— И тебе того же, Ду'Рог. Надеюсь услышать о том, как ты свернешь шею.
Прервав сеанс связи, Г'Кар откинулся на спинку стула, побарабанив пальцами по столу.
— Значит, будем налаживать контакт...
* * *
Коммандер Синклер сидел в своем кабинете и задумчиво смотрел на монитор терминала перед собой. Нужно было писать отчёт для сената. И он даже практически закончил его, но буквально через пятнадцать минут после этого его вызвала Иванова, сообщив о прибытии неизвестного корабля. И с того самого момента всё пошло кувырком. Прибывший, несмотря на то, что выглядел, как человек, представился представителем неизвестной ранее людям расы, живущей в другой галактике. Уже одного этого было достаточно, чтобы начать биться головой о стол от необходимости вносить кучу правок в отчёт и писать развернутое описание этого события, но новый посол на этом не остановился!
Сначала на личной встрече, а потом и перед полным составом совета "Вавилона-5", Лорд Баал, как представился пришелец, сделал беспрецедентное по своей наглости заявление, поразившее представителей всех без исключения рас на станции. (Ну... Или почти всех — посол Кош, как всегда, на заседание не явился.) Он сообщил, что цивилизация гоаулдов, представителем которой он является, намерена основать в этой галактике свой аванпост для последующей её колонизации. Уже одно это может вызвать негодование у любого государства и любой цивилизации. А уж когда он показал территорию, которую они планируют занять...
— Ну, вот почему его принесло так не вовремя... — с тяжёлым вздохом Синклер в очередной раз посмотрел на открытый текст ежемесячного отчёта, подумал и отправил его в том виде, в каком он был написан. Шокирующие новости проще сообщать сенатору лично. Посмотрев на часы, коммандер ещё раз вздохнул и отправил вызов сенатору Кингсли.
— Добрый вечер, коммандер Синклер. — мужчина откликнулся буквально через несколько секунд, словно ждал этого вызова, сидя у терминала. — Что вы хотели мне сообщить?
— Сенатор Кингсли, добрый вечер... Вы получили мой отчёт?
— Получил, — сенатор скосил взгляд в угол своего монитора, видимо, получив уведомление о пришедшем отправлении, — только что. Вы звонили только за этим?
— Нет, сенатор... Мой отчёт, он не полный... Но прежде чем вы будете возмущаться, позвольте мне пояснить ситуацию, — его собеседник нахмурился, но кивнул. — Три дня назад из гиперпространства около станции вышел неопознанный корабль. Огромный, габаритами с тяжелый крейсер ворлона. Вышел в обычное пространство и остановился у "Вавилона"... — Синклер замолчал, подбирая формулировки.
— Продолжайте, коммандер, — произнёс нахмурившийся сенатор, нажав на терминале несколько кнопок, — я перевёл наш канал на шифрованную частоту.
— С корабля с нами связался некто, представившийся, как Лорд Баал, и назвавшийся... хм... послом Империи гоаулдов, прибывшим на "Вавилон-5" в качестве представителя своей расы. Также он попросил встречи со мной, как с командующим станцией, для приватной беседы.
— Что он хотел?
— Лорд Баал сообщил, что прибыл на станцию, чтобы сделать заявление перед Советом, поскольку "Вавилон" является международным объектом, и на нём присутствуют представители большинства развитых цивилизаций.
— Что за заявление? — Сенатор, похоже, ещё больше напрягся, ожидая продолжения.
— О, ничего существенного, — Синклер позволил себе кривую усмешку, — просто он, цитирую "прибыл, чтобы уведомить" нас о намерениях Империи гоаулдов основать в нашей галактике аванпост своего государства...
— Что?! "В нашей галактике"?
— Да, сенатор, Лорд Баал представился, как посол цивилизации, проживающей в другой галактике. Более того, по его словам, их империя и вовсе имеет межгалактические масштабы.
Сенатор Кингсли поражённо смотрел на коммандера, переваривая полученную информацию.
