Постъядерная постирония

-Вымерли. Лет двести назад это место кишело жизнью, сейчас же... -в голосе бога присутствовали грустные нотки. -Сама видишь, полное запустение.

-Как так?

-Мор. Оспа. Подземные города цвергов выкашивало подчистую. Заразу принесли с поверхности.

-Печально.

-Виновато их пристрастие к человечине.

-Беру свои слова назад, -выдала Сьюзен. -Не хотела б иметь дел с людоедами.

-В Подземном мире с едой не очень богато, гномам требовалось мясо и рабы. Меня с ними связывали теплые отношения.

-Ты пытался их лечить?

-Пытался, но стоило вылечить некоторых из них, как они заболевали снова. Иммунитет цвергов оказался не приспособлен к борьбе с подобными инфекциями, отдаленное родство с людьми сыграло решающую роль в передаче болезни. Близкородственные браки на протяжении веков не способствовали оздоровлению генофонда.

-Гномов вообще не осталось?

-Может и остались, -пожал плечами Мимир. -Какие-нибудь изолированные общины, не поддерживающие контактов ни с кем. Подземный мир огромен, здесь имеются целые подземные моря, тысячи километров рек, пещер, куда человеческая цивилизация не успела добраться.

-Ясно. Так куда мы идем, Мимир?

-Мне потребуется твое участие в важном деле.

-Каком?

Бог знаний приподнял голову, раздвинул густую бороду, обнажив уродливый шрам, опоясывавший шею.

-Ну шрам. Я не понимаю.

-Сейчас увидишь.

Мимир привел Сьюзен в зал, освещенный магическим пламенем. В центре находилось возвышение со ступеньками, они вели на площадку с прямоугольным каменным алтарем.

Там лежал знакомый мексиканец, которую вместе со Сьюзен вытащили из застенков биотехнологической корпорации. Без одежды, не считая трусов, и без сознания.

Над телом возвышался тролль Хрут. Сьюзен почувствовала неладное.

-Все готово?

-Ыгы, хозяин, -к собственному изумлению она стала понимать язык из общения. -Как ты сказал.

На алтаре помимо тела находились стеклянные пузырьки с непонятными жидкостями, кинжал, набор железных игл и листок бумаги с бессмысленным текстом на латинице.

-Молодец.

-Зачем он тут? -девушка поняла, что Мимир задумал нечто скверное.

-Мое нынешнее тело умирает, нужное новое. Именно для этого я устроил налет на объект ''БиоМед Технолоджи''.

-Ты хочешь переселиться в него?

-Мы проведем трансплантацию моей головы.

Сьюзен пришло понимание: лучше бы она выбрала стирание памяти и жизнь в новой стране.

''Сбежать от корпоратов и попасть в рабство скандинавскому богу. Мечта...''

-Нет другого способа?

-Когда-то ваны меня обезглавили магическим оружием, тело сожгли и пустили пеплом по ветру. Один выкрал то, что осталось, оживил с помощью сильного колдовства.

-Но магия не способна дать новое тело?

-Все очень непросто, -продолжил Мимир. -Тот топор не только обезглавил, но и порвал на клочки мою сущность. Душу, если угодно. Я вынужден цепляться за остатки божественности, заключенные в голове. Окончательная смена тела превратит меня в простого человека.

-Я не буду резать парня! -воскликнула Сьюзен.

-Резать будет Хрут, -бог вытащил из кармана мерцающий золотом клубок ниток. -Твоя задача заключается осуществлении тонких манипуляций, у девушки с мелкой моторикой дела обстоят определенно лучше, чем у тролля. Я все подготовил. Этими нитками пришьешь, как сумеешь, мою голову к новому телу, прочтешь заклинание на листке, желательно раза два или три, последним этапом зальешь в меня эликсиры, в любом порядке. Хрут подстрахует.

''То есть не даст сбежать.''

-А эти нитки... -девушка с опаской взглянула на клубок. -Не порежут меня на части? Как тех солдат.

-Нить Ариадны подчиняется моей воле и не причинит вреда без приказа, -Мимир стянул с себя просторную рубаху и улегся рядом с жертвой. -Начинайте.

