Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

Нет, ну как же бесит быть ребенком!

Уютная тьма предупреждающе дрогнула, и девушка размеренно задышала, вновь успокаиваясь. Все. Хватит думать о том, что еще не случилось. Случится ― тогда посмотрим.

Пора уже заняться собственно тем, ради чего она сюда пришла.

Вдох. Выдох. Сфера восприятия.

Начали.

* * *

К тому времени, как солнце склонилось к закату, Ника готова была рычать от злости и разочарования.

Думала, что стоит ощутить, каково это, коснуться Дара ― и все? Как бы не так! Да, это помогало, давало толчок и понимание что именно нужно делать, но...

Тот самый миг, во время которого можно было обратить восприятие на себя саму, открывая дорогу к силе, оказался до смешного коротким. Мгновение, не больше. Ловить его, конечно, удавалось... один раз из двадцати. А то и пятидесяти.

Во всяком случае, из огромного количества предпринятых попыток удачными оказались только две. Две! Если учесть, что на каждый такой 'подход' уходило не менее десяти минут...

Тренировки затянутся надолго.

Ника совсем не была бы против, вот только у них с Шати просто нет этого времени! Через месяц начнется сбор урожая, и нужно будет уходить. Тут же. Потому что зиму в деревне они не переживут, а на то, чтобы найти пристанище и какой-то источник существования, уйдет время. И Ника не обольщалась по поводу того, что это будет легко. Поскитаться по дорогам придется изрядно.

А значит, средство самозащиты нужно будет ничуть не меньше, чем запас еды и теплая одежда. Даже больше ― поскольку отсутствие того и другого не убивает мгновенно, а вот какая-нибудь банда разбойников, к примеру... Девушка ни за что бы не поверила, что здесь не встречаются 'лесные братья'. Или одуревшие от безнаказанности аристократы-клановые. Или воинские отряды, изголодавшиеся по развлечениям и женской ласке...

На них с Шати хватит и одной неудачной встречи.

Ника в очередной раз за последние несколько часов с шипением выдохнула сквозь зубы, и, усилием воли расслабившись, улеглась прямо на траву. Одуряюще пахла нагретая солнцем земля, подсвеченные алым закатом облака плыли по темнеющему небу... Ей нужно было подумать. И успокоиться. Может, придет в голову хоть что-то?

Вот только мыслей о том, как ускорить прогресс, не было никаких. Нет, можно, конечно, усилить тренировки ― вот только доводить себя до грани, играясь со столь опасным Даром, как яд, значило расписаться в собственном идиотизме. Плюс, кто скажет, где проходит граница между усталостью и истощением? Если она снова свалится, как пять дней назад, то потеряет все с таким трудом выигранное время. В лучшем случае.

Что может быть в худшем, Ника суеверно старалась не думать. Ей хватило того, что она и так, похоже, разминулась с этим исходом едва ли на миллиметр. Слишком уж красноречивы были слова Майо-дзи.

Разве что попросить помощи у монаха? Ну да, конечно. Во-первых, Ника пока еще верила Великому Змею, который сказал, что двух одинаковых путей к Дару просто нет. Во-вторых, даже если мужчина что-то и знает, все равно промолчит. Знания ― его кусок хлеба, и делиться ими с первым встречным? Ага, размечталась. Цеховые тайны придуманы явно не только в твоем мире, девочка.

Ника устало прикрыла глаза. Осознание очередной подлянки от мира было на редкость неприятным занятием. Хотелось просто отдохнуть. Не думать, не планировать, не выстраивать сотни гипотез, взаимосвязей и выводов, а всего лишь плыть по течению. Авось повезет.

И будь Ника одна, она, пожалуй, так бы и поступила. Ей не впервой было полагаться на фортуну, и та редко ее подводила, позволяя выпутываться из всех неприятностей пусть и не слишком легко, но без серьезных последствий. Вот только сейчас рядом была Шати. Шати, к которой удача могла быть далеко не столь благосклонна.

