Быть живым

— Не, я наврал, русалки это миф, но заплывать далеко не советую, если начнешь тонуть, спасать будет некому. — Он покосился на меня.

Я проигнорировала его подколку.

— Жаль. — Димка стал раздеваться. — Ну, в смысле, что русалок не существует, интересно было бы посмотреть. — Раздевшись, он разбежался и плюхнулся в теплую морскую воду. Брызги разлетелись во все стороны, несколько из них долетели и до меня. Немного подумав, я тоже полезла в воду. Сто лет не была на море.

* * *

— Бегите! Хватайте детей и уходите! Если они достанут вас, то в живых не останется никто! — Муж оттолкнул Реану.

В маленькой комнате собрались остатки ополчения, хотя никого ополчения уже не было, Тиг Дамин и остатки его армии спасали свои семьи и семьи погибших соратников.

— Я создам коридор, пока мы будем прикрывать уходите в горы. — Отдавал приказания Тиг. — Реана, — он протянул жене сферу, — держи, ты знаешь что делать.

— А как же, — Реана запнулась, она хотела сказать "ты", но увидев искаженные горем лица других жен, высказала и их безмолвный вопрос, — вы?

— Я приготовил им сюрприз, и если все получится, то мы еще увидимся. — Тиг притянул жену и сухо поцеловал в губы.

Небо заволокло сизой дымкой, сквозь которую проглядывало мутное пятно солнца. Шел пятый год войны.

Мать сильно сжимала руку Тиена и тянула за собой, было больно, но мальчик молчал. Семь храбрых женщин уводили детей в горы. Никто из детей не плакал, даже трехмесячная Виа по взрослому серьезно глядя, молчала.

Раздался оглушительный грохот, все не сговариваясь, обернулись, где-то на горизонте полыхнула молния. Реана еще крепче сжала руку сына и ускорила шаг, задавая темп всему отряду. Маленький домик сиротливо стоящий на окраине поля, с каждым шагом становился все дальше и дальше. Еще один раскат грома прокатился по тревожному небу, вспышка молнии и, как продолжение протяжный звериный вой, но никто уже не оборачивался.

Хорошей погоды не было уже давно — грозы, ураганы, землетрясения и цунами лихорадили планету через год после начала войны, что не удивительно. Маги черпали природную энергию, разбрасывали ее в боевые заклинания, перераспределяя, бездумно тратили природные ресурсы. Планету лихорадило, она пыталась сбросить с себя проказу в виде людей.

Тиен споткнулся, сильно ударившись ногой о камень.

— Потерпи, — Реана рывком подняла сына и потащила за собой дальше, — немного осталось.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. И без того редкие деревья исчезли совсем, потоки холодного ветра бросались на людей, обжигая открытые руки и лицо колючими иголками холода.

Кто-то из детей упал и расплакался.

— Немного, совсем немного. — Продолжая идти, успокаивала Реана.

Полил дождь. Сухой серый горный камень намок, и превратился в красновато-коричневый. Поскальзываясь теперь падали и взрослые, разбивая колени и сдирая ладони, молча вставали, шли дальше за своей предводительницей.

Земля содрогнулась от мощного взрыва, толчок взрывной волны в спину свалил с ног всех. Ставший уже маленькой точкой домик превратился в огромный столб огня, поднимающийся высоко в небо и раскрывающийся на конце как зонт.

Реана встала, подняла Тиена и пошла дальше, на ее лице капли дождя смешивались с каплями слез.

Обессиленные, они добрались до пещеры. Реана запретила разводить костер, опасаясь погони. Обняв детей и прижавшись друг к другу, они клацали зубами не в силах согреться в стенах холодной пещеры. Ночь была не только снаружи, она холодными черными щупальцами залезла в душу и прочно поселилась там после смерти мужа. Реана прислушивалась к шорохам снаружи, нужно было дожить до утра, а дальше она приведет план в исполнение, она найдет силы и решится. То и дело звериный вой разрывал тишину ночи, заставляя вздрагивать и прислушиваться, не приблизился ли он.

Рассвело. Ни лучика солнца, все тот же пасмурный полумрак дня и дымчатое небо.

