Легенды о неудачнике

— Ты хочешь умереть?

— Почему я? Да, я этого рисоеда..

— Ну, смотри, после, что бы без обид, — он обернулся к толпе. — Люди! Как вы думаете, Клиф достойный соперник?

Да! Да! — послышались крики. — Пусть Клиф, сражается!

— Можете начинать, — он повернулся к самураю. — Вот твой противник.

— Какие правила? — спросил Эй.

— А никаких. Один из вас выйдет из круга живым.

Эй Хаару молча поклонился и вошел в круг. Остановившись на самом краю, он на секунду напрягся, но тут же расслабился. Взглянув на его фигуру, можно было подумать, что человек просто отдыхает, наслаждаясь свежим утренним ветерком и прохладой. Опущенные вдоль тела руки ронина, казалось, совсем не собираются вынимать меч из-за пояса, что бы начать бой. В это время его противник вошедший с противоположной стороны уже вовсю махал тяжелым двуручным мечом, напоминающим короткую оглоблю. Это был высокий мускулистый мужчина, в тяжелой, двойного плетения кольчуге опускавшейся ниже бедер, с кованными металлическими наплечниками и латными рукавицами. На его голове красовался высокий остроконечный шлем, с бармицей закрывающей шею. Его сила была так велика, что он действовал одной рукой, лишь иногда, прикладывая к рукояти вторую, что бы изменить направление, или избавиться от инерции. С каждой секундой он все ближе подходил к самураю, раззадоривая себя и его оскорбительными криками, пытаясь рассердить противника. Эй Хаару, не обращал на него никакого внимания, будто в кругу находился он один. Клифу видимо надоело такое пренебрежение, и он с криком: " Сражайся или умри, скотина!", Бросился на самурая, делая замах.

Всем стоящим вокруг места битвы, показалось, что самурай просто сделал шаг в сторону, как бы отступая от нападающего. Раздались возмущенные крики, объявляющие его трусом и призывающие сражаться.

В это время, Клиф поднял меч в замахе, собираясь одним ударом располовинить трусливого противника.

Эй Хаару, казалось вновь сделал шаг отступления и повернувшись к противнику спиной, собрался покинуть круг. Все внимание тут же переключилось на него:

— Сражайся, трус! — послышались выкрики. — Из круга выйдет только победитель!

— Я не воюю с мертвецами. — произнес Эй, и от его слов шум моментально стих.

В этот момент, замерший в богатырском замахе с поднятым, выше головы мечом, Клиф вдруг покачнулся и, рухнул наземь. Голова воина, держащаяся лишь на клочке кожи, вывернулась под немыслимым углом и место, где он упал, тут же залило густой кровью, толчками вырывающейся из перебитой шеи.

Лишь только после этого, люди стоящие вокруг заметили, что воин держит в правой руке, узкий, чуть изогнутый клинок, на самом кончике которого висит одинокая капелька крови, оставшаяся после смертельного удара.

8.

С каждым новым днем, надежда на благополучное завершение рейда, уходила все дальше и дальше. Предательский болт, выпущенный из леса, отнял жизнь у брата Савелия. Поиск виновника, не дал никаких результатов. А поисковый магический импульс, запушенный Григориусом, вернулся назад страшной головной болью, видимо наткнувшись на запретный в империи, амулет хаоса. Впрочем здесь, в княжествах, давно уже наплевали на все запреты. А некогда имеющийся страх и "уважение" к инквизиции, сменился на ненависть или, по меньшей мере, безразличие. Как в такой обстановке продолжать поиск браг Григориус не представлял, но с тем же упорством, что и в начале пути, продолжал его. Деревни сменяли городки, с каждым днем увеличивались километры пройденных дорог, но результата по-прежнему не было. Не было и уверенности, что все делается правильно, и объект поисков не пропущен. Но все же пока оставалась надежда и долг, который гнал его все дальше и дальше.

