Поднявшись, Сэм подошёл к преграде и рассмотрел её. Он положил одну руку на резную ручку, осторожно её повернув, и легонько толкнул шершавую поверхность ладонью. Дверь подалась, даже не скрипнув.

— А ларчик просто открывался, — прошептал Сэм себе, войдя в третий зал, если считать залом место со странным растением. Идиотам везёт, подумал он самокритично, представив, что это мог быть за "цветочек".

Почти весь третий зал занимало громадное шахматное поле, на котором стояли гигантские фигуры, а пустовало лишь одно место — место короля чёрных фигур. Сэм подошёл к одной из белых пешек.

— Здравствуйте.

— Приветствую, — пешка насторожилась, с лязгом положив каменную руку на меч.

— Что мне нужно делать? — спросил Сэм.

— Вы — король. Это — шахматы. Вы проиграете — умрёте, мы проиграем — пройдёте.

Сэм сглотнул огромный комок страха и попытался не паниковать, отступив на много клеток назад и заняв место короля чёрных фигур. Он чувствовал себя ничтожным по сравнению с этими исполинами. И потом, Сэм совсем не знал, как играть... Он вообще плохо помнил, как ходят фигуры.

— Начали! Ваш ход, белые — первые...

Всё было как в тумане. Сэм отвлечённо отдавал приказы и думал, думал, думал... Он думал о том, что каждое испытание должно его чему-то научить. Вот это, к примеру, тому, как в войне не потерять товарищей и быть хорошим командиром. Король белых вызвал у Сэма ассоциацию с Альбусом Дамблдором, а когда его размышления вильнули чуть в сторону, он чуть было не запорол партию. Сэм понял, что Альбус Дамблдор играет... Сам с собой. Он создаёт себе пешек, советников, королей... И управляет ими. Сэм тупо уставился под ноги. Управляет.

— Шах. - Гарри — король белых.

Пешку убили.

— Шах. — Волдеморт — король чёрных.

Слона тоже.

— Шах и мат. — Игра противника оказалась весьма слабой, видимо, рассчитанной на невысокий интеллект другого человека.

Он создаёт себе чёрных и белых, но сейчас его игра вышла из под контроля. Дамблдор не знает, кто третий человек, но знает, что таковой есть, ведь его поле было пустым, а короля чёрных, видимо, игрок не принимает всерьёз. Похоже, у игрока был прекрасный способ поставить ему мат, но...

Но Сэм занял его место. И сейчас он проходит препятствия, предназначенные не ему, а тем двум — чёрному и белому королю. Я — "икс" фактор. Проходя мимо погромленных пешек в следующую дверь, Сэм нехорошо усмехнулся и поднял железный нож одной из фигур, рассмотрев и засунув его между ремнём и брюками. Ну что же, мистер Дамблдор, будем играть на равных. На моей стороне неизвестность, а на вашей — сила. Волдеморта тут нет. Что же или кто ждёт меня в конце этой полосы? На профессора Хуч мне надеяться, похоже, не стоит.

18. Загадки и отгадки, часть 2. Невероятная удача

Ничто не бечено (с)

Не во всех случаях самой ужасной оказывается наиболее заметная и страшная с виду сила. Бывает, сила незаметна и, на первый взгляд, несерьёзна, однако, если разобраться, именно она оказывает решающее действие на противника, либо значительно ослабляет его.

Сэм зажал нос левой рукой, правой держась за рукоятку ножа. Отвратительно пахло чем-то трудноидентифицируемым. Это было похоже сразу и на нестиранные носки, и на плесневелую еду, и на... Отходы жизнедеятельности. А ещё — на деревенский туалет, но сверхцивилизованный Сэм этого не знал. Как не знал он и источника этого смрада... До момента, когда громадная деревянная дубинка с треском опустилась на пол, проломив толстую мраморную плитку. Сэм резко развернулся, в самый раз, чтобы второй удар прошёл в паре футов от его ноги, и увидел два маленьких, близко посаженных глаза, чуть светящихся в полутьме над его головой потусторонним мягким зелёным светом. Зомбирован. Умно, умно, ничего не противопоставишь, подумал Сэм, уклоняясь от очередного удара и выхватывая нож, на фоне дубинки смотрящийся лезвием бритвы. Он принялся просчитывать свои преимущества и недостатки.

