Брак на выживание

"Вампиры. Скрытная и малоизученная раса. Имеют большие кожистые черные крылья, удлиненные клыки и красный цвет радужки глаз. Считаются самыми опасными разумными хищниками в мире. Если вампир наметил себе добычу, то она от него не уйдет. Питаются кровью представителей других рас Арая". На этой фразе я закрыла энциклопедию и отбросила ее подальше, как будто она меня сейчас укусит. Как могут жить такие в мире? Почему до сих пор их не уничтожили?

— Герри, — постучалась я в окошко к вознице. — А почему вампиров до сих пор всех не убили?

Окно открылось и в нем появилось удивленное лицо оборотня.

— А зачем? Они никому вреда не приносят, — и это было сказано так просто, будто он попросил меня передать ему соль за столом.

— Так они же пьют кровь!

— Ну, у многих есть свои недостатки. Неужели всех из-за них нужно уничтожать? — фыркнул он в ответ.

Герри решил, что разговор окончен и закрыл окошко. Я же вновь открыла энциклопедию. Оттуда на меня уставились ярко-красные глаза представителя расы вампиров. Его рот был приоткрыт, оголяя клыки, как будто он шипел. Крылья угольно-черного цвета расправлены, а такие же черные волосы развивались как в ветреную погоду. Казалось, что вампир сейчас вот-вот выпрыгнет со страницы и набросится на меня.

Вновь захлопнула энциклопедию и решила, что никогда не захочу встречаться с этим... хищником.

За окном потемнело от набежавших туч, и через некоторое время полил сильный ливень. Одна за другой молнии расцвечивали небеса, озаряя на секунду все вокруг. За этот промежуток времени взгляд мог выхватить из пейзажа лишь небольшие кусочки местности, по которой нам предстояло ехать еще часа три до вечерней остановки.

Из-за полного отсутствия солнечного света становилось жутко. Страшно было и оттого, что мы проезжали через густой лес. То тут, то там молнии высвечивали кривые деревья, больше похожие на страшилищ с огромными разлапистыми ручищами, скривленным туловищем и жутким лицом, обрамленным ветками-волосами с которых уже сорвался последний яркий листок, напоминающий о солнечном свете. А временами казалось, что там, в лесу, в самой темноте притаился вампир, ожидающий свою жертву.

Отодвинулась от окон, закуталась в плед и ждала, когда же дождь закончится, боясь лишний раз выглянуть наружу. Не знаю, сколько я так просидела, но голос Герри привел меня в более-менее нормальное состояние.

— Приехали! — перекрикивая ливневые потоки, прокричал оборотень.

Риалан помог выбраться из кареты и раскрыл надо мной воздушный щит, не пропускающий струи дождя. Это позволило дойти до двери таверны, почти не намокнув.

Как только я очутилась внутри, сразу услышала музыку. Возле камина, расположенного в дальнем углу, сидел менестрель. В зале было приглушено освещение, а свет, падающий от камина, окружал музыканта какой-то таинственностью, погружая его облик в полумрак и не позволяя рассмотреть. Лицо так и вовсе было полностью в тени. Хорошо видны только руки, пальцы которых порхали по струнам инструмента, создавая очень приятную мелодию.

Дракон шел позади меня и периодически подталкивал в нужном направлении, пока не усадил за свободный столик.

— Чего изволите? — голос подошедшего мужчины заставил отвлечься от созерцания музыканта.

Я даже не заметила, как остальные мои провожатые разместились рядом.

Сделав заказ, я в ожидании вновь стала разглядывать менестреля.

— Вижу, что тебя заинтересовал этот музыкантишка? — спросил меня Керан. — Могу познакомить после ужина. Если, конечно, не случится как в прошлый раз.

— А можно? — я обернулась к дракону и замерла в ожидании.

— Почему нет-то? Сейчас все можно. Да ты и сама могла бы к нему подойти. Но, вижу, что не решишься, — хмыкнул рыжеволосый.

