Войдя в автобус, она нашла место у заднего сиденья у окна и рухнула на него, вздрогнув, когда дал о себе знать синяк, который явно развивался на ее бедре. Она потерла это место и зарычала себе под нос, чувствуя праведную обиду на действия маленького рыжего дерьма. Она могла видеть, как Эмма и София смотрят на автобус издалека, разговаривают друг с другом и победоносно улыбаются.Мэдисон разговаривала с одним из других взаимозаменяемых второстепенных придурков, мало кто из которых Тейлор удосужился даже узнать имена. Они приходили и уходили и были без исключения пустой тратой кислорода, по ее мнению, просто присоединяясь к игре, чтобы бороться за положение в социальной иерархии школы. Что-то, что было бессмысленно, даже когда это не былоделает все возможное, чтобы мучить ее безжалостно.
Иногда она чувствовала , что , как ни странно, у нее может
развиться жесткое отношение к подростковым привычкам... Тихо вздыхая, она ждала, когда автобус отъедет на первом этапе двадцатиминутной поездки мимо ее дома, желая вернуться к чему-то. важныйа не мучительно раздражающее занятие ходить в школу. Временами было трудно вспомнить, что когда-то она действительно наслаждалась этим опытом. Те дни казались теперь очень далекими. Стук в окно заставил ее подпрыгнуть, а затем оглянуться и увидеть, как Эмма корчит ей гримасы, а София улыбается рядом с другой девочкой и явно забавляется детской глупостью. Мгновенно покачав головой, Тейлор снова отвела взгляд, игнорируя звуки снаружи, насколько это было возможно.
В конце концов последний из студентов забрался в автобус, и водитель уехал. Оглянувшись назад, Тейлор увидел, что Эмма и София идут к тому, что она узнала как BMW Алана Барнса, стоящему на холостом ходу у дороги. Девочки разговаривали, двигаясь по заснеженному тротуару.
Секундой позже Тейлор случайно заметил, что прямо перед парой образовалась большая мокрая лужа, образовавшаяся из-за того, что город недавно посыпал дорогу солью, чтобы растопить снег. Она также заметила трехфутовую ветку, упавшую с одного из деревьев вдоль дороги, на школьную территорию за забором, спускавшимся по ней.
Она быстро огляделась, увидев, что никто не обращает на нее никакого внимания, и что Эмма и София обе смотрели больше на машину, на которой они приближались, чем на свои ноги...
Чувствуя себя немного мстительно, Тейлор сосредоточился. И потянулся лишь на мгновение.
Когда Эмма подняла ногу, чтобы перепрыгнуть через лужу на тротуаре, ответвление гораздо большего количества грязной слякоти рядом с ними, она внезапно издала крик, достаточно громкий, чтобы услышать внутри автобуса в двадцати ярдах, как она каким-то образом справилась. споткнуться о трехфутовую ветку, которая едва торчала из снега прямо на высоте щиколотки. Ее ноги подкосились, когда она закрутилась, рефлекторно схватив Софию за руку, и сумела сбить с ног только другую девушку. София попыталась скорректировать неожиданное натяжение, но тоже, к несчастью, запуталась в ветке.
Всплеск, который они произвели, измеряя свою длину в большой луже, был действительно впечатляющим. Он оказался на удивление глубоким, в результате чего обе девушки полностью промокли и были полностью покрыты грязью. Все, кто обернулся на звук короткого и прерванного крика Эммы, уставились на нее, а затем начали смеяться. Девочки встали на четвереньки, когда подбежал мистер Барнс, прежде чем они начали кричать друг на друга и всех в радиусе действия, что только усилило смех.
Автобус медленно проезжал мимо, ускоряясь, Тейлор откинулась на спинку сиденья и не сводила глаз с передней части автомобиля.Внутренне она хихикала, но внешне выглядела настолько пассивно-нейтральной, насколько это позволяла ей долгая практика.
Крики за пределами автобуса, стихавшие вдалеке позади нее, приятно согрели ее.
" Иногда мне кажется, что я плохой человек , — лениво размышляла она. ' Думаю, я могу жить с этим. '
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
"Вы уверены , что это сработает, Тейлор?" — немного скептически спросил ее отец.
Она посмотрела на него с уверенностью, которая в основном была настоящей. — Конечно, это сработает, — весело сказала она.
"Я вспоминаю недавний случай, когда вы продырявили целое здание, и я не могу не думать о возможности быстрой переоценки вашей гарантии", — проворчал он.
"Я больше не буду звонить этим парням, не волнуйся, папа", — заверила она его. — Нет, если только мне это действительно ненужно .
"Я искренне надеюсь, что вам никогда не придется вызывать миллионы летающих шариков зубов, которые проходят сквозь твердые стены, как туалетную бумагу".
"Я тоже, но тут никогда не знаешь наверняка", — усмехнулась она, продолжая работать над своей последней маленькой модификацией gnurr-pfeife. Это был результат нескольких недель тщательных расчетов, задумчивых размышлений и осторожных экспериментов. Не говоря уже о нескольких треснутых папиных кристаллах, прежде чем она придумала, как внести в них незначительные изменения, чтобы они не развалились на части. Из чего бы они ни были сделаны, они были очень твердыми и довольно прочными, но если вы попали не туда, что ж... вам нужен был новый.