На стороне Сэма — скорость, реакция и магия, на стороне этого создания — мускулатура и мощь... Ну, ещё, конечно, запах. Пока Сэм крутится вокруг него, уворачивается, сбегает. Однако, скоро он наверняка устанет и тогда... Тогда ему придётся использовать магию. Существо зомбировано, кожа у него явно крепкая, на него вряд ли подействуют взрывные проклятья... Тогда, быть может, подумал Сэм, можно сковать его? Для начала надо понять, что это вообще такое.

— Identificio essence, — прошептал Сэм очень тихо, чтобы не давать существу легко найти себя. Волшебная палочка выпустила небольшое облачко серебристо-лилового дыма, постепенно приобретающего форму. Сэм сглотнул подступивший к горлу комок. Горный тролль. Зомбированный горный тролль. Убить его, не используя Аваду Кедавру, фактически нереально, особенно — первокурснику, но можно ведь и попытаться... Сэм крепче стиснул рукоять палочки, костяшки пальцев побелели. Тролль запер его в угол.

— Expulso, — шепнул Сэм. Тролль вздрогнул и замешкался. А ещё он очень тупой, ехидно подумал Сэм, выбрали, что называется, себе стража. Боком протиснувшись к двери, Сэм подёргал за ручку. Весьма ожидаемо, дверь была заперта. Звук привлёк тролля, и тот повернулся, неуклюже двигая свою многотонную тушу и дубинку к мальчишке. Сэм замер и посмотрел на дверь, перевёл взгляд на лом в лапище существа. Можно ведь использовать силу противника!

— Эй, ты, тупая скотина! — Сэм вежливо и приветливо улыбнулся, когда тролль потащился к нему чуть быстрее. — Да, да, я о тебе, спасибо, что отозвался. Ты не поможешь мне проломить небольшой проходик во-от тут? — Сэм постучал по двери и вдруг замолчал, со всей возможной скоростью скользнул в самый дальний и тёмный угол, зажав себе рот ладонью. За дверью явно кто-то был. И этот кто-то с кем-то разговаривал. У тролля, когда дверь распахнулась, глаза перестали светиться и он будто бы забыл про Сэма Смита, притихшего, старавшегося не издать ни звука и даже забывшего от страха, как дышать.

Дверь распахнулась и из неё вышел, что-то насвистывая себе под нос, (кто бы мог подумать) директор школы. Он огляделся, захлопнул дверь и закрыл её на ключ, пульнул во все углы зала по какому-то невербальному проклятью (Сэм с грацией маленькой ящерицы увернулся от своей порции), посмотрел на спокойного тролля и усмехнулся, протянув руку вверх. В воздухе в языках огня вдруг появилась яркая, казалось бы, пламенная птица, заставив Сэма вздрогнуть от неожиданности. Феникс, благоговейно подумал он. Птица отчего-то жалобно крикнула, Дамблдор схватил её за хвост и оба эффектно исчезли, оставив Сэма обдумывать произошедшее. Но тут уж "очнулся" тролль, — его глаза вновь затмились.

Сэм не дал ему даже двинуться с места.

— Alochomora, — прошептал он, в одну секунду оказавшись у двери, и, утерев рукавом пот со лба, вошёл внутрь следующего зала, остановившись у порога. В комнате был длинный стол с несколькими пузырьками зелий на нём. Один из этих пузырьков — самый маленький, имел красноватый окрас и два дымчатых кольца по окружности. Одно фиолетово-голубого цвета, а другое — розовато-лилового, что сразу бросилось в глаза и заставило насторожиться. Сэм нахмурился и отчего-то посмотрел под ноги. Ровно над носком его кеда протянулась тонюсенькая ниточка под цвет более яркого кольца; стоило Сэму чуть приподнять ногу, и это бы активировало какие-то чары. Сэм прикусил от усердия кончик языка и убрал ногу из опасной зоны, переступил нитку одной ногой и снова, для проформы, посмотрел по сторонам. На расстоянии ещё пары шагов виднелась фиолетово-голубая ниточка, переступив которую, Сэм беспрепятственно прошёл в последнюю арку.

В середине огромного пустого зала на небольшом круглом постаменте одиноко лежал малюсенький, ничем не примечательный, обычный серый свёрток.

19. Опоздание

Профессор Зельеварения Северус Снейп вёл второй подряд сдвоенный урок Гриффиндор-Слизерин и был самую малость обеспокоен одной проблемой. Он не видел Сэма Смита, а Драко был обеспокоен его отсутствием, на что указывали его обкусанные губы и дрожащие руки.

