-Кто делал вам этот маникюр,— удивилась Беатриса.
-Одна Лондонская знакомая,— отмахнулась я. От моего свадебного маникюра остались только рожки да ножки и хвастаться этим безобразием, все равно что прийти на дискотеку со вчерашним макияжем, насколько бы вчера он профессиональным не был.
-А какой лак она использовала?— продолжала восхищаться Беатриса.
-Точно не помню,— конечно же, я помню — "Max factor", но сомневаюсь, что эта торговая марка существовала в 20-х.
-Сейчас в моде заостренная форма ногтей,— сообщила дама, взявшись за пилочку.
-Нет, мне нравится так, как есть. Просто накрасьте перламутровым лаком и все. Ну, можно немного подправить правый мизинец.
Еще через час мой туалет был окончательно закончен. Я покрутилась перед зеркалом и была довольна своим внешним видом. Будем считать, что это тематическая вечеринка в стиле 20-х, потому как я фальшивая копия Мерелин Монро. Точно подмечено — фальшивая. Во мне все выдает принадлежность к другому веку, даже больше — к другой эпохе! К тому же я далека от такого шикарного бюста и не обладаю пышными бедрами, да и вообще, я даже сейчас больше похожа на Шарлиз Терон, во всяком случае, меня частенько с ней сравнивают, а Кэвин всем в шутку рассказывает, что она моя тетка.
Ни на кого я не похожа, я есть я, Александра Брум, и точка!
-Александра, малышка, нам пора,— через дверь позвал меня Ален.
Я прихватила сумочку, в которую заблаговременно сложила кое-какую косметику, зеркальце, немного денег и, конечно же, мобильный телефон. Странно, но, кажется, Локи обо мне забыл — за целый день ни одного сообщения!
-Привет. Ну как тебе?— я покрутилась перед Алленом.
-Ты быстро втянешься,— улыбнулся Варт.
-Спасибо, но фальшь в моем образе заметна даже невооруженному глазу,— засмеялась я.
Нас отвлек щелчок открывающейся двери комнаты Лекса. Синеглазый Варт замер на месте и, критически осмотрев меня с ног до головы, громко захохотал.
-Братец, этой крошке больше подойдет чепчик и распашонка. Во что ты ее нарядил?
-Лекс!— закипала я. Неужели опять?
-Алекс, ты чудесно выглядишь,— успокоил меня Ален.
-Ага, как соплячка в платье старшей сестры,— продолжал хохотать Лекс.
-Я тебе покажу соплячку, дедуган несчастный!
Лекс ничего не ответил на мой яростный выпад, а еще раз хмыкнул и спустился по лестнице.
-Ален, это просто невыносимо! К тому же хочу заметить, что он вел себя точно также и в будущем!— от негодования я чуть не разревелась.
Ой!
Ален удивленно приподнял одну бровь и пытался понять, чем могла быть вызвана такая бурная реакция на реплику Лекса.
-Не обращай внимания. Поехали,— Ален пропустил меня вперед и мы спустились к машине.
-А можно мне сесть за руль?— попросила я Варта. Если он разрешил Милли сесть за руль дорогущего "ламборджине", то наверняка позволит мне управлять "мерседесом".
-Ты умеешь водить автомобиль?— удивился Варт.
-Через сто лет все умеют водить и у многих есть машины.
-Посмотрим, что ты можешь,— Ален с улыбкой бросил мне ключи, точно также как сделал это почти две недели назад, бросая ключи от "ламборджини" моей кузине.
Это для меня прошло всего одиннадцать дней, а для него почти сто лет и он ни капельки не изменился. Все такой же бесшабашно-игривый, все такой же сексуальный, все такой же обворожительный. Я прекрасно понимаю, почему Саманта будет от него без ума. Лишится рассудка из-за Алена Варта проще простого, но он не всегда такой, каким я вижу его сейчас. Не всегда лучезарно улыбается, не всегда игриво подмигивает, не всегда галантно открывает дверцу автомобиля... Он бывает другой — опасный, жестокий, агрессивный, такой же, как Лекс, такой же монстр как его брат. И не стоит мне об этом забывать!
