Ведьмочка и большие мухоморы

Золотистый свет заливал улицу и сад, подсвечивал пестрые осенние листья, придавал гигантским мухоморам еще более сказочный вид. Преступление в такой день сидеть в четырех стенах!

— Ксинка... — Яся догнала меня на крыльце.

— Я что-то забыла?

Остановилась, обернулась.

— Может, пускай Милослав живет у нас? — смущенно предложила Яся, вытирая лапки о передник. Он всегда оставался белоснежным, что бы она ни делала. Волшебство, наверное. — Хороший парень, и тебя оберегает...

— Я-то не против, но он гордый, вряд ли согласится, — пробормотала с сомнением. А сама поняла, что за прошедшие выходные настолько привыкла к Милославу, будто он был рядом всегда.

Будто был моим братом, а не чьим-то еще.

— А ты уговори! — настаивала белка.

— Ладно, попробую, — не представляя, как стану это делать, все-таки согласилась.

И пока она еще какого-нибудь трудновыполнимого задания мне не придумала, поспешила ускользнуть.

За спиной негромко лязгнула калитка.

Каблучки бодро застучали по мостовой. Было позднее утро, для обеда пока рановато, к тому же, я не знала, закончилась ли встреча Милослава. Поэтому решила сперва навестить Проклятущих и поговорить с Лесей, а потом уже пойти к другу. Может, удастся ненадолго вытащить его с работы и погулять по городу или хоть перекусить вместе. С этими мыслями я отправилась разыскивать нужный переулок.

На то, чтобы сориентироваться, ушло какое-то время, все же я тут человек новый. Но через полчаса блужданий нужный переулок был найден, а потом и нужный дом.

Напротив мрачно чернели обгоревшие остатки того, что некогда было постоялым двором. Его так и не отстроили заново.

Не повезло Проклятущим. Ну и вид из окон! Зрелище было до того мрачным, что аж холодом повеяло. Таким, который способен выморозить изнутри. Но вместо того, чтобы ускорить шаг, а застыла на месте. И почти сразу почувствовала остатки магии — не ведьминской, чужой, непонятной. Надеюсь, на том пожаре никто не погиб...

— Эй, я тебя знаю! — ворвался в мои мысли девичий голос. — Ты — наследница старой колдуньи. Что ты тут делаешь? Заблудилась?

Отвернувшись от обгоревших стен, я увидела Лесю, стоящую на другой стороне улицы. На ней было светлое домашнее платье и туфельки без каблука, а лицо оставалось таким же бледным и измученным, как я запомнила. Бедная, испереживалась вся. И проклятие жизненные силы тянет.

— С чего ты взяла? — поинтересовалась я, приближаясь к ней.

Надо же с чего-то начать разговор.

— В этом переулке живем только мы, торговец ядами и еще одна семья, остальные дома заброшены, — спокойно объяснила Проклятущая. — Сюда редко заглядывают чужие.

— Значит, сегодня необычный день, — заявила я, когда наконец поравнялась с ней. — Я пришла к тебе.

— Зачем?

Нервничала я прилично, вдруг Леся не захочет принять мою помощь, не позволит даже попробовать, а потому улыбка получилась робкой и неуверенной.

— Насчет проклятия, — тем не менее, назвала причину своего появления в этом мрачном месте. — Можешь о нем рассказать? Откуда взялось, кто и за что наложил, как давно?

Леся посмотрела на меня как-то странно, в ее глазах опять задрожали слезы.

— Не надо...

И попыталась убежать в дом, но я успела перехватить ее за локоть.

— Почему?

— Я сама во всем виновата, — крупные прозрачные капли покатились по бледным щекам.

Настрой мне не понравился. Кто же ей так мозги промыл?

— Не говори ерунды! — и для пущей убедительности тряхнула ее за плечи. — Воздействие старое, я же вижу. Уж точно его наслали не из-за тебя.

Леся всхлипнула и затихла.

— Если человек хороший, на него ни одно проклятие не подействует, — тоскливо протянула она.

Захотелось ее стукнуть, вот честно.

