Дневники Странных Путей. Книга 4, часть 1.

Плотно закусив, вся компания переместилась на террасу. Но не успели мы решить, куда отправляемся первым делом — на полигон, или в сад, как перед Александром замерцал вихрь портала, и на деревянный пол террасы грохнулись несколько деревянных ящиков.

− Прошу прощения, посылка из дома, − муж поспешил всех успокоить, и пояснил, − по дороге нам пришлось использовать почти весь боекомплект, так что мы запросили пополнение с Земли.

− Вот как!.. — Эйгин с любопытством рассматривал грубую оружейную тару, − как быстро!

− Мы пользуемся серийным оружием заводского изготовления. Калибр известен, размеры тоже, так что проблем возникнуть не может по определению, − Шурик пожал плечами.

Патриарх кивнул и предложил прогуляться.

− Одну минуту, только перенесем ящики к нам, хорошо?

...в это же самое время где-то на планете Земля...

Исследовательский корабль 'Арктик Старс' корпорации 'ExxonMobil' пробирался через ледяные воды приполярной Канады, направляясь на запад, в сторону Аляски. Ученым и нефтяникам предстояло изучить один из перспективных участков дна, предположительно, хранящий немалые запасы нефти. Глубины тут были небольшие, так что при благоприятном стечении обстоятельств можно будет хорошо заработать.

− Сэр, до пункта назначения осталось три мили! — доложил младший помощник за пультом.

− Хорошо. Включить радары дальней разведки!

− Есть, сэр!

На большом экране, вделанном и заднюю стену мостика начал непрерывно крутиться красный луч, обрисовывая ближайший из малых островков архипелага Ричардс-Айленда. Других судов, кроме самого 'Арктик Старс', не наблюдалось. Тем лучше.

− Доложите ледовую обстановку.

− Небольшие льдины замечены в пяти милях к северо-северо-западу.

− Готовьте батискафы, − капитан на минуту отвлекся от приборов.

− Есть, сэр, − старший помощник нажал несколько кнопок на главном пульте управления.

На палубе забегали люди, осматривая и поднимая в спусковое положение два ярко-оранжевых круглых батискафа, на двух акванавтов каждый. Новейшие аппараты были оснащены мини бурильными установками и предназначались именно для разведки подводных богатств, как шельфа, так и глубин. Впрочем, тут, как раз, было не слишком и глубоко — шельф, все-таки.

Тяжелое оборудование с плеском погрузилось в темную воду. На корабле повисла тяжелая тишина ожидания. И только капитан невозмутимо прихлебывал кофе, краем глаза следя за помощниками. Те вглядывались в приборы.

Минул час, прерывающийся только бесшумным появлением матроса, снабжающего команду кофе, да краткие отчеты из смотровой, откуда следили за батискафами:

− Глубина двести! Видимость двадцать ярдов. Погружение по плану.

− Глубина триста. Включаем маршевые двигатели. Видимость снижается.

− Глубина пятьсот. Достигли дна. До точки бурения пятьдесят ярдов.

Капитан вторично усмехнулся и представил, как там, в ледяном безмолвии, расправляется щуп, вооруженный новейшими карбидовыми резцами и лазерными растрескивателями[6] породы, как оператор по миллиметру настраивает установку так, чтобы бурение было строго вертикальным.

− Бурение начато!

Все шло по плану, но вдруг...

− Сэр, с севера к нам движется что-то большое! — взволнованно вскрикнул младший помощник.

− Корабль? Идентификация? Дальность? Скорость?

− Не известный объект, идентификации не поддается, расстояние пятьдесят миль, скорость... ой, скорость − семьдесят узлов, сэр!!

− Что?! — капитан бросился к приборам, убедился в том, что подчиненный не ошибся, и заорал в микрофон:

− Внимание, в зоне исследования неопознанный корабль, желтая тревога! На палубе — готовиться к приему батискафа!

Завыла сирена, и персонал засуетился.

− Сколько времени нужно, чтобы батискаф всплыл и был поднят на борт?

− Не меньше часа.

− Черт. Хорошо, что мы пока спустили только один! Время визуального контакта?

− Если ничего не изменится, то примерно двадцать минут.

− На батискаф передали приказ всплыть?

− Сэр, это невозможно, пока бур не выполнит программу!

− Тысяча чертей!.. Смотрящего на мачту!

− Есть!

Оставалось только ждать. Минуты плавно текли одна за другой. Капитан хранил деланно невозмутимый вид. Наконец, с мачты доложили:

− Есть контакт!

− Докладывайте! — капитан опередил помощника, схватив микрофон.

− Сэр, это не корабль! Точнее, не обычный надводный корабль.

− Что вы видите конкретно?

− Похоже, он движется под водой! Я вижу только горб волны, внутри которой что-то темное!

− Подлодка не может двигаться со скоростью семьдесят узлов, сэр, − тихо проговорил старший помощник.

− И над водой тоже, Джон. Я знаю.

− Тогда что это такое?

− Черт его знает. Действуем по ситуации. Поторопи яйцеголовых с их оборудованием.

− Есть.

