Размер пролома в частоколе, который определили компании, был полтора метра. Рядом с ними справа другой пролом защищали Кена и Нес. Их пролом был не более метра. Для того чтобы как-то улучшить оборону Николай решил использовать заклятие из ветки природы: вырастил в обоих проломах несколько колючих кустов высотой семидесяти сантиметров, в темноте противник может не увидеть. Как только стало понятно, что осаждающие вот-вот появиться Клык и Арч кинули приготовленное бревно, которым, как показалось магу, сбил как минимум пять человек.

Первый противник — человек, удачно зацепившись за один из кустов и упал вперед угодив открытым лицом на выставленное Арчем копьё. Второй, увидев кусты, попытался перепрыгнуть, но был отправлен обратно ударом щита Клыком. Периодически прилетали стрелы и маг решил поставить щит воздуха. Следующими появились два орка, один из которых с ходу снес секирой один из кустов. Петрович и Арч попытались достать его копьями, но получилось только у Арча и то он смог слегка задеть ногу, сказывалась разница в уровнях и то, что на орке были хорошие доспехи. Зато Влад смог попасть в открытое лицо стрелой, от которой орк оступился и съехал в ров. Второй орк сразу же заменил упавшего и атаковал. Клык в поединки с ним смог только отвлекать на себя и отступать закрываясь щитом, атаку он оставив гному и Арчу, но врагу без особого труда удавалось уйти от их выпадов. Николай еле успевал колдовал лечение на Клыка. После пятого удара противника щит Клыка разломался. Спас всех, как и в первый раз Влад: с третьего выстрела смог попасть в лицо орка, что последнего не убило, но причинило боль и отвлекло. Это дало Арчу и Гному нанести удачные удары копьями, от которых тот, правда, не особо пострадал, а Клыку хорошенько заехать топором по голове противника. Удар Клыка слегка оглушил орка, что позволило без последствий нанести ещё несколько ударов, после которых тот упал и Арч смог воткнуть в глаз копье. Пока компания дралась с орком, через их прореху попытался пролезть очередной противник, но неудачно нарвался на стрелу Кены.

Перед появлением следующего противника маг успел снова восстановить преграду, а затем отошел к Несу для лечения и уже не видел с кем бились его товарищи. После третьего лечения мана закончилась. Перейдя на обычное зрение и подобрав чьё-то копью, маг встал за спинной Неса, но смог только нанести два удара по очередному противнику, один из которых даже удачно, а затем раздался звук трубы и враг стал отходить.

От усталости и напряжения маг сел, где стоял, руки тряслись, сердце бешено стучало в груди. Его чуть не вырвало от окружающей обстановки: вокруг, на земле лежало восемь тел, причем у некоторых из ран ещё лилась кровь и были отрублены те или иные части тела, запах горелого мяса и крови дополнял картину.

Весь штурм, как потом оказалось, занял около пяти минут. Противник отвлек защитников со стороны ворот, а небольшой отряд с одним из баронов зашел со спины, но так как это предполагалось, то хозяин замка сам встретил их. После короткого боя, в котором хозяин замка лично убил барона, отряд штурмующих был скинут в ров.

Как только начало рассветать защитники принялись за уборкой тел. Ночью потеряли порядка сорока местных и двадцать восемь игроков. Из товарищей Николая немного пострадал Клык, когда дрался с орком, остальные, как сказал гном: 'Отделались легким испугом, а некоторые и съеденным ужином!'. Подлечить Клыка Николай смог только утром. Нес пострадал более сильно, но у них с Кеной были эликсиры, поэтому помощь им особо не требовалась, только просили мага осмотреть истинным зрением раны.

Оружие и вещи своих убитых игроков отложили, что бы отдать им после возрождения, а местных поделили между собой. По неписанному закону — трофеи с противника достались тем, кто их убил. Так, Николаю с товарищами достались три комплекта доспехов: первый с орка, который достался Клыку, был ему как раз хоть и рассчитан на более высокоуровневого, поэтому был тяжеловат; второй, с первого убитого, достался Арчу хоть и был ему немного маловат; третий, с война убитого после того как Николай отошел лечить Неса, достался Владу. Первые два были практически без повреждений, у третьего была сильно повреждена кольчуга вследствие молодецкого удара секирой Клыка. Влад одел шлем, поножи и наручи, а кольчугу убрал в мешок для последующей починки.

Также отряду достались два разряженных амулет огненного щита и один амулет статического щита, в которые маг обещал позднее залить ману, самому ему достался зеленый, магический плащ второго ранга. Амулеты взяли себе огненного щита: Арч и Клык, а статического щита Влад. Плащ был на первом появившемся противнике и как рассказал улыбающийся Арч: 'Плащом он за кусты и зацепился'. По всей видимости сам бывший владелец был одаренным, но не магом и к тому моменту, когда он вылез из рва маны у него видимо не осталось. Плащ мог защищать от дождя и на нем стояли плетение: статический щита и черный щит, а также плетение контролирующее температуру, от чего при низких температурах было не холодно, а при высоких не жарко. Плащ потреблял немного ману, но постоянно. Николая это устраивало, так как его мана восстанавливалась быстрее.