— Потрясающая необразованность для девушки с даром, — проворчала я. Хоть мы с Лесей и ровесницы, я чувствовала себя старше и, чего уж там, умнее.

— Меня не учили, — окончательно успокоившись, хоть что-то объяснила темная. — Зачем тратиться на образование, если все равно меня скоро на свете не будет? О проклятии мне твоя прабабка рассказала.

Ядвига?! Но... к чему ей обманывать Лесю? Ответа я не знала, но уже понимала одно: происходящее мне не нравится. И сильно.

— Считай, правила поменялись, — заявила я и, набравшись наглости, потащила слабо упирающуюся Проклятущую в ее же собственный сад. — Сейчас расскажешь мне, откуда это все взялось и чем чревато, потом я подумаю, что можно сделать.

В зарослях неухоженного сада нашлась старая беседка. Там мы и обосновались.

Сопротивлялась расспросам Леся недолго. Сама отчаянно хотела поделиться, выговориться, и помощи тоже хотела, но боялась загореться напрасной надеждой. Впрочем, терять ей было нечего. Хуже, чем уже есть, от моего участия дело точно не станет, так что темная сдалась и начала рассказывать.

Проклятие действительно очень старое, ему уже несколько поколений. Естественно, в чем там дело действительно, теперь уже никто не знает, но своя версия с объяснением происходящего в семье есть. Вроде как, давным-давно у их предка была единственная дочь — красавица и ведьмочка. А у нее — завистливая подруга, тоже ведьмочка. Девушкам нравился один и тот же темный, но он предпочел Проклятущую. Правда, фамилия у этой семьи тогда была другая, а какая, теперь даже их потомки не помнят.

Пара обручилась и начала готовиться к свадьбе.

Завидуя их счастью, отвергнутая ведьмочка и наслала проклятие. Страшное. Жизнью, говорят, расплатилась. С тех пор в семье Проклятущих рождаются только девочки, и ни одна не доживает до двадцати лет. Взяв новую фамилию, прежний глава семейства, чтобы это самое семейство сохранить, убедил зятя взять фамилию жены и назначил огромную награду тому, кто справится с проклятием. С тех пор все так и осталось, мужья Проклятущих девушек соглашаются на фамилию жены, а в банке своего обладателя дожидается многократно приумноженная награда.

Когда Леся договорила, в беседке повисла тишина. Я обдумывала услышанное, она ждала.

Почему Ядвига не помогла с проклятием и наговорила перепуганной девушке всякой ерунды? Неужели злобность характера перевесила даже возможное вознаграждение? Не понимаю.

— И что, никто за все время так ни разу и не попытался справиться с этой мерзостью? — я недоверчиво посмотрела на девушку.

Леся шумно вздохнула и устремила остекленевший взгляд куда-то в заросли.

— Бывало пытались, но никто далеко не продвинулся, — упавшим голосом признала она. — А проклятие становится все сильнее, оно столько жизней уже сожрало! Год назад умерла моя старшая сестра, ей было девятнадцать. Дариша вышла замуж, но родить дочку не успела, так что эта "почетная" обязанность перешла ко мне...

Родить дочку, чтобы оставить ее сиротой. Я содрогнулась. Дикость какая-то! Понятно, что у Проклятущих выбора нет, но все равно дикость.

— Отец уже подобрал несколько кандидатур, — тем временем продолжала рассказывать Леся. — До конца месяца мне надо решить, за кого выйду замуж.

Сушеный мухомор! Не полтора года, а месяц! Сроки для снятия проклятия, оказывается, поджимают.

— Почему не Милослав? — тихо спросила я. — Он тебе не нравится?

— Очень нравится! — впервые за время нашего короткого знакомства глаза Проклятущей загорелись, а голос зазвучал громче. — Но я не хочу обрекать его на такую судьбу. Мы заключаем с женихом договор: он принимает нашу фамилию и не может снова жениться после моей смерти. Взамен получает безбедную жизнь, а после смерти тестя становится главой семьи. Мерзко это все. Пусть лучше моим мужем станет какой-нибудь искатель чужих денег.

