Аластер Рейнольдс "Алмазные псы, дни Бирюзы"

И хотя шунты вымывали яды усталости из нашей крови, и хотя модификаторы позволяли нам мыслить с ясностью, которой мы никогда раньше не знали, своего рода изнеможение всегда охватывало нас после решения одной из самых сложных задач. Обычно это проходило за несколько десятков минут, но до тех пор мы обычно выжидали, прежде чем отважиться войти в теперь уже открытую дверь, снова собираясь с силами.

В эти тихие минуты мы разговаривали между собой, обсуждая, что произошло и чего мы могли ожидать.

— Это случилось снова, — сказал я, обращаясь к Селестине по личному каналу.

Последовал ее ответ, не более краткий, чем я ожидал. — Что?

— Какое-то время остальные из нас могли не отставать от тебя. Даже Хирц. Или, если не поспевать, то, по крайней мере, не терять вас полностью из виду. Но ты снова вырываешься вперед, не так ли? Эти жонглерские трюки снова в ходу.

Она не торопилась с ответом. — У вас есть лекарства Чайлда.

— Да. Но все, что они могут делать, — это работать с базовой нейронной топологией, подавляя и усиливая активность, не изменяя расположение соединений каким-либо существенным образом. И "китайские" мелодии имеют широкий спектр; они не настроены специально ни на кого из нас.

Селестина посмотрела на единственного из нас, кто все еще был одет в один из оригинальных костюмов. — Они сработали c Хирц.

— Должно быть, это была удача. Но да, ты права. Однако она не могла видеть так далеко, как ты, даже с модификаторами.

Селестина постучала по шунту на своем запястье, все еще едва заметному под облегающей тканью костюма. — Я тоже приняла порцию модификаторов.

— Сомневаюсь, что это дало тебе большое преимущество по сравнению с тем, что у тебя уже было.

— Может, и нет. — Она помолчала. — В этом разговоре есть какой-то смысл, Ричард?

— Не совсем, — сказал я, уязвленный ее ответом. — Я просто...

— Да, хотел поговорить.

— А ты этого не делаешь?

— Вряд ли ты можешь винить меня, если я этого не сделаю, не так ли? Это не совсем подходящее место для светской беседы, не говоря уже о том, чтобы общаться с кем-то, кто предпочел стереть меня из своей памяти.

— Что-нибудь изменится, если я скажу, что сожалею об этом?

По тону ее ответа я понял, что мой ответ был не совсем тем, которого она ожидала. — Теперь легко сказать, что тебе жаль... теперь, когда тебе удобно это сказать. Это ведь не то, что ты чувствовал в то время, не так ли?

Я с трудом подыскивал ответ, который был бы не слишком далек от истины. — Ты поверишь мне, если я скажу, что подавлял тебя, потому что все еще любил, а не по какой-либо другой причине?

— Это просто слишком удобно, не так ли?

— Но это не обязательно ложь. И можешь ли ты винить меня за это? Мы были влюблены, Селестина. Ты не можешь этого отрицать. Просто потому, что между нами что-то произошло... — Вопрос, который я собирался ей задать, сам собой всплыл у меня в голове. — Почему ты больше не связалась со мной после того, как тебе сказали, что ты не можешь поехать в Ресургем?

— Нашим отношениям пришел конец, Ричард.

— Но мы расстались на довольно дружеских условиях. Если бы не экспедиция в Ресургем, мы, возможно, вообще не расстались бы.

Селестина раздраженно вздохнула. — Ну, раз уж ты спросил, я действительно хотела связаться с тобой.

— Ты это сделала?

— Но к тому времени, как я приняла решение, я узнала о том, как ты меня подавлял. Как ты думаешь, Ричард, что я при этом почувствовала? Как маленькая, одноразовая частичка твоего прошлого — что-то, что можно скомкать и выбросить, когда оно вас обидит?

— Все было совсем не так. Я никогда не думал, что увижу тебя снова.

Она фыркнула. — И, возможно, ты бы этого не сделал, если бы не старый добрый Роланд Чайлд.

