Пропавшая

От этих простых слов повеяло таким... Мне внезапно показалось, что я уже почти старик, а напротив стоит моя взрослая дочь, уже сама воспитавшая детей. Новое наваждение длилось не более секунды, но я успел полностью 'насладиться' ощущением 'жизнь прошла' и 'вот и выросли мои дети, и стали меня понимать'. Моргнул — и передо мной опять внутренности транспортного агрегата мерха и десятилетняя девочка. Девочка с недетскими глазами... впрочем, противоестественно-взрослое выражение лица уже покидало лицо дочери — вместе с одинокой слезой, медленно скатывающейся по щеке. У меня в глазах тоже защипало. В этот раз я не испытывал никаких проблем при выражении чувств — прижал к себе ребёнка и ощущал только одно: я защищу их, защищу любой ценой! Пусть даже придётся пойти на в сто крат худшие жертвы, чем сейчас. Я понял, что 'увидел' в своём воображении. Да, дети могли и не найти кристалл или не начать искать — мало ли, почему. Я бы остался отцом-одиночкой, снедаемый чёрной меланхолией — кто знает, удалось бы мне её победить? Удалось бы НАМ справиться с пропажей Наты? Наверняка наша семья распалась бы, стоило детям дорасти до совершеннолетия: очень тяжело простить друг другу это вечное напоминание о прошлом самим фактом своего существования. Наверняка дети и свои пси-способности постарались бы забыть: прошлое — прошлому... Но! Мы нашли камень Наты, мы нашли капсулу, мы даже чёртова мерха нашли и... использовали. Мне тридцать пять, а детям — двенадцать и десять, и всё будущее ещё впереди! Мою жену, мать моих детей — ещё можно найти: если не на этой планете, так в этой Вселенной обжитых планет хватает! Не позволю себе проиграть! Особенно какой-то мутной дури в собственной голове.

13. (Пропавшая. Фрагмент 13 на гугл-документах.)

— Нет, это не 'Безумный Макс', это 'Звёздные Войны'. — Василиса накинула на голову капюшон самодельной накидки 'премилого' оранжевого цвета, одёрнула слишком длинные рукава так, чтобы те закрывали кисти рук. — Силу почувствуй, юный падаван. Поможет тебе она... но тёмной стороны берегись!

— Мы уже давно на Тёмной Стороне тогда. — Фыркнул Егор, недоверчиво изучая, как я 'режу' и 'склеиваю' оставшуюся часть термоэлектрогидроизоляционной неткани. Неткань — это наиболее близкий перевод термина, в оригинале что-то вроде сокращения от словосочетания 'нетканое полотно'. В данном случае 'полотно' само по себе было многослойным композитом из... н-да. Ну, пусть будет слово — неопластик. То есть, как бы дальний потомок обычных пластиковых плёнок, но одновременно и керамических волокон, и ещё хрен знает чего. В Академии мерха вроде как учили истории развития науки и техники, вот только он именно эту часть обучения почти начисто забыл, причём, такое чувство, сразу, как сдал. Впрочем, я тоже 'историю вычислительной техники', например, сдавал, а помню... разностную машину Бэбиджа, женщину-математика англичанку Аду, в честь которой первый алгоритмический язык программирования назвали, и... упс. А, ладно...

— Если мы на Тёмной Стороне, то где моя Молния Силы? — Резонно возразила Василиса. — А ещё — светящиеся жёлтым глаза? Как раз к этом оранжевому балахону в цвет.

— Попросить папу, чтобы он тебе ещё и сумочку раскроил, тоже под цвет?

— Зачем мне сумочка, когда у меня есть замечательный брат, освоивший пси-усиление тела? Который и понесёт все наши вещи... в оранжевом мешке! Личный носильщик будет так здорово сочетаться с цветом этого милого плащика...

— Па-ап, может, хоть рюкзаки оставим свои, а не будем делать из этой... изоленты? — Буквально взмолился сын. — А то действительно, будем как те деды морозы: 'А что в мешках?' 'Подарки!' 'Так это всё нам?!'