— Вы... Вы понимаете, Синклер, что значит это событие?
— Догадываюсь, — снова скривился коммандер, — особенно после того, как он озвучил территории, на которых будет сооружаться аванпост...
— Надеюсь...
— Не, не в этом дело. Он прямо сообщил, что ими были изучены границы территориальных интересов существующих политических образований, так что отбирать ничьей территории они не планируют. Но вот масштабы...
— Что вы имеете ввиду?
Синклер вывел в окно связи карту галактики, а затем обозначил на ней примерную область пространства:
— По его словам, аванпост будет занимать одну тринадцатую часть галактики.
— Чёрт возьми...
— Именно, сенатор, именно...
— Коммандер Синклер, — через несколько секунд напряженных раздумий, Кингсли принял решение, — в самое ближайшее время вышлите мне всю информацию, что у вас есть о новом после, его корабле, запись его выступления в Совете "Вавилона-5"... Словом, максимальное количество информации.
— Сделаю, — кивнул Синклер.
— Так. Теперь дальше. Корабль всё ещё находится у станции?
— Да, сенатор, он...
— Коммандер Синклер! Говорит лейтенант Сьюзан Иванова, — неожиданно пискнул комуникатор на руке Джеффри.
— Прошу прощения, сенатор... — офицер поднёс устройство ко рту. — Слушаю, лейтенант...
— Пять крейсеров дрази вышли из гиперпространства и направляются к станции курсом атаки! Четыре нацелены на корабль нашего гостя, один — на нас!
— Проклятье! Я сейчас буду! — мужчина вскочил, на ходу накидывая форменный китель. — Сенатор, я свяжусь с вами позже!
Синклер буквально вылетел из кабинета, направляясь к лифту. Вот и проблемы, появления которых он с содроганием ждал после прилета Баала. И стоило ли удивляться, что первыми терпение потеряли именно дрази? И теперь из-за этого именно ему, командующему официально считающейся нейтральной станции, придётся разгребать последствия этого дипломатического скандала. И очень нерадостно в памяти всплыли слова посла гоаулдов, что, если кто-то решит объявить им войну, он с радостью их выслушает...
— Чёрт! Простите! Посторонитесь! — Коммандер несся по коридору, пытаясь лавировать между служащими, но это не всегда удавалось.
— Иванова, докладывайте! — Джеффри почти вбежал в дверь и... Опс! В дверях он чуть не врезался в посла гоаулдов, как всегда с радушной улыбкой, выходившего с мостика станции.
— О! Коммандер Синклер, — приветливо кивнул Баал, уступая дорогу, — чудесная ночь, не правда ли? Всего хорошего, коммандер...
Офицер поражённо замер на пороге помещения, наблюдая выражения шока на лицах Ивановой и остального персонала на мостике.
— Что... — чтобы договорить Синклеру пришлось прочистить горло. — Что тут произошло, лейтенант? Что с крейсерами дрази? Они ещё атакуют?!
— Нет... Коммандер... — Иванова вымученно улыбнулась, оперевшись о поручень у своего рабочего места. — Проблемы с дрази на данный момент нет... Как и самих дрази...
— Что?! — Синклер подбежал к центральному терминалу, вчитываясь в показания датчиков, но через мгновение просто выглянул в обзорное окно. Рядом с громадой корабля Баала в пространстве, еле заметные на фоне звёздного неба, роились пять групп обломков — всё, что осталось от кораблей, напавших на хат'так.
— Что за чёрт...
— Что будем делать, коммандер?
— Баал... Что он тут делал?
— Он... Он просто пришёл на мостик, — Иванова постепенно восстанавливала самообладание, — некоторое время просто стоял и смотрел, как по его кораблю стреляют, словно это его совершенно не касается, а потом... Один залп его корабля... Один! И корабли дрази уничтожены.
— Подробней, Сьюзан. Опиши всё в деталях.