Реана вышла из пещеры и посмотрела вниз. Огненный зонт опал и расстелился густым туманом по земле. Там внизу ходили люди, они, не таясь, разбирали завалы, неподалеку крутились звероподобные твари. Слез уже не было, сзади раздался шорох, Тиен подошел, взяв маму за руку, тоже посмотрел вниз.

— Папы, больше нет? — В его голосе не было страха, лишь недетская тоска.

— Не знаю. — Честно ответила Реана. — Но он обещал, что мы еще увидимся.

— Он никогда не врал, мам, значит он вернется. — Мальчик посмотрел снизу вверх. — Нам нужно немного подождать.

Эти слова были решающими. Реана печально улыбнулась и чмокнула сына в темную макушку взъерошенных волос.

— Будем ждать.

Они вернулись в пещеру и разбудили остальных.

— Мой муж обещал, что не даст погибнуть тем, кто до последнего оставался верен. — Реана вынула из внутреннего кармана сферу и показала всем. — Это сфера Соупор, она может погрузить нас в летаргический сон, на время, необходимое нашим мужьям, чтобы вернуться и найти нас. Ни один зверь не учует нас.

— Реана, они мертвы. — Подала голос мать Вии. — Мы все видели, как их уничтожили.

— У Тига был план, и если он обещал выжить, значит, он выжил и вернется. — Она была полна решимости. — В любом случае это ваш выбор не верить, уйти и попытаться выжить в новом мире, или уснуть со мной и ждать.

Женщины зароптали, слишком сложное решение нужно было принять.

— Я скорблю по мужу, но не хочу заживо хоронить себя. — Подхватив на руки маленькую Вию, женщина вышла из пещеры.

— Она права. — Нерешительно оглядев всех, как бы ища поддержки Сита, взяла за руки двух своих девчонок-близняшек. — Я не хочу уснуть навсегда, а мои дочери еще и жизни не видели. — Она тоже ушла.

— Постойте, мы с вами. — Еще две женщины покинули пещеру, уводя своих детей.

Снаружи война, и они на стороне проигравших, но там жизнь и какая судьба им не была бы уготовлена, они хотели прожить ее до конца, ощутив все горе и радость которые им предначертаны.

— Вы уверены? — Реана посмотрела в глаза оставшихся Мирты и Кло.

— Я верю тебе, я верю Тигу, я верю, что Санктус жив, и я хочу его дождаться. — Мирта обняла за плечи дочь и уверенно посмотрела на Реану.

— Нам некуда идти, кроме Чара у меня никого нет, и если есть шанс, что он ко мне вернется я его дождусь. — Двухлетний малыш на руках Кло, старательно вытирал ее щеки мокрые от слез.

— Тогда идемте, в глубине пещеры есть грот. — Реана зажгла огненный шар. — Мы спрячемся и уснем.

— Как же они найдут нас? — Поинтересовалась Мирта идущая следом.

Реана остановилась и сняла с шеи кулон. Это маяк, второй у Тига, он найдет нас по его сигналу. Реана дала рассмотреть украшение и надела его на шею сыну.

Петляя по переходам пещеры они, наконец, вышли в грот. Реана велела всем взяться за руки и встать вокруг нее. Подняв над головой сферу, и прочтя заклинание, она со всей силы бросила ее. Сфера разлетелась вдребезги, выпустив изнутри вязкий голубоватый туман. Он ватой обволок тела, усыпляя их, затем медленно осел. Шесть бездыханных тел, с застывшими восковыми масками лиц лежали на полу. Время для них остановилось.

