Еще не открывая глаз, почувствовала запах жженой шерсти.
— Что горит? — поинтересовалась я.
— Наконец-то очнулась, — облегченно выдохнул Тиен, сидящий на полу рядом с диваном, на котором я лежала. — Ты горела.
Я оглядела себя и увидела прожженную кофту в районе груди, на том уровне, где еще недавно болтался антиэмпатический медальон, а теперь только пустая веревочка.
Откуда-то сбоку в мой диапазон видимости выплыла Веста.
— Реакция зрачков нормальна, — она показала двумя пальцами знак победы. — Сколько пальцев.
— Пять. Три зажато, — я села. Немного кружилась голова. — Где Рик?
— Уехал, — Веста села рядом, продолжая проверять мои реакции, стукнула по коленке, ребром ладони. — После того, как отбил тебя у сфинкса ментальным ударом. Как он любит, раздал всем поручений, не спускать с тебя глаз и рванул куда-то.
— Он и так после твоего омоложения был на гране, — я подскочила. — Как вы его отпустили, он же неадекватный?! Неужели никто из вас не заметил, что ему щиты сорвало?! — я бросилась на поиски мобильного.
— Точно, — Веста хлопнула себя по лбу. — А я думаю, чего меня вдруг такая тревога на пустом месте обуяла. Свалила это на расшатанные старостью нервы. Ты что скажешь, в свое оправдание? — зыркнула она на Тиена.
— Как я должен был отличить свои эмоции от его, если я тоже испугался за Настю?
Телефон был найден в кармане куртки. Набрав номер Рика, я послушала его трель и по звуку нашла аппарат на кухне.
— Вот где его теперь искать?
* * *
Вот он — каменный урод, получеловек полукошка. Столько раз проезжая через центр, Рик обращал внимание на статуи сфинксов у Академии художеств, от которых веяло древностью и холодом. Отлично вписавшись в архитектуру города, они оставались чем-то инородным.
Его трясло от гнева. В этот раз маг понимал, что его щиты сорваны, но контроль над собой утерян, сложно оценить насколько ты правильно поступаешь. "Нельзя использовать магию, после того как сорваны щиты" — промелькнула здравая мысль. "Нет, нужно покончить с этим раз и навсегда".
— Что тебе надо от нее? — Рик со злостью смотрел на статую. Нимало не заботясь, как со стороны выглядит его разговор.
Где-то неподалеку раздался визг тормозов и удар. Столкнулись две машины на перекрестке. Двери помятых БМВ и Мерседеса распахнулись практически одновременно. Выкрикивая обвинения, водители накинулись друг на друга обуреваемые гневом и яростью, несопоставимых с происшедшим размеров.
Маг дотронулся до камня, тот был на удивление теплым.
— Ты чуть не убил ее! — выкрикнул Рик, одновременно начиная вплетать в камень заклинание, что бы разрушить статую.
"Тиен застрял в образе, Веста не справилась со временем и состарилась, что будет со мной?" — равнодушно подумал маг, продолжая черпать магию из себя, вплетая ее в потоки окружающего воздуха. Злость застила разум, не давая трезво оценить опасность поступка, главное уничтожить врага, остальное неважно. Глаза статуи засветились тусклым едва заметным красным цветом и маг отчетливо услышал в своей голове голос.
— Я хотел предупредить.
Удивление, испуг, любопытство — мешанина чувств оттеснила гнев и ярость. Оборвав плетение.
— Ты чуть не убил ее.
Драка на перекрестке, внезапно прекратилась. Потирая ссадины пострадавшие водители, отчего-то перешли к конструктивному диалогу, упокоившись.
— Я хотел предупредить, я не знал, что в ней нет магии. Тауру создали меня, они были великими магами. Давно. Вероятно, выродились. Это ничего не меняет, главное она тауру, неважно есть в ней магия или нет.
— Предупредить о чем?
— Баалхам послал охотника.
— Знаю, мою сестру, она больше не опасна.
— Нет, это мужчина. Он уже взял след.
