Внутри левета, казалось, было даже холоднее, чем на улице и единственным преимуществом салона было то, что в нём не было ветра.
Генератор левета заработал сразу же, едва Антон ткнул пальцем в клавишу его запуска, но из дюз движителя, вдруг повалил непонятный сизый дым, который порывом ветра тут же оказался вброшенным в салон, заставив всех закашляться и закрыть лицо руками. Антон запоздало ткнул пальцем в клавишу закрытия двери, но медленно заскользив, дверь остановилась примерно на середине дверного проёма и хотя дым теперь не попадал в салон, но и попавший из него не выходил. Антон ткнул пальцем в ещё одну клавишу на панели управления, включая вентиляцию и в то же мгновение сизый дым вновь пополз в салон.
Отправляя в свой адрес устные нелестные эпитеты, Антон поднялся и продолжая закрывать одной рукой лицо, а второй разгоняя перед собой дым, быстрым шагом подошёл к застрявшей двери и уже обеими руками попытался подтолкнуть её. Его усилие оказалось успешным и дверь медленно, будто нехотя, наконец закрылась. Прошло совсем немного томительных мгновений и мощная вентиляционная система летательного аппарата, практически, полностью очистила салон от неприятного дыма. Все отстранили от лица руки и задышали вполне свободно.
— Оказывается и инопланетная техника несовершенна, — с явной насмешкой в голосе, заговорил, Антонов. — Дымит не хуже нашей.
— Скорее всего, какая-то тварь, спасаясь от ветра, забралась в раструб движителя и видимо уснула, пригревшись, но как только генератор включился, тут же сгорела, — недовольным голосом произнёс Антон.
— Такое впечатление, что природа не хочет, чтобы мы ушли из посёлка, — заговорил Герасимов. — Понравились мы ей.
— Скоро вернёмся, — пробубнил Антон, направляясь к холодильному шкафу летательного аппарата.
Раздав всем по баночке энергетика и по упаковке с продуктами, он со своей долей вернулся в кресло пилота, повесил фраунгер на его спинку и усевшись, принялся за еду.
Вскоре в салоне заметно потеплело, окна освободились от наледи, да и еда поспособствовала улучшению состояния и Антон, сняв тёплую куртку и бросив её в свободное кресло, взялся за рыпп.
* * *
Однако пилотировать при таком сильном ветре оказалось совсем не просто: левет болтался, будто оказался не в воздушном океане, а в штормовом водном. К тому же, выше, из-за низкой облачности, видимость оказалась хуже, чем у поверхности планеты. Не помогали даже включенные прожектора летательного аппарата, которые с трудом рассеивали мгу на несколько метров впереди левета. К тому же, часть света, отражаясь от неизвестно чего, возвращалась назад, ослепляя Антона и в конце-концов, он выключил прожектора. Он оказался, совершенно, не готов к такому развитию событий, потому что такое сложное пилотирование у него было впервые.
— Может, действительно, стоит вернуться и переждать непогоду, — раздался голос советника. — Я почти ничего не вижу снаружи. Ты, хотя бы, представляешь, куда нас везёшь?
— Представляю! — не оглядываясь, заговорил Антон. — Насколько я помню, тридцать лет назад тёплый воздух пришёл с северо-востока. Колонисты говорили, что он пришёл из долины гейзеров. Значит нам и нужно на северо-восток.
— Ну-ну! — произнёс Антонов лишь короткую реплику в ответ.
Выбрав момент, Антонов всё же выглянул из-за спинки кресла пилота: советник сидел сразу за креслом пилота, уставившись в ближний к себе иллюминатор; Герасимов сидел в кресле следующего ряда, откинувшись на его спинку, смотря перед собой; молодая женщина сидела в кресле рядом с ним, прижавшись к нему и держась за его руку своими обеими руками — одетой в тёплую куртку оставалась лишь она и из-за поднятого воротника куртки, куда она смотрела, было совершенно непонятно. Антон отвернулся...