Я кивнула и стала с нетерпением ждать, когда же начнется и закончится трапеза. Тем временем менестрель заиграл другую, более живую мелодию и запел. Голос его зазвенел как весенние ручьи, заставив полностью погрузиться в песню. Слова, наполненные большой любовью мужчины к женщине. Обещаниями оберегать, сделать невозможное ради той, кого любишь и не просить ничего взамен. Стоит ей только этого захотеть, позвать его...

Пока менестрель пел, нам подали ужин. С невероятной скоростью все съела и теперь сидела и ждала Керана. А он и не собирался заканчивать свою трапезу поскорее. Наверняка припомнил все уроки магии, которые провел для меня.

Но ведь он сказал, что я и одна могу пойти.

Настроилась, встала и под удивленным взглядом Герри решительно направилась к музыканту. Почему он удивляется? Ведь Керан сказал, что сейчас можно все. Менестрели ведь такие же, как и другие люди. Ну, только талантливее. И ничего нет страшного, если я просто подойду и познакомлюсь.

С такими мыслями дошла до камина и сделала вид, что хочу погреться у огня. При этом старалась как можно больше рассмотреть музыканта. С этого расстояния увидела у него черный плащ за спиной и длинные, заплетенные в косу черные волосы. А еще челку, падающую на лицо и скрывающую глаза.

Пока разглядывала менестреля, он закончил играть очередную мелодию и ему в шляпу начали бросать монетки. Одна из них покатилась по полу и попала мне под ногу, когда я уже было направилась к мужчине. Поскользнувшись, ухватилась за какую-то железяку, торчавшую возле камина. Равновесие удержала, но вот "спасительница" оказалась держателем огромной люстры, которая сорвалась и летела прямо на меня и музыканта.

Время остановило свой бег в тот момент, когда я увидела падающую конструкцию и закрыла глаза и уши, готовясь принять удар. Однако он был не сверху...

Железным кольцом сдавило грудь, и я перестала ощущать пол под ногами. Секунд через пять я уже сидела, но ноги так и не находили опору. Боясь посмотреть вокруг, сначала убрала руки от ушей.

— Живая? — сразу же рядом раздался голос музыканта.

Живая? Я думала, что уже нет.

Открыла глаза и увидела город. Именно город, который был под огромным навесом из туч, которые уже перестали проливаться дождем. Во многих окнах горел свет, а над многочисленными домами шел дымок из труб.

— Я на крыше? — вырвалось у меня.

— Это единственное безопасное место, где люстры на голову не падают, — с усмешкой произнес менестрель, и я перевела на него взгляд.

На меня внимательно уставились два ярко-красных глаза. Сердце пропустило удар. Я на крыше, значит, за спиной у него были крылья. Еще удар. И я здесь одна с ним... Вампир!

— А-а-а!!! — высвободилась из рук хищника, но не удержалась и полетела с крыши вниз.

Однако приземление оказалось довольно приятным. Я попала прямо на руки Керану.

— Вот ты где. А мы тебя уже обыскались, — произнес мужчина, но с рук так и не отпустил. — Уже познакомилась с музыкантом?

Дракон поднял голову и посмотрел вверх, а я сильнее прижалась к спасителю.

— Он — вампир, не отдавай меня ему, — зашептала я.

— Тише, тише, — Керан пытался меня успокоить. — Диксин, а ну слезай! Что ты с девочкой сделал? — фраза эхом разлетелась вокруг.

Шелест крыльев раздался совсем рядом. Похоже, что вампир приземлился.

— Что я с ней сделал? Всего лишь спас! А она в благодарность кричать начала! — раздался рассерженный и обиженный голос музыканта.

Я осторожно повернула голову, чтобы увидеть происходящее.

— Мина, как не вежливо с твоей стороны, — укоризненно покачал головой Керан и опустил меня на землю.

Теперь я стояла около менестреля, который был выше меня головы на две.

— Так он меня на крышу затащил, наверняка хотел крови испить! — выдвинула я в свое оправдание.

— Ну и попросил бы немножко, что в этом такого? — мужчина пожал плечами.