На перекрестке, тем временем вновь изменилась обстановка, теперь пострадавших накрыло горькое отчаянье, они с ужасом взирали на покалеченную собственность, перестав замечать, друг друга, прощались с разбитым железом.
— Почему именно она, что ему надо ты знаешь?
— Знаю, я много веков охранял покой великого тауру Амена, чей незримый бессмертный дух тысячелетиями присматривал за своими потомками.
— Может, расскажешь, что там твой Амен насмотрел? — Рик опустился на холодную ступеньку постамента и облокотился о шершавый камень. От переизбытка и постоянной смены чувств его лихорадило, тупая ноющая боль сжала виски, в районе сердца покалывало. Создавалось впечатление, что кровь стала гуще и сердечная мышца замедлила свой ход, все дольше собираясь с силами, для перекачивания вязкой жидкости. "От переизбытка магии я или сойду с ума или сдохну" — отстранено подумал маг, пытаясь, сосредоточится, чтоб не пропустить ответ получеловека полукошки. Легкий толчок чего-то теплого в районе груди и стало немного легче дышать.
— Постой, воин, скипетр слишком исчерпал тебя. Ты не сможешь передать ей предупреждение.
Рик поморщился, витиеватые фразы создания тауру с трудом поддавались расшифровке. Скрипя извилинами, он пытался понять, о чем толкует магическое существо, когда сила, как раскаленная сталь, горячим потоком ворвалась, восстанавливая сегменты разломанной защиты. Она заполняла, причиняя боль, но расставляя все по своим местам, возвращая ясность мышления. Он по-прежнему чувствовал себя неважно, но, по крайней мере, его перестало болтать из одной крайности в другую как последнего истерика. Дышать стало значительно легче.
— Я случайно смыл грязь, оставленную белой девой. Если хочешь, могу вернуть.
Теперь Рик соображал значительно лучше, кажется, сфинксу удалось сорвать клеймо дэйвы, что не могло не радовать.
— Спасибо, не надо. Что насчет охотника кто он?
— Я знаю только что он мужчина.
— Уже, что-то. Как насчет того, зачем Баалхам послал его за Настей.
— Я покажу.
* * *
Еще одна, казавшаяся неприступной крепость взята. Тельфаиз с отстраненным равнодушием взирал на разгромленный город. Он привык и пресытился победами. Уже не было того яркого ликования и торжества в душе. Все шло как всегда, по намеченному сценарию. Глупая горстка магов, попыталась встать на его пути, но лишь повеселила его, своими наивными потугами обхитрить. Благодаря поддержке тварей из Фиолетового Мира, он был непобедим, благодаря кольцу тауров — бессмертен.
Его армия грабила город. Тельфаиз не собирался оставлять никого в живых в этом оплоте мужества. Поэтому дал карт-бланш своему войску. Звери брали свой ыртхаш — кормовых людей. Из кого-то вытягивали силу на месте, кого-то забирали, чтобы в дальнейшем переправить к себе на родину в качестве подношения кровавому Богу Баалхаму.
Это было невероятной удачей, когда он случайно открыл грань с Фиолетовым Миром. Оказывается, тауру запечатали сей чудный мир, наложив заклятье на основе тогда, в доисторические времена, редкого экстракта растения. Если бы эта великая цивилизация знала, что спустя какое-то время редкое растение станет в изобилии произрастать повсеместно и к тому же станет одним из ингредиентов травяного напитка, так любимого жителями Зеленого Мира, особенно по утрам, они бы выбрали для печати что-то другое.
Одним прекрасным утром, Тельфаиз за завтраком расхаживал по комнате, в раздумьях попивая горячий бодрящий напиток и случайно пролил несколько капель на сувенир из пустыни — кинжал на подставке, украшавший посменный стол. Был большой взрыв, впрочем, никоим образом не навредивший, бессмертному колдуну. Грань, закрытая на протяжении многих тысячелетий, открылась. Дальше, благодаря своему уму и дипломатическим способностям, Тельфаиз смог вынести для себя огромную выгоду из этого открытия.