— Он пришёл спустя минут пять после того как дрази начали обстрел, я его даже не сразу заметила, только когда он пожелал мне доброй ночи. Потом он сказал что-то про отличный вид и поинтересовался, что тут происходит, в обзорное стекло он при этом смотрел с таким видом, словно пришёл на балет, а потом... — женщина мелко покачала головой, по всей видимости, до сих пор не в силах принять произошедшее. — Я сказала, что пытаюсь разрешить ситуацию с нападением на его корабль. Он... — пожатие плечами, — удивился. Не знаю... По лицу было похоже, что он до последнего даже мысли не допускал, что его корабль пытаются уничтожить. А дальше его корабль дал залп, больше похожий на очередь из одного ствола и дрази... — Сьюзан развела руки в стороны, — испарились.
— Все пять?
— Да — пять выстрелов — пять уничтоженных крейсеров.
— Он с кем-нибудь связывался? Доставал какие-то устройства? Ещё что-нибудь?
— Нет, ничего, — по лицу Ивановой откровенно читалось, что она думает по этому поводу. — Просто повернул голову к обзорному экрану.
— Ох... — в животе Джеффри появился очень неприятный зуд. Как-то до сего момента ему не приходилось думать о том, что Баал может оказаться телепатом. — Теперь придётся решать ещё и эту проблему... — Синклер устало провёл ладонями по лицу. — Как будто нам было мало Рагеш-3 и новой расы...
— Проблемы никогда не приходят одни...
— Ладно, лейтенант, вышлите спасателей... А мне придётся докладывать сенатору, во время беседы с которым вы меня и вызвали...
— Но... — попыталась что-то сказать женщина.
— Я знаю, но мы обязаны проверить, пока есть хоть какой-то шанс... И даже если его нет...
Устало опустив плечи, офицер вышел с мостика, возвращаясь к себе в кабинет, стараясь идти как можно медленнее, невольно пытаясь отсрочить неизбежный разговор. Но "Вавилон-5" станция, увы, не безграничная, так что кабинет показался в зоне прямой видимости удручающе скоро. Мужчина сел в своё кресло и снова вызвал сенатора, на миг прикрыв глаза.
— Коммандер Синклер? — голос сенатора Кингсли был одновременно встревоженным и недовольным. — Что у вас там произошло, что пришлось так быстро прерывать беседу?
— Прошу прощения, сенатор... Имели место некоторые неприятности с дрази... Они напали на корабль Лорда Баала.
— Дрази?! Напали на корабль нового посла?
— Да...
— И какая была его реакция?
— Никакой. Он просто стоял и смотрел...
— Что...
— Да. Никакой — некоторое время с любопытством наблюдал за тем, как его корабль обстреливают, а потом уничтожил всех атакующих одним залпом и пошёл спать...
— А его корабль?
— Ни царапины... Причём, судя по его реакции, он не воспринял это, как нападение, пока ему не сказали об этом прямо.
— Невероятно...
— Сенатор, — тяжело вздохнул коммандер, — я сам знаю, что это невероятно, вот только это самое невероятное висит у нас "под окнами". И его владелец ждёт решения Совета по своему заявлению. Очень надеюсь, что инцидент с дрази будет единственной неожиданностью... И теперь мне необходимо узнать, какая будет наша позиция?
Сенатор молчал почти минуту, напряжённо раздумывая.
— Ситуация сложная... Мы только что разделались с одной войной, не хотелось бы ввязаться во вторую с участием неизвестного противника... Так что... — он снова помолчал. — Никаких эксцессов! До тех пор, пока притязания этой империи никак не задевают интересы Земли, наше решение будет — "не вмешиваться". Вы поняли, Синклер? Пусть прочие расы сами решают, что им делать. Пусть хоть всем флотом обстреливают этого Баала. Не вмешивайтесь! Если происходящее не будет нести опасности для "Вавилона-5" или Земли, мы сохраняем нейтралитет, по крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем больше о возможностях и технологиях этой расы. Хватит с нас ошибки с минбарцами...