Вставив только что настроенный кристалл резонатора в модернизированную надстройку для флейты gnurr-pfeife, дубликат оригинальной с несколькими изменениями, которые она придумала, она очень осторожно затянула винты, чтобы удерживать его на месте в маленькой мягкой подкладке. зажимы. Заглянув внутрь медной конструкции через ювелирный окуляр, который она носила на правом глазу, еще один из папиных инструментов, она немного поправила посадку, прежде чем поднести флейту к губам и осторожно подуть.
Весь дом слегка завибрировал, когда раздались жуткие обертоны, эхом отдающиеся в более чем нужном количестве измерений. Они оба смотрели, как стены трепещут многомерно, что, вероятно, заметил бы только тот, кто знал трюк Маленького Антона.
Тейлор удовлетворенно кивнул, еще раз поправил зажим и попробовал еще раз. Эффект был сильнее, и ее отец вздрогнул.
"Думаю, этого должно хватить", — прокомментировала она, убедившись, что все стопорные винты закручены должным образом.Положив флейту, она широко потянулась, затем усмехнулась. "Нам нужно это проверить".
— У нас заканчиваются склады, — пробормотал ее отец, но через секунду кивнул. Они оба встали и направились вниз, Тейлор положила флейту в футляр, который она купила для него, рядом с оригинальным gnurr-pfeife, принесенным на случай, если ей понадобится запасной вариант. У каждого были сумки с запасной одеждой. Опять же, на всякий случай...
В недавнем прошлом были допущены некоторые ошибки, и было довольно холодно. Вскоре они направились к докам, направляясь в заброшенный район, которого избегали даже наркоманы.
"Кто-то из мальчиков сказал, что PRT ковырялся вокруг", — прокомментировал ее отец, когда он вел машину, замедляясь для четырехстороннего уступки, а затем продолжая движение, когда путь был свободен. Тейлор взглянул на него. "Хорошо осмотрел склады, а потом ушел с озадаченным выражением лица".
— Думаешь, они вернутся? — спросила она, слегка обеспокоенная.
Он пожал плечами. "Кто может сказать? Обычно они не обращают никакого внимания на доки, если только одна из банд не начинает действовать, и ничего подобного не случалось уже несколько месяцев. Не здесь. Все действие кажется ближе к коммерческому району. Так что, надеюсь, они будут держать свой нос немного дольше".
— Ага, — кивнула она. "Нам не нужно, чтобы они мешали прямо сейчас. Если это сработает..." Тейлор рассмеялся, хихикая. "Будет весело видеть их реакцию".
Отец кивнул с улыбкой. Никто из людей, которые жили и работали в доках, не имел ужасно высокого мнения о PRT, в основном по уважительным причинам, и в целом предпочел бы, чтобы они держались подальше. Доки традиционно довольно эффективно охраняли себя, в чем в прошлом на собственном горьком опыте убедились многие люди. Для многих в городе весь этот район был в лучшем случае странным. Для Тейлор это был дом, и, как и ее отец, она хотела, чтобы он вернул себе прежнюю гордость.
Если повезет, скоро это станет возможным.
Она погладила футляр для флейты рукой. Если она была права в том, что, по ее расчетам, будет делать модифицированный резонатор при воспроизведении слегка измененной мелодии, результаты должны быть чрезвычайновпечатляющим и гораздо более... полезным... чем оказались первые попытки. Папа, по-видимому, никогда не задумывался над теми целями, которые она ставила перед собой, но, несмотря на это, она была почти уверена, что находится на правильном пути. И она как бы надеялась, что старику понравятся ее идеи.
Девушка терпеливо сидела и смотрела, как мир проходит мимо, прокручивая процесс в своей голове, пока не убедилась, что усвоила его идеально.
"Если это сработает, в следующий вторник погода будет подходящей", — прокомментировал ее отец, когда они остановились на дороге с выбоинами далеко на краю доков с другой стороны старой железнодорожной станции, всего в сотне ярдов от станции. воды залива. Темные волны плескались о заснеженный берег, тусклый свет раннего утра едва освещал остатки старой пристани, исчезающие в тумане, поднимающемся над водой. Тейлор посмотрел на него и понимающе кивнул.
— Это сработает, папа, — сказала она с почти имевшейся уверенностью , открывая дверь и выходя с футляром для флейты в руке. Он выглядел немного неубежденным, но последовал за ней, когда она направилась к огромному полуразрушенному навесу, стоявшему прямо перед ними.
Оба исчезли внутри. Вскоре после этого зазвучала музыка, и гнурры снова пришли...
