— Что ж... Значит сегодня продемонстрируешь нам свои умения,— явно не поверил мне он.— Итак, сейчас разделитесь на две группы. Первая группа, те, кто думает, что умеет обращаться с мечом, вторая — кто никогда не имел дела с ним вообще. Разделились!

В первой группе были все, кроме Стефы. Наслаждаясь всеобщим вниманием, она радостно помахала всем ладошкой.

— Я не удивлен,— протянул демон.— Так... Первая группа,— он скользнул по мне взглядом,— занятия пока будут проходить по понедельникам, четвергам и воскресениям. Два часа, думаю, для начала будет достаточно. Вторая группа,— он тяжело вздохнул и оглядел Стефу с ног до головы.— Вторник, пятница в это же время. Вам нагрузка пока будет час.

Она счастливо улыбнулась и, попрощавшись, ушла. Демон сцепил руки за спиной и принялся обходить каждого, тщательно того рассматривая.

— На следующее занятие приходите в удобных для тренировки вещах. А пока просто снимите мантию. Итак...— вновь заложил за спину руки он.— Кто знает что такое боевое фехтование?

— Ну, владение боевым оружием,— отозвался Лорэс.

Я мысленно его передразнила. Никогда не симпатизировала зазнайкам, а он был именно таким. Всегда пытался показать, что умнее других.

— Нет! Это искусство ведения ближнего боя холодным оружием,— поднял палец демон.

— А можно вопрос?— перебила я его.— Почему этот предмет стал обязательным для боевых магов и некромантов? Для нас понятно, но некроманты-то зачем?

Демон смерил меня тяжелым взглядом.

— Я говорил, что не терплю, когда меня перебивают?

— Что-то не припомню,— отозвалась я, испытывая какое-то удовольствие от того, что злю его.

Слишком он напоминал мне отца своими речами о тренировках и этими повадками. Но его я не боялась и собиралась говорить все, что хотела, одногруппников стесняться уж точно не приходилось:

— Вы вот мне скажите, можно ваш зачет досрочно сдать?

Я вежливо подняла брови и выжидательно посмотрела на демона. Тот прищурился.

— А вы крайне самоуверенны.

— На то есть основания,— сдержанно ответила я.— Так что?

— Вы хотите продемонстрировать свои умения?— в голосе демона проскользнула неприятная интонация.

Он вышел в центр зала, и я поняла, что он хочет, чтобы я на нем все демонстрировала. Я вздохнула и почесала голову. Одногруппники глядели на меня во все глаза.

— Боюсь, вам будет крайне неловко потом.

Демон даже рассмеялся от подобной наглости. А в моих глазах светилась спокойная уверенность. Я знала, что он достойный противник, но в то же время знала, что смогу одержать верх.

— Это будет интересно,— с легким смешком материализовал свой меч он.

И я застыла. А потом досадливо пнула ящик с деревяшками и материализовала точно такой же меч. Пару секунд мы стояли молча, демон в легком замешательстве глядел на меня, после чего отрывисто сказал:

— Можете не посещать мои занятия.

— Премного благодарна,— не удержала я от язвительной фразы.

Подняла мантию с пола и быстрым шагом вышла из тренировочного зала. Хмуро бредя по двору к общежитию, я размышляла над тем, что наш новый преподаватель член Ордена Тьмы. Но... мне это сыграло только на руку, разве нет?

Я вернулась в общежитие. Порадовавшись, что Стефы нигде нет, я уже успела раздеться, залезть в постель и закрыть глаза, как она ворвалась в комнату, тряся перед моим носом какими-то бумажками.

— Что это?— поморщилась я от надоедливого шуршания.

— Бумаги о переводе на другую специальность!— воскликнула она.— Только что от ректора!

— Ой, да не кричи ты,— повернулась на другой бок я.— И что он сказал? Вот так просто перевел?

