— Вы хотите, чтобы я помогла ей, но не за счет отвлечения ресурсов от Лесного пожара, мэм.
— Вы прекрасно меня понимаете, — сказала Омонье.
Талия провела рукой по приятной шероховатой поверхности парапета, отгоняя голубя с тусклыми глазами, который не спешил улетать. Они шли по балкону, с которого открывался вид на длинный ряд сонных побеленных особняков, встроенных в поднимающийся склон искусственного холма. По другую сторону парапета земля уходила вдаль вдоль изогнутой геометрии цилиндрического орбиталища, а города, озера и леса растворялись в сине-зеленой дымке.
— Мой отец говорил, что хотел бы уйти на покой именно в таком месте, — сказала Талия Спарверу. — Он сказал, что ему нужно место, где он мог бы попрактиковаться в рисовании акварелью, и оно не годилось, если вид менялся каждый раз, когда кто-то чихал. Тогда я не понимала по-настоящему, что он имел в виду.
— А теперь?
— Начинаю понимать. Хотя, может быть, просто становлюсь старше.
— Слово мудрости, — сказал Спарвер доверительным тоном. — Никогда не говори свинье, что чувствуешь себя старой. Ты не получишь особого сочувствия, учитывая нашу среднюю продолжительность жизни.
— Но ты же понимаешь это, не так ли? Я думаю, что в глубине души мы все одинаковы — все мы в Броне. Нам нравятся тишина, неподвижность, застой вместо перемен. Остальная часть общества находится в каком-то безудержном стремлении исследовать все возможные способы жизни, а мы — тормоза, якоря, не дающие этому выйти из-под контроля. Это то, что мой отец понял много лет назад. — Пока они шли, она продолжала водить рукой по парапету, ощущая кожей его прохладную целостность, даже не обращая внимания на случайные пятна запекшегося на солнце голубиного помета. — Ему бы здесь понравилось, если бы у него когда-нибудь появился шанс уйти на пенсию.
— Возможно, это бы его устроило, — сказал Спарвер. — Но я скажу вот что. Это не то место, которое Дрейфус надеялся ассоциировать с пятьдесят четвертой жертвой.
— Это не так?
— Посмотри на это, Тал. Красивые каменные дома, красивые каменные стены, красивые парки и озера, приятная погода, все опрятно и респектабельно, немного утомительно и безопасно на любой вкус.
— Почему это должно иметь значение?
— Дрейфус считает, что среди погибших распространена предрасположенность к риску. Он называет это склонностью.
— А ты что думаешь?
Спарвер задумчиво шел дальше. — Я мог бы поверить, что в этом что-то есть, по крайней мере, на какое-то время.
Инстинкт заставил Талию понизить голос, когда они говорили о таком щекотливом вопросе. Но они были в достаточной безопасности в веретене Шига-Минц, где камень был просто камнем, а у стен совершенно определенно не было ушей. Это было одно из наименее изученных орбиталищ Сверкающего Пояса.
— Могло быть? — спросила она.
— Первая пациентка, Кассандра Ленг, погибла, когда играла в классики с раскаленной лавой в орбиталище Колфакс. Она была профессиональным игроком; регулярно рисковала собственной жизнью. Некоторые другие тоже соответствуют этому образцу. Не только те, кто любит рисковать в этом смысле, но и все остальные, от мошенников до необдуманных инвесторов и серийных донжуанов. Проблема в том, где проводить черту? Дышать — это тоже рискованно. И некоторые из погибших вообще не вписываются в этот шаблон.
— Но ты думаешь — или предполагал, — что в этом могло что-то быть?
— Однако пятьдесят четвертый — это гвоздь в крышку гроба. Мы оба видели справочные документы, Тал. В Антале Броннере нет ничего, что соответствовало бы теории Дрейфуса. И тот факт, что он выбрал жизнь здесь, из всех мест...
— Ты хочешь сказать, что это не то место, которое подходит любителю риска?
