Настоящим удивлением было для меня появление на моем пути дракона с матово-черной шкурой. Клан Черного пламени ни с чем не спутаешь. Все черные как один. Только вот матовые или глянцевые — вот и все различия. Я затормозила, пытаясь не угодить под удары его крыльев. Он не пытался меня схватить, укусить, ударить. Просто стоял на моем пути. Я оглянулась и замерла. Еще восемь черных драконов планово окружали меня. Твою мать. Во что я опять вляпалась?
— Ээээ... — невнятно начала я, но тут же поправилась: — Вы простите кто? На каком основании вы меня окружили! Я требую объяснений.
— Не нервничайте, принцесса. Это все равно ничего не изменит. Следуйте за нами.
Тот черный дракон, что разговаривал со мной, развернулся и полетел по направлению к дворцу, хотя с некоторым креном на восток. Я попыталась припомнить географию своей страны. Куда же меня тащат? Спокойно, Риля, спокойно. Как только появится шанс вернуться в двуногую ипостась, я не завидую этим чернулям. Все-таки сообразив, куда мы направляемся, я слегка удивилась. Это был пригород Аурелии, а там как раз и было тайное убежище моего братца. Создается впечатление, что мои похитители абсолютные лохи. Я вообще-то уверена, что кроме меня о втором доме Макса никто не знает, но что бы никто даже не догадывался где он? Это что-то новенькое. Я бы на их месте озаботилась сетью шпионов.
— О чем задумались принцесса? — обратился ко мне видимо вожак.
— Думаю, о своей тяжелой участи, — притворно вздохнула я.
Дракон расхохотался, его прихвостни, не слыша о чем мы говорили, поддержали его. Так и хотелось сообщить им, что смех без причины признак дурачины, но решила, что они скоро и сами все узнают.
— Прошу вас, миледи, не смешите меня. Никто из нас здесь не желает причинить вам хоть какой-то вред. Мы просто мило побеседуем.
— Да? — искренне удивилась я. — Так вы для беседы меня окружили и ведете под конвоем?
— Исключительно для беседы, — кивнул некромант.
— Как скажете, — я флегматично пожала плечами.
Вскоре мы начали приземление. Я изо всех сил старалась сдержать хохот, получалось плохо, поэтому приходилось скрывать его за надсадным кашлем.
— Принцесса плохо себя чувствует? — обеспокоено спросил вожак черных драконов.
— Нет, все в порядке, просто поперхнулась, — чуть ли не рыдая от смеха, выдавила я.
Мы приземлились на пригорке около дома Макса, и сейчас, по еле подрагивающим занавескам, я поняла, что за нами пристально наблюдают.
— Вы не боитесь, что кто-то может нас подслушать? — я кивнула на дом.
— О нет, мы тщательно следили за этим домом, он пустует уже несколько лет.
Хм, конечно он пустует. Макс же во дворце живет! Только в данный момент он, скорее всего, тут. Не буду разочаровывать ребят. Пусть выскажутся перед смертью.
— Отлично, тогда нам действительно никто не помешает. Разрешите, я сменю ипостась.
— О нет, миледи, — снова рассмеялся вожак черных. — Не думайте, что я настолько глуп. Стоит только вам сменить ипостась, как вы размажете нас всех тонким слоем. Поэтому прошу вас, не вздумайте перекидываться. В противном случае нам придется прибегнуть к грубой силе.
— Поняла, не буду вас лишний раз нервировать.
Я подумала, села поудобнее, обернула хвост вокруг лап, приготовившись слушать. Драконы все так же окружали меня, так и уселись кругом. Конвой блин. Почетный караул!
— Итак, я думаю, вам пора начать уважаемый. В противном случае меня хватятся и тогда вам не поздоровится.
— Принцесса, неужели вы думаете, что мы целыми днями только бездельничаем? Уверяю вас Риэль, у нас тоже предостаточно дел.
— Тогда не тяните крокодила за хвост! Что вам от меня нужно? — я скосила взгляд на окно дома. В окне маячили два светлячка. Хе-хе. Лин балуется. Я практически закричала: — Говорите громче! Я простыла и у меня осложнения на уши!