Кирон проснулся с первыми лучами солнца, заглянувшими в его просторную спальню, выделенную ему в доме его нового учителя. Не успел он подняться, как появившийся из ниоткуда слуга, тут же вежливо пригласил его для утреннего омовения. Совершив необходимое, Кирон облачился в поданные слугой широкие шелковые штаны темного цвета и длиннополый черный халат с широкими рукавами и белым широким кантом, подвязав его такого же цвета широким поясом. Как объяснил ему еще с вечера учитель, все это являлось обычной формой слушателей академии. Его мужской части. У слушательниц, были некоторые изменения в одежде, обусловленные полом. Единственное отличие от остальных слушателей академии состояло в том, что на правой части груди Кирона был вышит знак Вей Фа Ченга, представляющий собой небольшого серебряного дракона обвивающего побег бамбука, и говорящий о том, что Кирон является личным учеником ректора.

— Скажите, Вей лаоши, ведь дракон является символом императора. — Спросил Кирон своего учителя, увидев герб впервые. — Я читал, что носить этот символ имеет право только он и его семья?

— Да, это так. Но, во-первых, символ императора золотой дракон. У меня, а теперь и у тебя он серебряный. Во-вторых, Я хоть и не принадлежу, к императорской семье, но являюсь ректором имперской академии и, одновременно первым магом империи. Именно поэтому, в моем гербе появился дракон. И еще. Я имею право только на этот герб. То есть, украшать одежду знаками дракона я не могу.

— Вей лаоши, а будет ли удобным, для вас то, что я буду жить в вашем доме. Нет я ни в коем случае не отказываюсь от вашего гостеприимства, просто я пока еще никто. И как посмотрят на это другие? Не навредит ли это вам?

— Нет, Ки Ронг. Но в чем-то ты прав. Думаю, что первое время тебе придется прожить в стенах академии, тем более, что первый год, студентам запрещено покидать его стены, не будем нарушать правила. А дополнительные занятия будем проводить в стенах академии. Да. Так будет лучше. Тем более, что в академии есть выбор. Можно жить или в общежитии, или снимать отдельный домик, конечно если есть финансовая возможность.

— Думаю, что есть Вей лаоши.

— Вот и прекрасно. На том и остановимся. И еще. По нашим обычаям правильнее было бы тебя называть Лонгвей Ки. Но я думаю, что не стоит объявлять всем твое настоящее имя, хотя бы потому, что настоящая твоя аура, и сила, скрыты. Поэтому я называю тебя Ки Ронг. И думаю, что ты согласишься со мной в том, что стоит пока оставить это имя, тем более, что ты к нему привык.

— Хорошо, Вей лаоши. Пусть будет так, как вы говорите.

— Следовательно, и тебе нужно представляться всем именно этим именем. Не добавляя фамилию Лонгвей.

После легкого завтрака, состоящего из ароматного чая и свежих булочек, Вей Фа Ченг со своим учеником, выехали на открытой коляске в академию. Академия магии, находилась на окраине города и занимала огромную площадь, сравнимую с хорошим поместьем. Помимо многочисленных построек включавших в себя аудитории, залы, библиотеки, лаборатории, общежития и домики для студентов, здесь были парки, сады и озера, для полноценного отдыха. Обучение в академии, было дорогим удовольствием, которое могли позволить себе далеко не бедные люди. Исключение делалось только для особо одаренных личностей, но тех было немного, да и после окончания им предлагалось от десяти лет отработать свое обучение. Впрочем, заработки магов были очень высоки и многие на это соглашались.

Коляска Ректора академии, въехала на территорию и остановилась у здания администрации. Стоящие у входа преподаватели, с удивлением увидели появившегося рядом с приехавшим магом юношу, в форме студента академии и знаком личного ученика, Вей Фа Ченга. Но более всего их поразила аура молодого человека. Ярко выраженная сила огня, плотно окутывала тело юноши, выделяясь на целый локоть. Маг подошел к преподавателям и после взаимных приветствий представил юношу.

— Господа, мой ученик, Ки Ронг. Думаю, никто из вас не будет против его обучения в нашей академии. Конечно после соответствующих испытаний.