* * *

Я перебирала волосы, высушивая на солнце, Димка развалился рядом, подставив пузо солнышку, маг продолжал маскироваться под бревно. В метре от меня воздух начал густеть и превратился в голубую вертикальную воронку. Я толкнула лежащего рядом мага и молча, указала на аномалию. Он вскочил легко и плавно, в одно мгновение переместился к воронке, встав позади. Через некоторое время показался силуэт, он шел изнутри, быстро приближаясь и увеличиваясь в размерах. Передо мной стоял молодой привлекательный мужчина. Было в его лице что-то аристократическое: высокий лоб, прямой нос, губы идеально правильной формы и притягательные кошачьи глаза, необычного цвета, темно-зеленого с желтым. Он заинтересовано посмотрел на нас с Димой, но сказать ничего не успел, упав от подсечки сделанной Риком. Вывернувшись, незнакомец приземлился на спину. Рик навалился сверху, получив ощутимый удар по сломанным ребрам. Я была уверена, что он взвоет от боли, но Рик лишь слегка дернулся и двумя пальцами сдавил основание шеи противника. Незнакомец замер в неестественной позе и уже не сопротивлялся. Рик встал, оставив поверженного противника лежать.

— Плюс бал за идею неожиданного появления и минус бал за реализацию. — Маг криво усмехнулся.

— В следующий раз буду лучше стараться. — Незнакомец говорил через силу, выдавливая слова. — Разблокируй меня, я уже рук не чувствую.

Рик подошел и нажал точку на затылке скрюченного соперника, тот облегченно вздохнув, распрямился, растерев руки, поднялся.

— Привет, Тиен. — Рик миролюбиво улыбнулся. — Что ты тут делаешь?

— В группе тур-Патра, которая тебя переправляла, был мирвелийский шпион. — Тиен пригладил густые темные волосы, растрепавшиеся при потасовке. — Патр его вывел на чистую воду, но было поздно, ты уже вляпался. Никого тебе на выручку отправлять, конечно, не стали и Патр очень переживал, считал, что ты влип из-за него и выболтал мне это все, по-дружески, за стаканчиком крепкого напитка. Я решил, что ты нуждаешься в друзьях и рванул в Мервелию, а дальше было делом техники вычислить тебя.

— Спасибо конечно, Тиен, но как видишь, я прекрасно справляюсь, мы в Тантае, скоро все закончится.

— Рик, я слишком хорошо тебя знаю, ты не поведешь их к Правителю Рольду. — Они обменялись многозначительными взглядами. — Нам надо держаться вместе.

— Ага, прижмемся друг к другу и перезимуем. Тиен, не лезь ты во все это.

— Нет, лезь. — Встрял в разговор Дима. Мы все удивленно уставились на него.— Зачем отказываться от помощи, он ведь все равно не может бросить просто так тебя. — Мальчик указал на Тиена. — раз уж пришел, а ты — Теперь пришла очередь Рика. — Ты убил меня. Я хочу, что бы в следующий раз, такие решения ты принимал как минимум не в одиночку. К тому же, мы тут уже полдня жаримся на солнце и ждем, когда ты восстановишь силы, нас в любой момент могут поймать, а я хочу домой к маме. — Закончив тираду, Димка стал с остервенением надевать штаны, ни на кого не глядя. Он, казалось, сам был в шоке от своей речи.

Повисла тишина, мужчины удивленно переглянулись.

— Да ты крут, парень. — Рик расхохотался.

— Распустил ты своих бойцов, странно не похоже на тебя. — Тиен поддержал Рика сдержанной улыбкой. — Как тебя зовут, воин? — Обратился он к мальчику.

— Дима. — Буркнул тот.

Взгляд кошачьих глаз переместился на меня, он протянул руку, помогая подняться.

— Как твое имя?

— Анастасия. — Я одарила его в ответ своей самой очаровательной улыбкой.

Больше Рик не выгонял Тиена из команды, и удивительно мирно общался, в свойственной ему ироничной манере. Несмотря на Димину речь, Рик по-прежнему ни с кем не советуясь и ничего не объясняя, выбрал направление, взяв своего коня за повод, повел нас вдоль береговой линии в сторону мыса, далеко выступающего в море. Тиен пояснил, что мы находимся в резервации народца трау, миролюбивого днем, но в ночное время им лучше не попадаться.

— Еще бы они же днем миролюбиво дрыхнут под землей. — Вставил свои пять копеек Рик. — Выползают, мерзкие твари, ночью. Думаю это все от сексуального неудовлетворения, женщин то у них в племени нет.

— С нами же дама. — Поморщился Тиен. — Деликатность не твой конек.

