Но нет, мин с датчиками движения и турелей у выхода не обнаружилось. Широкая аллея, на которую выходили двери квартир пугала непривычной пустотой. Впрочем, это то было понятно, на потолке, обычно изображавшем земное небо, сейчас горели ярко красные надписи, на английском и китайском оповещавшие об экстренной ситуации. Сотрудники сидели по домам.
Виктор в два прыжка добрался до крайнего дерева аллеи, присел, старательно прикрываясь стволом. Глупо, тонкий ствол марсианской яблони не защищал даже от пистолетной пули, но выставлять себя на всеобщее обозрение было страшно.
Из-за особенностей роста деревьев в условиях низкой гравитации их приходилось выращивать стланником, пригибая ствол к грунту, и обрезая идущие вверх побеги. В школе рассказывали что-то о балансе между гравитацией и капиллярным восхождением, но в ботанике он всегда плавал. Главное, что в результате получались этакие объемистые кусты, метра три высотой. Сейчас яблони как раз зацвели, и бело-розовые пятна отлично заслоняли обзор. Виктор надеялся, что в случае чего, они заслонят и его.
Никого! По нему не стреляли. Обернувшись, Виктор громко позвал остальных через внешний динамик скафандра. Пользоваться радио он побоялся.
— Все чисто, выходите! Сюин, веди их к четвертым воротам!
— А ты куда собрался? — отодвинув девушку, вышел вперед наемник.
— А у меня тут подруга, — поднялся на ноги Виктор. — Я за ней, вас догоню минут через пять.
— Исключено! — отрезал наемник, подходя ближе. — У нас на хвосте погоня.
Не подпуская его ближе, Виктор синхронно отшагнул назад.
— Или так, или идите к демону! Я ее тут не брошу.
— Хорошо, — неожиданно сдался наемник, — у тебя пять минут. Криптоконтейнер отдай пожалуйста.
Виктор настороженно отступил еще на шаг.
— Откуда ты вообще о нем знаешь? У меня распоряжение передать накопитель в руки начальника УВК.
Демонстрируя дружелюбие, наемник вложил свой пулемет в плечевой захват.
— Он лично отправил нас встречать тебя в порту.
— Мужик, мне об этом ничего не сообщали. — твердо ответил Виктор. — Лучше отведи меня к нему.
— К нему не получится. — развел руками наемник. — Он вылетел на место взрыва еще до нашего прилета. У вас же завод взорвали, вот нас и наняли вашу охрану усилить. А нас троих отправили встретить тебя и выдвигаться в порт к челноку. Так что, отдай мне накопитель, и поторопись за своей подружкой, времени мало, нас прямо сейчас ищут.
Виктор с тоской оглядел массивный экзоскелет наемника, оценил его настороженные движения, прикинул свои шансы, и со вздохом вытащил накопитель.
— Демон с тобой, держи. Но если меня уволят... — Продолжать Виктор не стал, сообразив, что угрожать вооруженному профессионалу глупо даже в шутку.
— Правильный выбор, пацан! — с чувством высказался наемник. — Сейчас мы выдвигаемся к грузовому порту, в твоих интересах успеть туда до нашего вылета!
Развернувшись, он грузно побежал догонять уходящую за угол перекрестка цепочку туристов. По крайней мере Сюин тоже знала дорогу. А ему следовало поторопиться, до дома Мэй отсюда без малого три квартала.
На бегу он прислушивался, страшась услышать взрыв очередного шлюза. В гражданском скафандре, с одним револьвером, он сможет разве что застрелиться. Или спрятаться в коммуникациях, где искать его будут до нового года. Но так долго прятаться он не сможет, если главный узел жизнеобеспечения взорван, из Тухарда лучше выбираться как можно быстрее. Пока нападавшие не добрались до резервных систем.
А еще, снаружи заметно холодало. Термометр уже показывал +14, и пока он бежал эти кварталы, температура опустилась еще на градус. В колонии явно барахлило отопление. Виктор прибавил хода, двигаясь длинными изящными прыжками, так, как умели бегать на Титане только уроженцы Марса. Да, земляне были сильнее, да, они прыгали дальше, но идеально рассчитать прыжок могли только марсиане. Они это умели с детства.