— Что вы, Вей нин! Его аура, говорит сама за себя!

— И все-таки, прошу, вас пройти в здание, для проверки. Не будем нарушать правила.

* * *

— Вей нин, где вы нашли такое чудо? Во всем наборе последних трех лет, нет ничего подобного! Это просто невероятно!

— Ну, что вы, Янг нин, обычный огненный маг, плюс чуточка разума, ничего особенного.

— Вы шутите?! Ну да, конечно, имея такого ученика, можно и пошутить. Особенно на фоне последнего набора в академию.

— Это пока всего лишь ученик. Еще неизвестно, что из него выйдет. А то ведь сами понимаете Янг нин, сила есть ума не надо. Кто знает, сможет ли он овладеть хоть чем то?

— Вы, преуменьшаете его возможности! Чего стоит только "хрустальный купол" личной защиты! Насколько я помню, это изучается лишь на третий год! Да и то не все могут овладеть этим. А личный "пространственный сундук"?! Я случайно заглянул в него, когда Ки Ронг доставал деньги для оплаты обучения. Там ведь целая комната, набитая всевозможными вещами! Это вообще непостижимо! Это уровень мастера и не меньше!

— Увы, это пока единственное, что ему доступно. Есть правда, кое-что еще, но... опыта в применении нет совсем. В этом, он скорее "бытовик", хотя аура говорит о боевой стезе.

— Опыт дело наживное! Я вам от души завидую, Вей нин! Такой ученик, гордость учителю!

— Благодарю, вас Янг нин. Честно говоря, я и сам радуюсь своей удаче. Теперь, хоть есть кому передать знания, которые скопились у меня за столько лет.

— Я, вам с удовольствием помогу в этом.

— Еще раз благодарю, думаю, что знания лишними не бывают!

Поместье представляло собой несколько домов, построенных в стиле сыхэюань. На севере, находилось самое большое здание комплекса. Это была двухэтажная деревянная постройка, увенчанная изогнутой черепичной крышей. Второй этаж был чуть меньше по размерам и как бы вырастал из первого. По обеим сторонам главного здания, имелись два здания поменьше размером, но более втянутые в длину. Это были восточное и западное крылья поместья. С юга находилась невысокая ажурная стена, с широким проходом, а в нескольких метрах от нее стоял еще один дом, предназначенный для слуг. Три основных здания и ажурная стена, образовывали собой довольно большой внутренний двор, усаженный карликовыми деревьями и клумбами с цветами.

Наверное, впервые за последние несколько лет, Крис чувствовала себя так хорошо. Приняв ванну, представляющую собой скорее небольшой бассейн, выложенный природным камнем и заполненный теплой чистой водой, она, отказавшись от ужина, упала в огромную кровать и уснула.

Проснувшись на следующее утро, Крис оделась в поданное ей красное шелковое платье, вышитое белыми лотосами. Позавтракав, она спросила у прислуживающей ей девушки, где сейчас находится хозяин и когда можно будет его увидеть. Оказалось, что маг, покинул поместье еще с рассветом, предупредив, выполнять все пожелания гостьи.

Решив немного прогуляться, Крис вышла из усадьбы. От самого выхода причудливой змейкой вилась неширокая дорожка, выложенная каменной плиткой. По ее краю на ухоженных зеленых лужайках в несколько хаотичном беспорядке были, как бы разбросаны то, клумбы цветов, то группы деревьев. Все это на первый взгляд было очень небрежным, но с другой стороны, вызывало в душе какую то, неповторимую благодать. Казалось, все тело наполняется энергией, только от одного вида растений. Даже ароматы растений были подобраны так, что сменяли друг друга, не смешиваясь меж собой. Все это было похоже на сказку. Дальше дорожку пересекал небольшой ручеек, с журчанием пробивающийся сквозь небрежно разбросанные по его руслу камни. Изогнутый мостик с ажурными деревянными перильцами, поставленный над текучей водой, придавал всему этому неповторимое очарование. Перейдя через ручей, Крис заметила небольшую беседку, построенную возле небольшого пруда. Присев в удобное плетеное кресло, и любуясь разноцветными рыбками, плавающими в глубине водоема, она о чем-то задумалась, наслаждаясь тишиной и спокойствием и, сама не заметила, как задремала.