— Конечно нет,— даже обиделась она, мол, будто на химиков переводят кого попало!— Надо будет сегодня сдать несколько экзаменов по профилирующим предметам и пройти собеседование с деканом факультета общей магии на тему "почему я не хочу быть боевым магом, а хочу стать химиком". Хорошо, что Повелитель упростил условия перевода на другие факультеты, иначе мне пришлось бы ждать следующего учебного года и снова идти на первый курс. Знаешь,— послышался ее задумчивый голос.— Конечно все эти нововведения изрядно потреплют нам нервы, но все же определенный резон в этом есть. Ведь...

Тут я окончательно перестала ее слушать и благополучно заснула. Мне почему-то было легче засыпать под шум. Интересно, почему?..

— Эй, просыпайся! Э-э-эй,— меня кто-то энергично тряс за плечо.

Я все никак не хотела открывать глаза. Все тело будто растеклось по кровати. Под одеялом было так тепло и хорошо... А за окном, по звукам, опять шел дождь и завывал ветер.

— Дай я,— сказал кто-то и залепил мне знатную пощечину.

Я подпрыгнула на кровати, стукнулась обо что-то лбом и зашипела от боли.

— Какого черта?!— негодующе воскликнула я.

— Это я хотел у тебя спросить!— держась за лоб, огрызнулся Морт.— Каким таким образом у моего разлюбезного братца оказался...— он бросил короткий взгляд на Стефу, с беспокойством наблюдавшей за нами,— ..оказалось сама-знаешь-что?!

— А тебе какое дело?— хмуро буркнула я, потирая горящую от пощечины щеку и укутываясь поглубже в одеяло.— Что хочу, то и делаю, и не тебе меня судить!

— Да, конечно,— обманчиво спокойным голосом согласился некромант, а потом повернулся к Стефе:— Можешь нас оставить? Пожалуйста,— добавил он и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Получилось плохо, больше смахивало на предсмертную судорогу.

Подруга бросила на меня взгляд, дождалась утвердительного кивка и ушла, плотно закрыв за собой дверь.

— Ты дура!!— яростно воскликнул Морт, повернувшись ко мне.

В комнате резко потемнело и повеяло холодом.

— Да как тебе только в голову пришло отдать ему амулет?! Как? Объясни мне! Ты что, разве не знаешь, какую власть он дает?

— Читала,— отозвалась я, поежившись от холода.

Задрожали стекла, совсем как тогда, когда меня навещал отец в больничном крыле. Только от Морта по полу расползался еле заметный темный туман. Видимо, сейчас он себя не контролировал. Мне стало страшно. Неконтролирующий свою силу некромант — это... это плохо.

— Но ведь когда амулет находился у тебя, ничего страшного не происходило,— успокаивающе сказала я.— А Эйдан старше и благоразумнее.

— Это тебе так кажется,— прошипел он.— Эйдан заносчив и крайне безрассуден! И ему плевать на правила, даже на Кодекс Некроманта,— зрачки Морта сузились.— Благодаря тебе, сегодня ночью он призовет высшего демона.

За окном сверкнула молния, осветив его зловещую фигуру. Мне стало неуютно под его яростным взглядом. Я чувствовала его силу, чувствовала, что еще чуть-чуть, и она огромным потоком обрушиться на меня. Он был на пределе. Все в нем буквально клокотало от ярости.

— Спокойно,— я подняла ладони вверх в беззащитном жесте.— У меня не было выбора. Мне срочно понадобились деньги, а он захотел, чтобы... Черт! Деньги! Который час?!

— Скоро девять, но ты не...

— Твою мать!— воскликнула я и, совершенно не стесняясь Морта, откинула одеяло в сторону и принялась бешено одеваться, приговаривая непечатные слова.— Это же надо было так заснуть!

Некромант замолчал. Постепенно в комнате посветлело, холод ушел.

— Так и быть, я не скажу Шейрону о том, что ты сверкала передо мной своей голой задницей,— заявил он, когда я зашнуровывала сапоги.

— Вот спасибо,— обозлилась я, накидывая плащ.— И мне сейчас не до тебя.

— А должно было бы,— сказал он, следуя за мной по пятам.