-Прям щас, хозяин?

-Прям щас, Хрут. Режь.

-Ыгы.

Мясистыми пальцами тролль схватил кинжал, поднес к горлу босса.

-Анестезия не нужна? -спросила Сьюзен.

-Я умею отключать боль.

Может Хрут выглядел неуклюжим, но с холодным оружием обращаться умел. Быстрыми движениям он перерезал глотку от уха до уха, наружу пульсирующей струей брызнула артериальная кровь.

-Бог мой.

Сьюзен резко стало дурно, потемнело в глазах. Тролль с насмешкой прокомментировал ее реакцию:

-Сюзын мягкотелая. Сюзын боится крови.

-Я таким не занималась никогда.

-Говори по-нашенски, не понимаю.

-Да, точно, -слова незнакомого языка всплывали в памяти самостоятельно, главное, не задумываться о них и просто говорить. -Я никогда не резала людей.

-Сюзын еще и глупая. Хозяин Мимир не людь, хозяин Мимир — умный бог, -Тролль окончательно отделил бородатую голову от тела и передал в руки Сьюзен. -Подержи, хе-хе.

Она свалилась в обморок и очнулась, когда Хрут вылил на нее ведро с водой.

-Отпусти меня... Я не хочу продолжать.

-Слабая, слабая людь. И глупая. Ты заключила с хозяином сделку. Отказаться нельзя.

-Он тебя также в рабство взял?

-Я не раб. Я слуга бога... Поднимайся, надо работать. Времени мало. Связь духа с башкой слабеет. Мозги портятся.

Пошатываясь, Сьюзен поднялась и ее стошнило. На заляпанном кровью алтаре лежало два обезглавленных трупа.

-Боже...

Хрут приложил голову Мимира к новому телу.

-Я держу. Шей.

''Соберись, тряпка, тебя проверяют. Я сдам этот экзамен или меня убьют. Если тролль так легко расправился с мексом, расправится и со мной. Телекинез может не помочь, Мимир, похоже, не из тех, кто доверится первому встречному без подстраховки.''

Дрожащими руками Сьюзен взяла изогнутую хирургическую иглу, с пятой или шестой попытки продела нить Ариадны через ушко. К горлу снова подступила тошнота. Вид расчлененных тел внушал отвращение и ужас, но больше отвращение.

Неподвижно раскрытые рты, остекленевшие глаза, запах крови...

Сшивать человеческую плоть намного сложнее, чем кажется, мягкие ткани куда прочнее синтетических волокон одежды. На месте Сьюзен лучше бы сработал профессиональный хирург, у нее получалось крайне криво и некачественно.

В конце концов она кое-как, подавляя приступы тошноты, прикрепила голову Мимира к новому телу. Нить Ариадны оборвалась самостоятельно в нужном месте, она словно обладала собственным сознанием.

-Читай заклинание, -подсказал тролль. -Торопись.

Окровавленными руками девушка взяла листок и с запинками стала вслух произносить написанную латинскими буквами галиматью. По завершении чтения тролль потыкал пальцем шов не шее.

-Давай снова. Не сработало.

''Может, пусть Мимир остается покойником, а я расколю тролля насчет использования портального камня?''

Она отказалась от мыслей кинуть бога. Слишком много неизвестных деталей.

Чтение заклинания не сработал ни во второй, ни в пятый раз, но после восьмого возник определенный эффект. Магическая нить тускло засветилась и самостоятельно стянулась на шее. Рваные края срезов крепко срослись.

-Зелья!

Поочередно Сьюзен влила в раскрытый рот какую-то зеленоватую, прозрачную, синеватую и коричневую бурду. В глазах Мимира вспыхнули зеленые огни, взгляд приобрел осмысленное выражение. Глубоко вздохнув, он произнес:

-Приятно вернуться в мир живых. Хрут и Сьюзен, вы молодцы оба.

-Болит, хозяин? -искренне поинтересовался тролль.

-Немного. Живая вода и эликсир из мандрагоры творят чудеса.