Еще десять минут прошло в молчании. Тем временам объект приблизился настолько, что его стало видно и с капитанского мостика. Действительно, огромный горб воды, внутри что-то полого-овальное, на фоне темной воды кажущееся черным. Ни звука, ни кильватера... что это вообще такое?!

...и снова Эльмирион...

Осмотр поместья Фалэдил занял несколько часов. Мы прошлись по уютному саду, заглянули в конюшни, где разводились и тренировались боевые кони для латников и лучников. Искупались в небольшой речке возле запруды, перекусили на ферме молоком и свежеиспеченными булочками. И наконец, добрались до полигона, где все было устроено для обучения пешему и конному бою: истоптанная и изрытая копытами песчаная площадка, несколько мишеней, полоса препятствий.

− Не желаете опробовать? — с улыбкой спросил Илгон, отец Кейрода, Гелотиэна и Эйринада.

− С удовольствием, − Александр с предвкушающей улыбкой двинулся вслед за эльфом через калитку в небольшом заборчике.

Мы расположились на одной из скамеек, пока Саша и Илгон подбирали себе оружие в расположенном тут же арсенале — длинном низком каменном здании на краю полигона возле коновязи.

...поздно вечером в центре Европы, Земля...

− Что случилось? — разбуженный телефонным звонком Генри Форд недовольно потер лицо.

− Сэр, на 'Арктик Старс' напало какое-то чудовище!

− Что?! Они же бурили шельф в районе Аляски!

− Так точно, сэр. Неподалеку от островов Ричардс-Айленда во время погружения бурильных батискафов на судно напало неизвестное существо. Корабль потоплен, батискафы уничтожены. Из четырех спасательных плотов уцелел только один, к счастью, с капитаном и ведущим ученым на борту. По показаниям спасшихся, монстр имеет размеры более тридцати метров, двигается с невероятной скоростью семьдесят узлов.

− Как он выглядит?

− У нас пока нет точных данных. Известно только, что монстр темного или черного цвета. Люди в шоке и не могут пока говорить. Мы работаем над сбором информации.

− Совет известили?

− Да, сэр.

− Хорошо. Держите меня в курсе.

− Есть, сэр!

Форд отложил телефон и откинулся на подушку. Расконсервация дедовой заначки на севере была отличным ходом в нефтегазовых интригах, так что неожиданные трудности и даже жертвы совсем некстати... да еще танкер затопили!.. Хорошо хоть, что главный мозг геологов и опытный капитан их флота уцелели. А судно? Его можно всегда построить заново. Но монстр?!.. Какой-то бред! Как такое вообще могло произойти?

Мужчина плюнул на сбежавший сон и поднялся. В небольшой квартирке (по меркам миллионера) был огромный запас готовой еды и кофе, так что, прошлепать до холодильника и нажать кнопку на кофеварке, было делом одной минуты.

На кухонном столе валялся свежий отчет от группы в России. Генри мельком глянул на уже набившие оскомину фотографии, недовольно отодвинул их на край, чтобы не мешались, но вдруг замер. Ассоциация сработала неожиданно.

− Твою мать!!.. Черт!!!

Грохнув кулаком по столешнице из мореного дуба, Генри побежал обратно в спальню, за телефоном. Кинул взгляд на ряд часов, услужливо показывавших текущее время в нескольких ключевых пунктах планеты. У деда в Нью-Йорке сейчас разгар рабочего дня.

− Дед!! Слушай!..

− И тебе доброго дня, внучок, − в голосе родственника сквозило веселое ехидство.

− Привет, − поспешил поздороваться Генри, − дед, ты слышал про 'Арктик Старс'? Да? Так вот...

− Да, мы все давно в курсе.

− Дед, я понял, откуда там такое!

− И как же?

− Дед, ты хоть раз слышал о том, чтоб кто-то плавал под водой со скоростью семьдесят миль в час? Нет? Вот и я тоже! А чтобы какие-то крупные животные целенаправленно нападали на корабли с целью уничтожения?

− Нет. И что?

− Дед, что я тебе на днях рассказывал по тому бизнесу с инопланетянами?!! Этот монстр в Арктике был магическим!!!

− Чушь!

− Деда, подумай сам!!! Это не у вас сейчас третий час ночи. А я, кстати, сразу догадался!

− Хм... − на том конце провода задумались. Наконец, дед медленно проговорил, − значит, ты думаешь, это из-за магических шашней русских?

− В любом случае надо проверить. Я бы при таких возможностях обязательно замутил бы что-нибудь эдакое на их месте.

− Хорошо. У тебя есть кто-то компетентный в этих вопросах?

− Поищу, дед. Есть кое-какие идеи.

10 ...ля

Вчерашний спарринг со старшими эльфами дал ожидаемые результаты: отец и дед наших друзей-студентов перефехтовали и меня, и Сашу. Впрочем, у таких мастеров и проигрыш — огромная честь! В итоге мы упросили взять нас на обучение и потренировать хотя бы во время каникул. И начать наше обучение мастера решили немедленно. И правильно — зачем время терять?