Снимая с трупов доспехи было неприятно, но как сказал Петрович: 'Лучше я сейчас в говне поковыряюсь, чем потом сам в говно превращусь!'. Много добра было на убитых лежащих во рву, но туда было не добраться. Правда, перед отступлением большую часть тел осаждающие успели забрать. Нес подарил магу за помощь в бою кольчугу на него, но тот просил у него поменять на аналогичную только размером на гнома для Петровича, которая как раз была у Неса среди трофеев. Нес это сделал с удовольствием, так как доспехи для гномов был самым неходовым товаром.

Утром противник не стал обстреливать замок из требушетов, а забрался в лагерь и около десяти часов дня стал размахивать белым полотном.

— Сейчас будут торговаться и подписывать мировую, что бы разойтись, — высказал свое мнение Нес.

— И долго это мировая будет действовать? — поинтересовался Арч.

— По договору десять лет, а по факту пока к какой-то из сторон не подойдет подкрепление и она не станет сильнее соперника.

— А срок зачем тогда указывают? — удивился гном.

— Традиция, да может и вправду помирятся, хотя ночью убит был барон, значит его родственники, скорее всего, захотят отомстить.

— А нам когда заплатят за компанию и опыт упадет?

— А как только подпишут договор так все сразу и будет. Кстати, если наш наниматель захочет продолжить, то сразу же нас и наймет, так как до начала зимы ещё далеко.

— Все хотел спросить почему мы не слышали противника пока он не стал подниматься на вал? — обратился к Несу маг.

— Да видимо был у них артефакт для подавления звуков и устанавливающий пелену, которая не дает хорошенько рассмотреть. Редкий, но очень полезный на войне артефакт, поэтому дорогой — до тысячи червонцев может стоить, зависит от радиуса и времени действия. На моей памяти это третий раз кто-то такой использует.

К вечеру договор был подписан и всем упал опыт, что поднял их характеристики на два уровня. Вечером же были собраны и трофеи из рва и поделены между наемниками. Гном, доставшиеся отряду трофеи, потом удачно сменял на поножи, наручи и шлем для себя и Николая. В результате компания была одета в более-менее приличные доспехи. На следующий день их рассчитали и тут же наняли на новую компанию.

Глава 6

Две недели Николай с товарищами сидели в замке и помогали его восстанавливать. Вечером четырнадцатого дня барон объявил о походе, только куда именно не стали объяснять видимо в целях конспирации. К этому времени требушет был починен и его, в разобранном виде, собирались взять с собой вместе с запасом камней и зажигательных снарядов. Сидя вечером у костра Петрович поинтересовался:

— Нес, как думаешь: куда двинем?

— Скорее всего на штурм одного из замков. В поле сражаться скорее всего не будем, силы не те. На падения в ночное время и на марше стоит ждать. Вот когда соберётся по десять штук баронов с каждой стороны, вот тогда сражения в поле устраивают, а затем штурм замков проигравших. Сейчас, скорее всего, наш борон с кем-то договорился о совместном штурме.

— Не могу понять, что мешает встретить нас в поле! — удивился Влад.

— Да ничего не мешает. Скорее просто не принято. Здесь много чего не принято делать. Так, например, когда аристократ ушел на штурм замка противника, то на его замок не принято нападать. Помниться: два года назад один из игроков в отсутствие его хозяина захватил себе замок, решил стать бароном, так против него объединились хозяин замка, барон, замок которого хозяин как раз осаждал и ещё десяток баронов. При всем при этом самое интересное, что на замок нападать нельзя, а земли пограбить можно.

— Охренеть! — произнес Клык.

— Во-во! Неписанные правила! На мой взгляд: лучше вообще об этом не думать и не заморачиваться.

— А много среди аристократии игроков? — поинтересовался Арч.

— Хрен его знает! Думаю: процентов пять. У игроков обычно клановые земли. Причем кланам делятся на несколько разрядов и могут воевать с противником соответственно своему разряду. Так сделано, по-моему, что бы ни кто не смог сильно усилиться.

На следующий день, с утра построившись в колону двинулись на выход. В замке на охране осталось человек пятьдесят солдат и все выжившие крестьяне. Часть наемников, у кого были лошади, ехали верхом из них же был сформирован для разведки дозор. После полудня достигли перекрестка, где встали на отдых. Через тридцать минут на другой дороге появились конные и труба с играла тревогу. Быстро построившись, приготовились к бою, но как и предполагал Нес: работодатель договорился с соседом для совместного нападения на замок погибшего аристократа, а затем и второго барона. После объединения отряд стало насчитывать около семьсот бойцов и, что особенно радовало гнома, было три требушета и пять скорпионов.

К вечеру второго дня прибыли к замку погибшего барона. Замок в принципе ни чем не отличался за исключением того, что здесь был донжон. По примерным прикидкам в замке должно находиться от ста пятидесяти до двухсот солдат и где-то сотня крестьян. Подойдя к замку не стали с ходу штурмовать, а начале обустраивать лагерь напротив ворот, а так же готовить места для требушетов и скорпионы.

