Поймать королеву

— Судя по всему, тебе легче,— констатировал Дарисс, хватаясь за ухо.

— Воды,— прохрипела я, кое-как принимая сидячее положение. Потрогала горячечно полыхающий лоб.

— Так нету же...— развел руками мужчина.

— Найди, хайн тебя побери! — прикрикнула я на него.

— Я тебя сейчас просто прибью, и никаких проблем,— раздраженно откликнулся некромант, прочитал заклинание поиска, взял котелок и ушел.

Тень принесла дрова и принялась разводить костер, что-то напевая себе под нос. Я же аккуратно, стараясь не тревожить больную руку, добралась до своей сумки, достала одеяло и укуталась в него.

— Тебе лучше? — спросила Тень, присаживаясь рядом и вглядываясь в мое лицо.— Или нет? Ты совсем неважно выглядишь.

— Не сказала бы. Вот вы мне настой сделаете, может, и полегчает,— глухо отозвалась я из недр своего "кокона".

— Рука сильно болит? — обеспокоенно спросила девушка.— Хочешь, обезболивающее могу накастовать. Оно простенькое, это я умею.

— Терпимо.— Я прикрыла глаза, потому что перед ними плавали разноцветные точки.— А кто тебя заколдовал?

— Не поняла, прости,— чересчур быстро открестилась Тень.

— Все ты поняла. Кто тебя заколдовал?

— Я не знаю, клянусь,— испуганно выдохнула она.— И не помню.

Я сосредоточилась на заклинании. Вокруг него стояла защита, и ставил ее кто-то, кто сильнее меня. Но если Дарисс поможет, все получится.

— Ладно,— я закашлялась,— верю. Найди мне, пожалуйста, холод-травы. Она очень похожа на мяту, но пахнет более едко. Ее в лесах полно растет, так что найти ее легко.

— Хорошо, сейчас найду,— подорвалась с места Тень.— Это от температуры?

— Да, и от кашля тоже.

Ничего, если она и вправду переедет в столицу, то через год станет настоящей горожанкой. Пообвыкнет, выучится, на работу устроится, вдруг подумала я, глядя в спину удаляющейся Тени. И не такие привыкали к городской жизни.

— Вот твоя вода,— сказал вернувшийся Дар, помещая котелок над огнем. Надеюсь, он не обиделся, что я так на него накричала.

— Спасибо. Ты мне поможешь расколдовать Тень? — осторожно спросила я.

— Помогу, но зачем? — удивился некромант.

— А тебе бы понравилось делать то, что не хочется, и говорить только то, что можно, а не то, что хочешь?

— Ладно, я понял,— сдался Дарисс.— Я сделаю, не волнуйся. Тебе одеяла расстелить, или посидишь еще у костра?

— Расстели, я уже еле сижу,— гундосо отозвалась я, шмыгая носом.

Дарисс покопался в сумке, вытащил мое второе одеяло, притащил каких-то веток. Лучше бы лапника натаскал, но чего нет, того нет.

— Иди ложись.— Он приглашающее похлопал по одеялу, разваливаясь на всю лежанку.

Вернулась Тень, принесла холод-травы. Я критически ее обнюхала (траву, конечно, а не девушку), поморщилась, но ничего не сказала. Какая-то она подозрительная — пахнет не только мятой, а еще и болотной водой. Наверное, из-за близости Талых топей.

— Ну как, это та трава? — спросила Тень, присаживаясь у огня.

— Да, спасибо.— Я откинулась обратно на одеяла.— Дар, завари мне, пожалуйста.

Некромант принялся заваривать отвар (и как он только терпит мои постоянные принеси-подай?), а я как-то незаметно уснула.

Мне снилось озеро, покрытое туманом. Дар, как и сегодня, сидел с блаженным видом на коряге. Манящая приобретала очертания: вот появилась знакомая стрижка, волосы окрасились в темно-медный оттенок, фигура укоротилась, стан стал тоньше — я с ужасом смотрела на себя, стоя на берегу.

Вот манящая затаскивает Дара в озеро, вот некромант оборачивается ко мне, смотрит, будто ждет, что я крикну, чтобы он возвращался на берег. Но я молчу, потому что голос пропал. Я только зачарованно смотрю, как Манящая впивается в Дара требовательным, жестким поцелуем, утягивая на дно. И... все.

