Новые дороги - новые заботы

— Ах ты!.. Да я тебя... — ухватив посох наперевес, я с разворота врезал довольно ухмыляющемуся парню по тому месту, на котором сидят.

— Эй, эй... учитель! Больно же! Ай! А-а-а... — получив еще раз мягкому месту, Ликург сорвался с места и бросился бежать.

Глава 9. С Тузиком лично не знаком.

— Ну и шустрый, засранец. А делал вид, что дыхалка слабая, — бурчал я сквозь зубы, пытаясь достать новоявленного ученичка палкой.

— Учитель... учитель, люди же смотрят, — уворачиваясь, выкрикнул Ликург.

Я остановился и удивленно огляделся. Гонясь за навязавшимся на мою голову парнем, я и не заметил, как мы выскочили на дорогу. Прямо перед нами по дороге медленно двигался караван из полутора десятков телег в сопровождении отряда всадников. Увидев нас, один из всадников поднял руку, и телеги остановились. Народ взялся за оружие и принялся оглядываться по сторонам. Настороженно окинув взглядом окрестности, трое воинов подъехали к нам. Мужчина одетый богаче других, то ли глава каравана, то ли старший охраны, нахмурившись, внимательно осмотрел нас.

— Кто такие? И по какому праву ты посмел поднять палку на благородного аркха? — требовательно спросил он.

Поскольку, по словам Ликурга, учитывая внешний вид, меня можно принять за отшельника, то и стоит им назваться. Вполне логично, что у анахорета, проведшего много лет вдали от людей не окажется бумаг. И если он, в смысле я, сболтну что-то не то, у окружающих не возникнет вопросов.

— Серж-отшельник. Вот обзавелся по недоразумению учеником, — я сердито посмотрел на парня и замахнулся посохом, — теперь обучением занимаюсь. Излишнюю хитрожо... хитрость выбиваю. Заодно, уважение и послушание к учителю... вбиваю.

Народ на телегах перестал на нас глазеть. Каждый сделал вид, что занят чем-то важным и до нас нет никакого дела. Ближайшие всадники отъехали в сторону. Начальник охраны уважительно склонил голову:

— Старший охраны торгового каравана купца Пелия Ринейского...

Что уж там хотел сказать охранник, но тут из-за телеги высунулся Ликург и расстроенно пробурчал:

— Ну, я же не знал, что у вас такие драконовские способы обучения. Вы выглядели таким спокойным и уравновешенным.

Повернувшись к нему, я мстительно прищурился и язвительно ответил:

— Вот это и есть мой первый урок: полученное нечестным путем обычно боком или по бокам вылазит.

После этого, резко оттолкнувшись ногами, перелетел через телегу и огрел его палкой по плечам.

Подпрыгнув, Ликург помчался вдоль каравана, сопровождаемый тихими смешками окружающего народа.

Проводив ехидным взглядом удаляющегося парня, я удовлетворенно крякнул. Затем, развернувшись, обратился к всаднику:

— Позвольте присоединиться к каравану. В качестве платы за проезд предлагаю моего ученика использовать на подсобных работах: дров к костру собрать, посуду помыть.

Сохранив серьезное выражение лица, лишь в глазах мелькали искорки смеха, воин кивнул и направился в голову колонны.

Извозчики, мужики в преклонном возрасте, многозначительно покивали головами, типа, именно так и надо воспитывать молодежь. Как только начальник охраны отъехал, мне предложили место в телеге. Я отказываться не стал и, взгромоздившись на тюки, задремал.

Следующие два дня прошли без особых приключений. Чтобы не возникало вопросов, по какому праву гоняю знатного гражданина, заставил Ликурга купить простую рубашку у погонщика и накинуть ее поверх дорогого костюма. Пока караван шел по дороге, ученичек, с хмурым выражением лица, молча следовал за телегой, на которой я ехал. На привалах же ему приходилось крутиться, помогая с приготовлением лагеря к ночевке. Народ не злоупотреблял моим разрешением, все же парнишка из знатного рода, вдруг обидится, да шепнет кому из родственников или друзей, тем не менее, пользовался услугами Ликурга с удовольствием.