Он притормозил только единожды, уже совсем близко от квартиры Мэй. И сделал то, что давно хотел сделать. Завершив прыжок у яблоньки, Виктор на бегу сорвал один из ярко розовых цветков. Деяние, караемое штрафом в размере трехсуточного жалования, и понижением социально рейтинга. Но после событий последних полутора суток, на такие мелочи Виктору было плевать, он исполнил свое желание. Подарить Мэй настоящий, не купленный, а лично сорванный цветок.
Жилой блок Тухарда строили по классической схеме старых городов Марса. Пробили в грунте сеть широких коридоров, ставших улицами, и выдолбили в стенах квартиры на любой вкус, от простенькой односпальной, до шикарных пятикомнатных апартаментов. Быстро, надежно и дешево.
До квартиры Мэй он добежал почти не запыхавшись, и даже попал в сенсор дверного звонка с первой попытки, едва коснувшись ногами тротуара. Привычные с армии три тренировки в неделю оказались сегодня бесценным подспорьем.
— Ты кто? — спросила Мэй через домофон, не узнав его в скафандре.
— Мэй, солнце, это я, Виктор!
— Ах ты скотина! — зло выпалила та, но внешнюю дверь все-таки открыла.
Закрыв за собой наружную дверь, Виктор откинул забрало, вошел в темную прихожую и еле успел увернуться от летящего в открытое лицо кулака.
— Мэй, милая, ты что? — Виктор уклонился от еще одного удара, и обхватил брыкающуюся девушку, прижав ее руки.
— Ты где был, скотина! — зло прошипела она ему в лицо. — Звонки игноришь, на сообщения не отвечаешь!
— Милая, все потом, собирайся, мы уходим.
— И куда вы уходите? — прозвучал из комнаты смутно знакомый мужской голос.
Виктор отшатнулся, отпуская Мэй, и вскидывая револьвер. На пол медленно разлетаясь лепестками спланировал раздавленный цветок яблони.
— Кто тут?
— Это мои друзья, из исторического клуба, — несколько напряженно ответила Мэй, вглядываясь в его лицо. — Я тебе про них рассказывала.
Виктор что-то смутное припоминал. Клуб по интересам, общество любителей истории, домарсианской истории. Мэй несколько раз пыталась затащить его на их сборища, но Виктор каждый раз отмахивался. Историю он невзлюбил еще в средней школе, спасибо учительнице, старой злобной грымзе.
— Привет друзья Мэй! — Виктор изобразил самую располагающую улыбку из своего арсенала. — Извините, но я похищу свою девушку. Мэй, солнышко, бери скафандр, и пойдем путешествовать.
Из полумрака комнаты выступил крепкий, высокий, на полголовы выше Виктора парень.
— И куда вы? — спросил он, демонстративно перекидывая в руках полицейский дробовик.
Виктор мгновенно сместился, беря амбала на прицел.
— Стой, где стоишь, здоровяк!
— А ну хватит! — закричала Мэй, вклиниваясь между парнями. — Вам что, делать больше нечего?! Фэй Янь, прекрати нарываться!
На плечо замершего Яня легла еще чья то ладонь.
— Остынь Янь. — Вперед выступил невысокий зрелый мужик в скафандре незнакомого покроя, с отстегнутым шлемом. — И ты парень, тоже ствол опусти. Мы здесь все свои, пулять друг в друга не станем. Всем расслабиться, я сказал!
Обращался он не только к ним с Янем, в квартире кроме них явно находился кто-то еще. Виктор после короткого раздумья опустил револьвер к поясу, но ствол в сторону не отвел. Янь тоже опустил дробовик так, что бы вскинуть его в любую секунду. Мужик осуждающе цыкнул зубом.
— Я Сао Лунь Цзы, гость в этом доме. — мужчина отодвинул агрессивно скалящегося Яня и вышел вперед. — И мне тоже интересно, куда это вы с Мэй собрались? Сейчас воистину не лучшее время для прогулок.
— Тут небезопасно, — коротко ответил Виктор, внимательно следя за движениями Сао Луня — Я отведу Мэй в другое место.