— Хорошо, что до этого дело не дошло, — серьезно ответил дракон, взяв меня за руку.

— Ди-и-ик! А ну, иди сюда, несносный мальчишка!!! — из-за спины раздался грозный женский крик.

Обернулась и увидела женщину. Ее развивающиеся на ветру светлые волосы, ярко-зеленые глаза, острые ушки говорили, что передо мной стоит эльфийка. Но что может быть общего у прекрасного народа с расой вампиров?

Названный Диком начал пятиться назад неотрывно следя за подходящей женщиной. Боится?

— Лексис, дорогая, любимая, — запричитал музыкант.

Дорогая? Любимая? Кажется, мой рот открылся настолько широко, насколько это возможно.

— Я по всей стране его ищу, а он себе неприятностей наживает! Как тебе ни стыдно! — эльфийка достала из-под черного плаща два меча и ринулась на вампира.

Неужели будет убивать?

— Но, Лекс! Да что случилось-то?! — спросил менестрель, бегая вокруг нас с Кераном.

— Оставил Княжество без присмотра на месяц — раз! -Лексис взмахом меча укоротила косу беглеца. — Инокса обманул и сбежал от него — два! Меня в известность не поставил — три! А я уже две недели бегаю его ищу — четыре! Если Нилл до тебя доберется, то и от него еще получишь!

Во время этого разговора, она умудрилась порезать у менестреля одежду, и теперь он стоял перед успокоившейся женщиной практически в лохмотьях.

— А от Нилла-то за что? — обиженно и удивленно произнес вампир.

— За то, что я в положении должна тебя искать!

— Ты беременна? Поздравляю! — ринулся мужчина к эльфийке. Что-то мне уже не кажется, что они супруги.

Все это время Керан стоял, как и я, молча, наблюдая за происходящим, но видимо, теперь решил вставить несколько слов.

— Примите и мои поздравления, королева, — поклонился дракон женщине.

Нет, мой рот не выдержит больше потрясений. Он шире уже не открывается!

В этот момент Эльфийка вспомнила, что здесь есть и другие.

— Так вот кем меня напугала Лоэль! — эльфийка подошла ко мне совсем близко. — Шемина Авидо Кинита?

— Да, — еле слышно произнесла я. Впервые сталкиваюсь с такими важными людьми или нелюдьми.

— Дик, если бы ты попробовал крови этой девушки, то нажил бы себе неприятностей года на три вперед. Тебе своих мало? — королева отпустила меня и пошла прочь, уводя за собой вампира.

Я же удивленно провожала их взглядом, даже не решаясь произнести хоть слово.

Как только они отошли от нас метров на шесть, плащ эльфийки превратился в крылья, и она вместе со спутником взмыла вверх, удаляясь с огромной скоростью.

— Керан, а это как? — дернула я за рукав стоящего рядом дракона.

— Так, как видишь. Такая уж она — королева эльфов. Наполовину вампир, наполовину эльф.

— А Дик?

— Дик? Он — вампир. Чистокровный. И при этом он еще и князь Диксин.

Выходит, что сейчас я видела разборку королевских особ? Неужели все правители в мире так выясняют отношения?

Пока мы смотрели за бесплатным представлением, внутри таверны уже навели порядок и о падении люстры ничего не напоминало.

— Что вы так долго? — первым нас с Кераном заметил Герри.

— Да наблюдали семейную сцену, — отмахнулся дракон.

— Неужели снова Лекисис появилась? — удивился Ирит, даже бровь приподнял.

— А как же без нее? У нее единственной феноменальный нюх на братца, — усмехнулся Риалан, вступая в непонятную для меня беседу.

Значит женщина-эльфийка и вампир брат и сестра? Голова уже кругом пошла.

— Это точно. Помните, как она его в том году из таверны вытащила прямо со стойки? Дику даже крылья не помогли и толпа его поклонниц.

Все мужчины разом засмеялись. Наверняка это была веселая история. Даже вспоминая сегодняшнее происшествие, тоже хочется улыбнуться.