Я открыла глаза. Надо мной навис некромант, внимательно вглядывающийся в мое лицо.

— Ты как? — спросил Дар, убирая руку с моего плеча.

— Не очень. Кошмар приснился,— кое-как сфокусировав взгляд на мужчине, сказала я.

Оказывается, уже стемнело. Тень спала, костер весело полыхал язычками пламени, в лесу выли волки. Некромант потрогал повязку, пропитанную отваром. Я поморщилась.

— Я имел в виду, как рука? — ухмыльнувшись, уточнил Дарисс.

— Посмотри сам, я боюсь,— призналась я.

Он аккуратно размотал повязки, присвистнул.

— Что, все так плохо? — вяло поинтересовалась я.

— Не то слово. Ничего не прошло, даже странно. Может, на вас, эльфов, по-другому действует яд нежити? — с сомнением предположил он.

Я пожала плечами. Откуда мне было знать? Меня ни разу не кусали. Но вдаваться в подробности я не стала.

— Ты можешь промыть раны? — спросил я, косясь на руку. М-да, странно, что она еще хоть что-то чувствует.

— Нечем. Холод-трава может непредсказуемо реагировать с кровью,— наставительно сказал мужчина.— Поэтому ее принимают только внутрь.

— Как-то странно, никогда об этом не слышала. Уй! — Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Руку жгло, как огнем. Да что за нежить-то такая, что у нее яд так действует?!

— Терпи уж. Где бы бинты найти?..

— Постирай эти, посуши, забинтуй. Что ты такой неизобретательный? — прошипела я, стараясь не хныкать позорно от боли.

— Ладно, сейчас схожу. Посиди спокойно хотя бы десять минут, я быстро.

Я кивнула и задумалась. Сегодняшняя встреча с Манящей открыла мне глаза на многое. Начиная тем, что я плохой маг и паникерша, и кончая тем, что я потеряла сноровку. Мне очень повезло, что я все-таки смогла вытащить некроманта из лап нечисти.

В глубине леса как-то совсем уж горестно взвыло. Волки вконец обнаглели — выть посреди лета, когда еды полно. Я долго прислушивалась к вою, пока не поняла, что это воет собака, а не волк. Это открытие ввело меня в замешательство. Нет, конечно, всякое может быть. Например, охотник пошел в лес, и собака убежала. Но я не смогла спокойно сидеть, когда под носом что-то происходило.

Оглядевшись по сторонам, я медленно поднялась с лежанки, перевела дыхание и двинулась на вой. Идти оказалось не близко, я напрочь потеряла счет времени и расстоянию. Хорошо, если найду дорогу обратно, а то кто этих леших знает! Как начнут крутить одинокого путника по лесу, только успевай дорогу высматривать. Тем более в моем плачевном состоянии. Хотя есть поисковое заклинание...

Наконец, я вышла на поляну, поросшую осокой. Напротив меня, как я и думала, сидела собака, привязанная к дереву прочным поводком. Как так можно поступать с животными?! — разозлено подумала я.

— Кто же тебя так? — спросила я собаку, подходя поближе.

— Да вот, урод один,— скучающе протянула животинка знакомым голосом. Я отшатнулась от нее, как от чумной.

— Чего ты шарахаешься? Заколдованных людей никогда не видела, ваше величество? — ворчливо спросила собака, с ожесточением скребя за уход.

— То-то я смотрю, голос знакомый! — глубоко дыша сказала я, пытаясь успокоится.— Здравствуй, Марэль. Ты как здесь очутился?

С Марэлем мы изредка виделись на базаре, а один раз он был у меня на приеме. Мужчина тогда был охранником знатного столичного вельможи, хотя на самом деле он — маг-наемник, элитный воин.

— Заказ выполнял. Может, отвяжешь меня? А ты здесь какими судьбами?

— Да такими же, заказ интересный подвернулся.— Его панибратское обращение на "ты" ко мне только обрадовало меня — я терпеть не могла, когда передо мною подобострастно преклонялись. Все равно ведь не искренне.

— Помочь расколдовать жениха от проклятья? — проницательно заметила жертва ушлого мага.