При моем появлении у костров, разговоры быстро сходили на нет. Создалось впечатление, что меня опасались. Единственное объяснение, пришедшее в голову — это происходит из-за того, что назвался отшельником. Видимо, маги-отшельники считаются людьми эксцентричными, со своими прибабахами. И не удивительно. Вряд ли нормальный человек на многие годы спрячется в горах или лесах.

Поскольку в моем присутствии народ помалкивал, то ничего нового и интересного услышать за время пути не довелось.

Через два дня подошли к храмовому городу. Очередь на въезд растянулась на километр. Присмотревшись к процедуре прохода, я заметил, что стража на воротах берет с въезжающих деньги. Тут же вспомнил, что местной валюты у меня не имеется. Для того чтобы наштамповать монеты, надо иметь образец. Я озадаченно почесал голову. Оглянувшись, посмотрел на Ликурга. Придется его потрусить. Сам навязался, вот пусть и платит. Подойдя к воротам, я ткнул в сторону парня палкой:

— Это мой ученик. Он заплатит за вход.

— Да. Да, — засуетился Ликург, доставая из кошеля монету.

Стражник недоуменно посмотрел на парня и наставил на меня свой прибор. Я с интересом посмотрел на коробку с кристаллом. Единственно для чего могут тыкать этой штукой в людей — это магию определять. Я внутренне усмехнулся, вряд ли прибор что-либо покажет, магию во мне рамины заблокировали. Судя по вытянувшемуся лицу стражника мое предположение оказалось верным. Очень уж удивительно, что у старика в рванье ученик из богатого рода. Породу не так легко скрыть. К кому попало аристократ в ученики не пойдет. Подобное возможно только в случае, если старик является магом. Тем не менее, прибор ничего не показывает. Единственный вывод из этого — маг настолько крут... Дальнейшие предположения зависят уже от уровня фантазии данного индивида.

Пока стражник хлопал глазами, пытаясь понять, как поступить, решение пришло своими ногами.

— Позвольте обратиться, — услышали мы из-за спины.

Оглянувшись, я вопросительно поднял бровь. Рядом стоял молодой, лет двадцати, парень в белом балахоне. Низко поклонившись, он почтительно произнес:

— Со всем почтением прошу вашей милости. Приглашаю вас посетить Храм Семи Пирамид?

Я задумчиво посмотрел на кланяющегося.

— И зачем мне туда надо?

Парень даже немного обалдел от вопроса. Видимо народ причинами вызова обычно не рискует интересоваться. Стражник нервно сглотнул и поспешил к следующим входящим.

— Это указание Верховного Жреца, — растерянно пробормотал служка.

— Мерк, ты не в курсе, нам там никакую свинью подложить не собираются? — мысленно обратился я к ИскИну.

— Да вроде, не должны. Я пошлю следом три модуля. В случае опасности они помогут, — ответил он.

— А что они могут?

— В крайнем случае, включат сирену. Это си-ильно отвлечет внимание, — в голосе Мерка послышалась усмешка, — а ты в это время телепортируешься.

Прокрутив в голове ситуацию, я решил, что этого действительно достаточно.

— Надо, значит надо. Ведите, — махнул я рукой служителю.

Затем задумчиво посмотрел на ошивавшегося за моей спиной ученика и на пару секунд замер. Что меня ждет в храме, и зачем я жрецу понадобился — неизвестно. Вдруг телепортироваться придется. Парня подставлять не хотелось. Повернувшись к Ликургу, я тихо прошептал:

— Тебе там делать нечего. Ожидай меня на рынке. Если в течение пары дней не встретимся — свободен.

Он открыл рот, чтобы возразить. Однако стоило мне только обозначить замах посохом, как желание спорить у него пропало, и он свернул на другую улицу. Проследив взглядом за уходящим парнем, я последовал за жрецом.

— О-о-о... Тут Кроэтта просит передать, чтобы ты не беспокоился, — отозвался ИскИн, — В обиду тебя не дадут. К рискнувшим нанести вред, заявятся все наши красавицы и популярно объяснят, как те неправы.

— Угу... Такой толпой... Драконы... Порвут, как Тузик грелку, — хмыкнул я, следуя за монахом.

— Какой такой Тузик? Что значит грелка? — удивился Мерк.