— А во сколько мы завтра полетим? — спросила я.

Просто спать хочется, а они явно не собираются пока расходиться.

— С рассветом, — откликнулся рыжеволосый. — Уже поздно, Мина. Может, тебе стоит пойти наверх и хорошенько выспаться?

— Было бы замечательно, — улыбнулась в ответ.

— Ирит тебя проводит. Он заказывал номера, так что не заблудитесь, — пошутил Риалан.

Дроу на такое высказывание скривился, как от лимона, и выдал шутливый подзатыльник дракону. После чего с чувством выполненного долга отвел меня до комнаты.

Ну и длинным же оказался день! А завтра мы полетим! На драконе! Интересно, кто нас повезет? Керан или Риалан?

С такими радужными мыслями я провалилась в глубокий сон, как только голова коснулась подушки.

* * *

— А-а-а!!! И-и-и!!! — чувство полета — это здорово! А полет на драконе — вдвойне.

Риалан выполнил очередной трюк в воздухе, и создалось впечатление, что мы сейчас вот-вот разобьемся. Крик сам время от времени вырывался из горла на самых захватывающих участках виража. Ветер закладывал уши и, кроме его свиста, ничего не было слышно. Мое сердце было давно уже в пятках, а легкие, казалось, выскочат наружу. Но полет стоил того! Скорость была бешенной, а радужный след, что оставался за огромным ящером и вился хвостом, был прекрасен.

Леса, поля и дороги проплывали под нами. Пейзажи менялись как картинки. Людей так и вовсе не было видно.

Дракон летел наперегонки с ветром, солнечным светом, показывающимся из-за туч, даже со своей тенью, которая на земле была размером с небольшую птичку. Потом Риалан резко взмывал вверх и опускался вниз, то сокращая, то увеличивая дистанцию до земли. Похоже, он решил показать мне все, на что способен.

Это сейчас я задыхалась от восторга, а утро началось отнюдь не так прекрасно...

— Шемина, просыпайся, нам пора, — ласковый голос Ирита выдернул меня из утренней дремы.

Хотелось еще понежиться и не показывать мужчине, что проснулась, но вспомнив о том, что сегодня предстоит, резко села, сильно ударившись головой.

— У-у-й, — раздался рядом голос дроу.

Осторожно открыла глаза, и поняла причину моей боли и восклицания темного эльфа. Мы одновременно держались за наливающиеся шишки.

— Мина, я понимаю, что ты нас всех любишь и очень сильно, но можно свою любовь показывать как-то по-другому? — шипя и растирая лоб, поинтересовался Ирит.

Люблю? Их? Мне это никогда не приходило в голову...

— А вы не пробовали просто находиться от меня чуть-чуть подальше? К примеру, на расстоянии вытянутой руки? — ворчливо произнесла, вставая с кровати.

— Пробовали, но ты почему-то сама сокращаешь дистанцию, — фыркнул в ответ мужчина, развалился на постели и сладко потянулся.

Пост сдан — пост принят.

— Хорошо, попробую вести себя... по-другому. А теперь можно мне одеться и привести себя в порядок? — хлопая ресничками, спросила я.

— Ох, Мина, — улыбнулся на это дроу, встал и, коснувшись моего лба, вышел из комнаты.

Голова от его прикосновения сразу перестала болеть. Ура! Мне и синяк вылечили. Настроение вновь начало подниматься.

Очень скоро я была уже готова и спускалась в зал.

— Герри! — увидела у подножия лестницы оборотня, махнула ему рукой и улыбнулась.

В ответ получила не менее обаятельную улыбку и поспешила к мужчине. Но в спешке умудрилась наступить на подол юбки, и полетела прямо на провожатого...

Поймал!

— Не испугалась? — оборотень пытался посмотреть мне в лицо, которое застыло в нескольких сантиметрах от пола.

— Не знаю... — неуверенно произнесла.

Почему-то именно сейчас появилась мысль, что я не должна сегодня лететь на драконе. Что-то в этом неправильно. И вот это меня напугало больше, чем падение.