— Ага. У тебя, судя по всему, был тот же заказ,— заключила я, отвязывая собаку от дерева.

— Все было немного по-другому,— сказал Марэль.— А ты одна, без охраны?

— С... друзьями,— заколебавшись, как бы обозвать своих спутников, выдавила я.— Слушай, а откуда ты знаешь, кто я?

— Тебя легко узнать, достаточно раз увидеть.— Пес поднялся на ноги и встряхнулся.— Хотя должен признать, что блондинкой тебе лучше.

— Тебе собакой тоже,— съехидничала я.

— Ты же не оставишь меня таким?! — ужаснулся Марэль.

— Нет, конечно, если объяснишь, как снимать с тебя этот наговор,— неуверенно сказала я.

— Просто сними с меня ошейник. Там какая-то деталь из сдерживающего магию материала сделана. Так бы я давно расколдовался, но расстегнуть не смог при всем желании.

Я присела на корточки и расстегнула пряжку. Застежка, сделанная из антимагического металла, оставила довольно-таки неприятные ощущения — кончики пальцев похолодели, в животе образовался тугой ком, будто я перенервничала.

— Вот она, истинная забота королевы о своем народе,— довольно сказал маг-наемник, отряхивая камзол.

Мужчина был высок, худ, но крепок. Волосы цвета песка на пляжах Сории были забраны в лохматый "хвост". Лицо бесстрастное, как и у любого профессионала. Даже голубые глаза ничего не выражали. Но это обманчивое ощущение — любые воины умеют скрывать свои настоящие эмоции.

— Скажешь моим спутникам, кто я такая — убью,— на всякий случай предупредила я.— Они ничего не должны знать. Чувствую, ничего хорошего из их знания не выйдет.

— Ну что, пойдем к твоим друзьям? — спросил Марэль.— И кстати, как ты меня узнала?

— Обижаешь, у меня хорошая память на лица и голос. К тому же, мы с тобой несколько раз виделись на базаре. Да и человек, носящий накладные усы столь сомнительного качества, не может не запомниться,— хмыкнула я.— Слушай, я не помню, откуда пришла.

— Ничего, сейчас найдем,— отмахнулся наемник.— Твои друзья... они кто?

— Дарисс — некромант, а Тень ты должен знать, она заказчица.

— Дарисс? Самнайский, что ли? — задумчиво прикинул мужчина.— А Тень не знаю, наверное, они поменяли приманку.

— Ты тоже это заметил? — обрадовалась я.— Мы так и не поняли, для чего это нужно, но решили сходить проверить.

— Поговорите с, как бишь ее, Тенью?

— Ты думаешь, один такой умный? — обиделась я.— На ней заклятье неразглашения. Я хотела его снять, но ступень не достаточно высокая. Там защиту ставил первой-второй, а у меня шестая.

— Ладно, разберемся,— деловито произнес Марэль.

Мы неспешно шли по ночному лесу. Под ногами с треском ломались ветки, где-то вдалеке ухали совы, в мелком озерце, поросшем камышами, важно квакали жабы.

Я думала о том, что теперь делать с наемником. Пойдет ли он с нами, не выдаст ли ненароком (он обещал, но всяко бывает)? Если и присоединится к нашей компании, то так будет даже лучше. Маги-наемники были не только отличными воинами, но и целителями. А то мало ли что в дороге может случиться.

— Во-он там ваша стоянка,— сказал Марэль, указывая немного правее.

Мы вышли к костру. Дарисс и Марэль уставились друг на друга. Неожиданно пожали друг другу руки.

— Так вы знаете друг друга? — удивилась я.— Это все-таки тот самый Дарисс Самнайский?

— Конечно, знаем. Мы работали раньше вместе,— ответил Марэль.— И других людей с именем Дарисс я никогда не знал.

— А ты его откуда знаешь? — обратился ко мне некромант.

— Да так, встречались пару раз по работе, в основном.— Я села на одеяло и зажмурилась от боли. Рука болела так, что я решила — она отвалится к утру. Пока я ходила за Марэлем, я как-то забыла о боли, но сейчас она вернулась.— Ну что, будем Тень расколдовывать?