С улыбкой вспоминая удачу тех дней, колдун не заметил, как откуда-то со стороны на него налетел человек. Удар в грудь и легкое пощипывание. Колдун инстинктивно оттолкнул нападавшего, оглядев себя. В районе сердца торчала рукоять ножа. Лезвие полностью ушло в грудь. Рассмеявшись, Тельфаиз выдернул орудие неудавшегося покушения и взглянул на валяющегося неподалеку убийцу.
— Ты? — удивился Тельфаиз.
Прошло несколько лет и он, несомненно, изменился, став взрослее и превратившись из безумного юноши в сумасшедшего мужчину. Глаза Квата горели диким блеском.
— Ты обманул меня. Ты говорил, что используешь бессмертие, чтоб приносить людям радость, помогать и передавать опыт! — безумец выкрикивал обвинения продолжая лежать на земле. Из его рта летела слюна, а голос был наполнен ненавистью. — Ты выпустил тварей, сеешь хаос и разруху!
— Глупец, почему ты до сих пор жив? — Тельфаиз склонился над безумцем и снисходительно улыбнулся. — Я избавил тебя от бремени бессмертия, так чего ты не ушел на тот свет к своим? Зачем пришел меня убивать, если сам отдал мне кольцо бессмертия?
— Я не имею права умереть, я должен прожить до конца все, что отмерено. — Кват оцепенел. Его лицо исказила боль и он, уткнувшись в землю, разревелся, плечи содрогались из груди рвались стон и рев.
Тельфаиз окриком подозвал солдата.
— Выволоки его за пределы города и убей, — распорядился Тельфаиз. — Похорони, как положено, чтоб зверье не растащило, я ему, вроде как, обязан. Прощай, Кват. Я окажу тебе еще одну услугу и воссоединю с родней.
Солдат подхватил стенающего Квата и потащил, не задавая лишних вопросов. Тельфаиз был доволен собой и своим великодушием.
Кват безвольно обмяк, став неподъемным тюфяком.
— Вот еще, тащить его куда-то, тут прикончу, — проворчал солдат и сбросил тяжелую ношу посреди улицы. Он обернулся, удостоверяясь, что никто не видит, как он ослушался прямого указания начальства. Когда вновь посмотрел, на пленника, заготовив мощный электрический заряд для убийства, того уже не было на земле. Солдат, ничего не понимая, завертелся на месте. Пленник исчез. Надеясь, на чудо и на то, что никто не узнает, как он сплоховал, солдат вернулся к разграблению города.
В это время Кват был уже в ближайшем леске, безумие из его глаз ушло, остался холодный расчетливый взгляд воина.
— Все, осколок у него в сердце, — Кват взял из рук Тига фляжку с водой. — Он ничего не понял, решил, что я окончательно двинулся умом.
— Ты и так двинулся, — хмыкнул Тиг. — Уходим.
— Уходим, — согласился тауру. — Теперь эта паскуда никуда от нас не скроется.
Поздно ночью камень на рукоятке ножа Квата загорелся зеленым светом.
— Вставай, — тауру растолкал спящего Тига. — Пора, он рядом с печатью.
Древний вытворял такие штуки, которые магу и не снились. Он явился однажды, преодолев все выставленные посты и обойдя кордоны. Полный ненависти к колдунам и к тварям, заполонившим их мир за последние несколько лет. Он вывалил на Тига поток информации: о мирах, о наследии его цивилизации, безрассудно подаренной Тельфаизу, о бессмертии, отданном в грязные руки. Этот сумасшедший, умело маскирующий свое безумие, выбрал себе союзником Тига просто пришел, и поставил его в известность, перевернув все с ног на голову, но подарив тем самым надежду на победу.
— Идем, идем, чертов шизик, — обуваясь, проворчал Тиг. Кват взяв за руку, переместил их, прорвав все охранные заклинания навешанные Тельфаизом. Судя по обстановке — это были личные покои колдуна. В углу стояла кровать, на которой, безмятежно, не ожидая подвоха, спал Тельфаиз. Прикоснувшись двумя пальцами ко лбу Тига, Кват активировал у мага ночное зрение, как всегда без предупреждения, от чего Тиг дернулся и чуть не уронил близстоящий стул. К счастью, все обошлось, и сон колдуна не был потревожен.