Легкое прикосновение, привело ее в чувство. Рядом с нею, в таком же кресле, как и она, сидел старый маг, ставший для нее самым близким человеком. Меж ними, находился небольшой плетеный столик, уставленный легкими закусками и кувшинчиками, наполненными чем-то очень ароматным. Запах исходящий от них просто требовал попробовать их содержимое.

— Как тебе моя усадьба? — произнес маг. — Как отдохнула?

— Чудесно! Я еще никогда не чувствовала себя так хорошо.

— Вот и прекрасно. — Маг на некоторое время замолчал, будто обдумывая, что то и вновь продолжил. — Крис. Мне хотелось бы сделать тебе одно предложение.

Девушка подобравшись, посмотрела на него с удивлением.

— В общем, я хотел бы предложить тебе, стать моей дочерью. Не знаю, как ты воспримешь это, но все же. Понимаешь, я старый человек и, несмотря на все очень одинок. Нет, я не говорю, что собираюсь покинуть этот мир, хотя еще недавно, такие мысли и приходили мне в голову. Недавно. Но потом появилась ты.

С каждым новым словом, щеки девушки все больше наливались красным.

— Но ведь я же, никто! У меня даже дара нет, как такового. Что я могу дать вам взамен?!

— Разве я просил, что-то взамен? И величина твоего дара не имеет значения!

— Но, я... — Крис уткнувшись в ладони, расплакалась.

Маг в тот же миг оказавшийся рядом, обнял и принялся утешать ее, отчего слезы только усилились.

9.

— Ну что, господа студенты? Начнем, пожалуй! — Возле неровно стоящего ряда из десятка первокурсников, прохаживался невысокий, черноволосый, худощавый мужчина, одетый в непривычный для этих мест костюм, состоящий из темных кожаных штанов и свободной заправленной за пояс рубахи, темного цвета. Невысокие сапоги из кожи водяного дракона, плотно охватывали его икры. На широком, кожаном поясе виднелись многочисленные плотно набитые чем-то сумочки и кармашки. В левой руке, у него был журнал со списком группы, а в правой небольшой гибкий прутик, которым он время от времени, похлопывал себя по ноге. — Давайте знакомиться. Я Алис Алисон, ваш преподаватель. А сейчас посмотрим, кто вы, что умеете и подумаем, можно ли вас, хоть чему-то научить.

Мужчина прошелся взглядом по группе и открыл журнал.

— Итак, порядок будет следующим, — на мгновение он замолчал, перелистывая страницы, — я называю имя, тот кого я назвал, делает шаг вперед, что бы я смог рассмотреть и запомнить его. Если у меня будут какие-то вопросы, я их задам, а до тех пор, лучше, если вы будете молчать. Все ясно? — он еще раз окинул взглядом примолкшую толпу студентов и удовлетворенно кивнув, продолжил.

— Алиса Гроуи, хм, почти тезка, — мужчина приподнял глаза на вышедшую из строя невысокую девушку с огромными черными глазами. Посмотрев на нее, он кивнул и продолжил чтение. — Воздух. Третий уровень. Что ж, неплохо, для начала. Что вы умеете? Можете показать?

— "Воздушный кулак", господин учитель.

— Неплохо. Щит видите, — он поднял правую руку и указал на стоящий неподалеку от него деревянный щит. — Бейте. Как можно сильнее.

Девушка прикрыла глаза и сосредоточилась, спустя минуту, она медленно подняла руки на уровень груди. Казалось, будто она поднимает, что-то очень тяжелое и, как бы оттолкнула от себя какую-то массу, не секунду— другую замерла, а после устало опустила руки и открыла глаза. В это время поднялся небольшой ветер и щит немного покачнулся.