление насторожило. Что-то там было нехорошее, в биографии рейд-босса, основанного на реальном персонаже.
— И?
— Страшный Враг наступает!
— И?
— Наши земли осквернены!
— Опять?
— Наши дочери обесчещены!
— Даже не знаю, Ази. Может, мне присоединится? Моих-то там дочерей нет, я уверен. Смотри, как будет круто, мои сыновья, ваши внуки, а? И все — Охотники.
— Только через мой труп.
— Тогда иди отсюда. Иди, иди — руками разворачиваю и толкаю её к выходу — пока вы мне ясно не объясните, что произошло и что вам надо, говорить не о чем.
Когда пришёл Мал, я успел услышать шаги за дверью Что поделать, у него всегда была плохая походка. Громкая, властная.
"Брат пришёл. Я офф. Всем пока"
Артефакт закрывает и прячется. Как раз вовремя.
Мал начинает некрасиво. Ну, как всегда. Удивительно, но его манера говорить, за это время, не изменилась.
— Подлый трус!
— Хм.
— Мерзкий предатель!
— Хм.
— Сукин сын!
— Ты тоже, в курсе?
— Да что ты себе позволяешь?
Забавно. Братец, как всегда, несдержан и эмоционален. Вон, щеки цвета спелой сливы. Как его легко привести в ярость.
— Увы, мама у нас с тобой общая, если ты забыл. Впрочем, лучше скажи, чего надо? Что у вас, мёртвые по улицам бродят?
— Ты... ты — пророкотал Мал. И убежал, хлопнув дверью.
Нет, нормально, а? Порой мне кажется, что в игре народ поспокойнее. А том всего два посетителя за последние десять тысяч лет, и оба ведут себя, как школьники какие-то.
Хотя реакция братца на мои слова напрягает. Если окажется, что недавно по восточному материку до кучи потоптались орки, а главного у мёртвых зовут Арти, всё будет совсем грустно.
Нет, извините, но бегать от погони, я не согласен. Да и превращаться во что-то такое, демоноподобное, тоже. Уж не знаю, как сейчас, а раньше девки на подобных кадров не вешались. Далеко не вешались. Был в соседнем городе один такой гигант. Какие-то гормональные нарушения. А может, согрешила его бабка с водолазом. Те порой такое со дна доставали, что гигантизм у потомков — это ещё, считай, повезло. Так вот, парень, вроде, так и умер девственником. Хотя дослужился до мага высокого ранга.
Короче, ясно, что ничего не ясно. Но, в любом случае, быстродействие парочки Мал-Ази навряд ли улучшилось с годами. Так что, пара суток на убийство Аспекта по имени Налфи, и кличке Чёрный Плащ... тьфу ты, опять прицепилось.
На этот раз, в камеру вошло неземное видение. Сиречь, чья-то аватара. Нет, понятно, что богини или драконы, но точнее сказать нельзя. Увы, моё магическое образование, мягко говоря, неполноценно, в который раз это понимаю. Зато тактические навыки слегка раскачал в последние годы, когда на подарки от Фрэнки, появилась ещё и ДОТА.
— Здравствуй, Отступник.
— Здравствуй, Засранка.
— Ты непочтителен и дерзок.
— Ну, за это я здесь и сижу, разве нет? Говори, чего надо?
— Уповаешь на защиту своей темницы, охотник? В моей власти убить тебя окончательно, несмотря на всю защиту этой тюрьмы.
— Возможно. Так что надо, а?
— Война, которую вели смертные, перекинулась на наш дом.
— А по делу?
— Наши земли заражены порчей, захвачены чужаками. Уничтожь их, сделай то, что умеешь лучше всего?
— Нафига?
— Слово "долг" для тебя ничего не значит? Как и честь?
— Я хочу гарантий. От тебя, лошади, Ази, Мала и остальных. Что за мной не пошлют никого, прямо или косвенно. Не будут мстить. Дадут сделать дело, оплатят работу, и позволят уйти спокойно. И не пошлют убийц следом.
— Ты слишком много на себя берёшь, смертный! То, что тебе решили дать свободу на время войны, не делает тебя хозяином положения! Ты — просто раб своей страны, и должен делать то, что мы тебе говорим.
Так, значит? Ну, тогда не обижайтесь. Тем более, это "видение", теперь выглядящее как сущая мегера, приблизилось слишком близко.
— Вы сами посадили меня сюда — говорю, прежде чем оказаться у неё за спиной.
Говорят, каждый аватар — ходячий источник магии. Но, даже если и не так, энергии в нём хоть отбавляй. Что же, мне не повредит выпить оглушённую куклу.
Когда энергия подошла к концу, аватара просто исчезла. Лопнула, как мыльный пузырь, оставив мне ощущение сытости и слегка посветлевшую кожу. Отлично.
Одна беда. Теперь, предсказать действия окружающих, становится невозможно. Ответный ход может быть и через минуту, и через годы. А значит, надо быть начеку.
"У меня дела в реале. Вернусь не знаю когда. Всем пока"
Артефакт закрывается. Что же, спи, старый друг. Ты отлично скрасил последние годы ожидания.
Интересно, когда же они придут, чтобы покарать меня, или принести клятву? И что же ещё потребовать от них? Может быть, голову тюремщицы-Мав?