-Что-то не так?— спросил Варт, садясь на соседнее с водительским сидение.
-Нет, все нормально,— как можно спокойней ответила я, возвращаясь в реальность.
-Твои глаза меняются от нежности к злости в считанные секунды. О чем ты думала?
-О прошлом, вернее о будущем. О том, что ты совсем не изменился и...
-Что и?
-Я подумала, что понимаю, почему Саманта так сильно тебя любит.
-Я очень надеюсь на то, что она действительно похожа на тебя,— улыбнулся Варт.
-О, нет. На внешности все наше сходство заканчивается.
-Жаль,— тихо сказал Варт.
-Ален, вы будите чудесной парой. Обещаю.
-Не сомневаюсь. Поехали,— серьезно сказал Варт, закрывая тему.
Я внимательно осмотрела педали, рычаг коробки передач и расположение приборов на панели, затем завела двигатель, включила первую передачу и, осторожно отпуская сцепление, тронулась, правда с ощутимым рывком.
-Кто тебя учил ездить?— подсмеивался Варт.
-Перестань, через сто лет таких машин не будет и устроены они будут совершенно по-другому.
-Можешь описать?
-Зачем?
-Если я твой отец, то ты напрямую должна быть заинтересована в финансовом положении нашей семьи.
-Ален, ты и без того будешь очень богат.
-Рад слышать, но все же.
-Ладно, я почти ничего не знаю о машинах с технической точки зрения, но если разобрать среднестатистический автомобиль, то главное, что я могу выделить — это автоматическую коробку передач, кондиционер, стереосистему, центральный замок, электрические стеклоподъемники...
-Стоп-стоп, давай по очереди: что такое автоматическая коробка передач?
-Машина сама переключает передачи в зависимости от скорости, больше я ничего об этом сказать не могу.
-Кондиционер?
-Холодильник.
-Стереосистема?
-Музыка.
-Центральный замок?
-Нажимаешь на кнопку дистанционного пульта, и машина открывается или закрывается без ключей.
-В чем принцип дистанционного пульта?
-Ален, я медик, а не радиотехник!
-Хорошо. Со стеклоподъемниками примерно понятно.
-Я надеюсь, ты не собираешься сегодня же заняться разработкой новых технологий?— засмеялась я.
-Нет, пока в этом нет никакой необходимости.
-Почему?— искренне удивилась я.
-Автомобили без того достаточно дорогое удовольствие, нет смысла делать их еще дороже.
-А-а, понятно. Наверное, ты прав.
-Но я обязательно воспользуюсь этой информацией, когда она потребуется. Сверни направо и через два квартала налево,— подсказал дорогу Варт.
Еще несколько минут в пути и мы были у большого дома Рэдов.
-Зачем им такие хоромы?— удивилась я.
-Потому что хотят и могут выделяться,— фыркнул Варт.
Похоже, Ален не склонен к помпезности. Если судить по его загородному Лондонскому дому, то он предпочитает умеренность, дорого, со вкусом, но не вызывающе. То же самое могу сказать и о доме Лекса: дорого, шикарно, но не кричаще. Хотя я на все сто процентов уверена, что у Вартов денег хватит не то, чтобы купить себе еще один замок, а на небольшую страну наскребется.
-Молодец, я горжусь тобой. Меня еще ни одна особь женского пола не катала на автомобили,— улыбался Варт, подовая мне руку.
-Как долго ты собираешься находиться на этой вечеринке?— спросила я у Алена.
-До часу ночи, а там посмотрим.
-Посмотрим на что?
-Алекс, ты же не маленькая, зачем спрашиваешь?— заулыбался Варт.
-Пообещай мне, что никого сегодня не убьешь,— потребовала я.
-Ты вздумала ставить мне условия?— зарычал Варт, прижимая меня спиной к дверце "мерседеса".
-Отпусти меня!— приказала я.
-Ты слишком много на себя берешь, малышка,— выдохнул мне в губы Варт.
-Ален, отвали!
-Скажи, папочка!— подсмеивался он.
-Не скажу!