Я старался говорить ровным голосом. — Он пригласил меня с собой, потому что мы оба привыкли испытывать друг друга подобными испытаниями. Я полагаю, ему нужен был кто-то с твоим жонглерским перевоплощением. Чайлду было бы наплевать на наше прошлое.

Ее глаза сверкнули за забралом шлема. — И тебе тоже все равно, не так ли?

— О мотивах Чайлда? Нет. Они не являются ни моей заботой, ни моим интересом. Все, что меня сейчас беспокоит, — вот это.

Я похлопал по гулкому полу Шпиля.

— Здесь больше, чем кажется на первый взгляд, Ричард.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Разве ты не заметил, как... — Она смотрела на меня несколько секунд, словно собираясь что-то сказать, затем покачала головой. — Не бери в голову.

— Что, ради всего святого?

— Тебе не кажется, что Чайлд был слишком хорошо подготовлен?

— Я бы не сказал, что есть такая вещь, как быть слишком хорошо подготовленным к чему-то вроде Кровавого шпиля, Селестина.

— Я не это имела в виду. — Она потрогала пальцами ткань своей облегающей одежды. — Эти костюмы, например. Откуда он знал, что мы не сможем пройти весь путь с более крупными?

Я пожал плечами — жест, который теперь был прекрасно виден. — Я не знаю. Может быть, он чему-то научился у Аргайла перед смертью.

— Тогда как насчет доктора Трентиньяна? Этот упырь даже отдаленно не заинтересован в разгадке Шпиля. Он пока не внес свой вклад ни в одну проблему. И все же он уже доказал свою ценность, не так ли?

— Я не понимаю.

Селестина потерла свой шунт. — Эти штуки. И нейронные модификаторы — Трентиньян руководил их установкой. И я даже не упомянула о руке Форкерея или медицинском оборудовании на борту шаттла.

— Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь.

— Не знаю, какие рычаги использовал Чайлд, чтобы добиться его сотрудничества — это должно быть нечто большее, чем подкуп или алчность, — но у меня есть очень, очень неприятная идея. И все это указывает на нечто еще более тревожное.

Мне это уже надоело. Учитывая, что перед нами стояла задача открыть следующую дверь, последнее, что мне было нужно, — это параноидальные теории.

— Что именно?

— Чайлд слишком много знает об этом месте.

Еще одна комната, еще один неправильный ответ, еще одно наказание.

Последнее выглядело как незначительный выговор. Я вспомнил быстрое металлическое мерцание машин, появляющихся из люков, открывающихся в бесшовных стенах: теперь это были не копья, а шарнирные клещи и злобно изогнутые ножницы. Я вспомнил струи яркой артериальной крови под высоким давлением, разбрызгивающиеся по комнате, как розовые знамена, осколки раздробленной кости, стучащие по стенам, как шрапнель. Я вспомнил нежелательный и жестокий урок анатомии человеческого тела; элегантность, с которой мышцы, кости и сухожилия были прикреплены друг к другу, и ужасающая легкость, с которой их можно было отделить друг от друга хирургически острыми металлическими инструментами.

Я вспомнил крики.

Я вспомнил неописуемую боль до того, как подействовали анальгетики.

Впоследствии, когда у нас было время подумать о том, что произошло, я не думаю, что кому-то из нас пришло в голову обвинять Селестину в совершении еще одной ошибки. Модификаторы Чайлда внушили нам здоровое уважение к сложности того, что она делала, и — как и прежде — ее второй выбор был правильным; тот, который открывал обратный путь к выходу из Шпиля.

И кроме того...

Селестина тоже страдала.

Однако хуже всего пришлось Форкерею. Возможно, Шпиль, однажды попробовав его крови, решил, что хочет гораздо большего — большего, чем можно было бы получить, пожертвовав простой конечностью. Он разрубил его на четыре части: два быстрых противоположных удара кошмарными ножницами; рассечение пополам, за которым мгновением позже последовало еще одно отвратительное рассечение пополам.