— Да, если только у тебя нет глубокой фобии к голубям.
Они были почти у дома Броннеров. Талия была удивлена, не заметив чьего-либо присутствия за пределами дома. После стыковки они связались с местными констеблями в узле, вежливо отказавшись от предложения сопроводить их до жилого комплекса. Им сказали, что другие констебли встретят их в доме, где они обеспечивали Гизелин Броннер дополнительную охрану, которую она, по-видимому, считала необходимой.
— У нас правильный адрес, не так ли? — начала она говорить, как раз в тот момент, когда зазвенел ее браслет. Она прикоснулась к горловому микрофону, сказала "Нг" и через наушник стала слушать нештатного аналитика на другом конце провода, который передавал приказы непосредственно из тактического кабинета. Она подтвердила вызов, затем закрыла соединение.
— Собираешься посвятить меня в секрет? — спросил Спарвер.
— Произошла еще одна смерть. Когда мы заберем Гизелин Броннер, нам нужно будет сделать крюк на обратном пути в Броню и захватить с собой тело.
— Тело, а не только голову?
— Это то, что они мне сказали.
Они остановились у входа. Входная дверь выходила на затененное прохладой крыльцо, а сама дверь была слегка приоткрыта. Талия расправила подол туники, провела рукой по лбу, чтобы привести в порядок волосы, затем постучала в дверь. Когда через полминуты никто не ответил, она постучала снова, затем подождала столько же времени, прежде чем взглянуть на Спарвера.
Спарвер просунул руку мимо нее и толкнул дверь. Она заскрипела, распахиваясь шире. Когда она приоткрылась наполовину, Талия крикнула в темноту за ней:
— Констебли? Мадам Броннер? Это префект Нг. Констебли в центре сказали, что нас будут ждать.
Ответа по-прежнему не было, и Талия вошла в жилище. Смутное беспокойство заставило ее руку потянуться к хлысту, но она подавила порыв отстегнуть оружие, не желая показаться нервозной перед Спарвером.
— Гизелин? — позвала она, на этот раз громче, и ее голос эхом отразился от округлой каменной кладки внутри. Ее глаза привыкали к освещению внутри жилища, и здесь было просторнее, чем казалось всего несколько минут назад. За приемной, где она сейчас стояла, сводчатые проходы вели в ряд округлых помещений, уходящих вглубь холма.
Приемная была обставлена в строгом стиле. Стены были фактурно-белыми, с нишами и выступающими карнизами, но на них не было картин и только несколько минималистичных украшений. Естественный дневной свет проникал через потолочные воздуховоды.
Она прикоснулась к своему микрофону. — Это Нг. Префект Банкал и я вошли в резиденцию Броннера, но тут нас никто не встречает. Продвигаемся дальше.
Они перешли из приемной в соседнюю комнату. Это было что-то вроде гостиной или столовой с каменными стульями вокруг низкого каменного стола. Снова появились ниши, в которых стояли скелетообразные белые канделябры. Рифленая стеклянная ваза опрокинулась на стол, цветы безвольно свисали с края стола, лужица воды не растекалась только благодаря собственному поверхностному натяжению. Что-то было не так. В комнатах не было ни беспорядка, ни небрежных украшений. Человек, который жил здесь, не допустил бы, чтобы это неопрятное происшествие долго оставалось без присмотра.
Талия бросила настороженный взгляд на Спарвера. Спарвер кивнул, затем отстегнул свою ищейку. Он выдернул нить и тихо заговорил. — Режим быстрого поиска. Только наблюдать и докладывать.
Ищейка кивнула своей красноглазой головой, затем скользнула через арку в следующую комнату.
Они прошли в соседнюю комнату, в то время как ищейка двинулась дальше в глубь резиденции.
— Гизелин? — Талия позвала снова, и тембр ее собственного голоса изменился, когда они углубились в жилье. — Это Броня. Мы пришли поговорить с вами об Антале.