Прошло достаточно долгое время полёта, болтанка нисколько не утихала и даже, как казалось Антону, усиливалась. Вдруг Антону показалось, что левет, хотя по приборам панели управления идёт по выбранному вектору пути, но за столь долгое время, он уже должен был бы приблизиться к долине гейзеров настолько, что начало бы ощущаться их влияние на погоду и снаружи должно было бы становиться теплее, а приборы, наоборот, упорно показывали снижение наружной температуры. К тому же, некоторое время просматривающиеся растущие внизу деревья, исчезли из вида и опасаясь, что он слишком далеко удалил левет от поверхности планеты, Антон чуть отклонил рыпп от себя, снижая летательный аппарат и в тот же миг левет вдруг резко провалился, будто попал в какую-то атмосферную яму. В салоне резко потемнело и лишь каким-то неведомым чутьём, Антон успел рвануть рыпп на себя — левет резко дёрнулся и замер. Вытянув руку в сторону панели управления, Антон ткнул пальцем в клавишу включения прожекторов — его нижняя челюсть невольно опустилась.
Определённо — это был тоннель, в котором никакой непогоды не было.
* * *
Антон Керасов открыл дверь левета и поднявшись, взял свою тёплую куртку, оделся и подошёл к дверному проёму и выглянув из него, покрутил головой, осматриваясь. Снаружи было тихо и лишь где-то над головой доносился негромкий свист, скорее всего ветра. Сверху падал редкий снег, но видимо в тоннеле было тепло и потому он сразу же таял отчего на полу тоннеля было сыро. В тоннеле было не темно, но скорее всего от включенных прожекторов левета. С одной стороны, рядом с летательным аппаратом, был круто уходящий вверх склон, заканчивающийся вверху большим овальным отверстием, откуда и доносился свист ветра и падал снег; с другой стороны — был тоннель, уходящий куда-то вдаль и теряющейся там в темноте, но никаких звуков с той стороны не слышалось. Антон оглянулся на своих спутников.
— Чёрт возьми! — со злом заговорил он. — Мы заблудились. Столько времени идти, чтобы отойти от посёлка лишь на два десятка километров.
— Ты уверен? — с возмущением произнёс Антонов.
— Такое впечатление, что я уже был здесь, — Антон состроил гримасу досады. — Выходим и идём по тоннелю. Если я прав, то никакой опасности здесь нет.
Он вытянул ногу и опустив, постучал ею по полу: раздался хлюпающий звук, но пол был твёрдым.
Он ещё раз осмотрелся — никаких изменений не было. Неподалёку в луже лежала какая-то палка. Подойдя к ней, Антон поднял её и, опираясь на неё и будто забыв о своих спутниках, неторопливо зашагал по тоннелю, внимательно прислушиваясь, но кроме звука своих шагов, никаких других звуков ему не слышалось.
Идти было легко. И если у склона тоннель был сырым и достаточно холодным, то по мере продвижения в глубь, он становился суше и всё более и более тёплым. Антон даже расстегнул куртку.
Вдруг, будто вспомнив о своих путниках, он оглянулся — они, далеко отстав, шли за ним. Антонов и Герасимов сжимали в руках оружие. Антон мысленно чертыхнулся, потому что совсем забыл о своём фраунгере. Решив, что двух вооружённых землян достаточно для отражения возможной угрозы, он отвернулся и продолжил свой путь.
Наконец тоннель закончился. Перед Антоном была серая стена, без видимого дверного проёма. Состроив гримасу недоумения, он провёл рукой по стене и... Его рука вдруг провалилась: перед ним был большой светлый зал, похожий на ангар, с рядом уходящих вдаль постаментов, над которыми неподвижно висели овалы. Антон невольно сделал шаг назад. Он вспомнил, куда попал. Стена перед ним тут же появилась.
У него за спиной раздались достаточно громкие шлепки. Он оглянулся — его путники бежали в его сторону.
— Что это? Где мы? — тяжело дыша, негромко произнёс Антонов.
