Керрилиада Часть 2

Со стороны это наверняка выглядело смехотворно. В левом углу — мастер боевых искусств, вооруженный огромной шипастой палкой, в правом углу — я, вооруженный... прутиками от метлы! Смешно до колик. Но при этом, как бы парадоксально это не звучало, наши шансы на победу практически равны. Черный лед гасит любую кинетическую энергию, следовательно размер и вес оружия имеют чисто эстетическое значение. Правда посохом можно зацепить гораздо вернее, чем спицами. Так что на ее стороне длина оружия, на моей — скорость и мастерство. Хотя, пока утверждать о превосходстве такого рода несколько опрометчиво. Как-никак, Рей пробилась на самую верхушку клана, а это уже о многом говорит. Теоретически, она гораздо искуснее меня в подобных поединках. Но практически... Как сказал мне Виль Мар, основной козырь Сумеречных Воинов — неожиданность. Но этот момент, слава всем богам, упущен, так что посмотрим, кто кого!

Да, в скорости она мне уступает. Нет, она не так медлительна, как мне бы хотелось, но на безрыбье, как говорится, и башмак за окуня сойдет. Наконец мне удалось нащупать брешь в ее защите и... Удар! Ой, это должно быть больно. Вонзившись в левую руку Мастера, мое оружие "распустило хвост", разворотив бедную конечность так, что стала видна кость. Да, теперь проще руку отрезать, чем вытащить из нее эту дрянь. Но тут, на моих глазах, эта сумасшедшая взялась за кончик вонзившегося в нее дротика и... выдернула его! Рука, и так висящая на паре сухожилий и мышц, окончательно оторвалась и упала на пол. Странно, кажется моя противница совсем ничего не почувствовала. Она что — киборг? Нет, киборга я бы сразу почувствовал. Хотя здесь, из-за черного льда, мое чутье настолько притупилось, что девчонка может оказаться и человеком, и киборгом, и даже замаскированным хаттом. Но все-таки, почему она не чувствует боли?

Пока я размышлял над этим, я успел выхватить из оставшейся руки Повелительницы ее посох. А вы думали, что я не воспользуюсь преимуществом? Плохо вы меня знаете. Ну все, дорогая, теперь ты скажешь мне свой мистериум или... Что за? Вытащив из недр своего балахона какой-то сверкающий камень, Рей провела им по окровавленной культе и... Рука отросла! Но это невозможно, регенерация такого уровня противоречит всему, чему меня учили в Академии. В нашей беседе Виль Мар упомянул о том, что у каждого клана есть свое Место Силы, где возможны самые поразительные вещи. Я тогда еще посмеялся. Поразительные, как же! Но когда я увидел выращивание абсолютно здоровой конечности... Да уж, это и вправду невероятно. Пока я ловил свою отвисшую челюсть, девчонка вытащила откуда-то еще одну метлу и встала в боевую позицию.

— Ты силен, Керрил Флейм. Ты смог ранить меня. Я рада. Давно у меня не было достойного противника. Пришлось даже воспользоваться помощью Ока Кицуне. Жаль тебя убивать, но...

— Извини, что перебиваю, но кажется это я ранил тебя, а не наоборот. Теперь, когда мы одинаково вооружены, я смогу справиться с семью такими как ты!

— Серьезно? Что ж, посмотрим... — с этими словами, она подбросила в воздух вылечивший ее кристалл. Он взлетел под самый купол храма. Тут крыша стала прозрачной и грани Ока, отражая свет Красной Луны, окрасились кровавым багрянцем. Этот цвет становился все насыщеннее и насыщеннее. Когда Лисий Камень стал абсолютно черным из него вырвался луч энергии. Ударив в Мастера Иллюзий, луч сначала стал радужным, а потом разбился по спектру. Ослепительная вспышка и вместо одного противника у меня целых семь. Все похожи друг на друга, как семь капель воды. Различия только в цветах балахонов. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый... Прямо живая радуга. Красиво, но смертоносно. А, наверное какая-нибудь иллюзия. и этим она хочет меня напугать? Ой! Иллюзия, или нет, но залп прутьев из семи метел был весьма реален. Я еле-еле увернулся. Когда дротики закончились, девушки атаковали.