Почему-то факт воскрешения целого бога Сьюзен не особо удивлял после пережитого и увиденного.

-Я сдала экзамен?

-Сдала, -пробормотал Мимир. -С какой попытки сработало заклятье?

-С восьмой.

-Неплохо.

-А если бы я не стала тебя возвращать, вместо этого выпытала у Хрута как использовать камень и свалила отсюда подальше? -вопрос прозвучал на английском. Злить тролля без повода не стоило.

-Не выпытала б, Хрут защищен моим благословением, в крайнем случае тебя бы настигло посмертное проклятье. Больше насильников я лишь не переношу клятвопреступников.

-Ясно.

-Ты приняла верное решение, Сьюзен Миллс. Уясни одну важную вещь: службу из страха, принуждения я считаю, как у вас говорят, контрпродуктивной.

Лежащий на алтаре Мимир попробовал пошевелить руками.

-Пока плохо слушаются... нужно время для привыкания.

-Этот бедолага был не первый, да?

-Сорок восьмой, -безразлично сказал бог. -Надеюсь, новое тело прослужит дольше.

-И сколько они служат?

-Сколько в среднем живет простой человек?

-По-разному.

-Также и тут. Иногда приходится проводить пересадку через два десятилетия, иногда тела хватает на шестьдесят-семьдесят, даже девяносто лет. Не всегда появляется шанс выбрать лучший вариант.

-Ты просто похищаешь людей и заставляешь кого-то отрезать головы, пришивать на их место свою?

-В общем, да, -Сьюзен невольно состроила испуганную гримасу. Судьба свела ее с самым настоящим маньяком. -Мне не надо читать мыслей, чтобы понять твое отношение к этому. Ты бы на моем месте ради выживания пошла б и не на такое.

-Я не на твоем месте.

-Не стану врать, будто мне есть дело до отнятых жизней, но удовольствия от процесса я не получаю. Сплошные проблемы, неудобство и паршивое самочувствие.

-Мне аж полегчало.

-Сьюзен, ты не попадешь в ад, никто не станет наказывать после смерти за грехи. Ваш христианский господь-бог никогда не занимался подобным... И если нет никакого наказания, чего бояться, чего стеснять себя глупыми рамками и ограничениями, терзаться пустыми переживаниями?

-Ты чертов маньяк.

-Маньяк убивает из удовольствия, обиды либо каких-то отклонений. Я убиваю из необходимости... как и ты.

-Я защищалась.

-Ты спасала собственную жизнь, я занимаюсь тем же самым. Разница лишь в количестве оставленных позади трупов.

-Все боги такие?

-Слышала что-нибудь про Тецкатлипоку? Ра, Нергала, Аматэрасу, Кали?

Она пожала плечами.

-Вроде про них в новостях говорили.

-Возвращаясь к твоему вопросу. Они требуют человеческих жертвоприношений в свою честь, упиваются властью, держат людей за скот.

-Ты не такой, Мимир?

-Дело в жизненных приоритетах. Меня не волнуют мелочные страсти, основная часть богов в своей сущности являются инфантильными, капризными детьми с манией величия, букетом разнообразных психиатрических диагнозов. Сложно остаться нормальным с человеческой точки зрения, прожив пятьдесят или сто веков, добавь к этому воздействие коллективного бессознательного людей. Ваша вера в немалой степени формирует богов. Я тоже отчасти ненормальный психопат, практически лишенный эмпатии.

* * *

Из старого сундука на стол перелетели шесть книг в кожаных переплетах. Сьюзен взяла один из томов, пролистала. На пожелтевших страницах был рукописный текст на французском, какие-то схемы, формулы, рисунки.

-Твоя учеба начинается сегодня, -сообщил Мимир. -Внимательно прочитай, усвой основы магии.

-Я ни слова не понимаю.

-Понимаешь. Вглядись в текст, слегка расфокусируй зрение.

Девушка последовала совету нового наставника, уставившись на текст шестой страницы. Буквы к ее неожиданности задрожали, расплылись, поменяли расположение, она стала отлично понимать каждое слово, предложение. Стоило отвести взгляд, все возвращалось в исходную форму.