Я нервно сбежала по лестнице, как можно ниже натянула капюшон, подняла воротник и вышла под жуткий ливень. До девяти часов оставалось каких-то жалких полчаса!

— Нет-нет-нет,— в отчаянии пробормотала я, подходя к воротам.— Нет!

— Да,— отозвался сзади Морт.— После восьми первокурсникам запрещено пересекать...

— А если заплатить?— я подбежала к воротам и огляделась по сторонам.

Никого не было. Проход по-прежнему был завешен магическим пологом. Тогда я достала выданный мне серебряный кусок металла и приложила его к углублению в воротах. Полог полыхнул красным. Тогда я...

— С ума сошла?— некромант перехватил мою руку с мечом и заслонил собой.— Живо убери его, а то кто-нибудь увидит!

— Да отпусти меня, мне срочно надо попасть в город!— прошипела я.

— Эй! Что вы делаете?— раздался чей-то возглас.

— Поздно,— сквозь зубы сказал некромант, отпуская мою уже пустую руку.

К нам спешила чья-то высокая фигура. Когда она подошла, я радостно выдохнула:

— Найтали! Хвала Всевышним, это ты!

— А, Эльза,— распылалась она в улыбке, когда я откинула капюшон.— Град рассказал мне, что сегодня утром тебя видел.

— Слушай, мне очень срочно надо в город. Очень!— буквально взмолилась я, нервно оглядываясь.— Но я с первого курса, и меня не пускает.

— Это понятно,— кивнула она.

— Но ты же можешь меня пропустить?— схватила ее за руку я.

Она сделала шаг назад.

— Эльза, я не могу. Я...

— У нее умерла бабушка,— внезапно сказал Морт.— Только что получила известие от своей младшей сестры. Та дико напугана, не знает что делать и куда бежать. Так и сидит в доме. С трупом,— трагично подломил голос он.

Найтали с сомнением посмотрела на некроманта.

— А ты кто?

— Ее самый близкий человек,— прижал меня к себе он и погладил по голове, случайно ткнув пальцем в глаз.— Ей нужна поддержка, видите, как рыдает?

Я тем временем шипела от боли, мотала головой и жмурила слезящийся глаз. Найтали прониклась моим горем, сказала, что нам придется успеть вернуться до пяти утра, так как в это время закончится ее смена.

— Не хочу чтобы вы были в журнале входящих,— пробормотала она, снимая магический полог.— Эльза, держись,— потрепала меня по руке девушка.

Я скрючилась, так как Морт впился рукой в мой почти прошедший синяк.

— Спасибо,— прохрипела я.— Ты идиот!— сказала я уже некроманту, как только ворота исчезли за нашими спинами.

— А по-моему гений. Ты куда-то торопилась,— любезно напомнил мне он.

Я глянула на часы на здании городского совета и подпрыгнула. Оставалось двадцать минут!

— Если не успею, мне не жить,— пробормотала я и бросилась бежать.

Но напрасно я так торопилась.

— Почему лавка закрыта?!— тормошила я тяжело дышащего Морта.— Еще восемь минут осталось!

— Да не знаю я,— раздраженно отозвался он, отталкивая меня от себя.— И прекрати истерить! Ты привлекаешь ненужное внимание.

— Ты прав,— я глубоко вздохнула.— Надо успокоиться.

— А ты в хорошей форме,— сказал некромант, наконец отдышавшись.— Почти не запыхалась.

— Ага,— растерянно согласилась я, разглядывая окно на втором этаже.— Как думаешь, этот лавочник может жить там?

— Да запросто.

— Подсади меня,— попросила я.— Хочу уцепиться вон за тот выступ и влезть к нему в окно.

— А сможешь?— с сомнением спросил Морт.

— Конечно,— я поставила ногу на его сложенные руки, лежащие на колене, и сказала:— Давай!

Я не приняла во внимание то, что выступ мокрый. Руки предательски заскользили, но я, сдирая их в кровь, все же подтянулась и уцепилась уже за оконную раму. По мне прошлось легкими мурашками защитное заклинание. Отмахнувшись от него, как от мухи, я распахнула окно и влезла в комнату. И пожалела об этом.