Сказать, что было трудно — это ничего не сказать. В Академии нас учили, что максимальное число существ, способных сражаться врукопашную, как команда, и не пропороть в пылу битвы друг другу брюхо — четыре. Исключение — рэттиары, но при их размерах, не превышающих трех дюймов в холке, неудивительно, что они предпочитают атаковать все, сколько есть. Но, повторяю, это — исключение из правил. Точнее, я так думал, пока не вступил в бой с семью воительницами. Они чем-то напоминали мне зейронский пчелиный рой. Отдельная пчела была не более чем органом чувств, снабженным оружием и не представляла особой опасности. Но группа насекомых, объединенная коллективным разумом, была силой, с которой следовало считаться. В противном случае, вас зажаливали до смерти. Так вот, эти воительницы действовали точь-в-точь как и Рой. Быстро, четко, слаженно, как пальцы руки, сжатые в сокрушающий все на своем пути кулак. Стоило мне отбить один удар, как на меня сразу обрушивались три еще более мощные атаки. Если бы я вовремя не взвинтил темп, то быть мне порезанным на ленточки еще в первую секунду боя. А так я продержался... пять минут. Неплохо, для начала. Но так долго продолжаться не может. Еще несколько мгновений и конец. Хотя... Да, думаю, эта комбинация будет успешной.. Финт, удар сбоку, еще один финт и... выпад! Что за черт? От такого удара, она должна была отлететь на полметра с развороченной грудной клеткой, но вместо этого, девчонка лишь чуть качнулась, а ужасная рана на ее груди мгновенно затянулась. Тут же я почувствовал всплеск энергии, исходящей от Лисьего Камня, все еще висящего под потолком. А если... Собрав всю свою Силу воедино, я прыгнул. Прыжок вышел красивый: на три метра вертикального взлета. Приблизившись к кристаллу, я хотел разбить его посохом, но вместо этого, зачем-то схватил Око Кицуне и сжал его в кулаке. Странно, но несмотря на то, что Око продолжало оставаться кристаллом, я ощущал его как чье-то бьющееся сердце — так сильны были пульсация Силы. Лица Мастера Иллюзий и ее копий исказили гримасы ужаса. Я понял, что на верном пути и попытался пропустить через Лисий Камень силовой разряд, чтобы уничтожить моих противниц через кристалл. Но результат был далек от ожидаемого: похоже, моя атака увеличила их мощь. Значит Лисий Камень преобразует энергию, перерабатывая и лечащие импульсы, и смертоносные удары в однородный поток Силы, поддерживающий жизнь в копиях. Тогда... Я убрал все Щиты и поглотил кристалл. Причем, говоря "поглотил", я не шутил: когда я разжал кулак, у меня на ладони осталась лишь горстка пыли. Копии Повелительницы мгновенно исчезли, а сама она начала стареть, с поразительной скоростью. Девушка, женщина, старуха, кучка праха — все эти стадии промелькнули у меня перед глазами за считанные секунды. Впрочем, я не особенно удивился: судя по словам Виль Мара, мастеру Клана Лисы было двести с лишним лет. Видно, только Лисий Камень и помогал ей выглядеть шестнадцатилетней девчонкой. Что ж, Старая Лиса, ты достойно завершила свой путь. Мир твоему праху. Пробормотав это незамысловатое пожелание, я начал исследовать свой организм и искать изменения, порожденные силой Ока Кицуне. Результаты исследования пришлись мне по вкусу — судя по ускорившемуся метаболизму и возросшей скорости циркуляции Силы, я могу регенерировать почище гидр с планеты Лернея. Так, теперь главное, чтобы мне голову не отрубили, а то вырастет, как у гидры вторая и что я с ней делать буду? Остальные модификации показались мне либо незначительными (вроде способности видеть в темноте или улучшенные рефлексы — все это у меня уже было, в той или иной степени), либо непонятными и потому заблокированными в глубинах моего разума (например, создание копий, ибо для этого мне нужно было представить себя чем-то наподобие амебы. Этого моя психика могла и не вынести). А мистериум... Похоже, он вошел в меня вместе с энергией Ока Кицуне и сразу же переместился в мозг Лейлы, воспользовавшись связью между нами. Не скажу, чтобы я особо сожалел об этом — по словам Виль Мара собрать все три мистериума и не сойти с ума мог только некий Наследник. Именно поэтому все возникшие за шестисотлетнюю историю Даркворлда Повелители Сумрака использовали чужие артефакты Силы только как атрибуты власти, не открывая им свой разум. Что ж, постараюсь удержать при себе хотя бы часть этой головоломки. А то ведь все может закончится тем, что Лейла просто сойдет с ума из-за перегрузки информацией. Именно такая судьба ждала слишком самонадеянных претендентов на звание главы трех кланов. А так я, Лина и Лейла, сможем разделить этот груз на троих. Ладно, разберемся со всеми этими проблемами, по мере их возникновения. А сейчас на повестке дня — клан Обезьяны.