-Ого."

-Я наделил тебя пониманием ряда распространенных языков. Для начала хватит.

-Почему бы сразу не вложить в голову нужные знания?

-Полноценное обучение надежнее, разум лучше усваивает то, что получено через реальный опыт. К тому же мы не хотим случайно расплавить твой мозг.

-Мне хватило электродов в черепе.

В вытянутой ладони Мимира показались шесть миниатюрных блестящих цилиндров.

-Этих?

-Но... как?

-Ничего сложного. Вытянул, пока ты спала.

-Спасибо.

Сьюзен ощутила небольшое облегчение, без посторонних предметов в голове будет спокойнее.

-Мясники из ''БиоМед Технолоджи'' ничего не смыслят в природе магических сил. Их методы чрезвычайно грубы и малоэффективны. Ничего кроме головных болей с эпилептическими припадками ты бы не получила в перспективе.

-А благодаря твоему обучению моя сила возрастет?

-Не надейся на дармовое могущество, его надо взрастить самостоятельно. Я лишь укажу путь, слегка подстрахую от фатальных ошибок.

-Честно говоря, мне хватило учебы в школе и академии.

-Честно говоря, меня изумляет качество человеческого материала в Каскадии.

-Чего?

-Тут нет вашей вины. Вас такими воспитывали с прошлого века, легкомысленными, инфантильными потребителями с мизерным кругозором, громадным желанием стать успешным без усилий. Глупая американская мечта, каждый мнит себя личинкой миллионера.

-Мой отец что-то похожее говорил.

-Умный у тебя отец, -заметил Мимир. -Вероятно, благодаря ему ты не безнадежная.

-Мне сложно сосредоточиться на познании магии, когда мои родные в опасности.

Бог закрыл глаза, неопределенно мотнул головой.

-Они в порядке. Насколько могу судить, живут привычной жизнью.

Сьюзен сразу испытала облегчение.

-Мог бы и сразу сказать.

-Не мог. Посланным духам требовалось время.

-Странно, что корпораты не тронули их.

-Ничего странного, -проговорил Мимир. -Установили за твоей семьей круглосуточную слежку, используют в качестве приманки. На тот случай, если объявишься спасать.

-А когда не появлюсь... вывезут за город и...

-Нет. Это нерационально. Одаренные и те, кто способен произвести их на свет для корпоратов представляют огромную ценность.

-Ты не можешь знать наверняка, Мимир! -заупрямилась девушка.

-Дитя, проживи столько же, сколько я и будешь почти безошибочно предугадывать поступки людей. Даже магии не нужно.

-Но...

-Хватит, -произнесено это было таким тоном, что Сьюзен дальше не рискнула испытывать терпение древнего бога-мясника. -Через несколько часов я отправлюсь по важным делам. Оставляю тебя и Хрута одних. По бытовым вопросам обращайся к нему.

-Тебя долго не будет?

-Три дня. Может больше. Не трать время впустую.

Остаток условного дня Сьюзен провела в своей ''комнате'' — каморке четыре на четыре, выделенной Мимиром. Хорошо еще, он позаботился о минимальном комфорте для ученицы. Тут имелся неплохой складной диван, матрац, одеяло с подушкой, шкаф для вещей, электрические светильники на химических батареях. Скандинавский бог был не совсем диким и не брезговал пользоваться достижениями человеческих технологий.

Выданные книги с одной стороны интересно читать, с другой стороны тяжелый старомодный слог вызывал отторжение.

Сьюзен постепенно знакомилась с основами магии, магического искусства, это не совсем синонимы, их разновидностями, распространенными заклинаниями, ритуалами. Приходилось постоянно возвращаться назад в попытке вникнуть в суть прочитанного.

Человеческая наука объясняла магию слабоизученными физическим феноменом, в книгах Мимира писалось про пронизывающую сущее мистическую энергию. Ци, прана, эфир, оргон...

— Сюзын! -девушка буквально подскочила от рявкнувшего тролля. Он без приглашения объявился в ее каморке.