Трое

— Выше не подниму, не хватает сил. Идите.

Лаари даже не успела не о чем подумать, как Кристоф бросил ее под завесу, следующим выкатился Сиом и последним заколдованные земли покинул старший брат.

— Меня не ждите, я все равно не смогу больше такое повторить. Заклятие не даст второго шанса. Удачи,— это все, что успел сказать Андре перед тем как его руки окончательно устали и он отпустил границу.

— Нееет,— Лаари рванулась назад, но у самого края сильные руки Кристофа схватили ее.

— Если ты шагнешь сейчас туда, я пойду за тобой и тогда ни у Андре, ни у нас шанса остаться в живых не будет,— прошептал мужчина ей в самое ухо.

Лаари затихла, и перестала вырываться. Светлая магичка в последний раз взглянула на Андре.

Молодой человек не видел их, но знал, что они смотрят на него, поэтому с немного грустной улыбкой на губах он помахал им рукой, затем отошел к середине поляны и начал разводить костер.

— Нам нужно идти вперед, чтобы поскорее вернуться за ним,— сказал Кристоф.

Девушка развернулась, и решительно двинулась в направлении гор.

Глава 14

Они шли вперед уже третьи сутки, после расставания с Андре. В первую же ночь Лаари безапелляционно заявила, что будет дежурить наравне со всеми. Ей дали возможность самой выбрать время своего караула и девушка решила, что это будет середина ночи. После тяжелых переходов в течение дня она спала несколько часов, затем меняла Сиома. После Лаари дежурил Кристоф, он всегда вставал на час раньше своего времени и прогонял девушку спать на свое место. Заползая под его плащ, который еще сохранял запах и тепло Кристофа, Лаари мигом засыпала, наслаждаясь осознанием того, что еще несколько часов ее никто не потревожит.

Единственное беспокойство у оставшихся членов команды начал вызывать вой каких-то животных, который в первую ночь был еле различим. В следующий раз он звучал все еще далеко, но уже значительно громче.

В конце очередного длинного дня молодые люди, коченеющими от холода руками, развели костер, достали из своих мешков еду, немного подержали над огнем, чтобы она оттаяла, а затем принялись ее есть. Сиом при этом сидел и подбрасывал нож, что бы потом поймать его за рукоятку. Смотря на это и хмурясь, Кристоф сказал:

— Советую тебе это прекратить. Калухи и так достаточно близко, нехватало только их еще свежей кровью приманить.

— Кто такие калухи?— спросила Лаари.

— Это животные наподобие снежных барсов, только тело их мощнее раза в два и на нижней челюсти располагается пара бивней. Передвигаются ночью, именно поэтому мы слышим их вой только в это время. Преодолевают не очень большие расстояния, но если почуют запах свежей человеческой крови, то их скорость увеличивается в несколько раз.

Мурашки пробежали по спине у Лаари, когда она представила себе этих тварей. Словно услышав слова Кристофа, раздался вой калух. От неожиданности Сиом поймал нож за острие, и алые капли крови окрасили снег. Все словно зачарованные смотрели на причудливую картину, образовавшуюся на нем. На какой-то миг девушке показалось, будто на нее смотрит кровавая калуха, но моргнув, светлая магичка поняла, что это всего лишь игра ее воображения.

Сиом выругался и сказал:

— Кристоф, это все из-за тебя. Нечего было наговаривать.

— Либо кому-то нужно лучше работать головой,— ответил мужчина и, не давая возможности дальше продолжить спор, начал устраиваться на ночлег.

Лаари вспомнив эпизод, который произошел между ею и Сиомом в Фии, решила, что ее реанимационные мероприятия для его мозга не удались. Злорадно усмехнувшись, она села ближе к мужчине, взяла его руку и залечила рану. Вот только на снегу так и остались капли крови.

— Кристоф, а они нас сегодня не догонят?— спросила девушка.

Немного помолчав, послушав вой, мужчина спокойно ответил:

— Этой ночью нет, а вот следующей возможно. Однако я думаю, к завтрашнему вечеру мы доберемся до гор Шиира.