И, к слову, пора завязывать называть всех односложными именами. Как никак, впереди либо смерть, либо возвращение в цивилизованный мир.
Не пришли. Вернее, не те, кого я ожидал. Видимо, не до того было весь этот месяц. А теперь я проснулся от этого забытого чувства.
Ощущать смерть соплеменника — одно из умений, жизненно важных для охотников. Порой, когда приходится действовать группой, это позволяет контролировать ситуацию.
И вот теперь, я их ощутил. Десятки смертей. Похоже, кто-то активно убивал моих соплеменников. Или вернее сказать, что они — мои тюремщики? Или верны оба утверждения?
Дверь моей камеры резко раскрылась, и внутрь влетела одна из них. Зазубренный клинок, глухой шлем, "крылья" доспеха за спиной.
Я вогнал этот меч ей в прорезь шлема. Глупая идея — пытаться убить кого-то вроде меня, не находясь на пике формы. А висящую плетью вторую руку, как и магические повреждения, этому точно не способствуют. Высвободив клинок, я вышел в коридор. Ну, посмотрим, кто это там. В любом случае, если постараться, я вполне смогу инсценировать свою смерть. Этому нас, охотников, тоже учили — всякое в жизни бывает, особенно если ты — один из сообщества одиночек, враждебных и Легиону, и Лесу.
Врага, убившего тюремщиц, я опознал сходу — сказался опыт в игре. Орки. Те, чьи слабые стороны, я знаю неплохо.
Ногой поддев второй клинок, выроненный очередной тюремщицей, я пошёл вперёд. Надо зачистить тюрьму, обчистить сокровищницу с арсеналом, выпустить остальных пленных, и инсценировать свою смерть.
И я ещё подумаю, чью сторону принять. Жди моего решения, Сильвана!
Просто контракт (быв. Киба-кун)
Избранный сделал шаг вперёд. Сразу несколько орков развернулись и побежали к нему. Безымянный тут же начал отходить назад, а на правой ладони его, отведённой чуть вбок, появился сгусток бело-жёлтого пламени. Заклинание сорвалось с ладони, отправляясь к вырвавшемуся вперёд врагу, а над пальцами уже парил новый клубок чистого, божественного пламени. Только появившись, он тут же сорвался вослед первому, отчего показалось, что к орку летят сразу две кометы, цепочкой.
Третий огнешар пролетел над трупом безо всякой пользы.
Я быстро сменил заклинание, потому что орки уже были близко. Зато теперь... это мучительное время каста.
Огненный дождь — довольно классное заклятие. Над заклинателем, очевидно, образуется маленькая тучка с напалмом, который регулярно капает крупными, с человеческий кулак, каплями, вертикально вниз, в строго определённую зону. И чем дольше кто-то, кроме заклинателся, находится под дождём, тем больше повреждений получает. Не говоря уже о том, что напалм, попав на кожу, будет гореть долго и упорно, со всеми полагающимися спецэффектами.
Орки не добежали до тела Избранного. Что же, осталось подождать, пока заклинание истощится. Магический напалм тут же пропадёт, оставив только угли и пепел. А я смогу обшарить трупы.
Трофеи не обрадовали. Что поделать, мод на реалистичность. Напалм, попавший на орочий топор, почти мгновенно превращает его сначала в "изношенный", а затем в "металлический лом". Ну, не страшно. Не зря же я кузнеца качал?
Поставив паузу, я вышел из комнаты. Три шага налево, ещё десять направо, в том числе — сквозь открытую стеклянную дверь, ведущую на балкон.
Звуки, неясный шум города, ворвались через открытое окно. Четырёхрядный проспект пуст, но не тёмен. Уличное освещение ещё никто не отменял.
Есть в ночном Питере что-то такое, своеобразное. Не важно, где я был, на Невском, Луначарском, или в Купчино. Всегда, было что-то такое в ощущениях, делавшее место особым. Питер, бабье лето, ночь. Может, потому здесь всегда так?
Город всегда пуст, и всегда неизменен. Вечная ночь, где есть электричество, и нет износа. И продукты появляются словно сами собой. Даже Интернет есть, замерший, также, как и город. Словно муха в янтаре.
Наверное, это — мой рай. Компьютер, квартира. Коли стало скучно — всегда можно выйти и прогуляться туда, где всегда ночь. И нет гопоты, портящей всё очарование.
Что характерно, Москва такого влияния не оказывает. Впрочем, как и Лондон.
Да, я там был. Бензин в машинах тоже не заканчивается, и когда у меня было что-то навроде депрессии, я метался по миру, объездив на автомобиле пустынный мир от Корнуэлла до Даоляна. Весь север Евразии, если быть точным. Куча долгой ночи, потраченной на скитания, только чтобы вернутся сюда. Да, не понимал я тогда своего счастья, наверное.
Повернувшись, я обхватил ладонями круглую стеклянную вазу, стоящую на плетённом столике. Забавно. В этой штуке, напоминающей гигантский коньячный бокал без ножки, мы вначале хранили ключи. Очень удобно, не теряются. Потом там расположились провода от планшета и книги. Я даже подумывал заселить там рыбок, когда, всё же, вокруг случилась ночь.