— Морт,— позвала я его, тяжело опираясь о подоконник.

Он стоял, прислонившись спиной к стене. При звуке моего голоса поднял голову и сказал:

— Только не говори мне, что он мертв. Этот квартал насквозь провонял смертью. Мне начинает казаться, что за каждой стеной как минимум по мертвецу.

— За этой тоже,— мрачно отозвалась я.— И целых два.

* * *

— Они не мучились,— заключил некромант, внимательно осмотрев тела.

Кехо лежал на полу около небольшой двухместной кровати. Я старалась не смотреть в его широко распахнутые, потускневшие глаза.

— Это его жена?— посмотрела я на полугнома, лежащую на кровати.

— По всей видимости, да,— Морт поднялся с корточек и внимательно оглядел комнату.

Его никак не задела их смерть, а я... а я никак не могла понять... Почему?

— Почему?— спросил он. Видимо я задала вопрос вслух.— Здесь явно что-то искали,— показал на выдвинутые ящики комода, потом заглянул под кровать.— А здесь что-то стояло... Похоже, что какой-то небольшой ящик, причем тяжелый,— некромант почти распластался на полу, что-то разглядывая.

— Почему ты так решил?— без интереса спросила я, отходя к окну.

— Пыль. Весь пол под кроватью покрыт пылью, кроме места, где что-то стояло. А когда его вытягивали, то оставили глубокие борозды, что означает, что это было чем-то очень тяжелым,— раздался его приглушенный голос.— Интересно...

— Что там может быть интересного?— бесцветно спросила я.

— Судя по магическому фону, там было нечто поистине интересное.

Некромант встал, совершенно не обращая внимания на то, что безбожно испачкался, снял свои перчатки и с новым интересом осмотрелся.

— А мне здесь нравится,— пробормотал он и быстрым шагом вышел из спальни.

Я подскочила и, горя праведным гневом, выскочила из комнаты следом за ним. Выскочила и тут же в него врезалась, ибо коридор был очень узким, а некромант почему-то замер прямо посреди прохода.

— Вот что такое?— прошипела я.— Нам пора уходить! Мне здесь совершенно не нравится, здесь темно и...

Морт шикнул на меня. А я поперхнулась от возмущения. А он, тем временем, повернулся к стене, обклеенной вполне приличными обоями, и начал придирчиво рассматривать замысловатый рисунок.

— Как у тебя с языком?

— В смысле?!— снова поперхнулась я.

— С древними наречиями. А то я на лекции не хожу,— пробормотал он, прощупывая стену.

— А... ну, вроде было неплохо. Когда-то. Давно,— стушевалась я.

— Мне кажется, или вот это руны?— он ткнул пальцев в стену.

— Тебе кажется,— заявила я, даже не взглянув куда он показывал.— Это обычный узор. А теперь идем отсюда!

В его руке блеснул нож и он одним движением вырезал квадратный кусок обоев. Скрутил в трубочку, спрятал во внутренний карман и, совершенно не обращая на меня внимания, толкнул дверь в следующую комнату.

— Вот это я понимаю!— раздался спустя секунду его одобрительный возглас.

Я, вздрагивая от каждого шороха, с опаской вошла следом. Комната оказалась огромной кладовой, заваленной засохшими растениями. Резкий запах трав щекотал нос и я, не выдержав, чихнула. А Морт, тем временем, пристально разглядывал пучок какой-то блеклой травы.

— Я сейчас держу в руках сотню золотых,— хмыкнул он.

— Сколько?— мгновенно оживилась я. Эйдану надо было вернусь тысячу золотых, и до этой суммы мне не хватало двухсот пятидесяти.

— Думаю, самое интересно должно быть в подвале.

Некромант отодвинул меня в сторону и вышел. Я двинулась за ним, предварительно набив карманы травой. Мы спустились на первый этаж, в лавку, где Морт завис еще минут на десять, придирчиво рассматривая ассортимент. Я же, беспокоясь, что нас кто-нибудь увидит, усилено искала под прилавком деньги.