— По мне, эта квартира вполне безопасна. — улыбнулся мужчина, приближаясь еще на крошечный шажок. — Здесь есть воздух, запас регенераторов. Дождемся конца беспорядков тут.
— Мужик, стой на месте! — приподнял ствол Виктор, стараясь держать револьвер так, что бы в сектор огня попал и торчащий в дверной проеме Янь. — Ты меня нервируешь.
— Успокойся, парень. — замер Сао Лунь, демонстрируя пустые ладони. — Мне неприятности не нужны. Но ты бы спросил свою подругу, а она то с тобой пойдет?
— Мэй? — коротко спросил Виктор, не спуская глаз с мужчин перед собой.
— Прости, но нет. — с этими словами девушка ухватилась за длинный ствол 'Шанси' и резко дернула его в сторону.
В маленькой прихожей оглушительно рявкнул выстрел. Виктор держал палец на спуске, чуть выбрав ход и рывок довел спуск до конца. Отдача едва не выбила локоть вывернутой руки, но пуля, угодив в колено Сао Луня, подействовала на того, как удар кувалдой. Нога по колено осталась стоять на месте, а мужчину швырнуло вперед, ничком на пол.
Словно на армейских занятиях по рукопашке, Виктор подшагнул вправо, отталкивая ошеломленную выстрелом Мэй, и направил ствол на стоявшего с отпавшей челюстью Яня.
— Брось!
И нажал на спуск, не закончив слова. Янь, успевший передернуть затвор, уже вскидывал дробовик. Пуля ударила амбала в грудь, сбивая прицел, и дробовой сноп расщепил стенку шкафа слева от Виктора.
— Да вашу ж! — заорал Виктор, пересиливая боль в локте и плеча. — Положу, кто высунется! Дебилы! Я не знаю во что вы тут играете, я за Мэй пришел!
— За мной ты пришел?! — завопила пришедшая в себя Мэй, — Отдал бы накопитель, и валил куда хочешь! Стрельбу устроил, куратора СБМ завалил, герой обосранный!
— Заткнись дура! — крикнул какой то парень из спальни.
— Сам заткнись! — еще громче заорала Мэй. — Товарища майора нам не простят!
У Виктора перевернулось все внутри. Служба Безопасности Марса. Он только что застрелил оперативника СБМ? Во что ввязал его Старый Боб? И почему Мэй с ними? Как давно?
Краем глаза он заметил справа шевеление на полу, и чуть сдвинулся, беря под контроль ожившего Сао Луня. Тот дергался словно раздавленное насекомое, но умирать кажется передумал. Более того, хватая воздух перекошенным ртом, оперативник СБМ попытался приподняться и сесть. Кровь из культи уже не сочилась, умный скафандр перетянул ногу, и вколол все нужные препараты.
— Лежать! — рявкнул Виктор, беря на прицел майора.
— Не стреляй, — прохрипел тот. — Я майор службы безопасности Марса Сао Лунь Чжао. Отдай криптоконтейнер и иди куда хочешь. Ты не нужен.
— Без глупостей! — пригрозил оперативнику Виктор, — Зря ты шлем не надел, майор, следующая пуля в голову!
Взвизгнув, Мэй попыталась влезть между ними, прикрыть майора своим телом. Виктор аж зарычал от этого ее самопожертвования. Он что, несколько месяцев спал с агентом СБМ? Или она влюблена в этого старого хрена?
— Не надо стрелять, — закашлялся Сао Лунь, — вышло недоразумение, а разумные люди умеют договариваться.
— Слишком много недоразумений на сегодня! — Виктор нервно переводил взгляд с лежащего майора на темный дверной проем и обратно. — Один теракт, второй, потом налетчики, погоня, еще и вы, уроды!
— Накопитель, Чжао, я прибыл за ним, — напомнил Сао Лунь уже почти нормальным голосом. Виктор лишь позавидовал медсистеме его скафандра. Только что потерять ногу, и вести разговор так словно они в метро беседуют о пылевых бурях.
— Простите, товарищ Сао, — ехидно улыбнулся он, — криптоконтейнер я отдал наемнику из выкупленного господином Диланом отряда.
Вопреки ожиданиям, оперативник расслабленно улыбнулся.
— Вот и замечательно. Вы свободны, товарищ Чжао. СБМ благодарит вас за оказанное содействие.
— В смысле? — опешил Чжао.
— Без комментариев, — снова улыбнулся Сао Лунь. — Все слышали? К товарищу Чжао никаких претензий! Пусть уходит.
Виктор левой рукой нашарил сенсор замка, и уже открыв дверь, спросил.
— Слышь, майор, а что я нес?
— Нечто очень важное для всего Марса. — улыбнулся тот, и расслабленно прислонился к стене.
Над майором уже вовсю хлопотала Мэй. Подсовывала под голову сорванное с вешалки платье, порывалась расстегнуть скафандр, причитала. Виктор секунду глядел на нее, вспоминая все то хорошее, что между ними было, и уже выходя, расхохотался.
— Мэй, я давно хотел тебе сказать. — она обернулась на звук его голоса, и он закончил. — Я тебя бросаю, будь счастлива и все такое!
Закрывшаяся дверь отсекла ее возмущенный крик.
Выбежав на улицу, Виктор с хохотом понесся к транспортному тоннелю. Бежалось легко, словно сброшенный с души груз реально облегчил тело. Теперь он был совершенно свободен, больше над ним не довлела тревога за Мэй, и это придавало сил. Сам он уж как-нибудь выпутается. А эта дура пусть остается со своим майором и тем здоровым придурком, которого он подстрелил.
Брызнувшая из груди кровь, моментально остекленевшие глаза, поза тряпичной куклы. Он же его убил! Человека убил. Виктора замутило так, что он едва сумел сохранить равновесие после очередного прыжка.
— Спокойно! — приказал он себе, остановившись. — Это не человек, это мишень, цель для моей винтовки. Я попаду куда надо, и командир похвалит меня! Мои товарищи похвалят меня, и мои родители будут гордится мной!
Древняя мантра, которой их научили на срочной службе неожиданно помогла. По крайней мере тошнота ушла, хотя Виктор на всякий случай пока не торопился опускать забрало. Остекленевший взгляд Яня все еще стоял перед глазами.
— Мои товарищи похвалят меня! — Виктор побежал, — и мои родители будут гордиться мной!
Вправо на перекрестке, один квартал прямо и потом влево. Жилой блок Тухарда Виктор выучил как свои пять пальцев. Четвертые ворота, вход на станцию транспортной сети, оказались заблокированы, и поперек запертых ворот горела привычная алая надпись 'Разгерметизация'.
— Мама, мы пойдем другим путем. — дурашливо пропел детскую песенку Виктор, захлопнув забрало. — Как там дальше, я не помню.
Его ощутимо потряхивало, видимо начинался отходняк, а в гражданском скафандре начисто отсутствовала стандартная у военных аптечка.
— Соберись тряпка, соберись! — Виктор до боли прикусил губу и вдруг выругался, вспомнив. — Дебил, перезарядись!
Ругая себя за забывчивость, он поднял 'Шанси' перед собой, нашел неприметный рычажок, и сломал револьвер пополам. В барабане оставался последний патрон, а с непривычки перезаряжалось это массивное чудовище долго. Виктор имел с ним дело один единственный раз, на срочной службе, когда их знакомили с оружием боевых частей. Хорошо хоть рамку сумел переломить с первой попытки.
Вынув барабан с последним оставшимся патроном, Виктор нащупал в кармане запасной. Вставил его на место, оценив габариты. Патроны 15х100 имели чудовищный импульс отдачи, поэтому 'Шанси' весил больше четырех килограмм, и гасил импульс откатом ствола, барабана, хитрой демпферной системой рукояти. И все равно, отдача оставалась чудовищной, почти непереносимой даже при правильном положении руки. Один единственный выстрел, сделанный во время рывка чертовой Мэй, до сих пор отдавался болью в локте.
Злость на эту дуру помогла придти в себя. Вбив аварийный код, он осторожно прошел через шлюз. Станция транспортной сети встретила его пустой платформой и лютой стужей. Холод пришел на станцию через сорванные с направляющих двери, явный след наемника в тяжелой броне. Туристам даже возьмись они все вместе, на такой фокус банально не хватило бы сил.