Четыре куска Форкерея с глухим стуком упали на пол Шпиля; его внутренние органы были вскрыты, как у восковой модели в медицинской школе. Различные машины аккуратно расположились среди его внутренностей, разрезанные по одним и тем же плоскостям. То, что от него осталось, дернулось раз или два, затем — за исключением замененной руки, которая продолжала дергаться, — он, к счастью, был неподвижен. Прошло мгновение или два, а затем — со скоростью хлыста — суставчатые руки схватили его за ноги и прижали к стене, оставляя скользкие красные следы скольжения.

Смерть Форкерея была бы достаточно ужасной, но к тому времени Шпиль уже готовил новое наказание.

Я увидел, как Селестина упала на землю, обхватив одной рукой обрубок другой, из раны брызнула кровь, несмотря на давление, которое она оказывала. Сквозь забрало ее лицо стало призрачным.

На правой руке Чайлда не хватало всех пальцев. Он прижал искалеченную руку к груди, скривившись, но сумел удержаться на ногах.

Трентиньян потерял ногу. Но из раны не хлестала кровь, не было никаких признаков разорванных мышц и костей. Я видел только поврежденные механизмы; скрученную и сломанную стальную и пластиковую арматуру; гудящие кабели и заикающиеся оптические волокна; прерванные линии подачи, сочащиеся тошнотворно-зеленой жидкостью.

Трентиньян, тем не менее, упал на пол.

Я также почувствовал, что падаю, посмотрел вниз и увидел, что моя правая нога заканчивается чуть ниже колена; понял, что моя собственная кровь хлещет жесткой алой струей. Я ударился об пол — боль от травмы еще не достигла моего мозга — и рефлекторно потянулся к культе. Но показалась только одна рука; левая была аккуратно отсечена выше запястья. Боковым зрением я увидел свою оторванную руку, все еще одетую в перчатку, лежащую на полу, как нелепый белый краб.

Боль расцвела в моем черепе.

Я закричал.

ШЕСТЬ

— С меня хватит этого дерьма, — сказала Хирц.

Чайлд посмотрел на нее со своей кушетки для выздоравливающих. — Ты покидаешь нас?

— Черт возьми, я права.

— Ты меня разочаровываешь.

— Хорошо, но я все равно уезжаю.

Чайлд погладил себя по лбу, обводя его форму новой стальной перчаткой, которую Трентиньян прикрепил к его руке. — Если кому-то и следует увольняться, то только не тебе, Хирц. Ты вышла из Шпиля без единой царапины. Посмотри на всех нас.

— Спасибо, но я только что поужинала.

Трентиньян поднял к ней свою серебряную маску. — Сейчас в этом нет необходимости. Я признаю, что замены, которые я здесь смастерил, обладают определенной брутальной эстетикой, но в функциональном плане им нет равных. — Словно для того, чтобы продемонстрировать свою точку зрения, он согнул свою собственную запасную ногу.

Это была замена, а не просто спасенная, отремонтированная и прикрепленная на место старая. Хирц, которая собрала столько наших частичек, сколько смогла, так и не нашла отсеченную часть Трентиньяна. Осмотр территории вокруг Шпиля, где мы нашли останки Форкерея, также не выявил какой-либо существенной части тела доктора. Шпиль позволил нам забрать руку Форкерея после того, как она была отрублена, но, похоже, решил оставить все металлические предметы себе.

Я встал со своей собственной кушетки, проверяя, как моя новая нога выдерживает мой вес. Нельзя было отрицать превосходство работы Трентиньяна. Протез настолько идеально сочетался с моей существующей нервной системой, что я уже вписал ногу в свой образ тела. Когда я ходил с ним, я делал это с едва заметной хромотой, и она, несомненно, исчезнет, как только я привыкну к замене.

— Я мог бы снять и вторую, — пропищал Трентиньян, потирая руки. — Тогда у вас было бы идеальное нервное равновесие... Мне сделать это?

— Ты ведь хочешь этого, не так ли?