После битвы со Старой Лисой, я был склонен поверить даже в самые удивительные вещи, поэтому, перед тем как отправиться к Месту Силы Обезьян (знание где оно расположено перешло ко мне вместе с энергией кристалла), я еще раз вспомнил советы Виль Мара, относительно этого клана. Интересно, как же этот Король Обезьян сможет предугадать мои атаки? Ладно, найду его, а там уж разберусь.

Судя по информации, данной мне Лисьим Камнем, Король Обезьян должен был быть где-то в центре Зиото — официальной столицы и единственного города Мира Семи Лун. Так, сузим поиск... Есть! Мой "объект" сейчас сидит в кабинете президента компании "3-К". Ух, ты неплохо. Я и не знал, что "Кинг Конг Корпорейшн" держит здесь свой филиал. Официально, "3-К" занималась поиском талантов и их раскруткой, но фактически, в последнее время компания искала только борцов и гонщиков. Что делать, самыми популярными зрелищами стали бои без правил и гонки на свупбайках, а спрос, как известно, рождает предложение. Стоп. Пусть я поверил, что Обезьяны занимаются шоу-бизнесом. Но неужели "3-К" принадлежит Королю Обезьян? М-да, ничего не скажешь.

В здание я вошел без проблем. Конечно, сначала пара дюжих охранников вознамерились остановить меня и узнать что мне здесь надо и зачем я притащил с собой столько оружия (кроме черного посоха у меня на поясе был мой меч, бластер и несколько виброножей. Я уж не говорю о гранатах). Но я быстро отвел им глаза и пошел к кабинету президента. Войдя, я увидел сидящего за столом маленького, толстого, лысого человечка, одетого в костюм немыслимой расцветки (на ум приходит только попугай, попавший в руки свихнувшегося абстракциониста), сжимавшего в пальцах дымящуюся наркосигару "Черный лотос" и орущего на голограмму незадачливого подчиненного

— Что значит, отказывается?! Что значит, не хочет участвовать в чемпионате?!! Да я уже дал объявление во все спортивные хроники, а ты... Короче, слушай сюда. Передай этому несговорчивому гаду, что если он не выйдет на арену, как и договаривались, то свои мускулы он будет демонстрировать в долговой тюрьме, и я уж позабочусь, чтобы его посадили в одну камеру с трандошанами или гаммореанцами! Все понял?! Свободен. Да, еще кое-что: если еще раз ты обратишься ко мне с подобной ерундой — ты уволен!!! Все. — выключив голограмму, он протер вспотевшую лысину гигантским носовым платком в розовую, желтую и ядовито-зеленую клетку и только тогда соизволил меня заметить. — Да, что тебе нужно? Говори быстрее, у тебя минута... — тут он обратил внимание на мой посох. — О, так ты пришел от Лисы, давненько я ее не видел, давненько... Так чего ей от меня понадобилось?

— Я пришел станцевать с тобой, Король Обезьян, — по словам Мара это был официальный вызов.

— Ого, какие мы быстрые. — издевательски ухмыльнулся коротышка — А Повелительница Иллюзий разрешила тебе сыграть в эту игру?

— Я с ней уже танцевал, Король.

— Вот оно как... Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, мальчик. Меня зовут Кинг, а у тебя имя есть?

— Да.

— Ну... Ты собираешься мне его сказать? Или хочешь безымянную могилу?

— Ого, еще и могила. Спасибо, конечно, но сохрани ее для себя. Но если тебе так уж невтерпеж узнать мое имя... Я — Керрил Флейм. Достаточно, или добавить список всех званий и регалий? — не знаю, что на меня нашло, просто этот мелкий попугай с наглой ухмылкой, своим видом и поведением, прямо-таки напрашивался на грубость.