Ален улыбнулся и прижался губами к моим губам, заставив замереть на месте. Как он смеет? Я же его дочь! Ну, я говорю, что его дочь! Но он-то не знает, что это не правда!
-Папочка,— прошипела я, отталкивая от себя хохочущего Варта.
-Малышка, а ты горячая штучка,— издевался Ален.
-А ты — мерзавец!
-Старо и неинтересно.
-Прекрати хохотать, иначе пойдешь на эту вечеринку один и будешь объяснять Кристин причины, по которым я отказалась прийти.
-Боюсь-боюсь! Ладно, пойдем, дочурка.
-Не вижу ничего смешного, к тому же ты ведешь себя омерзительно.
-Какие мы нежные,— иронично заметил Варт.
Ален специально дразнит меня. Я уже неоднократно проявляла несдержанность и выдавала целую кучу информации при подобных обстоятельствах. Варт не собирался заходить дальше затяжного чмока, это понятно, иначе я бы уже давно стонала под ним на первой попавшейся кровати или на ее аналоге, а не фыркала и возмущалась здесь. Это значит лишь одно: Ален Варт мне верит, во всяком случае, допускает возможность, что я говорю правду.
-Артур, Александра, рад приветствовать вас в своем доме,— встречал во все объятия Кристоф Рэд.
-Мы тоже рады быть твоими гостями, Кристоф,— ответил Ален, пожимая хозяину дома руку.
Дом выглядел помпезно не только снаружи, но и из нутрии. Огромный холл в золотисто-бронзовых тонах, темно-коричневый матовый паркет, овальный горчичный ковер, кованая люстра на бронзово-золотистом потолке и четыре бра с карамельными плафонами на стенах, огромное зеркало в бронзовой оправе. Далее мы прошли в не менее экстравагантный зал с широким выходом на террасу. Зал обставлен в исключительно джазовом стиле: пол, украшенный черно-белой плиткой, прямо как туфли у большинства мужчин, бордовые обои с тесненным геометрическим рисунком, черно-белые фотографии знаменитостей и автомобилей украшали стену над диваном, мебель в темно-коричневых тонах с бордовой мягкой обивкой, белый потолок, серебреная люстра, вишневые бархатные занавески с кисточками и главная изюминка — шикарный черный рояль.
Я еле сдерживалась от детального осмотра каждого доступного уголка. Кроме того, у Рэдов уже собралось не меньше двух десятков гостей. Мужчины в смокингах или костюмах, женщины в платьях и мехах. В зале звучала не тихая музыка, кажется, блюз. С террасы доносились мужские голоса и женский смех. На диване и в креслах сидели люди, попивая "чай" и шампанское.
Варт прошел со мной под руку через весь зал на террасу, дважды поздоровавшись с вызывающе одетыми дамами.
-Добрый вечер, Артур, не ожидал увидеть тебя до презентации,— поздоровался с Вартом молодой очень сексуальный мужчина. Я лишь взглянула на незнакомца, как почувствовала что-то неладное, к тому же мой браслет стал очень холодным, как-будто его несколько часов держали в морозильной камере.
-А, Чарли! Я тоже рад тебя видеть, ты наконец-то покинул свои лесные угодья,— заулыбался Ален.
Вся проблема в том, что совершенно невозможно узнать как Варты на самом деле относятся к собеседнику. В данном случае это меня сильно встревожило. От мужчины волнами исходила какая-то мощная энергия. Плюс ко всему его мафиозная наружность вызывала опасения. Чарли определенно не итальянец, хоть и обладает смуглой кожей, темно-карими глазами и черными волосами, которые он зачесал наверх как Аль Пачино.
-А что это за кошечка сегодня с тобой?— бесцеремонно спросил "итальянский" красавчик. От мелодичных звуков его голоса у меня по спине пробежали мурашки.
-Это моя кошечка, так что не раскатывай губу,— холодно засмеялся Варт, собственнически обвив меня рукой вокруг талии.
-Как наиграешься, подбрось ее мне,— промурлыкал мафиози.
-Не дождешься,— отрезал Варт, обнял меня еще крепче и отвел в сторону стойки с шампанским.