— Признаюсь, меня всегда обижала асимметрия.

Я ощупал свою другую ногу; ту, что из плоти и крови, которая теперь казалась такой уязвимой, что вряд ли выдержит этот курс.

— Тебе просто нужно набраться терпения, — сказал я.

— Что ж, все приходит к тому, кто ждет. И как поживает рука?

Как и Чайлд, теперь я мог похвастаться одной стальной перчаткой вместо руки. Я согнул ее, услышав тихий, пронзительный вой приводов. Когда я прикасался к чему-либо, я ощущал покалывание ощущений; рука была способна регистрировать едва уловимые градации тепла или холода. Замена Селестины была очень похожей, хотя и более изящной и в чем-то более женственной. По крайней мере, наши травмы требовали именно этого, подумал я; в отличие от Чайлда, который потерял только пальцы, но, казалось, радовался блестящей работе доктора больше, чем было строго необходимо.

— Сойдет, — сказал я, вспомнив, как сильно Форкерей разозлил доктора тем же замечанием.

— Неужели ты этого не понимаешь? — сказала Хирц. — Если бы Трентиньян добился своего, ты бы уже был таким, как он. Одному Богу известно, где он остановится.

Трентиньян пожал плечами. — Я просто чиню то, что повреждено Шпилем.

— Да. Вы двое — отличная команда, док. — Она посмотрела на него с выражением неприкрытого отвращения. — Что ж, извини, но до меня ты не доберешься.

Трентиньян оценивающе посмотрел на нее. — Невелика потеря, когда так мало сырья для работы.

— Пошел ты, урод.

Хирц вышла из комнаты.

— Похоже, она не шутит, когда говорит, что увольняется, — сказал я, нарушая воцарившееся молчание.

Селестина кивнула. — Я тоже не могу сказать, что полностью виню ее.

— А ты как? — спросил Чайлд.

— Думаю, она права. Все это становится серьезно похожим на какое-то болезненное упражнение в членовредительстве. — Селестина посмотрела на свою стальную руку, не вполне скрывая собственное отвращение. — Что для этого потребуется, Чайлд? Во что мы превратимся к тому времени, когда победим эту штуку?

Он пожал плечами. — Нет ничего такого, чего нельзя было бы обратить вспять.

— Но, может быть, к тому времени мы уже не захотим, чтобы все было наоборот, не так ли?

— Послушай, Селестина. — Чайлд прислонился к переборке. — То, что мы здесь делаем, — это пытаемся победить элементарную вещь. Достигнуть его вершины, если хочешь. В этом отношении Кровавый шпиль не сильно отличается от горы. Он наказывает нас, когда мы совершаем ошибки, но то же самое делают и горы. Иногда это убивает. Чаще всего это оставляет нам только напоминание о том, на что оно способно. Кровавый шпиль отсекает палец или два. Гора достигает того же эффекта при обморожении. В чем разница?

— Начнем с того, что горе не нравится это делать. Но Шпиль это делает. Он живой, Чайлд, живет и дышит.

— Это машина, вот и все.

— Но, возможно, более умная, чем все, что мы когда-либо знали раньше. Машина, у которой тоже есть вкус к крови. Это не самое удачное сочетание, Чайлд.

Он вздохнул. — Значит, ты тоже сдаешься?

— Я этого не говорила.

— Прекрасно.

Он пошел к двери, которой только что воспользовалась Хирц.

— Куда ты направляешься? — спросил я.

— Чтобы попытаться вразумить ее, вот и все.

СЕМЬ

Десять часов спустя — гудя от неестественной бодрости; потребность во сне стала далеким, исчезающим воспоминанием — мы вернулись в Кровавый шпиль.

— Что он сказал такого, что заставило тебя вернуться? — сказал я Хирц в перерыве между испытаниями.

— А ты как думаешь?

— Просто дикий удар в темноте, но он случайно не увеличил твою долю?

— Давай просто скажем, что условия были пересмотрены. Назовем это бонусом, связанным с производительностью.