Значит, придется вставать и вновь перебирать варианты. Потому что названная сестренка, к которой Ника столь неожиданно даже для себя привязалась, это единственное, что у нее есть. И рисковать ею ― неприемлемо.

Ни за что. Никогда.

Ника совсем уже собиралась вновь усесться в позу медитации, когда рядом послышались шаги, а на лицо упала чья-то тень. Хотя почему чья-то? И так ясно, кому она принадлежит.

― Майо-дзи?

― Хватит на сегодня, Саан. Уже темнеет. ― Солнце светило монаху в затылок, поэтому выражения его лица было не рассмотреть ― как и выражения глаз. Зато подсвеченные под нужным углом волосы создавали впечатление своеобразного нимба. ― Шати наверняка уже ждет нас.

― Хорошо. ― девушка одним движением поднялась с земли, не обратив внимания на протянутую руку. ― А что будет на ужин?

― Это секрет. Увидим ― узнаем. Как себя чувствуешь?

― Устал. Немного. ― пожала плечами Ника.

― Что-то получилось?

― Не-а.

― Ничего, еще получится..

― Ага. ― короткий кивок, ― Я стараюсь.

― Хочешь защитить сестренку, да? ― монах с неизменной улыбкой потрепал Нику по голове, заставив давить раздражение. Ну не нравились ей чужие касания, не нравились! А Майо-дзи пока был именно чужим. Незнакомым, малопонятным, и, вполне возможно, опасным. ― Ты хороший брат, Саан. Жаль, что я ничем не могу тебе помочь. Меня учили только лечить и молиться духам. Больше всего про Дары знают в кланах, а они не выдают секретов остальным.

Ника снова кивнула, внутренне нахмурившись. Кланы? К чему это он?

― А ты хочешь вступить в клан, Саан? ― Майо вдруг сделал шаг вперед, и, остановившись, присел перед ней на корточки. ― Ты сможешь, у тебя сильный Дар. Будешь носить красивую одежду, есть сладости и больше не бояться.

Та-ак... Это что ― предложение? Ника ощутила, как внутри до звона натягивается незримая струна. Неужели монах действительно как-то связан с наемниками? Или просто решил отдать ребенка-Избранного одному из кланов, надеясь на благодарность?

А может, в самом деле думает, что так будет лучше?

Стоп. Не время для размышлений. Майо ждет ответа.

Что сказать? Что?

― Саан?

Ника выдохнула.

― Не хочу! ― Если не знаешь, что врать ― говори правду. По крайней мере, не запутаешься.

Монах удивленно расширил глаза.

― Почему?

― Я не хочу бросать Шати!

― А почему ты думаешь, что придется ее бросить?

Ника нахмурилась. Ладно. Побудем умненьким ребенком.

― Ее не возьмут. А я... я слабый и не могу сделать так, чтобы взяли.

― То есть, ты хочешь сначала стать достаточно сильным, чтобы вместе с тобой в клан приняли и Шати? ― поднял брови монах.

― Ага. И я стану! Обязательно!

― Конечно. Самым сильным. ― Майо поднялся с корточек и снова потрепал Нику по макушке. ― Просто старайся.

Весь обратный путь девушка задумчиво хмурилась, даже не давая себе труд это скрывать. Нет, в том, что у монаха могут быть на них планы, она подозревала и раньше, а теперь эти самые планы обрели отчетливые формы. Клан, значит. Интересно, у него уже есть кто-то на примете? И связан ли этот 'кто-то' с нападением на деревню?

Если связан...

Нужно уходить. Как можно скорее.

Только куда?

Ника до боли зажмурилась, проясняя мысли. Так. Успокойся. У тебя еще есть время. Этот... монах думает, что ты всего лишь по-детски наивно хочешь стать сильнее, чтобы потом ставить условия принимающему клану. План, достойный ребенка, и такой же невыполнимый. Майо понятия не имеет, что жизненный опыт девушки Ники, пусть и не слишком велик, но ощутимо больше того, что положено пятилетнему крестьянскому мальчишке. И что весь этот опыт буквально кричит держаться от кланов и их дел как можно дальше ― просто из чувства самосохранения.