-Держись рядом и не вздумай общаться с кем-то, кроме уже знакомых тебе людей,— прошептал мне на ухо Ален.
Я встревожено кивнула и взяла из рук Варта, жестом предложенный им бокал с шампанским.
Чарли не на шутку всколыхнул все мои чувства самосохранения, устроив тем самым настоящее цунами в моей душе. Я не боюсь его как настырного и наглого мужчину, я боюсь его как мага, если он, конечно, маг, а не еще что-то пострашней, раз Варт так занервничал.
Как такового ужина не предусматривалось. Все столики и стойки были щедро заставлены чашечками с выпивкой, высокими стаканчиками с шампанским и блюдами с разнообразными закусками. На террасе стояли вазы с фруктами.
Я некоторое время просто наблюдала за гостями, пока Варт, что-то увлеченно обсуждал с двумя джентльменами. Почти все дамы держали в руках стаканчики с шампанским или мундштуки с дымящимися сигаретами, некоторые громко и заразительно смеялись.
Джазовая вечеринка разгоралась, гостей становилось все больше и больше. Я с интересом рассматривала наряды современных модниц и одна из них, заметив мое нескромное любопытство, подошла ко мне.
-Милая, я слышала, вы подопечная Артура Варта?— сладким голоском пропела рыжеволосая бестия.
-Вы правы, меня зовут Александра.
-А меня Розалия, рада познакомиться, Александра.
-Взаимно,— улыбнулась я.
-Курите?— поинтересовалась Розалия, вставляя следующую сигарету в длинный мундштук.
-Нет.
-Зря, очень хорошо успокаивает нервы,— сказала молодая дама после глубокой затяжки.
-Я знаю более сильные препараты, чем никотин.
-Опиум действительно покрепче будет,— со знанием дела ворковала Розалия.
-Нет, не наркотики, а скажем мятный чай или морская соль и масло лаванды.
-Вы еще туда ромашки насыпьте,— засмеялась рыжая.
-Вообще-то ромашка не имеет успокоительного действия, только противовоспалительное и слабое антисептическое.
-Вы, что — ходячая энциклопедия?— удивилась дама.
-Нет, я медик.
-То есть медсестра,— снисходительно улыбнулась Розалия.
-Нет, я студентка Кембриджа.
-Этого не может быть. Женщин не принимают в такие заведения,— хмыкнула девушка.
-Возможно вас бы и не приняли,— настала моя очередь снисходительно улыбаться.
Розалия прямо позеленела от злости.
Вот стерва! И чего привязалась? Я ведь ей даже не составляю конкуренцию! Никого не трогаю, стою в стороне. Что ей не понравилось? К тому же мисс Розалия далеко не дурнушка. Ее нельзя назвать красавицей, но в ней есть нечто большее — некий шарм, привлекательность, яркость. Быть может, своим норовистым характером она обязана огненно-рыжему цвету волос. Как у большинства рыжих людей у Розалии на лице виднелись тысячи сильно "заштукатуренных" веснушек. Яркие голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, тонкие губы визуально увеличены с помощью карандаша и ярко-терракотовой помады. Фигура девушки больше походила на мальчишескую — худая, жилистая, плечи заметно шире бедер, маленькая грудь. Медное платье делало ее похожей на пламя.
-И какую специальность вы получите?
-Я буду кардиохирургом.
-Ну что вы, милочка. Думаете, мы американцы совсем за Лондонской жизнью не следим? Мой дядя пару лет назад закончил медицинский колледж и рассказывал, что женщин берут лишь на терапевтическое отделение или педиатрию, но никак не в хирургию,— с чувством триумфа заявила дама.
-Александра, заводите друзей?— с улыбкой присоединилась к нашей "дружной" компании Кристин.
-Что-то вроде того,— пробубнила я.
-Розалия, неужели ты уже успела испортить настроение моей гостье?— полушутя, полувсерьез возмутилась Кристин.
-Нет, ну что ты. Мы всего лишь обсуждали современную медицину.
-Вот как? И какой именно вопрос вы затронули?