— Гор, я же вам уже объяснил — тут так не ходят. — Я отложил в сторону продвинутый гибрид паяльника, сварочного аппарата и ножа: близким аналогом его названия на русском, если откинуть слово 'палка' будет... пожалуй, 'стило'. Только этой штукой можно было задавать неткани швы и границы, которые она не пыталась 'зарастить', растекаясь, по возможности, до границ рулона, из которого она была вырезана. 'Изоленту' я нашел тут же, в 'предбаннике' подземного комплекса, ориентируясь по знаниям донора памяти. Да, даже в другой вселенной слесари и инженеры прячут излишки — дабы следующую порцию ремматериалов не уменьшили. Конкретно изоляцию в рулоне запихнули в один из кабельных колодцев, подходивших по размеру. Найти оказалось достаточно просто — при демонтаже про 'заначку' и не вспомнили.

— Вообще-то, пап, то, что на тебе, от наших вещей по виду не сильно отличается... — Осторожно потрогал рукав мерховской куртки старшенький. Вася хмыкнула — уж она-то отличия видела прекрасно: маленькая, но 'настоящая женщина'. Меня же в очередной раз слегка передернуло. Спасибо за напоминание, блин...

Да, я снял одежду с трупа. Что уж теперь-то — после копирования памяти? Тем более, она мне действительно была нужна. Тщательно отчистил шандой, а потом и вовсе поставил 'фонарь' в режим 'обеззараживания помещения' на полную мощность на двадцать минут — как раз столько, чтобы превратить застывший труп в прах. Мы ещё раз поднялись с детьми на поверхность и в полном молчании развеяли прах по ветру, отдавая последнюю дань и выполняя последнее желание безымянного инженера — чтобы в конце концов всё окончательно решилось без него. Мне же достался комплект одежды — 'в наследство'...

Современная одежда развитых цивилизаций во Вселенной-один имела регулируемый размер, могла герметично застегиваться, сама регулировала влажность и температуру внутри, часто могла впитывать органические выделения — последнее ограниченно. И всё это только за счёт ткани... вернее — неткани. Дополнительные опции, как то же армирование, в материал вплавлялись отдельными интегрированными приборами. Комплект 'мастера на все руки' только внешне был похож на образцы двадцать первого века с Земли — на самом деле, рабочая одежда мерха представляла собой армированный скафандр, разве что без шлема и сервоприводов. И увы — собрал 'с миру по нитке' и таскал на себе всё это великолепие предыдущий владелец не от хорошей жизни. В коммуникациях города, кроме небезопасной плесени и грызунов типа крыс нескольких видов (откуда только взялись?), вполне можно было вляпаться в кислоту, наступить в лужу жидкости под напряжением... или встретить людей, что было совсем плохо. Мерхов обычно не трогали — это считалось не по понятиям, но, кроме организованных бандитов, наркодельцов и редких наёмников, существовало 'совсем дно'. Опустившиеся уже-не-люди были готовы прирезать за небольшое количество денег или вещей на перепродажу... или просто 'под кайфом'... или придумать ещё чего 'поинтереснее'. Просто удивительно, как быстро — быстрее плесени на трубах и кабелях! — наросло на человеческом обществе... такое.

— Понимаешь, Егор. — Я помолчал, уже привычным усилием воли прогоняя из головы посторонние мысли. — Заявиться в Танис в нашей одежде с Земли — всё равно что приехать погулять по Москве в настоящих рыцарских доспехах и одежде семнадцатого века. Причем погулять не где-нибудь в центре на Арбате, а в 'чотком*' районе города типа Митино** ближе к вечеру. Мало того, что все коситься будут и снимать на телефоны, так ещё и обязательно найдётся кто-нибудь, кто поймёт — не бутафория. Дальше объяснить, что будет? Причём учти — в столице люди легко себе объяснят твой наряд как 'переодеться с фестиваля забыли' или 'опять рекламу раздают', а здесь такого точно нет. И ткацких фабрик нет. Зато — любителей поживиться за чужой счёт хоть отбавляй, в том числе и челноком с космического корабля — потому что откуда здесь ещё могли взяться 'ряженые' в дорогущем старье, да ещё и совсем уж редкого детского размера?

[*Чоткий — через о! Иначе ни па пацански!

**На самом деле, сейчас в Москве с местами 'повышенной чоткости' стало значительно лучше — скорее опасны вечерние городские парки, да и там патрулирует полиция, опять же уличное освещение налажено, включая обычно тёмные подворотни. Хотя, если задаться целью — проблему найти на свою голову можно легко, и в центре даже пожалуй проще, чем на окраинах.]

— Всё ясно, пап. — Сын уныло кивнул, но буквально через минуту его 'прорвало'. — Если б хоть цвет был какой другой!

— Ро-озовый! — Немедленно предложила сестра-ехидна. — И фиолетовенький такой... Ответом ей был стон умирающего лебедя.

— Я обещаю, самым первым мы купим для вас одежду... сразу, как только я заработаю немного денег. — Посулил я. В карманах у мерха было космически пусто

— впрочем, это было не самое редкое состояние для этого эмо-наркомана. В этот раз мужик спустил всё на дозы 'грани' — большой запас этой специфической и далеко не самой востребованной дури из хранилищ эвакуированной Имперской Службы Социальной Защиты неведомыми путями попал в руки криминала, достаточно долго обеспечивал стабильно низкую цену. Но в последнее время и 'грань' стала дорожать — вслед за давно взлетевшими ценами на еду, воду и прочие материальные блага... Однако инженера и техника такие тенденции не волновали — ситуация 'нужны деньги — взял работу, пошёл и заработал' за последнее десятилетие стала для него привычной, как дыхание. Мне казалось, безымянный мерх вообще деньги за ценность особо не считал — вот своё оборудование... Достаточно сказать, что отправляясь в последний рейс и намереваясь сидеть под землей посреди пустыни то ли до смерти, то ли до просветления, он не продал НИЧЕГО. Эти не новые, тщательно ухоженные, часто собранные самостоятельно инструменты и приборы для него были важнее и ближе многих людей. По тому же принципу подбиралась и одежда, и только 'пепелац' был восстановлен из брошенного корпуса и собранных 'по миру' деталей на скорую руку: всего лишь средство попасть в восхитительный мир прошлого... и проклятье, позволяющее вернуться назад. Вот такой выверт психики...

— Новую одежду, если она действительно новая, а не подогнанная чья-то ношенная, можно настроить под любой цвет. — Сообщил я, аккуратно ведя стилом вдоль подсвеченной красным лазером-указателем линии. Выкройку я за полчаса 'сляпал', освоив нехитрый компьютерный терминал, доставшийся по наследству, а вот 'распечатать' её мне было не на чем. Поломав голову, я 'вспомнил', что всё та же шанда-'фонарь' включает в себя и простой монохромный лазерный проектор: незаменимая вещь, если нужно расчистить участок стены (пола, потолка) над чем-то, чего под наносами/наростами биологии просто не видно. А так — чёткая и ясная проекция. Вот ей я и воспользовался — решив задачу вполне по-инженерному: не можешь сделать в лоб? Сделай так, как точно будет работать. Мерх мог бы гордится таким 'наследником', как я... если бы вообще мог кем-то гордится.

— Сделаю красной!

— Что?

— Сделаю свою одежду красной — как у мамы, на проекции. — 'Расшифровала' своё желание дочь. Василиса, как и Егор, испытывала перед будущим прибытием в город двойственные чувства: с одной стороны — этот шаг приблизит нас к Нате, а с другой стороны... после моих описаний желание побывать в Танисе у детей окончательно пропало. Увы, ни до чего другого нам было просто не добраться: погодные станции на планете теперь отсутствовали, а по спутниковой системе 'поймать окно' ночью, когда спокойно можно будет долететь до людей, можно было с какой-то гарантией только на расстояние в пару сотен кэмэ. Днём всё было проще, но и разглядеть транспортёр по онлайн-трансляции сверху, чешущий куда-то там по своим делам, мог любой желающий. А это — гарантированный нездоровый интерес: что это человек полез на опасную поверхность из города? Нечто ценное наверняка нашёл.

— Хорошая идея. — Машинально согласился я. — Красный тебе определённо пойдёт.

— Ага. Только не знаю, красить ли волосы под цвет...

Чужое воспоминание промелькнуло у меня перед глазами и я невольно громко фыркнул.

— Па-ап! Я знаю, что глупо... ну если здесь такая мода? Ты же не хочешь, чтобы твою дочь считали отсталой деревенщиной?

— Да не в этом дело... — С трудом сдерживая смех, отмахнулся я. — ...сообщение с кристалла из Омутов помнишь? Красить волосы — это привилегия и обязанность военных Империи, а красный — вообще что-то вроде нашего 'крапового берета'. У них даже поговорка есть: 'к непокрашенным волосам руку не прикладывают'...

Конец фразы утонул в звонком хохоте моих мелких. Смеялись долго — выпуская наружу всё, что успело накопиться в душе и на сердце за эту долгую неделю, да и потом, весь остаток вечера, то Гор, то Лисса, вспоминая, начинали тихонько хихикать. Не знаю, как на счёт защиты мира в Галактике, но в нашей семье мир и покой в тот вечер доблестная имперская армия смогла восстановить. А в темноте, кое-как стряхнув толчками 'подушковых' двигателей новонаметённый на фюзеляж песок, я поднял наш транспорт над дюнами и повел на юг. К городу Танис. К новому этапу наших... гм, приключений.

14. (Пропавшая. Фрагмент 14 на гугл-документах.)

Чертов авантюрист! Это я про мерха-донора, если кто не понял. Полёт-поездка на воздушной подушке сначала не показался мне чем-то сложным: ничуть не сложнее, чем управлять любой техникой в игре-симуляторе на телевизионной приставке. Никаких батарей переключателей, никаких шкал десятков приборов в поле зрения. У машины даже не было, как такового, лобового стекла или 'фонаря'-кабины, как в самолёте: изображение выводилось в виде трёхмерной компьютерной проекции на монитор терминала — те самые защитные очки. Причём выводилось сразу дополненным и обработанным: за бортом была кромешная тьма и ветер гнал поперёк курса 'поземку' из песка, но я всё видел, как будто в яркий и тихий солнечный день. То же самое изображение 'на всякий' дублировалось 'обычной' трёхмерной проекцией перед креслом водителя... которую мне пришлось отключить. Лазерная голография — это круто, но не тогда, когда с тобой едут двое детей без защитных линз на глазах. Обычно объём проекции как-то отгораживался от пользователей, дабы те не поймали 'зайчик' в глаз, но не забываем, кто чинил этот транспорт...

Первых десять минут полёт проходил достаточно скучно. Дети тихо переговаривались за спиной в своих импровизированных 'креслах', а я пытался отыскать в памяти, что именно нас ждёт по прибытии. А заодно пытался сообразить, на кой чёрт в машине нужен водитель, который поддерживает курс кнопочками 'вправо-влево' и 'вверх-вниз', следуя нарисованной линии курса? Что, автопилот сделать было нельзя? Или я его просто не нашёл? В общем, я решил влезть в настройки, посмотреть что там есть — и совершенно напрасно. Ибо сказано мудрыми: 'работает — ничего не трогай!' Я говорил, что приборов нет, и что управление как у танчика в игре? ...! Дополненная реальность расцветилась десятками полупрозрачных указателей и шкал, показывающих мгновенную силу ветра, скорость, силу тяги под днищем-'крылом' транспортера, нагрузку на каждый из 24 двигателей-нагнетателей, поддерживающих эффект экрана... Вся эта иллюминация ежесекундно меняла показания, наглядно демонстрируя, чем именно занята бортовая электроника, и зачем потребовалось упихать внутрь корпуса эти километры проводов, связывающих датчики, двигатели и аналитический вычислительный кластер с управляющим блоком 'реального времени'. Нашёлся и селектор включения автопилота: в красной рамочке, и с заботливой подписью 'метеоусловия не соответствуют условиям безопасного полёта: необходима немедленная посадка'. Я отыскал галочку 'выключить подробное отображение полетной информации' — и только после её снятия выдохнул. Нахрен. Нахрен! Летим? Летим. Даже не трясёт почти. Хорошо, что проектор выключен... впрочем, дети всё равно пока не умеют читать на дереше...