Они прошли через гостиную, затем пустую комнату, от которой отходили спальни и ванные комнаты. Ищейка как раз выходила из одной из этих комнат. Она помчалась дальше вглубь территории, но пока ничего не сообщила. Здесь не было окон, по крайней мере с тех пор, как они вышли за пределы передней части жилища, но потолочные воздуховоды сохраняли воздушную атмосферу предыдущих комнат.
— Произошел сбой в системе связи, — сказала Талия. — Должно быть, она вышла, и констебли последовали за ней.
— Она оставила входную дверь полуоткрытой. Кто это делает, когда она уже попросила о дополнительной защите?
Ищейка вернулась. Она остановилась, держа голову на одном уровне, ее красный глаз метался взад-вперед между ними.
— Она хочет, чтобы мы последовали за ней, — сказал Спарвер.
4
Это была публичная передача, распространяемая дорогостоящими, хотя и полностью легальными средствами, транслируемая по тысяче средств массовой информации. В течение нескольких секунд — максимального времени прохождения света даже для самой запутанной маршрутизации сигнала в пределах Сверкающего Пояса — она была бы видна и слышна в тысяче орбиталищ, а может быть, и больше.
Лицо вырисовывалось крупным планом — в мысленных визуализациях интерьера, на частных экранах и частных стенах, в обработанной генами плоти рук, на спинах влюбленных, на парящих витринах общественных площадей и мест отдыха, в струях фонтанов и водопадов, нанесенных лазером на отдельные капельки воды. Каждый канал, который был доступен и не был заблокирован для показа этой платной передачи, теперь показывал лицо.
От копны кудрей до ангельских черт без единой морщинки, до аккуратного вертикального шрама под правым глазом — это было лицо, которое Дрейфус видел своими глазами.
— Хорошие люди, добропорядочные граждане, — сказало лицо. — Я не буду отнимать у вас время — у всех нас есть своя жизнь, с которой нужно справляться. Во всяком случае, большинство из нас так делает. Вы уже знаете меня, а если еще не знаете, то я верю, что очень скоро мы будем считать себя друзьями. Я Девон Гарлин, и есть вещи, о которых они предпочли бы, чтобы я вам не рассказывал. — На лице появилась улыбка, вертикальные морщинки обрамили обе стороны рта Гарлина. — Видите ли, они нам не доверяют. Они не верят, что мы доверяем им, и после того бардака, который они устроили два года назад, нетрудно понять почему. Они молились, чтобы их больше не проверяли, прекрасно понимая, как им повезло в первый раз. Но что-то витает в воздухе, друзья. — Он доверительно понизил голос. — Пока ничего официального — и ничего из того, что вы видели или слышали в каких-либо общедоступных сетях. Но слухи просачиваются сквозь сетку. Вы слышали что-нибудь в последнее время? Что что-то назревает, что-то, что они не могут остановить?
Дрейфус наблюдал за передачей, транслируемой на одну из стен рядом со столовой, показанной в обычном порядке просто потому, что она была идентифицирована как широковещательная передача, представляющая естественный интерес для Брони.
Он ощетинился, пот выступил у него под воротником. Трудно было не заметить насмешливого блеска в арктически-голубых глазах Гарлина, как будто он знал, что Дрейфус будет слушать.
— Люди умирают, — сказал Гарлин. — Пока что несколько десятков — несколько капель в океане. Но цифры растут, и они не знают, в чем причина этого. Они очень стараются, чтобы это не стало достоянием общественности. Но слухи распространяются. Обеспокоенные граждане, свидетели, медицинский персонал; этих людей не заставят замолчать только для того, чтобы они соответствовали требованиям безопасности. И вам тоже не следует этого делать. Как я уже сказал, все это пока только слухи. Возможно, в этом ничего нет, и мы все можем спокойно спать в своих постелях. Но если вы услышите о внезапной смерти или увидите, что префекты ведут себя странно — занимаются своими делами более скрытно, чем обычно, если такое возможно, — тогда найдите минутку, чтобы спросить себя: какой смысл в организации безопасности, которая не может обеспечить нам защиту, когда мы больше всего нуждаемся в ней?