— Осторожней, мистер Малфой, вы чуть было не добавили лишнюю щепотку тёртой мяты...

Дверь кабинета резко распахнулась, в кабинет, еле держась на ногах от усталости, ввалился одиннадцатилетний мальчик. Весь в грязи, потный, запыхавшийся и растрёпанный, он как будто только что продирался через заросли Дьявольских силков.

— Моё зелье готово! — сказал Драко облегчённо, чуть не подпрыгивая от радости, что Сэм цел, хоть и вредим.

Превозмогая усталость, Сэм, сжимая одной рукой нечто, напоминающее огромный железный или каменный нож, опустился на стул. Драко беспомощно посмотрел на Снейпа. Тот перевёл взгляд с Сэма на котёл Драко, сжав губы в тонкую линию. Ничто. Ничто не давало ученику права опаздывать на его урок.

— За неприличное опоздание, мистер Смит, — ледяным тоном сказал он, — и за непотребный вид я снимаю с Гриффиндора все заработанные баллы. Вы помните об отработке. Мистер Малфой, проводите мистера Смита в больничное крыло.

Драко помог Сэму встать и повёл его, придерживая за руку, из кабинета.

Когда за ними закрывалась дверь, Малфой успел различить шипение — чей-то котёл расплавился.

И тут судьба уготовила Драко ещё одно потрясение. Сэм, как только они вышли из кабинета, безвольно сползая по стенке, опустился на пол. Он закрыл лицо руками и вздрогнул. Драко присел рядом и посмотрел на него, попытавшись открыть лицо. Сэм задрожал и всхлипнул. Он плачет, — вдруг понял Драко, тут же оставив в покое стиснутые руки Сэма. — Что его могло так расстроить? - Тут Малфой вспомнил боль и ненависть, промелькнувшую в глазах Снейпа. Он вновь посмотрел на Сэма.

— Что случилось? Где ты пропадал?

Сэм содрогнулся всем телом и достал из кармана маленький свёрток, отдав его Драко. Недоуменно развернув сие преподношение, Малфой сдавленно ахнул. Он видел эту легенду только на картинках. Философский камень...

— Но как?..

— Ромни, — глухо позвал Сэм и требовательно протянул руку. Драко отдал камень. Рядом появился домовик, при виде Сэма округливший глаза и печально вздохнувший. Он вновь исчез, чтобы через пару секунд появиться с двумя пузырьками зелий, отдать их Сэму и сухо щёлкнуть тонкими пальцами. Мантия на Сэме стала чистой, его волосы сами собой легли в обычную причёску. Домовик подошёл поближе и, оттеснив Драко, заботливо погладил Сэма по голове, повязав ему на шею вязаный коричневый шарф с витиеватым гербом с буквой "C" посередине.

— Школьный шарф хозяина Глеба поможет хозяину Сэму справиться? Хозяин должен выпить эти зелья, они помогут ему вернуться на урок. Хозяин ещё успеет сделать зелье, заданное учителем. Хозяин должен справиться, он должен бороться, ничто не приходит просто так, хозяин Сэм. Хозяин Сэм должен вернуться на урок, — домовик гладил Сэма по голове. — Ничто не даётся просто так, всё нужно заработать, хозяин Сэм, так говорила хозяйка Мишель. Хозяин выпьет зелья и вернётся на урок. У него тридцать минут. Ромни отнесёт вещи хозяина в башню либо в дом. Хозяину что-нибудь принести?..

И тут Драко понял, что сейчас произойдёт что-то не очень хорошее. Сэм отнял руки от лица и почему-то захихикал, хотя слёзы продолжали литься рекой. Это был жуткий, нервный смех. Эльф щёлкнул пальцами, и на них троих опустился прозрачный звуконепроницаемый купол. Сэм хихикал всё громче, его зрачки сузились до малюсеньких вертикальных щёлочек, как у змеи. Вдруг он запрокинул голову и расхохотался в полную силу, а на Драко пахнуло незамутнённой, чистой силой, энергией, магией. Домовик испугался. Малфой видел это.

Эльф схватил их обоих за мантии и перенёс в просторную, уютную светлую комнату. У стены стояла широкая кровать, из окна на письменный стол лился дневной свет. А на стене висел портрет молодой пары, на раме которого было написано: "Коластос". Драко посмотрел на Сэма и перевёл взгляд на домовика, решительно кивнув.