Хорошо. Пусть монах считает, что нужно лишь подождать, причем не слишком долго ― дети редко бывают терпеливы и не умеют оценивать свои успехи. Пусть думает, что все под контролем. А она, тем временем, решит, что делать. На худой конец, всегда остается Дар...

― Светлого дня, Шати! ― мужской голос почти заставил Нику вздрогнуть, вырывая из напряженных размышлений.

Неужели они уже пришли?

― Светлого дня, Майо-дзи. Саан не шалил?― сестренка оторвалась от развешивания одежды повернулась к ним.

― Нет-нет, что ты! Наоборот, у тебя очень ответственный брат. Знаешь, о чем мы только что с ним говорили? Я спросил...

Монах оказался весьма живым рассказчиком, с улыбкой и буквально в лицах пересказывая произошедшее несколько минут назад. А Ника, замерев, слушала, не зная, что и думать.

Майо-дзи и не собирался ни о чем умалчивать.

То есть... для него это был просто разговор?

Глава 12

Когда чего-то ждешь, время тянется до невозможности медленно ― но Ника вполне могла оспорить данное утверждение. Для нее месяц до сбора урожая пролетел в одно мгновение, слившись в неразличимую полосу тренировок и медитаций. Каждый день она поднималась с рассветом и ложилась, полностью вымотанная, как физически, так и ментально. Пробежки, упражнения, попытки экспериментов...

Сил не хватало даже на то, чтобы помогать Шати ― только, шатаясь, прийти на закате домой, проглотить ужин и рухнуть на соломенную циновку. До следующего рассвета.

Порой Ника сама себе казалась автоматом, игровым персонажем с включенным макросом или героем корейской гриндилки. И да, хотелось бросить все, зарыться куда-нибудь в нору и не вылезать оттуда с пару-тройку недель ― лишь бы не трогали. Вот только стоило проснуться с первыми лучами и увидеть рядом с собой уже приготовленный завтрак и узелок с обедом, как любые мысли об этом испарялись, как туман под солнцем.

Шати вставала еще раньше, чтобы помочь единственным, чем могла. Шила, стирала, готовила еду, с радостью делилась всем, чем знала... И ее ― бросить? Только потому, что сложно?

Ника, конечно, не считала себя образцом добродетели, но и подобной тварью ― тоже.

Майо, как ни странно, так никуда и не ушел, проводя дни в молитвах у алтаря и богословских разговорах. Впрочем, кое-какой толк был и от него ― монаху еще дважды пришлось отпаивать Нику тем жутким отваром, убирая последствия перегрузки Дара. И пусть степень истощения и в подметки не годилась тому, первому разу, без помощи было бы труднее.

Что держало Майо в заброшенной деревне, Ника так и не выяснила, а потом на это просто не оставалось сил. Впрочем, еды было не жалко ― все равно они с Шати не смогут съесть или забрать с собой все. Другое дело, что и пережить зиму этого не хватит. Ни при каких условиях.

Некоторое время Ника беспокоилась, что приходится оставлять сестру с Майо практически наедине, но беспокойство не оправдалось. Как ни присматривалась девушка ― ни одного настораживающего признака. Монах был всегда доброжелателен, чуть снисходителен и всегда готов прочитать небольшую проповедь на тему духовных законов. О кланах мужчина больше не заговаривал, ничего выведать не пытался, а подозрения так и оставались подозрениями, что со временем начинали казаться все более и более зыбкими и глупыми. Единственное, что несколько раздражало Нику, это его некоторая... оторванность. Например, монаху, похоже, и в голову не приходило помочь Шати с тем же огородом или стиркой, хотя сидение у алтаря отнимало никак не больше половины дня. А ведь взрослый, выносливый мужчина, сил у которого куда больше, чем у пятнадцатилетней девчушки.