— Я понял, сенатор. Надеюсь, прочие члены Совета будут вести себя так же разумно...
— В таком случае, доброй ночи, коммандер. Я жду от вас данные.
— Доброй ночи, сенатор...
Синклер отключил связь и откинулся на спинку кресла.
— Пора на пенсию...
* * *
— Ар-р-р-гх! — посол Центавра в ярости швырнул бутылку бривари в стену своей каюты. — Проклятые бюрократы! Сборище тупых недальновидных недоумков!!
— Посол Моллари?! — на шум в жилище Лондо прибежал встревоженный Вир, замерев на пороге и оглядывая следы буйства характера своего начальника — несколько разбитых ваз, лужа вина на полу у стены, меч, до того украшавший стену в спальне, теперь воткнутый в стол почти на треть лезвия. — Что произошло?
— Наша республика катится в самые глубины ада, Вир! Наше древнее государство, возглавляемое благородными, родовитыми и просто лучшими, — Моллари буквально выплевывал слова, дёргано жестикулируя схваченным со стола кубком, — представителями своего народа, погрязла в бюрократии и словоблудии! — посол залпом выпил остатки бривари в кубке, и метнул его через всю каюту.
— Что произошло? Лондо?!
— Я связывался с нашим правительством. По поводу нового посла, этого... — Лондо поводил пальцами в воздухе. — Лорда Баала...
— И что? Что они ответили? Мы будем принимать какие-то меры в связи с его заявлением в совете?!
— Они совещались три часа! Три!!!
— И что они решили?
— Ни-че-го! Это бесполезное сборище бюрократических крючкотворов и словоблудов не решили ничего! "Республика Центавр не может принимать столь важное решение, основываясь на сомнительных фактах"! Тьфу! — Моллари сплюнул, направившись к бару, чтобы налить себе еще выпить. Осушив залпом полный кубок, уже пятый за этот вечер, он мрачно уставился на Вира, опёршись спиной о стойку бара. — Они даже простейшее решение принять не могут, не занимаясь сравнением, у кого... Кхм... Родословная длиннее...
— Но... Как же нам быть? Мы же должны...
— Центавр воздерживается от активных действий в сторону цивилизации гоаулдов! Я сказал. И мне потребовалось ещё два часа, чтобы заставить этих старых пердунов проголосовать хотя бы за это! Куда катится республика... Куда катится вся эта галактика...
Посол Центавра устало махнул рукой, опускаясь на диван, на этот раз сверля мрачным взглядом кубок в своей руке.
Глава 4. Дипломатическая дипломатия
Если гpуппа пpиспешников Сил Зла пpоваливает задание, не стоит бpанить их и посылать эту же гpуппу на это же задание вновь.
(Правило Темного Властелина N88)
Кто бы мог подумать. Нет, я предполагал, что моё выступление на Совете встретит яркую реакцию послов, но немедленную атаку боевых кораблей я полагал маловероятной. Тем не менее, они напали. Пять крейсеров прилетели к станции и начали обстреливать мой корабль. Кстати, неплохое вышло зрелище. И я наглядно убедился в технологическом превосходстве репликаторов над местными — главный калибр их кораблей даже не подпалил обшивку супер-хат'така, блоки просто поглотили всю сообщаемую им энергию. И теперь остается дождаться официального ответа каждого члена совета. Причём, если официальное заявление некоторых из них я могу предположить, основываясь на обрывочных знаниях канона, то поведение других совершенно непредсказуемо. Мои размышления прервал сигнал от входной двери.
— Я слушаю?
— Лорд Баал, это коммандер Синклер, вы не против, если я войду? — хм, а вот и реакция местного командования на нашу встречу на мостике. Интересно.
— Конечно проходите, коммандер. Открыть!
— Добрый вечер, Лорд Баал, — Синклер вежливо улыбнулся, проходя в каюту, — прошу прощения, что потревожил вас.