Рано утром нас и всех остальных представителей подрастающего поколения (кроме Тири и Сони) погнали на пробежку.

Наблюдая, как мы с мужем спокойно держимся рядом, не возражая против навязанного сыном быстрого темпа, Эйгин одобрительно кивал. Мы бегали кругами вокруг полигона до того момента, как небо утратило свой румянец и стало ожидаемо голубым.

− А теперь сюда, − патриарх непреклонно указал на полосу препятствий.

Эльфята тихонько застонали, но послушно полезли наверх. В который раз я благословила муштру в Братстве, благодаря которой бодро держалась сразу за Сашей, далеко опередив остальных учеников.

Закончилась тренировка тем, что Илгон лично показал несколько новых приемов, подходящих под используемое нами оружие — длинное тяжелое мачете и кхукри.

− Выше кисть! — эльф ходил вокруг нас кругами, − расслабь предплечье и не делай такой резкий рывок от локтя. Еще плавнее! Вот, правильно! Опорная нога выпрямлена! Толчок — удар! Вот!!

На травке неподалеку свалилась без сил мужская часть отряда, наблюдая за тем, как 'двужильные' земляне вертятся на песке, в сотый раз повторяя одно и тоже движение.

...а в это время в одной закрытой стране Земли, в одной не менее закрытой организации...

Магистр Геспер, напевая под нос что-то неопознаваемое, но явно радостное, пролетел в свой кабинет и с радостным кряком рухнул в кресло. Мурлыча, пробежал пальцами по подлокотникам и нажал кнопку интеркома:

− Ко мне, немедленно, магистров Коршуна и Рената.

Дождавшись, когда оба мага зайдут в кабинет, Геспер радостно возгласил:

− Господа маги, у нас с вами есть ответственейшее задание! Мы должны выполнить его идеально, потому что дело касается международных отношений.

− Но магистр, разве в России не запрещено вести дела с иностранцами?!

− Вы правы. Но закон что дышло...

Выслушав очередную радостно-высокопарную сентенцию, друзья переглянулись: что ж, в самом деле, даже в самых строгих законах при желании можно найти лазейки. И дело предстояло выгоднейшее.

− Однако, магистр, − в Коршуне вдруг проснулся хомяк сомнения, − я понимаю, чем тут может помочь Ренат. Но причем тут алхимия?

− Ну, собственно, алхимия не причем, но я в курсе, что вы, магистр Коршун, в молодости увлекались монстрологией и мифическими существами. Именно по этой специальности вы у нас единственный специалист нужного уровня. Я уже подал прошение о разрешении на научную экспедицию в Заполярье.

Коршун вынужденно кивнул, подумав, что невозможность путешествовать за границей ударила по боссу сильнее, чем свитские думали.

...одновременно с этим в другой, открытой, стране Земли...

Мисс Амбер Демилардж сошла по трапу с 'Боинга' в аэропорте Хитроу и направилась вслед за остальными пассажирами к автобусу. Легкое деловое платье, сумочка и лодочки в цвет, солнцезащитные очки — все дорого и безупречно. Несколько часов назад она получила странное письмо, из-за которого и прилетела так поспешно из Франции, где по заданию своего клана изучала археологические артефакты эпохи фараона Рамзеса. Амбер была признанным артефактором высшей категории, специалистом по древней магии. И вот, вчера получила послание, в котором ей предлагали огромное вознаграждение за помощь в деле, напрямую связанном с ее специальностью. Сумма и таинственный тон письма стали основными факторами ответить согласием.

Небольшой дом на городской улице ничем не выделялся среди прочих. Постояв несколько минут и прислушавшись к ощущениям, женщина направилась к крыльцу и решительно позвонила. Открыли ей сразу, даже не спросив имя. Так же перед ней распахнули и дверь. Видимо, ее ждали.

− Здравствуйте, − навстречу ей вышел полноватый высокий мужчина, по одежде и повадкам явно американец, − это я прислал вам письмо. Я − Генри Форд.

− Здравствуйте. Амбер Демилардж, − женщина пожала протянутую руку.

Постаравшись скрыть свое отношение к личности собеседника, женщина нацепила маску спокойной сосредоточенности. Впрочем, мало кто на ее месте позволил бы себе вольничать. Нет сомнения, что все, чем занимаются в этой симпатичной квартире, происходит с одобрения Совета Семей. Магические кланы им не подчинялись, но всегда строго следили за ситуацией и старались просчитывать интересы всех сторон. А теперь вот появилось что-то новое. Впрочем, дальнейший разговор все объяснит — вот в чем-чем, а в сборе информации Амбер равных не было!

− Итак, мисс Демилардж, − начал Форд, когда они прошли в отдельную комнату, − у нас вот какая проблема...

Женщина выслушала рассказ, внимательно прочитала все предоставленные бумаги — записи допросов выживших, рассмотрела корявые рисунки и глубоко задумалась.

Присутствующие в комнате притихли, ожидая вердикт эксперта. Наконец, женщина изрекла:

− Да, вы правы — тут что-то необычное. Но, думаю, окончательный вывод можно будет сделать только на месте происшествия.