Несмотря на усталость Лаари не могла уснуть, но сон все же взял свое. А вот Кристоф не смотря на то, что попытался своим безразличным тоном успокоить девушку, так и не сомкнул глаз до своего дежурства.

* * *

Утром собрав все вещи молодые люди двинулись в путь. Немного пройдя Сиом остановился.

— Что случилось?— спросил обеспокоено Кристоф.

В мешке, что-то не правильно сложил, в спину упирается. Мужчина неторопливо начал все вынимать.

— Фляга не так лежала,— сказал Сиом, поправляя ее,— Ах, ты...

Молодой человек резко выдернул руку из мешка, и вновь свежая струйка крови упала на снег.

— Я еще и нож плохо завернул.

Пока Лаари лечила Сиома, Кристоф спросил:

— А зачем ты вообще его в сумку положил, он ведь всегда у тебя на бедре висел?

— Боялся упасть на него и как-нибудь пораниться,— очень не уверенно ответил молодой человек.

У Кристофа много вопросов вертелось на языке, но взглянув на солнце, он решил отложить их все на потом так как молодые люди могли не успеть дойти к закату до гор. Лаари сама сложила вещи Сиома в мешок, и они продолжили движение.

* * *

Когда начали сгущаться сумерки, Кристоф выругавшись себе под нос, подал знак остановки. Горы Шиира были не так уж и далеко, однако это в любом случае составило бы несколько часов ходьбы. Мужчина не был уверен, что калухи дадут им это время. Поэтому темный маг принял решение остановиться, оборудовать место своего ночлега.

Около часа молодые люди собирали хворост, чтобы его было достаточно для создания огненного круга, в центре которого разожгли еще один костер.

— Походные сумки разбирать не будем. Я уверен, что спать нам не придется. Сейчас необходимо подкрепиться и успеть нарисовать усиливающие магию пентаграммы,— сказал Кристоф.

Пентаграммы он рисовал собственноручно, не доверяя эту работу никому. Едва он успел закончить, как совсем близко послышался вой калух. Видно их еще не было. Обернувшись, Кристоф увидел Лаари, которая листала небольшой справочник по светлой магии. Мужчина не был уверен, что она там действительно, что-то видит, так как руки ее жутко тряслись. Темный маг понимал девушку, самым страшным всегда было ожидание неизбежного и в начале своей учебы он также волновался, но время делает свое дело и даже страх притупляется, просто устаешь бояться.

Сиом в отличие от светлой магички наоборот держался очень спокойно и уверенно, Кристоф был рад, что хотя бы сейчас он не нуждался ни в чьей помощи. По дороге, когда друг в очередной раз проваливался по пояс в снег темный маг уже начал подозревать, что Сиом специально тянет время, но мужчина не понимал зачем ему это нужно. Ведь если попадут в беду так все вместе.

От не веселых размышлений Кристофа отвлекли слова Лаари:

— Вой затих.

— Зря видимо мы остановились, животные, скорее всего куда-то свернули, почуяв более крупную добычу, предположил Сиом.

— Сомневаюсь,— ответил Кристоф,— я думаю, они затаились перед решающим броском.

И он оказался прав, хруст ветвей под тяжелыми лапами доказал это. Но животных остановила стена огня, окружавшая столь желанную и редкую добычу. Светлая магичка надеялась, что они заготовили достаточно поленьев для поддержания пламя до рассвета. Но случилось непредвиденное, Сиом вылил содержимое котелка на участок защитной огненной полосы, и образовалась брешь, через которую могло пройти сразу две особи.

— Лаари, ко мне за спину, а ты гаденыш,— Кристоф обращался к Сиому при этом, пристально наблюдая за входящими в круг калухами,— только попробуй еще раз подойти к границе. Объясни мне, зачем ты это сделал, если не справимся все равно вместе здесь лежать останемся?