— Надеюсь у друга, — с лёгкой улыбкой произнёс Антон, отбрасывая зажатую в руке палку в сторону.
* * *
Отвернувшись, Антон Керасов опять шагнул вперёд, и опять ткнул рукой в стену, которая тут же исчезла. Он сделал несколько поспешных шагов и оказавшись в ангаре, оглянулся — спутники стояли у него за спиной, стена была на месте. Развернувшись, Антон шагнул к стене и ткнул в неё рукой — она так и осталась на месте. Тогда он поводил по стене рукой, но ни к какому эффекту это не привело — стена не исчезла. Глубоко и протяжно вздохнув, Антон отвернулся от стены. Его спутники, молча наблюдая за ним, расступились. Антон сделал несколько шагов вперёд и попятился — перед ним стоял адрон, подняв и направив ему, едва ли, не в лицо все свои руки-щупальца.
— Хозяин вернулся! Хозяин вернулся! — произнёс адрон на искажённом, металлическом, но всё же понятном, языке траков.
— Убери руки, — произнёс Антон на языке траков, взмахнув перед собой рукой.
На удивление адрон, будто поняв его, опустил щупальца и сделал несколько семенящих шагов назад. Антон увидел, что он движется не плавно, а как-то подпрыгивает. Он всмотрелся в адрона и понял, что две его ноги просто болтаются в воздухе, не касаясь пола. Они явно были перебиты. Определённо в бункере что-то произошло за его долгое отсутствие.
— Покажи мне бункер. Ты обязан это сделать для своего хозяина. Я долго отсутствовал и всё забыл, — попытался слукавить Антон.
Адрон развернулся и подпрыгивая, засеменил прочь.
— Не отставать! — негромко произнёс Антон не оглядываясь, и пошёл за адроном.
Он шёл вдоль тумб с висящими над ними страйботами — насколько помнил он названия этих странных летательных аппаратов, внимательно рассматривая их — все они были похожи друг на друга, будто капли воды.
— Стой! — громко произнёс он в спину адрона.
Железный механизм подпрыгнул и остановившись, развернулся.
— Они имеют какие-то отличия? — Антон тоже остановился и повёл рукой вдоль овалов.
— Они разные. Их квантовые поля не одинаковы, — пояснил адрон на плохом, но всё же понятном языке траков.
"Это, видимо и есть язык тораков, предков траков, о которых рассказывал адмирал Уран Краас, — мелькнула у Антона догадка, он начал вспоминать своё предыдущее посещение этого бункера. Если адрон считает меня своим хозяином, значит тораки, действительно, были, весьма, похожи на землян. Но почему, тогда, колонистов он не принял за хозяев? Чем я особенный?" — задал он самому себе вопрос, не зная на него ответа, механически крутя головой.
— И что из того, что они разные? — возмутился Антон. — Ты, как-то общаешься с ними? — — поинтересовался он.
— Нет! Страж не имеет квантового поля. Он не разумный, — произнёс адрон несколько обескураживших Антона слов.
— Выходит, страйботы — разумные, а ты нет? — Антон состроил гримасу удивления, вспомнив, что стоящий рядом с ним адрон, есть не кто иной, как страж этого бункера, некогда построенного предками траков, тораками. — И кто же наделил их разумом?
— Хозяин! Страж лишь помогает страйботу получить квантовое поле разума, — услышал Антон ещё более обескураживающий ответ.
— Значит, вы действуете сообща? — состроив гримасу озабоченности, Антон покачал головой. — А где страж берёт квантовое поле разума для страйбота? — задал Антон следующий вопрос.
— Берёт у живых биорганизмов.
Каждый следующий ответ от стража был все боле обескураживающим для Антона, потому что он, почти ничего не мог вспомнить о своём прошлом посещении этого бункера. У него уже начало складываться впечатление, что в этом бункере, некогда созданном хозяевами планеты, происходят какие-то процессы, сродни мистическим.