— С Тузиком лично не встречался, но на Земле есть такое выражение. Поищи в информации, скачанной с Интернета, — фыркнул я.

— Грелка — примитивный медицинский прибор из резины, используется для согревания и гм... клизмы. Кроэтта спрашивает, зачем его рвать? — отозвался ИскИн, — Вот... нашел... Тузик — это имя непородистой собаки... Угу... тебе лучше срочно объяснить, что ты имел в виду, когда сравнил девочек с дворняжкой, да еще и портящей медицинское оборудование, предназначенное для кхм... кхм... Я это передавать не буду. Мне с ним еще летать. Сказал, не буду... и не настаивайте... Короче Серж, девочки не в настроении, так что поторопись разъяснить свои слова. А то они не станут ждать, пока недоброжелатели до тебя доберутся и сами приступят к разборкам, — серьезно посоветовал Мерк.

Совершенно обалдев от логики дракон и ИскИна я чуть не перешел на громкую речь.

— Ни сам Тузик, ни медицин... тьфу ты, грелка не имеют большого значения, ни сами по себе, ни по отношении к драконам. Ключевое слово данного высказывания — порвут врага на кусочки, — сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, осторожно ответил я.

— Кроэтта просила передать, что никого рвать на куски или тряпочки не будет, и девочкам не позволит, — хихикнул Мерк.

Похоже, он уже разобрался с высказыванием и сейчас просто наслаждается ситуацией.

— Скажи-ка нашим красавицам... — с трудом сдерживаясь, чтобы не послать собеседников куда подальше, — хгр... что я никого рвать и не просил. И вообще, отстаньте от меня. Мы уже пришли и мне не до вас, — чуть не зашипел я вслух.

Мы подошли к распахнутым воротам, ведущим в храмовый комплекс. Я замер на пороге, восхищенный увиденным. Одно дело рассматривать это на экране и с высоты, и совсем другое — наблюдать самому. Величественный комплекс в виде семи пирамид, имеющих цвета, составляющие радужный спектр, захватывал дух. Хотелось смотреть на него, не отрываясь. Самая высокая пирамида светло-фиолетового цвета располагалась в центре. Вокруг нее разместились остальные, на четверть меньше центральной. Камень, из которого они были сложены, напоминал кварц разных оттенков. В лучах заходящего солнца пирамиды казались парящими над землей.

— Прошу вас, идите за мной, — оторвал меня от созерцания голос служки.

— А-а... Да, да, — кивнул я, приходя в себя, и направился следом.

Раскрыв резную дверь в центральный храм, жрец поклонился и прошептал:

— Вам к алтарю. Он в центре.

Я с любопытством заглянул внутрь. Широкий коридор тянулся метров десять. Ни окон, ни фонарей или факелов, сами стены излучали слабый рассеянный свет. В проеме виднелся огромный зал.

— А что мне с алтарем делать? — обернулся я к проводнику, но его уже и след простыл.

Пожав плечами, я пошел по коридору. Главный зал храма потрясал. Потолок терялся в вышине. На стенах и колоннах ни одной статуи или картины, только изумительная резьба покрывала их. И опять я не заметил никаких светильников. Сами стены излучали свет. Никого из обслуживающего персонала или паломников в зале не наблюдалось.

И что теперь? Привели в храм, а объяснить, что от меня надо, забыли. Чувствовал я себя неуютно. Все же, как-то не приходилось раньше с богами общаться. В христианских церквях обычно молитвы поют, просят чего-то. Мне вроде бы ничего не надо, а молитв, с которыми к местному божеству обращаются, я не знаю. Однако и стоять молча глупо. Минут десять я прогуливался по залу, ожидая хоть кого-нибудь.

— Кхм... Кхм... Добрый день! Хорошая нынче погода, — нерешительно прокашлялся я, надеясь привлечь к себе внимание.

...И никого. Только эхо отозвалось. Потоптавшись на месте, я подошел к алтарю и несколько минут тупо его рассматривал. Видел я подобную штуку... Как пить дать, видел. И не так давно. Хм... Или я свихнулся, или это отдаленно напоминает панель управления... в смысле, ту штуку, что нам Крит при отлете с Земли изобразил. Угу. И кто у нас может баловаться подобными вещами? Рамины?! Хм... Очень даже может быть...