— Ты ошибаешься,— зловещим шепотом ответил Сиом,— за многие годы общения ты обо мне не знаешь главного — я на небольшом расстоянии умею управлять животными, хоть и совсем немного, но мне хватит, чтобы уйти отсюда живым. А назад дорогу найду, не дурнее я тебя, трубочист.

Для Кристофа умение теперь уже бывшего друга управлять животными действительно было новостью, но сейчас об этом было поздно думать, первый зверь прыгнул вперед.

* * *

Мужчина уже давно перестал считать убитых или оглушенных им калух. Если сначала он пользовался исключительно магией, то вскоре понял, что животных слишком много и начал орудовать клинками. Но как бы ни был искусен боец, а раны от когтей все равно начинали украшать его тело и тогда на помощь приходила Лаари, она на расстоянии лечила его. На такое были способны не многие, но об этом некогда было думать. И вот очередная калуха прошлась когтями по его груди, а затем тут же была поражена клинком в горло. Кристоф сражался в легкой одежде, все меха он снял, чтобы не сковывали движений. Кровь из ран начала пропитывать рубашку, а девушка все ни как не заживляла порезы, которые вызывали значительную боль.

— Лаари!— крикнул темный маг и бросил быстрый взгляд себе за спину.

Девушка лежала на земле, а из раны на ее голове текла кровь. Не далеко стоял Сиом и ехидно улыбался. Кристоф уже собрал смертельный магический сгусток, но уловив боковым зрением прыжок очередного животного, удар пришлось нанести ему.

— Не спеши,— сказал Сиом,— разберись вначале с калухами, кстати, их уже немного осталось, а потом поговорим и о девчонке. Ведь она еще жива, я всего лишь хотел сбить ее с ног, чтобы так не старалась, а она взяла и столь неудачно упала — прямо на камень.

Кристоф действительно сосредоточился на животных. Он был зол и хотел разделаться с ними при помощи остатков усиленной магии, но резко почувствовал, как поддержка пентаграмм пропадает. Это Сиом одну за другой стирает с такой тщательностью начерченные знаки.

Когда последняя калуха упала около него, Кристоф хриплым, уставшим голосом спросил:

— Почему?

— Ты хочешь знать, почему я тебя предал? Так и быть расскажу, а то не красиво умирать, не зная в чем твоя вина,— сказал Сиом, начиная свой рассказ,— Когда мы познакомились в академии, я начал общаться с тобой только из-за того, что ты был, отвергнут этими заносчивыми аристократишками. Мне тогда льстило, что ты трубочист и неважно кто усыновил тебя, а я твой благодетель, протягиваю тебе свою руку помощи. Но ты не оценил по достоинству моего великодушия, а принял его как нечто само собой разумеющееся. Чуть позже к нам присоединилась Мишира, но ее я никогда не мог понять. Потомственная аристократка, красивая, перспективная, вышла бы замуж за ровню и была бы счастлива, но нет, ей не этого надо было. Надеюсь, сейчас она получила все, чего хотела. Но разговор не о ней, а о тебе, о том как все быстро изменилось. На тебя стали обращать внимания аристократки, ты был успешным студентом, без особых усилий и, наконец, скрепя сердцем тебя приняла вся надменная знать. А я так и остался кем-то вечно таскающимся за самим Кристофом Майером.

— Это полный бред,— попытался возразить Кристоф, но видя какое сумасшествие горит в глазах Сиома, понял, что все это бесполезно и он ничего не услышит.