Кват огляделся и сразу увидел печать. Она стояла на каминной полке — резной нож на подставке с необычным орнаментом по лезвию и с распустившимся цветком на рукоятке. Взяв ее в руки, он мотнул головой, сообщая, что пора уходить. Тиг отрицательно покачал головой, и указал на содержимое сундука, которое разглядывал. Кват вновь мотнул головой. Тогда маг собрался с силами и направил мысленный импульс, чертов древний, единственный кто мог читать мысли, невероятно, но факт.
— Печать, ерунда, нам нужно оружие.
Тяжело вздохнув Кват, согласно кивнул и подошел к Тигу, взяв его за руку, второй он дотронулся до сундука и переместил их обратно в лагерь.
— Мы сделали это! — Тиг ликовал, наконец, у них что-то начало получаться и за черной полосой неудач забрезжил белый цвет. — Теперь ты закроешь грань с мерзким миром, и научишь нас пользоваться оружием. Тогда мы победим.
Кват с нежностью водил пальцам по гладким изгибам украденного кинжала.
— Как ты собрался победить бессмертного? — задумчиво растягивая слова, протянул Кват.
— Если его нельзя убить, его можно замуровать. Пусть сидит себе в одиночестве и наслаждается бессмертием.
— Стены рано или поздно станут прахом. Кандалы съест ржавчина и зло вновь вырвется наружу, — в голосе Квата слышалась печаль.
— Хорошо, как тебе другая идея, — не сдавался Тиг, — ты закрываешь Фиолетовый Мир, как обещал, лишая колдунов поддержки тварей, а я закрываю Синий Мир, лишая их преимущества силы и забираю Тельфаиза с собой, раз уж благодаря осколку в сердце он у нас на крючке. При удачном раскладе я сброшу его в межгранье.
— Интересный вариант. Одно "но" — если ты хочешь воспользоваться преимуществом осколка, нужно спешить, он растворится через двенадцать часов. В таком случае возникает другой вопрос. Меня здесь ничего не держит. Я со спокойной душой сделаю все что задумал. У тебя здесь семья, переправить ее в Синий Мир ты не успеешь. Ты осознаешь, что тебе придется расстаться с ними навсегда, ради общего блага.
— Я что-нибудь придумаю, — Тиг упрямо сжал губы. — Ты так и не рассказал, как собираешься закрыть проклятый мир.
— Очень просто. Я не допущу той ошибки, что сделали мои предки. Какая глупость завязывать заклинание на седую липу, — Кват горько ухмыльнулся. — Я возьму другую, действительно последнюю каплю жидкости в мире, — в его глазах вновь вспыхнул огонек сумасшествия.
Тиг с подозрением покосился на древнего, задумавшего очередное безумство.
— О чем ты?
— Все тауру погибли, я последний, — вновь горькая улыбка заиграла на его губах.
— Ты собрался наложить печать на своей крови?! Одумайся сумасшедший. Теперь, когда у нас есть оружие и план, мы победим их, просто закрой грань, хоть на воде, хоть еще на чем-то и все.
Кват посмотрел долгим тяжелым взглядом на соратника.
— Это случится на рассвете. И я не больший сумасшедший, чем ты, — сказав это, Кват направился на выход. — Пойду, расскажу Шарсу как пользоваться артефактами, кстати, не все из них оружие.
* * *
Рик вернулся в машину и несколько минут сидел, соображая, что делать с новой информацией. Соображалось плохо, в голове шумело море и мутило, сказывалась передозировка силы. Хотел позвонить, чтоб еще раз предупредить, что с Насти нельзя спускать глаз и о том, что он уже возвращается, но не нашел телефона. Часы показывали за полночь, бесконечная перенасыщенная событиями суббота переродилась в воскресную ночь.
Медленно тронувшись с места, маг направился в сторону дома. Он ехал крайне осторожно, со скоростью сонной черепахи, нервируя остальных участников движения и не смотря на это, чуть не поцарапал свою малышку о стоящий Хюндай, припаркованный на повороте. Пару раз его останавливала дорожная полиция, проверяя на алкоголь.