Помявшись, я постучал по панельной доске и брякнул наугад:

— Привет жителю славной Империи Раминов! Вы тут богом подрабатываете?

— Привет, привет, — гулко отозвалось в зале, — хм... догадался. Так уж вышло, — в голосе слышалась явная усмешка. — Слишком долго жил среди людей, привязался, потому и влез, куда не следует. Теперь вот приходится не одно тысячелетие работать на этой должности.

— Угу, угу... Мы отвечаем за тех, кого приручили, — философски хмыкнул я.

— Можно и так сказать. Тут уж каждый решает сам для себя, — голос рамина прозвучал серьезно.

— А как к вам обращаться? Да и звали зачем? — уточнил я, вспомнив, где и почему нахожусь.

— Астрей или Сиятельный Астрей, — хохотнул собеседник, — Я не звал. Мне о тебе все известно. Отчеты Мая и Эла читал. А что нет в отчетах, то Крит дополнил. Это Верховный Жрец разобраться хотел, кто ты, опасен или нет, и что собираешься делать.

— Рассказывать о себе не имею желания, — нахмурился я.

— А никто и не настаивает. Это моя забота. Человека в толпе сложнее просмотреть. Нужного проверить человека оставляют одного в зале, я сканирую, а затем выдаю короткую характеристику: опасен-не опасен, лоялен или нет... Верховный может попросить больше информации, но давать или нет, решаю я. Так что с разговорами к тебе лезть не будут, — подробно растолковал Астрей.

— Я только дня два, как в люди вышел и уже такое внимание... Надеюсь, планов на меня вы не имеете? — настороженно осведомился я.

Не хватало заполучить дополнительную работу. Мне и так забот хватает, успевай только крутиться.

— Ты ведь ищешь учителя по магии? Если пожелаешь, храмовники могут в обучение взять, — предложил собеседник.

— Ищу... Но не желаю торопиться. Осмотрюсь. Хотелось бы сначала разобраться, понять расклад сил... Что в стране и на планете происходит, и как к этому относятся люди, — как можно более обтекаемо ответил я.

Вспомнил одну проблему, прямо таки навязанную мне насильно, и решил сразу же прояснить ситуацию:

— У меня тут недавно ученик появился. О-очень странным образом... Несмотря на то, что нормальной формулировки не прозвучало, подтверждение о заключении договора прогремело. Ликург утверждает, что мой вопрос признали за согласие взять ученика, и в вашем храме об этом записали. Сомневаюсь, что подобные невнятные формулировки у вас регулярно признаются за клятвы. Почему-то кажется, что меня просто подставили. Как я понимаю, громыхать и подтверждать — это по вашей части. В крайнем случае, ваш Верховный мог это устроить. Вопрос: зачем мне парня навязали и чего от меня надо?! — к концу фразы я уже завелся, а потому еле сдерживался от того, чтобы не нагрубить.

— Скрывать не стану, кое-какие планы имеются. Не бойся, ничего такого, что ты не в состоянии сделать, не потребуется. Однако это длинный разговор, а сегодня несколько караванов с паломниками пришли. Все в храм стремятся. Так что поговорим об этом позже, а сейчас прошу на выход, — с усмешкой в голосе произнес Астрей.

Услышанное, меня не обрадовало. Даже, можно сказать, расстроило. И так забот полно, а тут новая работа намечается. С другой стороны не существует людей ни от кого не зависящих, полностью свободных. С рождения мы, в большей или меньшей степени, подчинены родителям, воспитателям детского сада, учителям школ, начальникам на работе или хозяину фирмы, всяким чиновникам и службам. Мы зависим от того, насколько хорошо и регулярно поставляется вода, электричество; ремонтируются крыши домов, дороги; подвозятся продукты и вывозятся отходы... Малейший сбой в процессе и мы бежим по инстанциям, просим, требуем, умоляем... И нарываемся на тех, кто мнит себя большим начальником. Порой ситуация поворачивается другим боком и уже тот, кому вы недавно кланялись, прибегает к вам. И так по кругу. Все друг друга пользуют, как могут и насколько хватит сил и влияния.