Высокомерие? Погруженность в высшие сферы? Особенности менталитета? Ника не докапывалась до причин, но ее это весьма царапало. Она один раз даже намекнула почти прямо ― но монах, похоже, просто не понял, а Шати покраснела до кончиков ушей и потом долго выговаривала ей громким злым шепотом. 'Так нельзя', 'не принято', 'гость', 'дзинтаи', 'не мужское'... Своего сестренка добилась, и Ника больше и не заикалась ни о чем подобном. Вот только уважения к здоровому мужчине, не считающему зазорным пользоваться трудом и так измученной и много пережившей девушки, это ей не добавило.

Насчет успехов с Даром... Ну, ловить тот самый момент в медитации Ника научилась, но толку от этого было немного. Потому что даже в самых бредовых фантазиях девушка не могла представить себе, как, к примеру, бандиты терпеливо ждут, пока их жертва погрузится в себя, достучится до способностей ― и только тогда нападают.

Так что последнее время Ника активно практиковала медитацию в движении ― и кое-что даже получалось. Время от времени.

Как, например, сейчас.

* * *

Ника бежала.

Бег уже не требовал участия сознания ― привыкла. Мерно стучало сердце, не сбивалось дыхание, мысли текли ровно и спокойно. Шаг ― погружение ― попытка коснуться Дара ― провал. Шаг ― погружение ― попытка ― провал. Шаг...

Сейчас стабильно получалось один раз из ста. Примерно. Точной статистики Ника не вела ― да и зачем? ― но успехи были. В первый день таких тренировок, например, коснуться собственной силы удалось всего дважды. Не то что сейчас.

Небольшой пустырь, который она в тысячный раз оббегала по кругу, сейчас меньше всего был похож на то буйство зелени, что было здесь всего месяц назад. Не гудели насекомые, не шелестели листья, ветер не шевелил метелки трав... Лишь пожелтевшие, высохшие стебли порой потрескивали под ногами.

Нике было даже несколько жаль красивый уголок, сейчас превратившийся в мертвое царство осени, но не настолько, чтобы не радоваться успехам. А еще тому, что после первого прорыва Дара Майо-дзи принялся избегать этого кусочка пустыря, хотя раньше следил за тренировками весьма тщательно.

Похоже, испугался яда. Тем лучше. Пусть Ника теперь вспоминала свои подозрения насчет монаха с легкой иронией, это не значило, что ей нравилось такое внимание. Ее тренировки это ее тренировки, и они никого не касаются. За исключением, может быть, Шати.

Шаг ― погружение...

Успех.

На этот раз, осматривая окутанные зеленоватым сиянием ладони, Ника даже не сбилась с ритма. Хотя бежать перестала, вместо этого перейдя на медленный шаг.

Удерживать Дар, раз уж сумел его вызвать, было достаточно легко ― главное, чтобы хватило сил. Которых, к счастью, требовалось не так уж и много ― это в первый раз она переборщила, сходя с ума от страха и дурных предчувствий.

Наверняка с ростом знаний и умений появится что-то, что потребует куда больше энергии, но пока единственное, что могла Ника ― отравлять ядовитым касанием. Тоже полезно, но... вряд ли Саан тогда, на поляне, держал за руку каждого из наемников. Значит, должны появиться и другие способности. Когда-нибудь.

Ничего. Все будет. Со временем.

Ника медленно выдохнула, и, ощутив, как все труднее становится держать ядовитую дымку, отпустила Дар. Слегка пошатнулась, пережидая приступ головокружения.

Все, хватит на сегодня. Всему должна быть мера ― и валяние в постели с очередным истощением ничуть не ускорит тренировки. Лучше она пойдет в деревню, поможет Шати, с которой в последнее время общалась все меньше, попробует вытащить очередной рассказ из Майо-дзи... Тот, хотя и молчал, словно заговоренный, когда дело касалось Дара, о своих путешествиях и встречах болтал охотно. А Ника столь же охотно слушала, вытаскивая из разнообразнейших, порой не слишком-то правдоподобных баек крупицы драгоценных знаний.