Все, это была последняя капля! Если проклятие задело ведьминскую честь, то рассказ Леси затронул девичьи чувства. Столько обреченности было в ее голосе! И ведь она смирилась... И еще одна маленькая девочка должна вырасти без матери и тоже выйти замуж за любого, кто согласится принять условия. Ни за что! Не допущу этого! Во что бы то ни стало разберусь с черным колдовством!

— Не торопись с выбором, — велела я Лесе. — Завтра утром приходи ко мне, будем думать.

— Это может быть опасно... — прошептала темная и со страхом и надеждой уставилась на меня.

И наверняка будет! Но светлые ведьмочки не ищут легких путей, особенно если в их арсенале есть вседозволенность темной магии и прабабкино наследство!

— Все равно хочу попробовать, — я ободряюще сжала трясущуюся ладошку.

На том и условились: завтра Проклятущая придет ко мне, будем думать. А я пока в прабабкиных книгах поищу и жаба порасспрашиваю. Должно же что-то быть. Хоть что-то!

Леся проводила меня до калитки и порывисто обняла.

— Эй, спокойно, я еще ничего не сделала, — пришлось ее одернуть.

Магия мне всегда давалась легко, поэтому особых сомнений не было. Но дать ей напрасную надежду все-таки не хотелось. Так тоже нельзя, это жестоко.

— Ты хочешь помочь, это уже немало, — благодарно улыбнулась проклятая.

— Ладно, до завтра, — я махнула ей на прощание и зашагала к конторе.

Сейчас к Милославу, потом домой, в мастерскую. Это работа посерьезнее будет, чем гадание для капризных девчонок.

— Аксинья! — окликнула меня Леся, и, когда я оглянулась, попросила: — Только не говори никому про это все, ладно? Не хочу, чтобы Василиса узнала.

— Почему?

Они же подруги. Или нет?

— Я люблю ее почти как сестру, но... она злая и жестокая, — пояснила темная. — Будет говорить разное. А если не получится, засмеет. Она до сих пор дразнит меня тем, что я дар имею, а пользоваться им так никогда и не научусь.

Да уж. Что-то слишком часто мне стали попадаться подтверждения ядовитой женской дружбы. И о Василисе этой с каждым днем узнаю все больше "хорошего".

— Гнать надо таких подруг, чтобы атмосферу вокруг тебя не портили, — со знанием дела посоветовала я. — Ладно, пока буду молчать.

Только Милославу скажу, ему можно. Но Лесе сейчас это знать не обязательно.

Пряча коварную улыбку, я ускорила шаг.

Радости Подлого не было предела.

— О, обед! — он так трепетно разворачивал сверток, будто ожидал там найти новогодний подарок. — Ксинка, ты настоящее сокровище. Если к старости не найдешь себе мужа, и я тоже останусь один, давай поженимся?

И глаза такие честные-честные. Темный, что с него взять!

— Как романтично! — я рассмеялась и слегка стукнула его по лбу. — Но тогда тебе придется жениться на Ясе, готовит-то она! И она же заставила меня прийти сюда и покормить голодающего.

Как раз между двумя встречами вклинилась.

Первым делом передала предложение Яси жить у нас, но Милослав жутко смутился и отказался. Неудобно ему, видите ли! Сначала он что-то про привязанность к своей скромной квартирке бормотал. По лицу было видно, врет! Потом придумал более правдоподобную отговорку: вдруг Леся узнает и подумает, что у нас отношения? Тогда у него ни единого шанса не останется. И я вынуждена была отступить. С появлением собственного дома приличия стали меня волновать мало, да и вообще у темных такие мелочи редко кого заботили, но портить жизнь другу я не собиралась. Наоборот, только порадуюсь, если у них с Проклятущей все сложится.

Может, они и меня романтикой заразят?

Мечты-мечты. Но для их воплощения нужно еще потрудиться.

— Обязательно подумаю, — усмехнулся темный и натурально так изобразил сложный мыслительный процесс.

— Тебе не придется, — момент идеально подходил для приятного известия. — Я только что от Леси. Ты ей очень нравишься!