— Вы убиваете людей, изымаете у них мозг и вставляете его куда-то страйботам и они начинают думать? — озвучил Антон, вдруг, появившуюся у него догадку. — У них есть голова?
— Страж не убивает биоорганизм. Страж не изымает мозг биоорганизма. Страж заставляет его спать и берёт разум биоорганизма, — пространно пояснил страж.
— Вы забираете информационное поле, — озвучил Антон следующую догадку. — Точно так же, как это делают траки. Ну и ну! А куда же вы отправляете тела, оставшиеся без разума?
— Они в хранилище.
— Покажи хранилище, — произнёс Антон голосом, не терпящим пререкания.
Ничего больше не сказав, страж засеменил быстрее и хотя он семенил без двух своих ног, но Антону пришлось ускорить шаг. Частые шлепки у него за спиной говорили, что его спутники тоже пошли быстрее. Подойдя к стене, адрон разбросил по ней свои руки-щупальца и часть стены, буквально, исчезла, точно так же, как та стена, через которую Антон попал в этот бункер.
Адрон засеменил в образовавшийся проём. Антон вошёл следом и тут же замер — это был тот же зал анабиоза, в котором он был в своё прошлое посещение бункера, одна из стен которого была или стеклянной, или просто прозрачной, за которой виднелись, буквально, висящие в каких-то камерах странные существа, никак не ассоциирующие с людьми.
— Ты так и не объяснил в прошлый раз, кто они? — Антон повёл подбородком в сторону прозрачной стены.
— Разумные биоорганизмы планеты, — получил он всё такое же обескураживающее пояснение.
— Они разумные? — Антон подошёл к стене и пошёл вдоль неё.
Если бы он находился на Земле, то однозначно подумал бы, что это всевозможные представители земной фауны, потому что находящиеся за прозрачной стеной, в камерах, несомненно, были животными, так как были мохнатыми, имели лапы, а не руки и ещё одни лапы, а не ноги, узкий и выпуклый лоб, и звериную пасть, хотя некоторые из них весьма напоминали древних людей Земли, и лишь последний индивидуум, из находящихся за прозрачной стеной, несомненно, был человеком, весьма похожим на землянина, да и его одежда, была похожа на одежду, в которую некогда были одеты многие колонисты. Антон остановился напротив человека и повёл подбородком в его сторону.
— Это кто? — поинтересовался он.
— Он сам пришёл в бункер и отдал свой разум страйботу, — получил Антон ещё один обескураживающий ответ.
— Этот человек сам пришёл к вам? Добровольно? Не может быть! — Антон покрутил головой. — Его имя?
— У них нет имён, — тут же получил он быстрый ответ.
Состроив гримасу недоумения, Антон принялся лазить по карманам своей одежды, но кроме баночек с тоником больше ничего в них не нашёл.
— Странно! — Он ещё раз пролез по всем карманам. — Потерял! Где! — Он повернул голову в сторону стоящего рядом Антонова. — У тебя есть коммуникатор? — поинтересовался он.
— Есть!
Антонов полез в карман куртки и достав коммуникатор, протянул его Керасову.
— Где мы? Что это за кунсткамера? — советник вытянул руку в сторону прозрачной стены. — Такое впечатление, что ты здесь уже был. О чём ты разговариваешь с этим механизмом? Ваш язык непонятен, — пространно поинтересовался он.
— Это бункер, который построили далёкие предки траков — тораки, чтобы не потерять связь со своей обителью. Это длинная история. Когда-либо расскажу, — произнёс Антон на языке землян.
— Что это? — поинтересовался страж, ткнув одним из щупальцев в коммуникатор.
— Коммуникатор! Аппарат, с помощью которого поддерживается связь между абонентами, — попытался разъяснить Антон. — Но меня сейчас интересует камера коммуникатора. Я хочу сфотографировать этого человека и показать его по возвращении землянам, — он повёл подбородком в сторону человека за прозрачной стеной. — Такое впечатление, что это такой же землянин, как и я, а не представитель местного животного мира. Возможно удастся выяснить кто он.