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-= —
Да, мы готовы, Джефф, — сказал Дэнни в телефон, постукивая карандашом по блокноту на столе свободной рукой. На блокноте было несколько рисунков, и он лениво добавил глупые усы к рисунку Оружейника, слегка улыбаясь. "Вторник, незадолго до рассвета. Ага.Отлично. Увидимся там с тобой и ребятами. Он повесил трубку и повернулся, чтобы посмотреть на свою дочь, которая слушала со своего места у окна. Они встретились глазами и улыбнулись, прежде чем оба встали, чтобы найти завтрак.
"Вы знаете, что при приготовлении бекона и яиц принято разбивать яйца?" — спросил он немного позже протяжным страдальческим голосом, хотя и весьма забавлялся.
Тейлор положила последнюю пустую и совершенно неповрежденную яичную скорлупу обратно в коробку и рассмеялась, размахивая шпателем. — Это старомодный способ, — ??хихикнула она. "Это гораздо проще".
Погладив ее по голове, Дэнни вздохнул и начал произносить тост.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Стоя у окна своего кабинета, выходящего на центр города и прямо к воде, Рой Кристнер, мэр Броктон-Бей, рассказал о запланированных на сегодня встречах. Большинство из них, как обычно, были, вероятно, почти бессмысленными, учитывая состояние экономики и города, но ему все равно нужно было приложить усилия. И кто знал, возможно, кто-то в конце концов придумает какой-то план, который действительно может помочь . ? Случались и более странные вещи...
Просматривая приложение для заметок в своем телефоне, он кивнул сам себе, делая несколько заметок о вещах, которые ему нужно было выяснить, прежде чем он встретится с советником Эдвардсом в одиннадцать. В конце концов он положил телефон в карман и оперся на край стола, размышляя над тем, как он собирается залатать большие дыры в бюджете в этот день.четверть. Стремительно приближалось Рождество, а вместе с ним всевозможные сезонные проблемы, которые всегда вызывали проблемы помимо рутинных.
За окном маячил туманный ранний зимний день, солнце едва поднималось настолько, что отбрасывало сквозь туман длинные тени от высоких зданий. Даже здесь, пятью этажами выше, он не мог разобрать ничего, кроме силуэтов, а уличные фонари под ним тускло светились маленькими оранжевыми пятнами. Он мог слышать движение как отдаленный гул, приглушенный окном и туманом.Другими словами, это был типичный поздний ноябрьский день в Броктон-Бей. Сегодня ночью снова прогнозировали снег, а это означало, что завтра утром улицы должны были быть расчищены, что, в свою очередь, означало дополнительные затраты на все, от соли до сверхурочных.
Он слабо вздохнул. Это никогда не заканчивалось, и даже помимо обычных гражданских расходов, всегда были постоянные проблемы, связанные с бандами, которые были дорогостоящими еще до того, как возникла та или иная проблема с Парахуманами.Иногда он задавался вопросом, почему он вообще хотел эту работу, но поскольку она у него была, он собирался сделать все возможное, чтобы сделать ее хорошо.
Сидя за своим столом, он вытащил первый из документов, требующих его внимания, на своем компьютере и начал читать, гадая где-то в глубине души, что за странный далекий звук, который, как ему казалось, он услышал, когда вставал утром. . Странный слабый скрипучий стон, казалось, исходил со стороны набережной, и он также слышал какой-то странный металлический грохот. Но звуки прекратились через несколько минут, даже когда он открыл окно спальни и с любопытством высунул голову, так что в конце концов он списал это на то, что произошло у океана. Вероятно, один или другой из сотен старых обломков, усеявших бухту, соскользнул глубже в воду по мере того, как ржавел, или что-то в этом роде. Это будет не в первый раз,
Однажды кто-то должен будет что-то с ними сделать, хотя никто, похоже, не хочет быть этим кем-то.
Пока он работал, день снаружи постепенно светлел по мере восхода солнца. Час спустя, около половины девятого, он встал, чтобы взять справочник с полки у окна, и лениво выглянул наружу, увидев, что туман постепенно рассеивается, а температура поднимается чуть выше нуля, оставляя за собой глазурь гололёд на всём, что попадалось в поле зрения, что, несомненно, создавало немало проблем пешеходам. Он отвернулся, помолчал, затем, нахмурившись, обернулся. Под ним был слой тумана, который оставлял ореолы вокруг все еще работающих уличных фонарей, которые начали мигать один за другим, пока он смотрел, и автомобильные фары все больше проезжали по улицам по мере того, как город просыпался. На его уровне туман почти не присутствовал, только делая отдаленную сцену немного облачной и расплывчатой, а не полностью невидимой, как это было раньше.
Несколько секунд он смотрел на одну конкретную часть этой отдаленной сцены, затем поискал бинокль. Найдя их в одном из ящиков стола, он вернулся к окну, поднес их к глазам, поправил и подождал, пока струйка тумана рассеется.
Секунд через десять он опустил бинокль и в полном недоумении сказал: "Что, черт возьми , случилось с этим чертовым кораблем?"
Снова вглядываясь в оптическое устройство с открытым ртом, он тщетно искал препятствие, преследовавшее его город дольше, чем ему хотелось бы помнить.
На всем этом не было никаких признаков.