— Ну если он хоть вполовину так же длинен, как и твой язык, то на тебя придется потратить минимум десять надгробий, причем исписанных мелким шрифтом. Все, хватит. Прелюдия закончена, обмен оскорблениями удовлетворил обе стороны. Постой-ка... Керрил, Керрил... Либо меня память подводит, либо... Ты что, не из наших?

— Если под "вашими" ты подразумеваешь Сумеречных Воинов, то да.

— Тогда какого черта, тебе понадобилось убивать Старую Лису, врываться ко мне в кабинет и вообще влезать в наши внутренние разборки?

— Мне нужен твой мистериум.

— Еще один... — устало вздохнул Король. — и семидесяти лет не прошло, как еще один Наследник заявился. И что же, тебя послал Старейшина?

— Какой из старейшин?

— Ты что, совсем с катушек съехал? Старейшина только один — Виль Мар, и ты, как его протеже, должен был об этом знать.— (Так, а это интересно. Если Король не врет, то все разговоры Мара о совете старейшин — полная дезинформация. Но зачем, и главное — где он еще мне солгал?) — Дай-ка догадаюсь — он послал тебя сначала к Старой Лисе, та, припомнив прошлый раз, отказалась добровольно расстаться со своим артефактом и...

— Так с мистериумом можно расстаться добровольно? — ничего себе новость. Выходит я зря потратил столько времени, сражаясь с Повелительницей Иллюзий. Вот... Глерт, харпаморрен, ал хатт жамендер!!! (ругательство услышанное в одной из третьесортных кантин, в переводе означающее противоестественные и физически невозможные манипуляции с "посланным" индивидуумом и хаттской задницей).

— Да, разве ты не знал? Неужели этот старый мошенник не сказал тебе об этом? Или ты не от Виль Мара?

— От него, только, похоже, он рассказал мне обо всем, кроме действительно нужных вещей. Слушай, если такое дело — может ты просто мне скажешь этот мистериум, и разойдемся по-хорошему?

— Извини, приятель, но прошлого раза мне хватило. Кроме того, ты уже бросил вызов, так что боя не миновать. — с этими словами Король Обезьян нажал на какую-то скрытую кнопку, и у меня под ногами открылся люк. Куда я успешно провалился. Несколько богатых темнотой, скользкими стенками трубы и руганью мгновений — и вот я оказался на арене. Единственное отличие от сотен подобных мест, которыми изобилует галактика — это то, что тогда как остальные арены были под землей или, хотя бы, в закрытых помещениях, эта была под открытым небом. Поправка — не совсем под открытым: по пробегающим наверху искрам, я понял, что нахожусь под гигантским энергокуполом. Прожекторов не было и все вокруг освещалось тусклым светом красной луны.

Я встал, отряхнулся и тут же увидел Короля. Он стоял посреди арены, одетый в разноцветное трико, на голове его был золотой обруч с изумрудом, находящемся прямо посреди лба. Голос Короля, усиленный множеством громкоговорителей гремел подобно грому.

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Ловкие Лисицы, могучие Обезьяны и благородные Драконы! Сегодня, в ночь красной луны, должно было произойти сражение между главами наших кланов. Но Старая Лиса, к нашему всеобщему сожалению, была убита, а почтенный Дракон, в который раз не соблаговолил прийти! Битва могла бы закончится, даже не начавшись (на трибунах разочарованно загудели), но ваш Король приготовил для вас нечто особенное (трибуны разразились радостными воплями)!!! Сегодня я сражусь с новым верл-а-неем — чужаком (пораженные вздохи)! Да, вы не ослышались — это новый Наследник, уже успевший одолеть Повелительницу Иллюзий! Он бросил вызов и мне (крики осуждения)! Мы все хорошо помним, чем закончилось прошлое появление Наследника, так что знайте, что я сражаюсь не за себя, не за свою власть, но за вас, за вашу жизнь (бурные овации)!!! Начнем же бой и пусть победит сильнейший!!! — с этими словами коротышка выхватил световой меч (интересно, откуда он его достал? Впрочем, все к лучшему — посох я потерял еще в трубе.) и кинулся в бой.