А тем временем, распаленный своей речью Сиом продолжал:

— И когда тебе понадобилось отправиться в эту проклятую, промерзшую до самого центра земли страну, ты не позвал друзей из своего круга, а вспомнил о сыне купца. Вначале я хотел отказаться, но затем решил отомстить. Когда тебя должны были казнить в Фии, я решил, что справедливость восторжествует. Но нет, появился бахрам и все испортил. Я надеялся, что ты пострадаешь при доставании моего сапога из чьей-то норы, и тогда мне хотелось увидеть будет ли девчонка, которая все время так восхищенно смотрела на тебя, любить калеку. Но и здесь тебе повезло. Однако вчера в разговоре о калухах, я понял — вот мой шанс. И тогда я специально порезал руку вечером и утром. А днем нарочно тянул время. И вот ты стоишь весь в крови, изможденный и с каплями магии в запасе. А передо мной лежит твоя любимая Лаари, вы думали никто не видел как вы целовались? Ошибаетесь. И, наконец, чтобы ты ощутил всю полноту одиночества, окружавшую меня столько лет, она умрет первой.

Кристоф видел словно в замедленной съемке, как Сиом делает замах кинжалом, как медленно очень медленно опускает его. Мужчина даже понимая, что не успевает, бросился вперед. Резкая боль пронзила Кристофа между лопаток и сзади взмах делают два, как смоль черных, крыла. Темный маг в последнюю секунду подхватил Лаари и опустился в нескольких метрах от Сиома.

— Ты думаешь это вас спасет?— спросил мужчина с кинжалом, не замечая, как в этот миг сбоку поднялась раненая калуха и прыгнула на него.

Кинжал вонзился в сердце животного, но его пасть уже успела сомкнуться на шее Сиома и из нее фонтаном била кровь.

— Ты все равно не сможешь быть с ней. Вы не равны,— на последнем дыхании произнес мужчина и его сердце остановилось.

Кристоф подошел ближе, склонился над магом и произнес:

— Я скорблю по своему другу, с которым учился когда-то в академии.

Мужчина встал, держа на руках Лаари. Шапка с ее головы слетела, красивые пепельные волосы окрасились в красный цвет и сбились в колтуны. Ее рука безвольно свисала, но с губ срывалось еле слышное дыхание.

Кристоф смертельно устал, но осознавал, что если они не доберутся до места назначения, ни он ни она никогда уже не проснуться и, собрав последние силы пошел вперед. Маг шел, не разбирая дороги, лишь на краю сознания старался придерживаться определенного направления. Много раз хотелось остановиться и сказать, я больше не могу, но мысль о хрупком теле на руках заставляла двигаться вперед. Словно сжалившись над мужчиной, за все время пути по этой земле, на небе показался месяц, освещая путь. Горы когда-то такие далекие, сейчас были прямо перед его взором. Он не знал, что ожидал увидеть, ничего не было. Ни арка не появилась, ни горы не стали прозрачными, ничего не произошло. Неужели это конец и все зря?

Ноги уже не держали Кристофа, он упал на колени и прокричал:

— Я принес ее! Она здесь!

Но ответом ему было только эхо, долгое и безжизненное эхо.

Мужчина положил девушку на снег и лег рядом, нежно обнимая.

* * *

Когда он смежил веки, то услышал хруст снега, вначале Кристоф решил, что это галлюцинации, но звук усилился и тогда мужчина открыл глаза и приподнялся. Словно из ниоткуда из гор Шиира вышли люди. Ни лиц, ни их одежду темный маг не был в состоянии рассмотреть. Один из пришедших поднял Лаари, двое других помогли встать Кристофу. Мужчину ввели в темный и невероятно узкий тоннель, где идти можно было только по одному, что и делал темней маг, держась руками за влажные, сырые стены. Как долго они шли Кристоф не помнил, только облегченно вздохнул, когда увидел впереди свет. Выйдя из темноты, уставшие глаза уже не смогли в ярких красках различить очертания каких-либо строений. Словно слепого Кристофа взяли под руки, и повели куда-то. Шли они не долго, но самым тяжелым было подниматься по нескончаемым ступеням. Куда отнесли Лаари, мужчина не знал, но был уверен, что с ней ничего плохого не случиться, да и что могло быть хуже, чем умирать на снегу.

— Прежде чем что-то объяснять, мы дадим вам время отдохнуть,— сказал один из сопровождающих, а Кристофу показалось, будто прокричали в самое ухо,— здесь о вас позаботятся ваши друзья.