Дрейфус почувствовал чье-то присутствие рядом с собой. Он оторвал взгляд от передачи. Это была Джейн Омонье, заложившая руки за спину, вздернувшая подбородок, впитывающая слова с выражением стоического согласия. Свет, падавший с лица Гарлина, придавал изящный оттенок ее профилю. Дрейфус наблюдал за ней несколько секунд, затем снова отвернулся к стене. Ни один из них не произнес ни слова, пока продолжалось заявление.
— Что бы ни случилось с этим беспокойством, о котором, по их предпочтению, нам лучше бы не знать, есть другой способ. Отвергните ложные заверения префектов, избегайте обещаний, которые они не могут сдержать, доверия, которое они не могут поддержать, и найдите общую безопасность за пределами скрытых рамок Брони. Восемь орбиталищ уже сбросили свои оковы и обнаружили, что есть жизнь — и безопасность — за пределами старых, отживающих институтов. За ними готовы последовать другие. Скоро начнется наводнение. Префекты скажут вам, что мы подрываем великолепную целостность Сверкающего Пояса, но это совсем не так. Что такое Сверкающий Пояс и чем он мог бы стать, — это две разные вещи, но чтобы сделать мир лучше, мы сначала должны вернуть контроль над тем, что всегда принадлежало нам. — Гарлин протянул открытую, манящую руку, и на его лице снова появилась та же улыбка. — Добрые люди, добропорядочные граждане — присоединяйтесь к нам и поверните свои лица к свету.
Передача закончилась, стена потемнела. Но Дрейфус все еще ощущал присутствие этого лица, как будто оно отпечаталось на самой ткани Брони.
— Хорошие люди, добропорядочные граждане, — сказал он, насмешливо произнося эти слова. — Я бы хотел выразить эти чувства...
— Это провокационный акт, — спокойно сказала Омонье. — И мы не позволим себя спровоцировать, не так ли? Нам это может не понравиться, но он не нарушил никаких правил, сделав это заявление.
— А как насчет подстрекательства к общественным беспорядкам?
— Сказав, что ходят слухи? Боюсь, в настоящее время это не является преступлением.
Дрейфус указал пальцем на теперь уже пустую стену. — Откуда он знает? Как получилось, что Девон Гарлин был так хорошо информирован?
— Вижу, к чему ведет эта мысль. Вы же не собираетесь выставлять его в качестве причины этих инцидентов.
Дрейфус немного подождал, прежде чем ответить. — Вы не можете отрицать, что они хорошо работают на него.
— Что делает его удачливым оппортунистом, человеком, который знает, когда судьба дает ему преимущество. Вот и все.
— Если вы так говорите.
— У вас на него зуб — личный, после того, что произошло в Стоунхоллоу. Может быть, вам также не нравится мысль о богатстве и привилегиях, с которыми он родился. Но родиться во влиятельной семье — это не преступление. Позволить ему проникнуть вам под кожу — это именно то, чего он хочет, именно на что он надеется — подтолкнуть нас к чрезмерной реакции, создать впечатление, что он вывел нас из себя.
Дрейфус заставил себя кивнуть, видя истину в ее доводах, даже когда его кровь вскипела от ее аргументированного, рассудительного тона. — Не люблю демагогов, — сказал он.
— Так я и слышала, — сказала Омонье.
Талия внимательно осмотрела тело. Ищейка привела их к упавшему констеблю, распростертому на полу с электрошоковой дубинкой, лежавшей на расстоянии вытянутой руки от тела. Констеблем была рыжеволосая женщина, одетая в тунику и брюки горчичного цвета, только бордовая повязка на рукаве и пояс со снаряжением свидетельствовали о ее действительной принадлежности к гражданской полиции.