Темный тут же отбросил шуточки и даже интерес к еде растерял.

— Это она сказала?

— Ну а кто еще?

Я вкратце пересказала ему свой разговор с жертвой проклятия. Чем дольше темный слушал, тем сильнее сжимал зубы, отчего на щеках ходили желваки.

— Глупая девчонка! — под конец он взорвался. — Меня она защищает! Сегодня же вечером поговорю с ее отцом.

— О чем? — не поняла я. — Рано еще!

— А по-моему, самое время, — не согласился Милослав, встал и попробовал метаться в тесноте кабинета, но ограниченное пространство к такому проявлению эмоций не слишком располагало. — Предложу себя в качестве жениха. Уверен, я окажусь самым приличным вариантом.

То есть в мои успехи с проклятием он не верит. Жаль.

— Делай, как знаешь, только меня не выдавай, — буркнула, не сумев скрыть обиды.

Друг внимательно присмотрелся ко мне, потом подошел и обнял за плечи.

— Ксинка, я до конца жизни буду благодарен, если у тебя все получится, — запальчиво прошептал он. — Но есть и еще одна возможность, без магии. Если у нас с Лесей родится сын, проклятие будет разрушено. Я ведь и поверенный Проклятущих тоже, читал их брачные договоры и прочие документы семьи.

Об этом Леся не говорила. Не верит? Или не знает?

Ладно, хватит об этом. Мне нужен небольшой перерыв. А вернусь домой, тогда и займусь вплотную тайнами, магией и проклятием.

— Прогуляешься со мной? — я отстранилась и разгладила немного помявшееся платье. — Хочу купить орехи с карамелью для Яси. Ну и так, по мелочам.

Милослав согласился, не раздумывая. Видимо, тоже хотел проветриться. Он кивнул, убрал остатки обеда в специально для этого отведенный пустой ящик стола, и направился к двери. И я за ним.

А пока плутали по коридорам, продвигаясь к выходу, у темного созрело новое предложение:

— Давай заглянем на постоялый двор, там Влад со своими студентками должен был приехать.

Посмотреть на предмет своего гадания мне было интересно, так что возражать не стала.

— Хорошо, заглянем.

Туда первым делом и пошли.

Идти было недалеко, всего-то свернуть за контору и немного вперед по улице. Но этого расстояния Милославу хватило, чтобы пояснить мне кое-что: отношения у братьев прохладные, по большому счету они только разругавшись с семьей начали хоть как-то общаться между собой. Так что зайдем, поздороваемся — и отправимся по своим делам. Я с планами согласилась, а ведьминское любопытство еще сильнее заинтересовалось ведьмаком.

Получается, он был избалованным сынком властной мамочки. А сейчас он какой? Повзрослел после нескольких лет жизни в чужих краях и смерти жены? Стал спокойным, рассудительным, умным? Или тиранит своих студенток, как госпожа Подлая младших сына и дочь? Я знаю, Милослав мне рассказывал. Да и сама тогда на празднике заметила.

Распахнулась дверь.

Милослав придержал ее и вежливо пропустил меня вперед.

Я вошла. Направляемая темным, пересекла небольшой холл и приблизилась ко входу в таверну, которая занимала почти весь первый этаж.

Мимо быстрым шагом прошла коротко стриженная черноволосая женщина. По нервам будто острым ножом резануло. Было в ней что-то знакомое... Хм. Где же мы могли встречаться?..

Это почему-то казалось важным.

Пока я морщила лоб и пыталась вспомнить, откуда ее знаю, мы вошли в таверну и... недавние мысли потеряли значение. Просто я увидела его. Того самого ведьмака, из-за которого меня из школы вышвырнули. Выкинули на улицу, словно бессердечные хозяева заболевшую собаку, когда-то любимую, но беспородную и оттого не слишком ценную. Сидит, весь такой светлый, важный, в дорогом дорожном костюме, волосы аккуратно зачесаны. Рядом бессменная помощница Мила... как я могла ее не узнать? И три студентки: одна ведьмочка и две, похоже, травницы, у них магия иначе чувствуется.