— Должен же у меня быть хоть один недостаток. — Рик пожал плечами.

Он вообще выглядел гораздо лучше, чем с утра, кожа приобрела вполне естественный оттенок, перестав отливать зеленью.

Рик с Тиеном внешне были противоположностью друг друга. Рик выше среднего роста, светло-русые слегка вьющиеся волосы были коротко подстрижены. Взгляд его темных глаз, отливающих на свету фиолетовым, был по мальчишески мягким, но стоило обмануться их мнимой наивностью и добротой, как вы тут же получали кривую ухмылку. Если же вы велись на добрую улыбку с очаровательной ямочкой на щеке, то через мгновение вас жалил холод насмешливого взгляда. Он весь перетекал из одного состояния в другое. Его движения по-кошачьи мягкие плавные.

Тиен — чуть ниже ростом, темные прямые волосы слегка прикрывали уши. Прямой открытый взгляд, четкие отточенные, выверенные движения, манера держаться прямо и слегка задирать подбородок. Немного наносной холодности, но при этом, в отличие от Рика, деликатность и открытость.

— Как они размножаются? — Дама, в моем лице, не смутилась, а наоборот, заинтересовалась рассказом о подземном народце.

— Они похищают из ближайших селений женщин, те рожают им потомство, но при родах умирают. — Об ужасных вещах Рик говорил совершенно обыденным голосом. — Еще любят поужинать человеческими детьми. — Он зловеще посмотрел на Димку.

— Мне повезло, что я уже не ребенок. — Мальчишка дал отпор подколкам и был собой доволен.

— Жуть, почему мы тогда не сядем на лошадей и не уберемся отсюда подальше? — Я с тревогой посмотрела на солнце, которое уже опустила один свой краешек за горизонт.

— Мы все равно не успеем. — Рик нашел круглый камень и пинал его перед собой. — Отдадим тебя в жертву, а сами смоемся с утра.

— Ты вообще можешь быть серьезным, неужели так сложно хоть раз просто ответить. — Я поджала губы, и зло на него посмотрела.

— Думаю, Рик ведет нас к старому замку. — Вмешался Тиен. — Трау не могут зайти в жилище человека без приглашения, и не важно, дом это или шалаш, постоянное жилье или временное пристанище.

Камень отлетел от ноги Рика и ударился о ботинок Тиена, тот отдал пас обратно и вот они уже шли, и пинали его друг другу.

— Переночуем в замке, а утром уедем. — Закончил Тиен.

За мысом, перед нами открылась долина, ее пологие склоны были покрыты травой, с редкими вкраплениями полевых ромашек и васильков. В низине, залитые светом заходящего солнца, стояли развалины замка. Одна из башен совсем обвалилась, две остальные сохраняли видимость целостности. В стенах зияли провалы, ворота обветшали и покосились. Все это былое великолепие было обвито плющом и затянуто мхом.

— Он же в любой момент может обрушиться? — Дима остановился и явно не хотел заходить в аварийное здание. Мне, честно говоря, этого тоже делать не хотелось, и я взвешивала, что страшнее заночевать на улице и попасть в плен к трау или в допотопном замке с риском быть раздавленной обвалившейся крышей.

— Брось, ты уже умирал, это же не страшно. — Рик подтолкнул мальчика к входу.

— Не смешно. — Огрызнулся Дима, переступая порог.

Внутри было темно. Тиен вытянул ладонь вперед, и маленький огонек разгорелся в огненный шар, осветив помещение. Истлевшие портьеры, изгнившая деревянная мебель и толстый слой пыли, грязи и плесени наводили тоску. Неприятно пахло сыростью. Мы завели лошадей и привязали их за каменный столб, бывший, когда то частью лестницы.

— Идемте, здесь на первом этаже должна быть гостиная. — Тиен повел нас вглубь.

В темноте раздавались шорохи, я поежилась. Ненавижу мышей. Вскоре мы вышли в небольшое помещение с угловым камином, освещенное тусклым светом из небольшого окна. Тиен аккуратно опустился и огонь с его руки соскочил в камин, сполохи заплясали по стенам. Огонек горел без дров и без дыма.