Надеюсь, так братец услышит все. Черные переглянулись, но я так наивно хлопала глазами, что мне видимо, решили поверить.
— Нам нужно весьма немного. Насколько мне известно, сейчас в совете все кланы имеют по одному представителю и одному независимому члену семьи. Нам нужно два голоса в совете. Вы введете туда меня.
— Интересно, каким образом? — скептически прищурилась я. — Может как новый клан? А что? Перекрасим вас в серо-буро-козявчатый цвет, скажем, что вы совсем редкий вид дракона "Огроменус Гадинус" и будет вам голос в совете.
— Мы оценили ваше чувство юмора принцесса, — холодно отметил вожак. — Только вот как вы будете это делать, нас мало волнует, но у клана Черного пламени должно быть два голоса.
— Иначе? — издевательски прищурилась я. — Дайте-ка я угадаю. Вы меня убьете.
— Почему вы принимаете нас за идиотов?
— Может потому что вы идиоты?
— Отнюдь нет, миледи. Вы и ваш брат навсегда останетесь неприкосновенны, но вот ваши близкие могут сильно пострадать.
— Это угроза?
— Вы умная женщина и думаю, вы разберетесь, а теперь, прошу меня извинить, но срочные дела.
Вся стая поднялась в небо и через несколько минут превратилась в еле заметные точки на горизонте. Я перекувырнулась (просто для вида, смена ипостаси этого не требует, просто так эффектнее) и неспешно направилась к дому.
— Тук-тук, кто в теремочке живет! — постучалась я.
Мне немедленно открыли. Лин была в простом домашнем платье, на Максе красовались пижамные штаны. Что ж, они тут не светские беседы ведут.
— Привет! Слышали? Часто у нас так? — я без разрешения присела за столик у окна.
— Честно говоря, впервые слышу. Доводы еще какие-то бредовые. Это ты их сюда заманила, что бы я услышал?
— Представь себе, нет. Они сами выбрали эту поляну. В общем, ладно, увидимся с тобой через пару дней, сам все разрулишь. Я полетела на эту каторгу снова. Как ты умудряешься править столько лет? Я за день умудрилась накосячить так, что тебе месяц разгребать.
— Сделай вид, что заболела, — посоветовал братец. — Потеряла голос, поэтому пусть все говорит Аристон. Он мужик умный, но занудный.
— Уже заметила. Макс, через два дня, никого не слушая, пожалуйста, сразу подойди ко мне. У меня есть один очень серьезный разговор.
— Еще угрозы? — нахмурился Макс.
— Нет!
— Тогда ничего страшного, — улыбнулся брат.
— Мне пора. Дела-дела. Макс, предупреждаю, я делаю это в первый и последний раз. Больше такой встряски для нервов я не перенесу.
— Риэль, ты собираешься замуж за принца. Он когда-нибудь станет повелителем.
— Я еще раздумываю, — скривилась я. — Серьезно, это большой минус. Все. Я полетела во дворец, от греха подальше не буду выпускать зверя. Все-все-все! Пока!
Я выскочила за дверь, но Лин цапнула меня за шиворот.
— Милый, я на минуту, провожу ее, — эльфийка сладко улыбнулась дракону. Если бы при этом она не сжимала ворот моей рубашки, то была бы идеальной эльфийкой. Она почти силком протащила меня аж до самой поляны, где черные держали меня. Уставилась на меня в упор немигающим взглядом, я попыталась сжаться в наиболее компактный комок. Вот и кто из нас после этого огнедышащий дракон? Я или эта хрупкая барышня?
— Я жду! — Лин для надежности тряхнула меня.
— Чего? Ты отлично выглядишь! — попыталась широко улыбнуться я.
— Хватит валять дурака! Ты думаешь я не почувствовала всплеска темной активности? Ты думаешь, я дура? — шипела на меня Лин. — Я думала вы вдвоем будете, справитесь! Ты опять из себя великую героиню корчишь?
— Линиэль! Успокойся и вали к брату. Он сейчас заметит твое "очень доброе" выражение лица, и нам крышка. Иди. Я сама со всем справлюсь.
— Если я еще хоть раз такое почувствую, я тебя мелкая из под земли достану, слышишь меня! Что бы в следующий раз, если он будет, ты звала меня и Лису! Если ты этого не сделаешь, я с тебя шкуру спущу!
Я даже рот открыла. Что с людьми, тьфу, то есть с эльфийками замужество делает. Это же надо, из белой и пушистой девочки ангелочка вот такое вот вышло. Не ходите девки замуж. От этого звереют.
— Риэль! — раздался крик брата, который спешил к нам. Линиэль быстро выпустила из рук мой воротник и мило улыбнулась.
— Да, Макс, я еще тут. Ты что-то забыл сказать?
— Да-да. Я совсем забыл о прибытии нашей родственницы. Это графиня Лиралинна. Она, как правило, прибывает к нам со своими детишками. Скажу тебе честно, они — стихийное бедствие. Мой тебе совет, бросай все дела на Аристона, а сама следи, как бы эти шалопаи не забрались туда, куда это не нужно. Или наоборот. На твое усмотрение, но Аристон тебя в этом случае поймет.
— Поняла, а когда они прибывают?
— Завтра. Так что тебе с ними нужно провести всего сутки. Постарайся не выходить никуда без охраны. С этими энтузиастами справятся мои люди.
— Ты на отдыхе! — возмутилась я.
— Я — да. Только что мне мешает вызвать к себе начальника тайной службы и указать на инцидент, произошедший с моей сестрой? Заодно попрошу его за тобой присмотреть. Его зовут Диарам.
— Зашла на две минуты, а загрузили на два года вперед. Злые вы, полетела я от вас.
Я призвала крылья и оттолкнулась от земли, предварительно прошептав заклинание сетки. Теперь если в километре от меня пролетит ворона, я об этом узнаю, соответственно если что-то будет ближе, то само собой. По закону подлости ничего крупнее указанных ворон в небе не пролетало. На взлетной площадке меня ждал Аристон. Я мстительно улыбнулась.
— Миледи! Посол уже вас ожидает! — советник схватил меня за руку и потащил за собой. Я послушно зашагала за ним. Хотя, если бы я планировала честно исполнять свои обязанности, непременно бы возмутилась, что он не дал мне переодеться, но видимо все было спланировано, потому что мне все же выдали платье и сказали немедленно его одеть. Я фыркнула и удалилась переодеваться в комнату брата, что располагалась позади главного зала. Это не основная его комната, а такое вот подсобное помещение для таких вот нужд. Хотя я думаю, что диван тут тоже не для красоты. Я надела платье и широко улыбаясь, как дурочка, вышла к послу. Интересно он, чей посол? Каких же усилий мне стоило не закричать от радости, когда я увидела Тила. Своего бывшего мыша. Тил тоже улыбнулся, и я повисла у него на шее, дергая ногами.
— Приветствую вас, о прекраснейшая из принцесс! — величаво произнес Тил, когда я выпустила его.
Я улыбалась. Широко так. Глазами хлопала. "Твоя моя не понимай!". Советник стоял в легком ступоре. Повисла нехорошая тишина. До Аристона наконец-то дошло, что что-то не так.
— Принцесса необыкновенно рада вас видеть, о пресветлый Лерианелль Итиолениен Варрийский из клана Серебряного клена! — я даже сделала реверанс, вроде как подтверждая, что я "необыкновенно рада".
— Риэль? Что-то не так? — настороженно спросил Тил.
Я вытаращила глаза и отрицательно замотала головой. Все так, просто я работать не хочу принцессой. Советник неодобрительно покосился на посла, как же, Тил меня по имени назвал, а не уважительно с титулом. Потом Аристон так же неодобрительно посмотрел на меня.
— Принцесса, почему вы молчите?
Я показала на горло и показала руками знак креста, мол, извините, но голоса нет.
— Ты простудилась? — Тил подошел ко мне, быстро проводя диагностику, пока он усаживал меня в кресло, заклинание сообщило ему, что со мной все в порядке. — Что происходит?
— Достали переговоры, если надо поговорить о делах, то это к советнику, а если ты ко мне, то пошли в сад.
— Понял, не дурак. Уважаемый Аристон, принцесса очень больна, ей нужен покой и свежий воздух. Все вопросы вы можете обсудить с моим заместителем, а я пока выведу принцессу в сад. Я думаю денек ее можно не беспокоить.
Хорошо когда во дворце куча своих людей, которые в случае чего и отмажут. Поэтому мы неспешно побрели в сад, я накинула на нас заклинание непроницаемости звуков, т.е. никто нас не услышит.
— Привет! Наконец-то можно говорить не опасаясь, — выдохнула я. — Думала у меня от этой дебильной улыбки челюсть сведет. Если честно, то чего утрясать приехал? Что-то серьезное?
— Нет-нет, все в порядке вещей, не переживай. Мы собственно далеко даже уехать не успели после свадьбы. Где-то на выезде из Мидиссеса нас поймало сообщение от моего владыки разворачиваться обратно и обсудить с Максимилианом пару вопросов. Кстати, а куда ты брата дела?
— Он меня на делах оставил, а сам на пару дней с Лин уехал. Недалеко, конечно, кто ж мне вот так сразу и доверит быть тут главной. Я же ничего не умею, а учиться, честно говоря, лень.
— Нахалка, — усмехнулся эльф. — Как дела на личном фронте? Договорилась наконец-то со своим принцем?
— Нескромно задавать девушкам такие вопросы. Тебе только как другу и бывшему питомцу прощаю. Да вроде бы разговариваем уже без криков и попыток убийства друг друга. Хотя иногда я все-таки хочу его придушить.
— Все успокоится. Вы притретесь друг к другу, станете спокойнее. Пока в вас говорят чувства. Ты и он, вы привыкли командовать, а подчиняться ни один из вас не собирается. Когда кто-то из вас пойдет на компромисс, то у вас все наладится.
— Компромисс? — я скорчила рожицу. — Я не знаю этого слова.
— Я сочувствую Делиорелю, нелегко ему придется.
— Эй! Я так и обидеться могу! Можно подумать мне с ним легко?
Тут из-за поворота вырулила Лиса, по хищному блеску в ее глазах я поняла, что мне пора копать себе могилку. Подруга рванула ко мне.
— Тил, извини, мне надо спасать свою шкуру! — я подхватила юбки и рванула от Лисы, но она оказалась проворнее и швырнула в меня заклинание обездвиживания раньше, чем я успела поставить щиты. Я кулем рухнула на землю.
— Так-так-так, — Лиса неспешно подошла ко мне, перевернула меня на спину. — Смотрите-ка кто у нас тут. Героиня одиночка. Отвечай, зараза, какого ты меня не позвала хотя бы?
— Ничего же не случилось, — попыталась улыбнуться я, Лиса присела мне на живот и пристально посмотрела мне в глаза. Видимо она искала там раскаяние, но не найдя его вздохнула и повернулась к эльфу: — Привет мыш. Как живется в старой шкурке?
— Благодарю, неплохо. По крайней мере, никто за хвост не таскает, — улыбнулся вампирессе эльф. — Чем на этот раз провинилась Риэль?
— Опять геройствовала в одиночку. Я читала книгу, когда почуяла неладное. Не знаю, как объяснить постороннему. Просто у нас троих, как нюх на такие вещи, в голове что-то ухает, и понимаешь, где-то что-то не так. Потом все резко так пропало, как отрубил кто. Естественно этим кем-то была Риля. Тут мне ментально по мозгам Лин как долбанет. Где Риэль и все такое? А я откуда знаю, где носит эту тварь чешуйчатую? В общем, через пару часов беспокойство прошло. Давай, колись, где и что творилось?
— Слезь с меня и пошли в беседку, кстати, а как ты сняла заклинание звуковой непроницаемости?
— Я его снесла. Не беспокойся, я уже поставила новое, твой советник тебя не услышит. Ты бы послала Лин весточку, что с тобой все нормально.
— Уже сделала. Есть кто-нибудь хочет?
— Нет, не меняй темы.
Мы расселись в одной из беседок. Конкретно эта была увита лианой с крупными белыми цветами, днем они не пахли, зато ночью это было нечто, их аромат просто одурманивал. При длительном воздействии он мог даже усыпить. Я сидела зажатой между Тилом и Лисой.