— Открой окно, принеси стакан воды и полотенце. Быстро.

Эльф щёлкнул пальцами, окно распахнулось, сразу же обдав ребят свежим запахом хвои. Драко отвёл хохочущего Сэма в кресло, расстегнул ему воротник рубашки. Домовик подал ему стакан воды, Драко сбрызнул лицо Сэма и отобрал у него пузырьки с зельями, пока не раздавил, метнувшись к столу и поставив их туда. Вернувшись, он сунул в руки Сэма стакан воды.

— Пей. Пей, Сэм, — тот замотал головой, всё ещё хохоча. — БЫСТРО, Я СКАЗАЛ. — Драко резким движением поднёс стакан к губам Сэма и наклонил его. Сэм начал судорожно глотать воду, перемежая это хихиканьем. — Эльф, его нужно облить. Он просто перенапрягся, не смотри так. У нас пять минут, ему нужно на урок, ты же говорил! Быстро, тащи кувшин. Мнение профессора, видимо, ему дорого.

Эльф расставил лапки и направил их на Сэма. Мальчишку прижало к креслу мощным холодным потоком воды. Сэм замолчал и обмяк, развалившись в кресле. Он приходил в себя. Драко облегчённо улыбнулся.

— Драко, — позвал Сэм тихо через минуту. Малфой подошёл.

— Что?

— Погладь меня.

— Что?!

— Просто погладь. Пожалуйста.

Драко протянул руку и неловко потрепал Сэма по влажным волосам. Как собаку, критично подумал Малфой, принимаясь гладить несколько по-другому. Как мама успокаивала самого Драко, когда ему было плохо. Сэм замер, прошептав нечто неразборчивое.

— Что ты сказал?

— Меня никто никогда не гладил так, — он отстранился. — Спасибо, Драко. Ромни!

Эльф подошёл, с благоговением глядя на Малфоя, который смог быстро успокоить хозяина.

— Да, хозяин Сэм? — спросил он.

— Возьми, — Сэм протянул домовику маленький свёрток и каменный нож, вновь хихикнув. — Принеси мне, пожалуйста, из башни Гриффиндора мою сумку. А это спрячь куда-нибудь. Закопай, трансфигурируй, я не знаю. Особенно камень. Сделай с ним что-нибудь. Обезопась меня.

Эльф с готовностью кивнул.

— Быть может, хозяину будет лучше переместиться в замок...

— Нет, — Сэм покачал головой. — А вот спрятать ты эту вещь можешь и в лесу. Скрой магический фон, кинь в реку, хотя, нет, в реку не надо, я не хочу купаться в эликсире жизни. В дупло. Да! Спрячь, забудь, похорони его, в конце-концов. Высуши меня. Я собираюсь идти на урок и сделать то зелье, которое задали. Никакие Дамблдоры не помешают строить мне мою жизнь, — сказал Сэм скорее себе. Домовик высушил Сэма, аппарировал и отдал ему сумку, перенеся мальчишек в коридор перед кабинетом зелий. Сэм решительно поправил коричневый шарф, скрыл герб и с яркой улыбкой посмотрел на Драко. — Спасибо, друг. Без тебя я бы, наверное, не справился. Спасибо, что ты есть. А мы идём открывать новые двери. И ловить к ним ключи.

Драко не понял метафоры. Сэм нажал на резную ручку и вошёл в класс Зельеварения, где странно пахло травами и, отдельно, мятой.

— Травы пахнут мятою, — пропел Сэм себе под нос отрывок из вдруг вспомнившейся русской песни, этот язык Мишель помогала ему учить летом. На него обратила внимание половина класса, та, что доварила составы. Сэм выудил из сумки котёл, наполнил его водой и водрузил его на магическую горелку. — Очень-очень-очень непонятная... — он посмотрел на ошарашенных ребят, метнулся к шкафу с ингредиентами, мельком глянув на доску. Умиротворяющий настой, у меня двадцать четыре с половиной минуты, требуется двадцать пять... Быстро! — Очень-очень-очень непонятная... — Сэм сгрузил ингредиенты на стол, снял со стены доску и принялся со скоростью света и утроенной энергией кромсать их. Кусочки получались ровными и аппетитными. — Первая весна...