Николаю в первый день повезло — поставили в охрану лагеря, а не отправили копать ров. Пока готовили укрепления осажденные пытались обстреливать из требушетов и скорпионов, но у второго барона был артефакт стационарного щита. Щит активировал одаренный из местных сразу же, как только началась работа по устройству лагеря. Щит не мог закрыть всю территорию будущего лагеря, поэтом было принято решение установить его так, чтобы он мог по максимуму защитить от обстрелов со стороны замка. Сам щит отклонял или отбивал летящие снаряды и стрелы, но позволял людям беспрепятственно проходить через него.

К полуночи боле-менее окапавшись, особенно со стороны замка, осаждающие стали укладываться спать. Так как народ вымотался, то Николаю сообщили, что сменят его только в полночь. С полудня небо затянуло тучами и когда начало темнеть, стал накрапывать дождик. Минуты тянулись долго и хотелось спать, поэтому Николай, чтобы отвлечься, пока хватало света вырезал из дерева человечка. Через час после заката маг едва уловил какой-то звук со стороны замка, для проверки решил запустить светляка. Как оказалась не зря: противник решился на ночную вылазку в первый день осады посчитав, что пока осаждающие ещё хорошо не укрепились, а после перехода и обустройства лагеря ещё и сильно устал, поэтому будет менее бдительны.

Как только увидев приближающего врага Николай без раздумий упал за невысокий бруствер и заорал тревога. Сделал он это вовремя, так как сразу же над головой просвистело несколько стрел. Поняв, что раскрыты, осажденные бросились на укрепление лагеря. Сколько было атакующих, Николай рассмотреть не мог, так как светляк смог осветить только небольшую площадь. Поняв, что ему здесь одному все равно делать нечего маг пригибаясь побежал к центру лагеря. Навстречу ему уже бежали солдаты и один раз он чуть не получил мечом по голове, так как в темноте его чуть не приняли за врага, но в последний момент узнали. Решив больше не рисковать Николай зажег ещё один светляк, в свете которого увидеть рядом Клыка:

— Где остальные?

— А хрен его знает! — пожал плечами орк, — убежали куда-то! Хоть тебя нашел!

— Чего делать будем?

— Я бы подрался! Только не могу понять с кем и куда бежать!

В это время кто то запустил осветительную ракету, которая позволила обоим лучше рассмотреть что происходит вокруг. Как оказалось: противник смог подобраться к одному из разобранных требушетов и пытался поджечь его. Другие требушеты стояли ближе к центру и к ним противник пробиться не смог. Видимо поняв, что атака захлебнулась, вражеский командир отдал приказ об отходе обратно к замку. Дальше стоять орк и маг не стали, а направились в сторону противника. Когда они подошли краю лагеря, противник уже не было, а требушет горел ярким пламенем.

На полпути, с правой стороны, по отступающим ударил отряд кавалерии, что сразу же превратило организованное отступление в паническое бегство. Судя по знамени: кавалерией командовал наниматель. Остатки солдат противника бросились в рассыпную. В свете ракеты было хорошо видно, что ворота охраняет небольшой отряд. Видимо барон решил воспользоваться случаем и захватить замок. Кавалерия раскидав отступающих сходу атаковал ворота, пока их не закрыли. Мост через ров позволял проехать только двум конным одновременно. Первым на мост заехал сам барон: снеся мечом голову одному из защитников, он попытался остальных сбить лошадью. Охрана ворот была готова к этому и, выставив копья, столкнула его вместе с лошадью в ров. Но остальных им уже было не остановить — раскидав охрану, рыцари ворваться в замок. Увидев это, все солдаты в лагере бросились на штурм. И через три минуты, добив по пути остатки отступавшего врага, ворвались в замок.

Николай и Клык стараясь не отстать от других, побежали к воротам. По итогам спринтерского забега магу дали единицу к силе. Попав в замок осаждающие сразу же стали растекаться по улицам и выбивать двери домов врываясь внутрь.

Сразу за воротами Николай и Клык встретили остальных товарищей.

— Нашлись! — обрадовался орк, — что теперь будем делать?

— Надо куда-то двигаться, а то все разберут, — отозвался гном. Он не мог стоять на месте, подпрыгивал от нетерпения и постоянно крутил головой.

— Арч! Ты вроде должен быть в теме, куда нужно двигаться при штурме? — обратился Николай.

— Давайте к донжону, а там посмотрим. Смотрите только по сторонам и под ноги. Николай запусти светляка.

— Принял.

— Как в темноте своих от чужих отличить? — почесал лоб орк.

— Тот кто тебя убить не хочет, тот и свои! — ответил гном, — не хрен лясы точить, двигаемся хоть куда-то! Пора заняться отъемом нечестно нажитого!

По пути к донжону друзей никто не пытался убить, а все кого они встретили, занимались грабежом и до них не было никого дела. Подойдя к последнему ряду домов повстречали большую группу осаждающих.