— Я за водой пошел, прихожу — а тебя нет. У тебя рука болит, а ты куда-то умчалась. Совсем не соображаешь? — напустился на меня Дарисс.— У тебя рука отвалится к утру — будешь знать!

— Я только что так подумала,— глухо ответила я, накрываясь одеялом.— Сможешь обработать ее? Я же боюсь.

— Сейчас, только отвар остынет.— Он повернулся к наемнику: — А ты что тут делаешь?

— Работаю. А ты за этой шальной приглядываешь? — Марэль кивнул в сторону меня.

— Попрошу оставить свои голословные обвинения. Я не шальная и не глухая, между прочим,— праведно возмутилась я.

— Ну да, конечно,— усмехнулся некромант.— За ней разве уследишь? Нет, на самом деле мы с ней напарники.

Остального разговора я не слышала по причине глубокого сна. Рука, температура и переутомленность окончательно доконали меня. Тело ныло, голова кружилась даже сквозь сон.

— Алеса, просыпайся,— сказал Дар, тормоша меня за плечо больной руки. Я зашипела, мгновенно проснувшись.

— Хоть здесь мне дадут выспаться? Чего тебе? — озлобленно спросила я, проклиная всё и всех. Дадут мне поспать, в конце-то концов? У меня такое ощущение, что я не по лесу весь день гуляла, а мешки таскала.

— Руку обрабатывать пора. И не говори так громко, все спят,— шикнул он на меня.

Я посмотрела на чуть алеющее небо. Должно быть, сейчас часа четыре. Туч на небе нет, днем будет солнечно и жарко.

— Мы Тень расколдовали, это было легко,— похвастался некромант.

— Я так хотела посмотреть, как это делается, а вы меня даже не разбудили,— упрекнула я мужчину.

— Ты так крепко спала, что я решил тебя не будить,— отозвался Дар.

— Дяденька некромант, обо мне не надо заботиться, я могу сама решить, что для себя лучше,— гордо ответила я. Заботиться, ишь ты. Напарничек, тоже мне.

— Тогда руку обрабатывай сама,— обиделся заботливый дяденька некромант.

Язык мой — враг мой. Надо начинать думать, прежде чем говорить.

— Так уж и быть, я окажу тебе неслыханную честь обработать мою руку,— смилостивилась я.

— Нахалка,— констатировал Дарисс, завязывая последний узелок на повязке.

— Что выросло, то выросло. Спасибо. А ты что, совсем не ложился?

— Нет, я караулю стоянку. Да и негде мне спать, я Марэлю свои одеяла отдал.

— Брось, никого тут нет. Хочешь, ложись рядом. Я подвинусь.

Дарисс осторожно прилег на край, накидывая на себя одеяло, сколько достал.

— Мне тут Марэль сказал, что ты какой-то важный человек. Я теперь с тобой даже разговаривать боюсь,— хмыкнул некромант.

— Перестань, ничего я не важный человек! — Врете, ваше величество. Ой, врете-е-е. Но это для моего и его блага, да.

— Кто же ты? — некромант перевернулся на бок, лицом ко мне.

— Да какая разница? Это все так неинтересно,— отмахнулась я.

— Я все равно узнаю.

— Не сомневаюсь,— угрюмо произнесла я.

Некромант ворочался, пытаясь укрыть хотя бы левый бок, но одеяла заметно не хватало. Я подвинулась, скрепя сердце поделилась одеялом, не обращая на заверения мужчины, что ему и так хорошо, и уснула.

Глава 4.

Утро началось с моего гневного вопля — некромант, будь он неладен, отдавил мне больную руку. Ну кто ж знал, что нам будет мало одеяла? Вот и пришлось лечь совсем рядышком. Бедная моя рука.

— Да что же это такое?! — хрипло воскликнула я.

— Вот же ж поспать не дадут,— возмутился Марэль, которого разбудил мой праведный вопль.

— Что случилось? — сонно спросила Тень, поднимая всклокоченную голову.

— Мне руку отдавили! — Я раздраженно ощупала повязку.

Рука оказалась на месте, но какая-то помятая и растерянная. Я гневно посмотрела на Дара, но некромант раскаивавшимся не выглядел.

Тень оглядела всех собравшихся, долго смотрела на незнакомого мужчину и задала вполне закономерный вопрос: